Fort Lauderdale

Femme Seminole (George Catlin, 1834)

L’endroit est peuplé à l’origine par les Tequesta[13] qui l’occupent pendant un millier d’années avant que des explorateurs espagnols ne reconnaissent la région au milieu du XVI^e siècle. À leur contact, et de par les nombreux conflits avec leurs voisins au sud, les Calusa, les Tequesta déclinent et leur disparition survient en moins de 200 ans[13]. Quand la Floride passe sous contrôle britannique en 1763 aux termes du traité de Paris[13], ils ne sont plus qu'un très petit nombre et sont évacués vers Cuba. Malgré les changements de souveraineté entre Espagnols, Britanniques, et Américains sudistes ou nordistes, la région demeure peu développée et connue sous le nom de New River Settlement jusqu’au début du XX^e siècle.

Dans les années 1830, quelque 70 colons s'installent aux abords de la New River. L'un des colons, William Cooley, fermier, commerce avec les Séminoles. Ceux-ci attaquent sa ferme le 6 janvier 1836 lors de la Seconde guerre séminole. Les autres fermes ne sont pas attaquées mais les colons abandonnent l'établissement pour se réinstaller au phare de Cape Florida puis à Key West[14]. Le gouvernement américain installe alors une série de forts dont le premier, en 1838, près de ce qui est aujourd’hui le centre-ville de Fort Lauderdale sur la New River. Ce premier fort, qui n'est qu'une simple palissade, est érigé par un détachement de 50 soldats sous le commandement du major William Lauderdale[15], qui lui donne ainsi son nom. Le second fort est construit dans le coude de Tarpon sur la New River entre les quartiers actuels de Colee Hammock et de Rio Vista et le troisième à la marina de Bahia Mar. Les forts sont abandonnés en 1842, soit à la fin des hostilités, et la zone reste pratiquement déserte jusqu’à la fin du XIX^e siècle.

Maison Stranahan, construite en 1901.

En 1893, Frank Stranahan exploite un service de traversier sur la New River et en 1896, le chemin de fer de la compagnie Florida East Coast Railway construit par Henry Morrison Flagler permet le développement de la localité. En 1910, l'établissement compte 336 habitants. La Ville de Fort Lauderdale est officiellement créée en 1911 et en 1915 devient le chef-lieu du comté de Broward nouvellement institué[16]. En 1920, la municipalité compte une population de 2 257 habitants.

La ville connaît un premier essor lors de l’expansion économique des années 1920, soutenu par une spéculation foncière effrénée, la Bulle immobilière des années 1920 en Floride[13]. L’essor subit un coup de frein brutal après l’ouragan de 1926 qui dévaste la région de Miami[17] et la Grande Dépression qui suit à partir de 1930. Lors de l’entrée en guerre des États-Unis en 1942, Fort Lauderdale devient un centre d’entraînement pour le personnel de l’Aéronavale américaine et une base importante de la Garde-côte américaine[18].

À la fin du conflit mondial, le personnel militaire ayant séjourné à Fort Lauderdale y retourne en grand nombre pour s’y installer et la croissance démographique est alors supérieure à celle des années 1920[13]. La population passe de 36 000 habitants en 1950 à 84 000 en 1960 et à 140 000 en 1970[19].

Après 1970, ce sont surtout les banlieues situées à l’ouest qui se développent alors que la ville de Fort Lauderdale arrive à saturation de son territoire[20]. La population commence à diminuer dans les années 1980 (environ 4 000 habitants de moins entre 1980 et 1990)[19] mais la population officielle de la municipalité augmente de 18 000 nouveaux habitants depuis l’an 2000 en raison de l’annexion de quartiers sans structures municipales jusqu’alors sous la juridiction du comté[21] Aujourd’hui, l’aire métropolitaine de Fort Lauderdale est un des grands pôles touristiques des États-Unis et compte environ 1,8 million d’habitants[19].

Population totale, 1900-2020

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Composition ethnique

Composition de la population en % (2010)[24] - [25]

Groupe	Fort Lauderdale	Floride	États-Unis
Blancs	62,6	75,0	72,4
Afro-Américains	31,0	16,0	12,6
Autres	2,5	3,7	6,4
Métis	2,1	2,5	2,9
Asiatiques	1,5	2,4	4,8
Amérindiens	0,3	0,4	0,9
Total	100	100	100
Latino-Américains	13,8	22,5	16,7

Fort Lauderdale a un nombre de résidents d’origine étrangère supérieur à la moyenne américaine dans son ensemble, soit 23,3 % selon l'American Community Survey, pour la période 2011-2015[26]. 20,0 % de la population est née en Amérique centrale et latine et 3,6 % est née en Europe[26].

