Triangle des Bermudes

La zone géographique que représente le triangle des Bermudes est très fluctuante selon les récits rapportés et les considérations des écrivains qui ont décrit les mystères liés à ce lieu. Selon les auteurs, la zone varie de 500 000 à 1,5 million de kilomètres carrés[2], ce qui influe sur le nombre de disparitions qu'on y rapporte.

C'est en février 1964 que Vincent Gaddis dans un article nommé « The Deadly Bermuda Triangle », définit dans le pulp magazine Argosy, la zone géographique que recouvre le triangle des Bermudes[2]. Cette zone se situe à l'intérieur d'un triangle formé par l'archipel des Bermudes, Miami et San Juan à Porto Rico.

Néanmoins, cette zone géographique n'est pas reconnue par l'United States Board on Geographic Names[2].

C'est un article du Miami Herald , daté du 17 septembre 1950 et signé par Edward Van Winkle, qui fait mention pour la première fois de disparitions inexpliquées dans le secteur[5]. Deux ans plus tard, le magazine Fate publie un article « Sea Mystery at Our Back Door » signé George X. Sand[6], traitant de la disparition d'une escadrille de cinq chasseurs-bombardiers le 5 décembre 1945 au large de la Floride, évènement connu sous le nom de Vol 19[7]. C'est cette disparition inexpliquée qui va véritablement populariser le mythe du triangle des Bermudes[1] - [8] - [9] et alimenter les légendes concernant le secteur[9]. Pourtant, il semblerait que les avions d'exercice, dépourvus d'éléments de navigation, se soient tout simplement perdus en mer après que le compas du pilote-instructeur, le lieutenant Charles Taylor, fut tombé en panne[8].

Cependant, bien avant la disparition du Vol 19, des disparitions ou des faits étranges avaient été relevés dans le secteur. Christophe Colomb aurait déjà rapporté à son époque, le fait que son compas s'était déréglé dans le secteur. En 1918, l'USS Cyclops, un navire charbonnier de l'US Navy, disparaît en mer sans laisser de trace, ni de message radio[9]. Si le mystère n'a jamais été élucidé (même s'il semble que le bateau ait coulé en mer sans avoir pu lancer de messages de secours[9]) et a alimenté des théories relevant du paranormal ou du surnaturel, il est en revanche peu sûr que la disparition se soit déroulée dans la zone géographique du triangle des Bermudes, mais plutôt entre la Barbade et Baltimore[9].

Inspirée par les précédents articles publiés dans les années 1950, l'appellation « triangle des Bermudes » est forgée par le journaliste américain Vincent Gaddis dans un article du magazine Argosy de février 1964 : « The Deadly Bermuda Triangle ».

Le journaliste du Los Angeles Times Howard Rosenberg publia en 1974 un article[2], estimant que plus de 190 navires et 80 avions auraient disparu dans cette même zone au cours des cent années précédentes, et que les garde-côtes américains ont répondu à plus de 8 000 appels de détresse dans ce secteur.

Dans les années 1970, plusieurs ouvrages et articles de journaux ont été consacrés au mystère du triangle des Bermudes. Parmi eux, The Bermuda Triangle[10] publié par Charles Berlitz en 1974, devint un livre à succès et marqua le début d'une série d'enquêtes et de contre-enquêtes sur le sujet.

Pour expliquer les disparitions, certains auteurs évoquent les extraterrestres, l'influence de l'Atlantide, une distorsion spatio-temporelle ou des champs magnétiques surnaturels, tandis que d'autres optent pour des perturbations climatiques, des réactions physiques ou chimiques naturelles liées à l'environnement de ce secteur (par exemple la remontée en surface d'hydrate de méthane) ou encore des défaillances humaines.

L’histoire moderne des disparitions dans le triangle des Bermudes commencerait au début du XIX^e siècle :

Parmi les diverses hypothèses, on a souvent évoqué des perturbations magnétiques et des flatulences océaniques, soit des émissions sous-marines d'un gaz hautement inflammable, le méthane dont la présence sous forme de bulles dans l'eau diminue fortement la densité de l’eau gazeuse ainsi formée jusqu’à provoquer une perte de flottabilité pour les bateaux (voir hydrate de méthane)[14]. La présence de méthane dans l'air en diminue la masse volumique et expliquerait la perte de portance des aéronefs ; si la concentration est suffisante, elle expliquerait également l'arrêt des moteurs thermiques à piston ou réacteurs[15].

Issus de la décomposition d'éléments organiques comme le pétrole et le charbon, comprimés par la grande profondeur et la température très basse de l'environnement, libérés lors de la création de failles par l'activité tectonique, on trouve aussi des gisements importants en mer du Nord où certaines plateformes de forage, navires et aéronefs auraient été engloutis ou pulvérisés par le même phénomène. Cette thèse a récemment été renforcée par la publication des travaux d'Anatoli Nesterov, de l'Académie des sciences russe. Cependant, de l'aveu même de l'auteur, aucune preuve scientifique ne vient étayer cette hypothèse[16] - [17] - [18].

On doit cependant noter que de nombreux récits font état de grains blancs dans ce secteur, comme le relate le film Lame de fond.

L'océanographe Simon Boxall[19] du National Oceanography Centre Southampton de l'université de Southampton émet l'hypothèse que des vagues scélérates pourraient être à l'origine de nombreuses disparitions de navires dans le triangle[20].

