3^e flotte (Marine impériale japonaise)

Elle est créée le 28 décembre 1903 par le quartier général impérial en tant qu'unité administrative pour gérer les navires jugés obsolètes pour les opérations de combat de première ligne. Ces navires étaient principalement utilisés pour les formations et les patrouilles côtières. La 3^e flotte appuie la flotte combinée lors de la guerre russo-japonaise en mars 1904. Bien qu'initialement considéré comme désuète (surnommée ironiquement « flotte de dinosaures »), la 3^e flotte apporte un soutien qui se révèlera décisif pendant la bataille de Tsushima et l'invasion de Sakhaline, avant d'être dissoute une première fois le 20 décembre 1905.

La flotte est réactivée le 24 décembre 1908 en tant que force expéditionnaire pendant la révolution chinoise pour protéger les intérêts japonais sur le continent chinois et (si nécessaire) pour effectuer une évacuation d'urgence. Elle a été surnommée « flotte du sud de la Chine », son théâtre d'opération principal étant la mer de Chine méridionale. Ses croiseurs patrouillèrent dans le fleuve Yangtsé et dans d'autres grands fleuves en Chine, son siège étant dans la concession japonaise à Shanghai. Elle fut dissoute le 25 décembre 1915.

La 3^e flotte est reconstituée le jour-même de la dissolution de la « flotte du sud de la Chine ». Elle sert initialement de force de formation pendant la Première Guerre mondiale selon les termes de l'Alliance anglo-japonaise. Lors de la révolution russe, la 3^e flotte patrouille au large des côtes de la Russie pour soutenir l'intervention en Sibérie par les forces terrestres japonaises appuyant les forces anti-bolchevik. La 3^e flotte est finalement dissoute le 1^er décembre 1922 au cours duquel bon nombre de ses navires ont été mis au rebut selon les termes du traité naval de Washington.

La 3^e flotte est de nouveau réactivée le 2 février 1938 après avoir construit dans l'urgence de nouvelles forces navales quelque temps après la guerre de Shanghai. Cette accumulation de forces est divisée en trois flottes expéditionnaires distinctes, constituées principalement de croiseurs et de canonnières patrouillant au large des côtes et dans les fleuves chinois pour soutenir les débarquements des forces terrestres japonaises. Avec le déclenchement de la Seconde guerre sino-japonaise, la 3^e flotte sert d'appui de la China Area Fleet (en). Bien qu'une nouvelle fois dissoute le 15 novembre 1939, certaines structures d'organisation et de commandement des forces terrestres sous l'égide de la première flotte expéditionnaire de Chine restent actives jusqu'en août 1943.

Recréée une fois de plus le 10 avril 1941, elle est cette fois renommée « flotte expéditionnaire du Sud », ayant pour mission l'invasion des Philippines. Lors de l'attaque sur Pearl Harbor, son quartier général est basé à Palaos. Sa mission est ensuite élargie à l'invasion de Java, Bornéo et des îles des Indes orientales néerlandaises. Elle est remplacée par la 2^e flotte expéditionnaire du Sud sous l'égide de la Southwest Area Fleet le 10 mars 1942.

Elle est reformée pour la sixième (et dernière) fois le 14 juillet 1942 après la désastreuse bataille de Midway, en tant que force d'intervention composée de porte-avions d'escorte. Centrée notamment sur les nouveaux porte-avions Shōkaku et Zuikaku, la flotte joue un rôle important lors de la victoire à la Pyrrhus à la bataille des îles Santa Cruz, au cours duquel le porte-avions américain USS Hornet a été coulé au prix de nombreuses pertes japonaises.

Après le mois de mars 1944, la 3e flotte fusionne avec la 2^e flotte dans une 1^re Flotte Mobile et subit des pertes désastreuse pendant la bataille de la mer des Philippines.

Avec la perte de 4 porte-avions lors de la bataille du cap Engaño la 3^e flotte est officiellement dissoute le 15 décembre 1944.

• Andrieu D'Albas, Death of a Navy : Japanese Naval Action in World War II, Devin-Adair Pub, 1965 (ISBN 0-8159-5302-X)
• Paul S. Dull, A Battle History of the Imperial Japanese Navy, 1941-1945, Naval Institute Press, 1978, 402 p. (ISBN 0-87021-097-1)
• Geoffry Jukes, The Russo-Japanese War 1904-1905, Osprey Essential Histories, 2002, 96 p. (ISBN 978-1-84176-446-7)
• Eric Lacroix et Linton Wells, Japanese Cruisers of the Pacific War, Naval Institute Press, 1997 (ISBN 0-87021-311-3)

• Hiroshi Nishida, « Imperial Japanese Navy » (consulté le 25 août 2007)
• Marcus Wendel, « Axis History Database » (consulté le 25 août 2007)