Sept merveilles du Dauphiné

On appelait « merveilles », autrefois, des curiosités naturelles dont plusieurs devaient leur renommée à la crédulité et au folklore populaire, aux légendes ou à l'impossibilité où se trouvait alors la science d'expliquer leur origine.

La liste des merveilles du Dauphiné a été dressée pour la première fois au XIII^e siècle par Gervais de Tilbury, au sein de son ouvrage encyclopédique Otia Imperialia, qui regroupait près de 129 merveilles à travers les différentes provinces. La liste a été reprise au début du XVI^e siècle par Symphorien Champier, historiographe du Lieutenant général du Dauphiné Bayard, dans son livre Quatre singularités du Dauphiné. À la même époque, Aymar du Rivail identifiait quinze merveilles au sein de la province[1].

Denys de Salvaing de Boissieu.

Denys de Salvaing de Boissieu, premier président de la Chambre des comptes du Dauphiné, reprend la liste et y ajoute de nombreux détails, rédigeant notamment deux opuscules dédiés à la Tour sans Venin (Turis Alexipharmacos, 1631) et au mont Aiguille (Mons inaccessibilis apud Vocontios Trivienses in Delphinatu, 1632). En 1638, il fait éditer un recueil intitulé Sylvae quatuor, où sont rajoutés la Fontaine ardente et les Cuves de Sassenage. En 1656, finalement, de Boissieu fait paraître son Septem Miracula Delphinatus[1]. Lui succèderont Nicolas Chorier et son Histoire générale du Dauphiné en 1661, puis le libraire A.M. Saugrain et son Nouveau voyage en France, en 1720[2].

La construction du mythe des sept merveilles du Dauphiné participa à la constitution d'une identité provinciale : les merveilles, qui cernent la capitale provinciale, Grenoble, sont tout d'abord associées à la résidence dans le Dauphiné du dauphin Louis II, qui vantait son pays d'abriter quatre merveilles qui n'avaient pas leur pareille dans le monde[1].

Entre les XVII^e siècle et XVIII^e siècle, les érudits dauphinois, dont Nicolas Chorier, associèrent les sept merveilles aux mythes antiques dans une volonté de donner à la province un enracinement temporel et une identité forte, en opposition à la perte de libertés politiques entraînée par la suspension des états provinciaux[1]. À l'occasion de la venue à Grenoble des ducs de Bourgogne et du Berry en 1701, et sous l'élan du père Claude-François Ménestrier, les jésuites du Collège royal-dauphinois de Grenoble présentent la province dans un ouvrage intitulé Les Sept Miracles du Dauphiné : les merveilles, transformées en miracles, deviennent des prétextes pour célébrer la gloire du roi de France en défenseur de la religion catholique. Malgré cela, cette instrumentalisation politique des sept merveilles éveille plusieurs critiques et tentatives de démystification : entre autres, l'ingénieur Dieulamant analyse pour l'Académie des sciences les mécanismes physiques de la Fontaine ardente et Antoine Lancelot dénonce de Boissieu et Chorier d'avoir voulu accroître le prestige de la province avec des « prétendues merveilles ». La déconstruction du mythe des merveilles dauphinoises se fait aussi du côté des Lumières avec Faujas de Saint-Fonds et Dominique Villars, qui n'y voient que des fables et fadaises[1].

L'exploitation mystique des merveilles prend à nouveau de l'ampleur au XIX^e siècle, avec la publication d'œuvres et d'ouvrages artistiques, parmi lesquels les Album du Dauphiné de Victor Cassien, des romans de Louise Drevet, ou encore des mentions par Stendhal du pont Lesdiguières et des Cuves de Sassenage dans ses Mémoires d'un touriste. Cette résurgence prend place dans un essor général du romantisme, et dans la volonté de conservation d'une mémoire et d'un patriotisme provincial à la suite de la disparition du Dauphiné. Ainsi, dans le sillage de Stendhal, plusieurs guides touristiques (Guides Joanne, Guide bleu, Guide du voyageur à la grotte de La Balme…) se mettent à lister les lieux et curiosités à visiter, entraînant un engouement nouveau pour certains sites (mont Aiguille pour l'escalade) et l'émergence de toutes nouvelles merveilles, telles que la Pierre Percée de Pierre-Châtel[1].

Le mont Aiguille, sur la commune de Chichilianne, appelé autrefois Mont Inaccessible, passait pour être une sorte d'Éden et lieu de séjour des anges, ou pour avoir abrité Vénus et des déesses chassées du mont Olympe qui, ayant été surprises nues par un chasseur du nom d'Ibicus, provoquèrent le courroux de Jupiter qui changea le chasseur en bouquetin et sépara le mont du reste du plateau du Vercors.

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  Le Mont Aiguille depuis Ruthière (Chichilianne).

La Fontaine ardente, située au sein de la vallée de la Gresse, sur la commune du Gua et plus précisément au lieu-dit de « Bayanne », près du hameau de La Pierre. Source naturelle de gaz inflammable, elle offre le phénomène de cracher en permanence des langues de feu.

Plusieurs légendes sont rattachées à la Fontaine : elle serait la dernière trace d'une punition divine infligée par saint Michel aux habitants de Bayanne pour leur inhospitalité, mais aussi le souffle d'un dragon endormi sous les rochers, ou encore la matérialisation des larmes de la nymphe Chloris qui pleure son amour Vulcain pour l'avoir abandonné[3] - [4] - [5] - [6].

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  La Fontaine ardente.