Par ailleurs, la cartographie par sonar multi-faisceaux a permis de détecter dans une certaine zone un plateau rocheux sous-marin environné d'affleurements de récifs coralliens. Ce plateau est le vestige d'un ancien volcan qui formait une île volcanique s'élevant à plus de 1 000 m au-dessus du niveau de la mer. Après l'extinction du volcan voici 30 millions d'années, l'érosion du vent et de la pluie ne laissa plus qu'un plateau, qui fut presque entièrement recouvert par l'océan à la fin de la dernière période glaciaire. Aujourd'hui ne subsiste plus à la surface qu'une petite île, protégée par une barrière corallienne qui entoure le plateau sous-marin (bien plus large que l'île). La probabilité que ces récifs des Bermudes puissent éventrer la coque des navires est d'autant plus grande que la mer est calme, car l'absence de vent réduit les courants de la houle qui permettent aux navigateurs de détecter plus facilement l'affleurement des récifs. Cela pourrait ainsi expliquer les naufrages et disparitions de certains navires par temps calme, dans cette zone[21].

En 1975, le bibliothécaire américain Lawrence David Kusche reprit à la source tous les témoignages sur le sujet. Son livre, The Bermuda Triangle Mystery resolved, démontre notamment qu'une grande partie des disparitions ont eu lieu à d'autres endroits que dans le triangle des Bermudes, et que les ouvrages sur ce thème colportaient surtout des spéculations, sinon des inventions et des mensonges, pour entretenir le prétendu mystère connu[22].

Ainsi, la Commission d'enquête de la Marine qui a étudié la disparition des bombardiers en 1945 ne remarque aucun fait inexplicable et n'évoque aucune des transmissions radio rapportées par Charles Berlitz dans son livre sur le triangle des Bermudes. Les avions, perdus en mission, auraient en fait été victimes d'une panne de carburant et ne pouvaient plus communiquer en raison de la trop grande distance qui les séparait de leur base. Quant aux navires disparus, ils auraient été pris dans des tempêtes ou victimes de défauts de fabrication qui les ont amenés à couler sans laisser de trace. Selon Kusche, toutes les disparitions, loin d'être des mystères comme le prétendent certains auteurs, peuvent facilement s'expliquer en fonction des conditions météorologiques, de problèmes techniques ou d'accidents naturels (gaz, coraux, etc.).

Le nombre de disparitions rapporté n’est pas particulièrement élevé si l'on tient compte des facteurs suivants :

• la superficie (près de 4 millions de km²) ;
• l'importance du trafic maritime dans cette zone ;
• l'importance des gisements d'hydrate de méthane et de l'activité tectonique de la région ;
• les conditions météorologiques, chaotiques et imprévisibles sous ces latitudes[23].

Plusieurs prétendus naufrages se sont révélés par la suite de simples mystifications. Pour certains, le mystère reste à éclaircir. Pour d’autres, il n’y a pas de mystère, sauf peut-être la propagation de la légende sur la base de faits si minces.

Un documentaire diffusé en 2003 par la chaîne National Geographic[24] ne mentionne pas d’anomalie particulière mesurée dans cette zone, hormis une diminution légère du champ magnétique terrestre. Il rappelle en revanche qu’on y observe les plus violentes tempêtes du globe, avec parfois des vagues scélérates de huit mètres et plus de haut. En ce qui concerne le Vol 19, c’est l’hypothèse d’une erreur de navigation de l’instructeur, formé dans les Keys et ayant confondu la topographie des régions survolées avec celles-ci au point de croire que son compas magnétique était déréglé, qui est retenue comme la plus probable. Les avions se sont éloignés de la côte pensant aller dans la bonne direction et ont probablement amerri. Le fait que les avions aient amerri loin de la côte explique pourquoi on ne les a jamais retrouvés.

En 1975, le cabinet d'assurances Lloyd's de Londres indiquait que le « triangle des Bermudes » n'était pas plus dangereux que d'autres routes maritimes internationales[25]. En 2006, les compagnies d’assurances ne jugent pas utile de majorer leurs primes pour les navires ou avions amenés à traverser cette zone.

• Dans le manga One Piece, à la fin de l'arc Water Seven, la vieille Kokoro explique à Luffy et ses coéquipiers qu'ils devront traverser une zone très dangereuse pour les bateaux, le « triangle de Florian ». On suppose que c'est le bateau du Capitaine Corsaire Gecko Moria : Thriller Bark. Mais il semblerait qu'on ait noté des disparitions antérieures à l'arrivée de Gecko Moria et de son « île-bateau » Thriller Bark
• Dans le manga Cobra, the space pirate, dans l'histoire la course interdimensionnelle, le triangle des Bermudes se voit construire un tunnel interdimensionnel par la société GR motors.
• David Copperfield a intitulé l'un de ses numéros Bermuda Triangle, dans lequel il fait « réapparaître » un bateau qui avait coulé dans cette zone.
• Dans le jeu vidéo Monkey Island 2: LeChuck's Revenge, le capitaine Dread évoque le « triangle interdit » et d'autres zones interdites ayant des formes géométriques plus ou moins complexes lorsque l'on clique dans l'eau sur sa carte.
• Dans le second tome de la saga littéraire Percy Jackson, de nombreuses créatures mythologiques se trouvent dans le Triangle des Bermudes dont le cyclope Polyphème.