Invasion de Bornéo (1941-1942)

En 1941, l'île de Bornéo était divisée entre le Royaume-Uni et les Pays-Bas, comptant d'une part les possessions britanniques de Bornéo du Nord et de Labuan, ainsi que les protectorats du royaume de Sarawak (toujours gouverné par la dynastie des Rajah blancs descendants de James Brooke) et de Brunei, et d'autre part le territoire de Kalimantan, appartenant aux Indes orientales néerlandaises. Si l'Armée royale des Indes néerlandaises stationnait des troupes à Bornéo, l'administration coloniale néerlandaise était alors coupée de sa métropole, occupée par l'Allemagne nazie depuis l'invasion de 1940.

L'empire du Japon, qui menait depuis 1937 une guerre de longue haleine en Chine et venait de déclarer la guerre aux pays occidentaux en déclenchant la guerre du Pacifique par l'attaque des possessions britanniques et américaines, avait de gros besoins en carburant. La prise de Bornéo, dont le sol était très riche en pétrole, notamment grâce aux gisements de Tarakan, Balikpapan et Banjarmasin, était un point essentiel dans la stratégie des Japonais, qui visaient pour la même raison le reste du territoire des Indes orientales néerlandaises. Le contrôle de l'île assurait également des bases stratégiques nécessaires pour le contrôle de Java, Sumatra et Sulawesi, ainsi que de la Malaisie, où une autre offensive japonaise était alors en cours.

Deux des principales cibles japonaises étaient les puits de Miri, à Sarawak, et de Seria, à Brunei. Sarawak ne disposait pas de réelle force armée, malgré la présence d'un contingent britannique et la reformation récente du corps des Sarawak Rangers. En apprenant l'attaque de Pearl Harbor, le gouvernement de Sarawak fit détruire les puits, ainsi que la raffinerie de Lutong.

Le 13 décembre 1941, un contingent de 4 500 soldats japonais, envoyé depuis Canton en Chine, partit des bases nippones en Indochine française, accompagné de trois destroyers et d'un sous-marin[1].