La tour sans Venin, sur la commune de Seyssinet-Pariset, près de Grenoble, est la ruine de l'ancien château de Pariset appartenant aux Dauphins de Viennois. La tour et sa terre, selon les légendes, auraient des vertus protectrices, guérisseuses et répulsives contre les morsures venimeuses des serpents et autres reptiles. Le château aurait, entre autres, été un sanctuaire élevé en l'honneur Isis où il n'y a ni reptiles, ni araignées. Certains prétendaient que la terre qui l'entoure aurait été amenée de Paris par Roland, le neveu de Charlemagne, ou encore qu'elle aurait été ramassée autour du Saint-Sépulcre par le seigneur de Pariset lorsqu'il était en croisade[7].

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  La Tour Sans Venin.

Aussi appelées Grottes de Sassenage, la légende de la fée Mélusine est rattachée entre autres à cette formation souterraine : elle y vivrait, cachée et larmoyante, depuis que son époux et seigneur de Bérenger-Sassenage l'a découvert dans son bain sous son apparence de thérianthrope hybride, mi-femme, mi-poisson[8]. Selon d'autres traditions locales, les Cuves auraient des pouvoirs prophétiques, indiquant l'abondance ou la sécheresse aux paysans selon si ses bassins sont pleins d'eau ou non le jour de l'Épiphanie[9].

Il est aussi considéré que les Cuves auraient inspiré le poète italien Dante Alighieri pour sa rédaction de L'Enfer, première des trois parties de sa Divine Comédie.

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  Le Germe près de la salle à manger.

Grottes situées sur la commune de La Balme-les-Grottes près du Rhône, dans lesquelles le roi François I^er aurait dîné, et dont Mandrin se serait servi comme repaire pour échapper à la Maréchaussée. Ces grottes abritent des stalactites et stalagmites particulières, ainsi qu'une chapelle datant du XIII^e siècle située à son entrée[10].

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  Intérieur des grottes de la Balme.

Le Pont Lesdiguières, franchissant le Drac, était entièrement situé sur la commune de Claix, et donna son nom à la commune du Pont-de-Claix lors de sa fondation en 1873. C'est une construction très hardie mise en service en 1611 grâce au duc de Lesdiguières, et composé d'une unique arche de 46 mètres d'ouverture, à 16 mètres au-dessus du Drac[11].

Selon la légende, le pont abrite la caverne de Mandrin et celui-ci se serait jeté du haut du pont avec son cheval pour échapper à ses poursuivants.

En 1874, un second pont a été construit à quelques mètres du pont Lesdiguières afin de recevoir la circulation plus intense de la fin du XIX^e siècle, et notamment une ligne de tramway de la SGTE (ligne Grenoble - Claix - Varces - Vif - Le Gua) à partir de 1897.

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  Le Pont Lesdiguières.

La Pierre Percée, autrefois appelée Roche Percée, est située sur la commune de Pierre-Châtel. Arche de 3 mètres de hauteur pour 5 mètres de largeur, elle est à l'origine de nombreuses légendes à propos de dragons et de diables. Sa silhouette modelée par l'érosion est une paréidolie : elle évoque un énorme monstre accroupi à quatre pattes.

La légende la plus répandue voudrait que la Pierre Percée soit le corps d'un démon nommé Folaton figé dans la pierre[12] après que le duc de Lesdiguières ait fait un pacte avec son maître, le Diable, dans le but de faire édifier une enceinte tout autour de son domaine à Vizille ; vainquant le Diable en étant plus rapide que lui, Lesdiguières mit celui-ci dans une colère telle qu'il pétrifia son serviteur Folaton au sommet d'une colline de la Matheysine pour le punir d'avoir échoué à être plus rapide que le duc[13].

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  La Pierre Percée.

[15]La manne de Briançon

La manne de Briançon est le résultat d'un suintement de l'épine du mélèze d'Europe (Larix decidua) dû à des forts écarts thermiques ; on la trouve dans le département Français des Hautes-Alpes, dans les environs de Briançon.

Surnommées également « larmes de Mélusine » ou « pierres d'hirondelle ». On leur attribuait le pouvoir de soigner les yeux irrités par des poussières. Il s’agirait d'orbitolines, fossiles lenticulaires dont la forme, la taille et la couleur correspondent aux descriptions faites par les anciens, au poli très fin, et très doux au toucher. On les trouverait dans la montagne aux environs de Sassenage, en particulier dans le lit du Furon et au pied d'une falaise éloignée du village de Sassenage[16].

Au cours de l'été 2020, Le Dauphiné Libéré a proposé à son lectorat de voter pour élire les sept merveilles du département de l'Isère. Les résultats sont révélés à partir du 15 juillet[17], et présentent les sept lieux suivants (dont deux faisaient déjà partie des sept merveilles du Dauphiné) :

1. Les grottes de la Balme[18] ;
2. La cité médiévale de Crémieu[19] ;
3. Le patrimoine antique de Vienne[20] ;
4. Le Mont Aiguille[21] ;
5. Les passerelles himalayennes du Drac et de l'Ébron[22] ;
6. Le monastère de la Grande Chartreuse[23] ;
7. Les maisons suspendues du Pont-en-Royans[24].

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  Vue sur Crémieu et son château.
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  Le théâtre antique de Vienne.
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  La passerelle himalayenne de l'Ébron.
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  La passerelle himalayenne du Drac.
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  La Grande Chartreuse.
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  Les maisons suspendues de Pont-en-Royans.

• Jean Pilot-de-Thorey, Histoire de Grenoble et ses environs : Depuis sa fondation sous le nom de Cularo jusqu'à nous jours, Chez Baratier Frères, imprimeurs-libraires., 1829, 326 p. (lire en ligne), p. 290.

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