TERF

La blogueuse féministe australienne Viv Smythe est considérée comme la créatrice du terme TERF en 2008[1] dans un post de blog en réaction à la décision du Michigan Womyn's Music Festival de refuser l'entrée aux femmes trans[2] : elle cherchait à distinguer les féministes TERF du reste du mouvement féministe radical. À sa création, l'acronyme se veut uniquement descriptif : en 2014, Smythe a déclaré qu'elle cherchait alors à « proposer un terme technique et neutre pour décrire un certain groupe d'activistes, en les différenciant des féministes radicales qui se positionnaient de façon neutre ou positive vis-à-vis des personnes trans »[3]. Dans son message initial, elle propose également l'acronyme TES (Trans-exclusionary Separatists, séparatistes excluant les personnes trans)[2].

Si Viv Smythe a contribué à populariser le terme (notamment sur internet), elle reconnaît que la question de l'inclusion des personnes trans était déjà un sujet de débat parmi les féministes radicales, et que le label TERF aurait même pu être employé auparavant[2].

Selon Cristan Williams, le terme fait référence à une modalité du féminisme radical « tellement enracinée dans l'essentialisme sexuel et le biologisme qui en résulte, qu'il milite activement contre l'existence, l'égalité et/ou l'inclusion des personnes trans »[4]. Dans le New York Times en 2019, la théoricienne féministe Sophie Lewis (en) a utilisé le néologisme « TERFism » pour décrire le féminisme anti-trans au Royaume-Uni[5].

Il est depuis utilisé pour décrire les féministes qui soutiennent des positions considérées comme transphobes[6] - [5] - [7] - [8], telles que l'opposition aux droits des personnes trans et à l'inclusion des femmes trans dans les espaces en non-mixité[9] - [10] - [11], les listes politiques réservées aux femmes[12], opinions généralement fondées sur le refus de considérer que les femmes trans sont des femmes[10].

En 2021, la sociologue britannique Finn Mackay note que l'appellation TERF s'est répandue dans les espaces militants (notamment en ligne) et dans la presse, et que le terme est désormais utilisé pour qualifier toute personne ayant des positions transphobes ou excluant les personnes trans, sans lien avec le Féminisme radical : « il est appliqué aux personnes qui ne sont pas militantes féministes et ne se définiront jamais comme féministes ; il est utilisé pour qualifier des gens qui peuvent être féministes, mais ne seront jamais féministes radicales ; c'est devenu un raccourci pour transphobe »[2]. Mackay regrette également que le féminisme radical soit quasi systématiquement associé à la transphobie dans le débat mainstream, effaçant ainsi les nuances entre les différents courants (lesbianisme politique, féminisme culturel, séparatisme, abolitionnistes du genre…)[13].

Banderole « Le féminisme est intersectionnel, non aux TERF, non aux SWERF ».

Les féministes qui sont qualifiées de TERF considèrent ce terme comme une insulte[14] - [15] - [16]. Certaines se considèrent comme « critique du genre »[17] - [14] - [18] - [19] - [20].

La chroniqueuse britannique Sarah Ditum (en) a estimé en 2017 que « la barre pour être qualifiée de TERF est remarquablement basse »[21]. La blogueuse britannique Claire Heuchan, critiquant la décision de l'université de Cambridge d’inviter Linda Bellos (en) à la suite de son propos selon lequel l'agenda trans est d'affirmer la suprématie masculine, a écrit que ce mot était souvent utilisé en même temps qu'une « rhétorique violente (…) pour déshumaniser les femmes qui critiquent le concept de genre ». Heuchan a également déclaré que le terme contribue à minimiser le rôle des hommes comme véritables auteurs des violences à l'égard des femmes et des personnes trans[22]. Cet avis est partagé au sein du mouvement trans lui-même, et la journaliste Beth Desmond considère que les personnes trans n'ont rien à gagner d'un vocable trop violent, à propos d'un extrait de Mortal Kombat posté sur YouTube, et dans lequel son personnage poignarde la catcheuse Ronsa Rousey, avec la légende « ce que je fais aux Terfs[23] - [24] ».

Dans la présentation d'une série d'essais sur « les identités transgenres », le magazine britannique The Economist demandait en juillet 2018 aux auteurs « d'éviter toute insulte, y compris l'utilisation du terme TERF », affirmant que ce mot était utilisé pour tenter de faire taire les opinions et parfois pour inciter à la violence[25]. Le Monde qualifie aussi le terme de péjoratif[11]. En août 2018, sept philosophes britanniques ont écrit sur le site Daily Nous que deux articles de Rachel McKinnon[26] et de Jason Stanley (en)[27] publiés dans la revue Philosophy and Phenomenological Research avaient normalisé le terme. Ils estiment que le terme est « au pire insultant et au mieux péjoratif »[28] - [18].

