Chindits

Durant la Seconde Guerre mondiale, une force spéciale a été formée et entraînée suivant la méthode des commandos britanniques pour s’infiltrer derrière les lignes japonaises en Birmanie. Après la première expédition de 1943 quand la force complète a été mise en place par planeur ou avec des bimoteurs C47 ou par la marche à travers la jungle 320 km derrière les lignes japonaises en mars 1944. Cette Opération Thursday a été un succès qui a désorganisé et démoralisé les forces japonaises qui vont capituler plus tard. La force a souffert de nombreuses pertes, prisonniers, blessés et tués. Les survivants ont souffert de la rigueur et de la dureté des conditions de vie de la jungle où parfois ils étaient obligés de manger leurs mules, lorsque le seul ravitaillement ne pouvait venir que du ciel avec l'USAAF. C’était une force multinationale de volontaires africains de l'Est et du Sud, australiens, birmans, britanniques, chinois de Hong Kong, gurkhas, indiens et néo-zélandais. Le mot Chindits est une corruption du birman Chinthe, qui désigne un animal mythique mi-lion mi-griffon qui garde les temples birmans.

Opération Longcloth en février 1943.

Il y a eu deux grandes expéditions pour remonter le moral des Alliés et créer du désordre auprès de l’état-major japonais qui a conquis la Birmanie et la Malaisie en un temps record sur le continent, refoulant les armées alliées jusqu’en Inde qui reste la seule et dernière ligne de défense.

La première opération de février 1943, nommée Longcloth, était une expédition de 3 000 hommes qui marchent sur 1 600 km à travers la jungle.

La deuxième opération Thursday de mars 1944, environ un an après, se déploya à une échelle plus grande avec 20 000 hommes, britanniques et du Commonwealth. C’était la deuxième plus grande opération aéroportée de la Seconde Guerre Mondiale. Wingate mourut peu de temps après le lancement de cette opération[2].

Ces deux expéditions consistaient à déposer le gros des troupes par des planeurs ou des bimoteurs C46 et C47 sur des terrains repérés et sobrement préparés pour ne pas attirer l’attention de l’adversaire. Ces opérations étaient effectuées avec le soutien de la 1st Air Commando USAAF et dépendaient totalement du ravitaillement aérien. Les Chindits britanniques travaillaient de concert avec les Merrill's Marauders américains dans la campagne, affrontant les Japonais, mais surtout les conditions climatiques et les maladies tropicales.

Opération Thursday en mars 1944.

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  Colonne Chindits pendant l’opération Longcloth.
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  Chindits originaires d’Afrique de l’Ouest embarquant avant l’opération Thursday.

Les Chindits ont été créés comme combattants de la jungle contre des Japonais, eux-mêmes considérés comme les meilleurs combattants de jungle après leurs succès complets et rapides en Birmanie et en Malaisie (alors qu'il n'y a pas de jungle sur l'archipel nippon). L'armée japonaise combat suivant la tradition des samouraïs, en s'adaptant au terrain et en se ravitaillant à partir des ressources du terrain.

Utilisant l'insertion et la dépendance aériennes de grandes expéditions dans la jungle en territoire ennemi, les méthodes des Chindits ne sont pas généralisables, contrairement à celles des commandos britanniques. Il semblerait que, sur le plan tactique, l'armée française à la bataille de Diên Biên Phu se soit inspirée du modèle des Chindits lors de la mise au point de l'opération Castor, à partir d'une base opérationnelle sur un ancien aéroport secondaire japonais au milieu de la jungle, au carrefour des pistes vers le Laos.