En 2010, Fort Lauderdale héberge une importante communauté d’origine haïtienne, celle-ci représentant avec 6,5 % de la population totale de la ville[27], ainsi que d'importantes populations cubano-américaine (3,1 %), porto-ricaine (2,9 %) et mexicano-américaine (1,6 %)[28].

La Ville de Fort Lauderdale est administrée selon le système de gouvernement à gérance municipale où un conseil municipal (City Commission) élu au suffrage universel, détermine la politique administrative et où un directeur général (City Manager) exécute et gère l’administration de la ville. Le conseil se compose de cinq membres, le maire ainsi que quatre commissaires (City Commissioners) représentant chacun un district[31]. Le maire (en) est élu pour trois ans pour un maximum de trois mandats consécutifs depuis la réforme de 1998[32]. Le maire est Jack Seiler (2017), élu pour la première fois en mars 2009, succédant à Jim Naugle (en), élu et réélu pendant six termes consécutifs à partir de 1991[33].

Plage de Fort Lauderdale

Centre-ville de Fort Lauderdale

Yacht à Fort Lauderdale

En raison de son climat, de sa plage et de l'activité de plaisance, Fort Lauderdale est une importante destination touristique. La présence de canaux en fait un centre important de nautisme avec plus de 42 000 embarcations au mouillage dans près d’une centaine de ports de plaisance. Son salon nautique international qui a lieu fin octobre chaque année est l'un des plus importants au monde en termes d’étendue (plus de 25 ha) et de transactions. Dès 1940 et jusque dans les années 1980, la ville devint un rendez-vous d’étudiants pendant la semaine de relâche (spring break). Depuis ce sont les navires de croisière et le yachting en général qui représentent la part du lion dans l’apport touristique. La ville a ainsi délaissé un tourisme épisodique de bas de gamme pour un tourisme destiné à une clientèle aisée et constante. Le nautisme génère en outre des activités connexes durant toute l’année[35]. Fort Lauderdale est un centre important de construction et d’entretien de bateaux de plaisance. Ce secteur représente plus de 109 000 emplois dans le comté[36] qui compte plus d’une centaine de facilités pour le mouillage, le remisage et le carénage pour quelque 42 000 embarcations du plus simple voilier au plus grand yacht. La proximité des Bahamas et des Caraïbes en font un lieu de passage et d’escale pour la grande plaisance. Le salon nautique international de Fort Lauderdale, un des plus importants au monde, attire plus de 125 000 visiteurs chaque année[37].

Fort Lauderdale accueille 12 millions de visiteurs (2012), dont 2,8 millions de touristes étrangers. Le district comporte 561 hôtels et motels comptant environ 35 000 chambres. Quarante-six navires de croisière partent quai de Port Everglades (2012). Le Grand Fort Lauderdale compte plus de 4 000 restaurants, 63 terrains de golf, 12 centres commerciaux, 16 musées, 132 boîtes de nuit, 278 terrains de camping et 100 marinas abritant 45 000 yachts en résidence[38]. Le taux d'occupation des hôtels est de 72,7 % et le prix moyen d'une chambre de 114 $. Les revenus de la Ville de Fort Lauderdale et du Comté de Broward sont de l'ordre de 43,9 millions de dollars (M$) tirés de la taxe de 5 % sur les recettes hôtelières.

Avec son palais des congrès[39] situé près de Port Everglades, juste au sud-est du centre-ville, offrant 55 700 m² d’espace dont 18 600 m² pour le hall d’exposition seul, Fort Lauderdale attire un tourisme d’affaires qui représente 30 % environ des 10 millions de touristes qui visitent la ville chaque année[40]. Le tourisme LGBT, attiré par Sebastian Beach et la scène gaie de Wilton Manors, est particulièrement développé à Fort Lauderdale, générant des revenus de 1 milliard de dollars annuellement dans l'économie locale[41].

Le centre-ville le long de Las Olas Boulevard en particulier a connu une renaissance depuis les années 1990 avec la construction de nouveaux gratte-ciel, d’hôtels de luxe et une recrudescence de boutiques, de restaurants à la mode et de galeries d’art qui attirent un public nombreux.

La crise immobilière a depuis touché l’agglomération de Fort Lauderdale avec une augmentation de 127,4 % des saisies immobilières entre 2006 et 2007, soit une procédure sur 48 ménages et à ce titre Fort Lauderdale se place quatrième sur les dix aires métropolitaines les plus touchées par ce phénomène aux États-Unis pour le seul 3^e trimestre de 2007[42].