Certaines féministes radicales utilisent la dénomination Gender critical (critique du genre). Finn Mackay (en) la définit ainsi : « "critique du genre" est un terme utilisé par celles et ceux qui critiquent ce qu'ils appellent l'idéologie du genre ou l'idéologie trans et qui sont, de manière générale, opposés à la libéralisation des lois concernant la reconnaissance sexuelle et du genre, et opposés à l'inclusion des femmes trans dans de nombreux espaces de femmes »[29].

Certaines féministes qui se décrivent comme critiques du genre affirment qu'elles ne peuvent pas être décrites comme trans-exclusives, puisqu'elles déclarent inclure les hommes transgenres, qu'elles considèrent comme étant des femmes[30] - [31] - [32].

Le mouvement TERF nait au Royaume-Uni[41], et y est relativement puissant[12] - [42], en particulier dans la presse[20] - [5] - [43]. Il s'est allié à des groupes conservateurs aux États-Unis pour bloquer l'évolution de la législation en faveur des personnes trans[44] - [45] - [46] - [47] - [48]. À la fin des années 2010, alors que le gouvernement britannique révise le Gender Recognition Act de 2004 (qui autorise la transition de genre), les groupes LGBT+ et des groupes féministes anti-trans s'opposent lors de conférences et de manifestations. Des meetings sont bloqués et des cas d'altercations physiques entre militants des deux bords sont rapportés[49]. Certaines militantes souhaitaient que toute la législation reconnaissant les personnes trans soit abolie. Finn Mackay décrit la situation comme un conflit qui escalade, et parle même de guerre idéologique : « nous sommes arrivés à l'étape du "soit vous êtes avec nous, soit vous êtes contre nous" »[49].

Le 20 juin 2020, sur Twitter, J. K. Rowling a provoqué la colère des militants trans en insistant pour identifier les termes « femme » à « personne qui a des règles »[50] - [51] dans une réaction à un article[52]. Elle a critiqué l'emploi dans un tweet de l'expression « personne qui a des règles »[53] - [54] à la place du mot « femme », expression motivée par la personne qui l'employait par le fait que les femmes trans n'ont pas de règles, ou que certaines personnes, qui ont des règles, ne s'identifient pas en tant que femmes (non-binaires ou hommes trans)[55] - [56]. Elle a été ensuite menacée de viol et de mort[57] - [58]. Elle a par ailleurs apporté son soutien[59] - [60] à la chercheuse Maya Forstater (en), dont les opinions sur les personnes trans, exprimées à l'occasion de la discussion du Gender Recognition Act[Note 1], ont été, dans un premier temps, jugées « indignes » par un tribunal londonien[61] - [62] - [63], avant renversement lors d'un appel, les jugeant finalement « idées philosophiques protégées par la loi »[64].

L'association britannique LGB Alliance nie être transphobe, mais s'oppose aux droits des personnes trans, qu'elle qualifie « d’extrémistes du genre »[65].

En mars 2023, la militante Posie Parker a dû annuler une tournée de conférences 'Let Women Speak' en Nouvelle-Zélande après avoir fondé le 5 février 2023 le mouvement "Let Women Speak"[66], ses positions étant jugées transphobes[67]. L'entreprise qui imprimait ses stickers, T-Shirts et affiches arrête de collaborer avec elle en raison de la teneur transphobe de ses slogans en février 2023[68].

L'ouvrage de Janice Raymond The Transsexual Empire positionne pour la première fois en 1979 les femmes trans comme des sujets masculins violents infiltrant les espaces féminins et s'appropriant le corps des femmes[48].

La journaliste et militante canadienne TERF Meghan Murphy (en) est bloquée par Twitter pour avoir qualifié la femme trans Jessica Yaniv (en) d’homme, et avoir utilisé son deadname. Son recours auprès de la cour de Californie échoue[69].

Dans un spectacle en 2021, l'humoriste Dave Chappelle s'autoproclame TERF et prend la défense de J. K. Rowling[70] - [71].

Le magazine allemand Die Tageszeitung réagit aux commentaires transphobes du magazine féministe Emma, notamment l'évocation du deadname de la députée trans Tessa Ganserer, et l'affirmation qu’elle « prend la place d’une vraie femme » dans le cadre des quotas imposés aux partis allemands[72]. La journaliste féministe Alice Schwarzer, rédactrice en chef du magazine Emma et autrice d'un livre sur la transidentité, a été qualifiée de TERF[73] - [74].

