Invasion des Indes orientales néerlandaises

Le Japon souhaitait faire main basse sur les importantes ressources naturelles de la colonie néerlandaise, qui était le quatrième exportateur de pétrole au monde, et comptait également de nombreuses plantations de caoutchouc. Le pétrole était un objectif vital pour le Japon, qui n'en comptait pas parmi ses ressources naturelles, et ne pouvait produire lui-même ses besoins en carburant, même avec le soutien du Mandchoukouo. L'embargo imposé en juillet 1941 par le président des États-Unis Franklin Delano Roosevelt avait particulièrement handicapé le Japon, en le privant de la possibilité d'acheter du pétrole.

L'administration coloniale des Pays-Bas était alors coupée de sa métropole, occupée par l'Allemagne nazie depuis l'invasion de mai 1940 et l'armée royale des Indes néerlandaises n'avait pas de matériel suffisant pour espérer stopper seule une invasion.

Le général Hisaichi Terauchi commandant du groupe sud du corps expéditionnaire japonais, commença sa campagne par des attaques sur Bornéo : le 17 décembre 1941, les forces japonaises occupèrent Miri, un champ pétrolifère dans le Nord de Sarawak.

L'armée royale des Indes néerlandaises détruit les installations navales à Surabaya, avant l'arrivée des japonais.

Le 15 janvier 1942, les forces armées néerlandaise, australienne, britannique et américaine s'unirent en Asie du Sud-Est sous la bannière du commandement américano-britannico-néerlando-australien (American-British-Dutch-Australian Command ou ABDACOM) sous les ordres du maréchal britannique Archibald Wavell. Les forces alliées dans la région avaient néanmoins des objectifs différents : alors que les Britanniques concentraient l'essentiel de leurs efforts sur la défense de la Malaisie et de Singapour, les Néerlandais étaient avant tout préoccupés par Java et Sumatra, avec pour résultat une coordination difficile. Un petit contingent canadien était également présent, fournissant principalement une assistance technique à la Royal Air Force[1].

Les Japonais, bénéficiant de forces armées supérieures en nombre, progressèrent au cours des semaines suivantes, repoussant les forces alliées. L'ABDACOM fut dissoute le 25 février. Les opérations alliées en Indonésie (à l'exception de Sumatra) ont été contrôlées par la suite par le commandement du Pacifique Sud-Ouest, sous les ordres du général Douglas MacArthur.

Le 13 décembre, des troupes japonaises partirent de leurs bases en Indochine française. Arrivées deux jours plus tard, elles investirent la partie britannique de Bornéo. Après avoir pris le contrôle des puits de pétrole, les Japonais affrontèrent Britanniques et Néerlandais, s'assurant la maîtrise de Bornéo le 1^er avril 1942.

Le 10 janvier 1942, les forces alliées investirent le Timor oriental (alors colonie du Portugal), le gouvernement d'Antonio Salazar, neutre dans le conflit mondial, ayant refusé de leur laisser le passage. Dans la nuit du 19 au 20 février, les Japonais débarquèrent à leur tour au Timor oriental, attaquant également la partie néerlandaise du Timor. La bataille opposa des soldats portugais, australien et néerlandais a des soldats japonais mieux équipés et mieux entrainés les batailles furent principalement des actions de guérilla et de combats rapides et furtifs.

Le 27 février, la Marine impériale japonaise battit les forces combinées de la Marine royale néerlandaise, de l'United States Navy, de la Royal Navy et de la Royal Australian Navy. Le 28 février, les Japonais débarquèrent à Java, s'assurant la maîtrise de l'île le 12 mars.

Les combats à Timor durèrent jusqu'en février 1943, et se terminèrent par la victoire des troupes japonaises, mettant un terme à la campagne.

Les Indes orientales néerlandaises furent occupées par le Japon jusqu'en 1945. Les Japonais tentèrent de gagner à leur cause les nationalistes locaux en leur promettant l'indépendance.

Le 21 avril 1944, les Alliés déclenchèrent les opérations Reckless and Persecution, en débarquant en Nouvelle-Guinée occidentale, la manœuvre se confondant avec la campagne de Nouvelle-Guinée.

Le 17 août 1945, deux jours après l'annonce de la capitulation japonaise, Soekarno proclama l'indépendance de la République d’Indonésie, prélude à la révolution nationale indonésienne et à l'indépendance du pays en 1949.

• Netherlands East Indies Campaign
• (en) John Burton (trad. du grec ancien), Fortnight of Infamy : The Collapse of Allied Airpower West of Pearl Harbor, Annapolis, US Naval Institute Press, 2006, 351 p. (ISBN 978-1-59114-096-2, LCCN 2006015542)
• (en) Edward J. Drea (trad. du grec ancien), In the Service of the Emperor : Essays on the Imperial Japanese Army, Nebraska, University of Nebraska Press, 1998, 299 p. (ISBN 978-0-8032-1708-9, LCCN 97040180)

• "La ML-KNIL 1940-1942: 1^re partie: l'organisation", par Michel Ledet et Max Schep, revue Avions no.4, juin 1993.
• "La ML-KNIL 1940-1942: 2^e partie: les camouflages et marques", par Michel Ledet et Max Schep, revue Avions no.5, juillet 1993.
• « La ruée japonaise: La conquête des Indes néerlandaises »; 1^re partie: « Les Japonais s'emparent de Bornéo, des Célèbes et de Sumatra », par Michel Ledet, revue Batailles aériennes n°42, 2007.
• « La ruée japonaise: La conquête des Indes néerlandaises »; 2^e partie: « Les Japonais à l'assaut de Java » par Michel Ledet, revue Batailles aériennes n°43, 2008.

• La route du paradis (version française de : Paradise Road), par Bruce Beresford, etc., Century Fox, 2002.