Parmi les entreprises d’envergure nationale ou internationale installées dans l’agglomération de Fort Lauderdale, citons :

• AutoNation (en) ; Blockbuster et Waste Management: trois entreprises faisant partie de l’empire de Wayne Huizenga (en)
• Citrix Systems
• DHL
• Spirit Airlines
• A2C - Air Cost Control
• National Beverage (en)

Parmi les employeurs d’envergure, on peut citer :

• Tenet Healthcare avec 5 000 employés
• American Express avec 4 200 employés
• The Continental Group (en) avec 3 900 employés
• Motorola avec 3 000 employés[43]

Bien que voué au tourisme, Fort Lauderdale possède néanmoins une vie culturelle de qualité soutenue par un mécénat local florissant. Le centre de l’activité culturelle se trouve dans la partie ouest du centre-ville dans le prolongement de Las Olas Boulevard. Le Broward Center for the Performing Arts (en) ou BCPA est un complexe de deux salles de spectacles (Au-Rene Theater avec 2 700 places et Amaturo Theater avec 590 places) et d’une salle à vocation mixte (Abdo New River Room avec de 300 à 500 places suivant l’usage – banquets, cabaret, conférences, etc.). La saison d’hiver offre un choix de ballets, d’opéras par le Florida Grand Opera (en), de comédies musicales et de concerts. Le BCPA gère aussi le Parker Playhouse, un théâtre de 1 100 places situé dans Holiday Park. Face au complexe se trouve le Musée de la Découverte et de la Science (Museum of Discovery and Science) (en) et plus à l’est le Musée des Arts qui accueille les grandes expositions itinérantes. Toujours le long de la New River, le Pavillon Stranahan est le poste de traite original qui fut à l’origine de la ville. Le long de la plage se trouve aussi la Bonnet House (en), un domaine de 15 hectares ayant appartenu au peintre mondain Frederic Clay Bartlett, apprécié surtout pour son parc qui préserve une végétation autochtone à la Floride méridionale.

Le Stonewall National Museum & Archives cumule une collection de plus de 20 000 livres, 1 000 films en DVD, 60 titres de périodiques et 5 000 artefacts liés à l'histoire et à la culture LGBT[41].

Comme partout ailleurs en Floride et surtout dans le sud de la péninsule, la population de Fort Lauderdale a tendance à augmenter sensiblement pendant les mois d’hiver avec l’arrivée des résidents saisonniers, appelés « snowbirds » car ils quittent le Nord-Est, le Midwest ou le Canada pour échapper aux hivers rugueux.

Fort Lauderdale est un des lieux de villégiature gay les plus fréquentés en Amérique du Nord. En 2006, le site gay PlanetOut (en) donne Fort Lauderdale comme le « meilleur lieu de séjour gay »[44]. Le bureau de tourisme du Comté de Broward développe avec la nombreuse population LGBT locale, concentrée surtout à Wilton Manors et Oakland Park pour attirer la clientèle homosexuelle et offrir un environnement accueillant pour cette communauté[45]. Fort Lauderdale se distingue par la juxtaposition de trois formes urbaines liées à la communauté des lesbiennes, gais, bisexuels et transgenres (LGBT). Le secteur aux abords de la rue Birch et de Fort Lauderdale Beach concentre un grand nombre d'établissements d'hébergement pour la clientèle des visiteurs LGBT qui viennent profiter de la plage, des attraits touristiques et des commerces s'adressant spécifiquement aux LGBT[41]. Une deuxième concentration urbaine, plus importante, se trouve dans les municipalités enclavées de Wilton Manors, un quartier multifonctionnel dense, adjacent au centre-ville, et d'Oakland Park, sa voisine plutôt résidentielle[46]. Ces milieux sont clairement définis et identifiables, connus de la population en général, où la communauté gaie représente une grande partie de la population locale et où elle vaque à ses occupations quotidiennes par des déplacements à pied ou de courts déplacements. Plusieurs autres établissements commerciaux LGBT se trouvent dispersés et une importante population LGBT vit de manière moins concentrée dans différents quartiers de Fort Lauderdale ou sa banlieue.

La ville a aussi encouragé la création d’associations de quartier qui ont chacune une certaine individualité soit de par leur architecture, leur histoire, leur ethnicité ou leur fonction. Il existe ainsi une soixantaine d’associations reconnues par la municipalité et une vingtaine sans reconnaissance officielle bien que signalées sur la carte des quartiers[47].

Depuis la fin 2014, la ville restreint le droit de nourrir les sans abris. Ce qui a mené à l'arrestation d'un homme de 90 ans et de deux prêtres le 6 novembre 2014[48] - [49].

• (en) Cet article est partiellement ou en totalité issu de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Fort Lauderdale, Florida » (voir la liste des auteurs).