En France, Marguerite Stern (ex Femen et fondatrice du mouvement Collages féminicides), puis d'autres colleuses se réclamant du féminisme matérialiste et universaliste[75], déclenchent en 2020 une polémique[76]. Marguerite Stern est qualifiée par des féministes intersectionnelles de TERF après qu'elle a déclaré « Je suis pour qu’on déconstruise les stéréotypes de genre, et je considère que le transactivisme ne fait que les renforcer. J’observe que les hommes qui veulent être des femmes se mettent soudainement à se maquiller, à porter des robes et des talons. Et je considère que c’est une insulte faite aux femmes que de considérer que ce sont les outils inventés par le patriarcat qui font de nous des femmes. Nous sommes des femmes parce que nous avons des vulves. C’est un fait biologique »[75] - [77]. Stern est soutenue par la sénatrice socialiste Laurence Rossignol qui affirme que « le changement de logiciel pour réexaminer le féminisme à travers la transsexualité n’aboutit qu’à invisibiliser les femmes »[75].

Marguerite Stern cosigne ensuite avec la sociologue Christine Delphy, l'essayiste Fatiha Boudjahlat et d'autres une tribune se définissant comme féministe radicale et matérialiste. Cette tribune est initialement publiée sur le Huffington Post, puis dé-publiée par la rédaction qui la qualifie de transphobe[78] - [79].

Le sociologue Emmanuel Beaubatie analyse cet affrontement en estimant que l'idée (TERF) que les femmes trans renforcent les stéréotypes de genre contre lesquels les féministes luttent est une idée reçue très courante, en décalage avec les approches intersectionnelles qui mettent l'accent sur l'hétérogénéité des groupes de femmes. Pour lui, le discours TERF montre que le sexisme (ou cissexisme) anime la transphobie[80] ; le discours des féministes TERF n'est pourtant pas représentatif d'une société dans laquelle se « développe une norme d'acceptation des trans et […] de la non-conformité de genre » ; il « témoigne d'une irrépressible crainte de l'anéantissement des mouvements féministes », mais « se trompe d'ennemi. L'ennemi, c'est le patriarcat »[80]. Beaubatie estime également que le militantisme des TERFs contre les droits des personnes trans relève d'un « conflit entre populations dominées : parce qu'elles sont opprimées, certaines féministes se sentent aisément menacées et s'en prennent à d'autres femmes - ici, les femmes trans - plutôt qu'aux réels oppresseurs. »[81].

En août 2022, une affiche du Planning Familial présentant un homme trans enceint déclenche de vives critiques de la part de l'extrême-droite[82]. Plusieurs militantes TERF, comme Marguerite Stern et Dora Moutot, s'y opposent également. Les deux militantes signent dans Marianne une tribune adressée à la première ministre Élisabeth Borne pour « alerter [sur] la dérive idéologique » du planning familial[83]. Elles sont ensuite reçues à l'Assemblée nationale par la présidente de la majorité LREM, Aurore Bergé[83].

En octobre 2022, Dora Moutot s'oppose à avec Marie Cau lors d'une émission sur France 2[84], la décrivant comme « un homme transféminin » et suscitant des critiques de la part des autres intervenants. Marie Cau dépose plainte pour « injures publiques envers une personne à raison de son identité de genre ». Cette plainte est soutenue par les associations Stop Homophobie et Mousse[84]. En réponse, une trentaine de personnalités signent une tribune dans Marianne en soutien à Dora Moutot[84].

Plusieurs médias, comme Arrêt sur Images[83], Médiapart[85] ou Libération[82], mettent en avant la proximité idéologique, et parfois personnelle, de militantes TERF avec des mouvements conservateurs ou d'extrême-droite, qui partagent un combat commun contre les droits des personnes trans. C'est le cas notamment de l'Observatoire de la petite sirène ou de l'association Ypomoni[85].

En avril 2023, une conférence de Marguerite Stern prévue au Château des Ducs de Bretagne à Nantes est annulée sous la pression d'élus et des menaces de militants de venir perturber la conférence[86].

• Théorie féministe
• Féminisme radical
• Exclusion sociale
• Transphobie
• Transmisogynie

• (en) Ruth Pearce, Sonja Erikainen et Ben Vincent, « TERF wars : feminism and the fight for transgender futures. », Sociological Review, SAGE Publishing, vol. 68, n^o 4,‎ 2020 (ISBN 978-1-5297-4290-9 et 1-5297-4290-0, OCLC 1228734096, DOI 10.1177/0038026120934713, lire en ligne, consulté le 29 juillet 2021).
• (en) Finn Mackay (en), Female masculinities and the gender wars : the politics of sex, 2021 (ISBN 978-0-7556-0665-8, 0-7556-0665-5 et 978-0-7556-0667-2, OCLC 1264476748).
• (en) Inés de la Villa Vecilla, « “You are a TERF”: Discursive-semantic analysis of the use of the acronyms TERF and TRA in the trans-inclusive and trans-exclusionary radical feminism conflict », Estudios Interlingüísticos, vol. 9,‎ 1^er décembre 2021, p. 60–76 (ISSN 2340-9274, lire en ligne, consulté le 10 août 2022).