Johan Barthold Jongkind

Johan Barthold Jongkind vient au monde, à Lattrop, un hameau dans la province d’Over-Yssel, près de la frontière allemande. Ses parents, Gerrit Adrianus Jongkind et Wilhelmina Jacob Van der Burght, sont originaires du Brabant. C'est le huitième enfant d'une famille qui en comptera dix dont deux mourront avant sa naissance. Son père est alors inspecteur de l’Enregistrement et des Domaines. L’année suivante, il est nommé percepteur à Vlaardingen jusqu’en 1835, puis à Gouda. Vlaardingen, petite ville, de six mille habitants environ, à l’embouchure de la Meuse, est alors le plus grand port de pêche des Pays-Bas. Jongkind y passe donc une grande partie de son enfance.

En 1835, il veut quitter l'école et essaie de convaincre son père de son ambition est d’être peintre mais en vain. Il est alors placé comme clerc chez un notaire de Vlaardingen. Son père meurt en 1836 et l’année suivante, sa mère déménage avec sa famille à Maassluis à environ huit km de Vlaardingen[1].

Âgé de dix-sept ans, il entre à l’académie de dessin de La Haye, dans l'atelier du peintre romantique Andreas Schelfhout qui a eu un impact profond sur ses premiers travaux. Il étudie le dessin et surtout l’aquarelle d’après nature[2].

Sa mère l’encourage mais peut difficilement l’aider financièrement. Il organise des tombolas dont les prix sont des tableaux signés « Jongkind ». En 1843, Jongkind expose pour la première fois un tableau « Ferme près de La Haye »dans les locaux de l’association d’artistes amstellodamoise Arti et Amicitiae. Pendant la même période, il obtient à la suite d’une audience auprès de Guillaume 1^er, une bourse d’études de 200 florins. Durant ces neuf années de 1837 à 1846, il a été soutenu par la famille royale, sa famille, ses amis et son maître qui a très vite repéré son talent.

En 1845, le peintre Eugène Isabey (1803-1886), venu à La Haye pour assister à l’inauguration d’une statue du prince Guillaume d’Orange-Nassau dit le Taciturne (1533-1584). Schelfhout recommande Jongkind à Isabey qui, après avoir jugé par lui-même le travail du jeune peintre, l’accepte comme élève dans son atelier parisien. En février 1846, il reçoit du prince d’Orange, les fonds nécessaires pour solder ses comptes à La Haye, payer ses leçons de français et couvrir ses frais de voyage. La promesse est faite qu’une bourse d’études lui sera décernée par le roi pour un séjour prolongé à Paris[1].

Il s'installe à Paris en 1846. Élève d'Isabey il a pour camarades Théodore Rousseau, Isidore Pils, Eugène Boudin et d'autres. Il vit à Montmartre et apprécie un style de vie bohème tout en explorant la ville et en peignant en plein air[3].

Il ne commence à peindre des vues de Paris qu'en 1848, deux ans après son arrivée. Dès lors, la ville devient un thème récurrent dans son œuvre[4]. Il réalise le long de la Seine des dessins, conservés au musée du Louvre[5].

Début juin 1848, il retourne pour la première fois en Hollande et séjourne avec Andreas Schelfhout au Palais Royal Het Loo, résidence d’été de la famille royale. Il y peint une quinzaine d’aquarelles, un récit illustré de la fauconnerie et des courses au trot aux abords du château. Ces œuvres qu’il a offertes au Prince d’Orange font toujours partie des collections royales néerlandaises. Durant les six derniers mois de 1848, il reste la plupart du temps à Maaslius où vit sa mère. Il y est très actif et visite de nombreux ateliers. Début 1849, il est de retour à Paris après un séjour à Bruxelles[1].

En compagnie de son maître Isabey il parcourt la Normandie en 1850-1851. Ces séjours, qui lui font découvrir Honfleur, Fécamp, Saint-Valery-en-Caux, Le Havre et Rouen. Ils le mènent jusqu'en Picardie (Abbeville) et en Bretagne (Morlaix, Brest, Douarnenez)[6].

Jongkind accède à une certaine reconnaissance au cours de ses dix premières années à Paris. Il est exposé au Salon dès 1848, reçoit une médaille de troisième classe en 1852 et l’État achète le Port de Harfleur en 1851 et le Pont de l’estacade en 1853. Il est connu des amateurs pour ses clairs de lune et ses vues de Paris[1]

Il expose deux toiles au Salon de 1852 et obtient une médaille de troisième classe parmi les douze décernées. La même année, le roi Guillaume III des Pays-Bas, qui est monté sur le trône trois ans plus tôt, lui retire le bénéfice de sa pension comme prévu. Il est persuadé que cet arrêt est dû aux rapports des espions du roi sur sa mauvaise conduite[1], et sur ses vieux jours, quand le délire de persécution le prendra, il se plaindra que son roi l'avait abandonné au moment où il avait le plus besoin de son aide.

Il participe au Salon de l’exposition générale de Bruxelles en 1854, et y envoie une vue du pont des Estacades et de l’Ile St Louis, une vue du quai d’Orsay à Paris et du pont de l’Hôtel Dieu, à Paris[7].

Dans son atelier, il transforme les esquisses en peintures à l'huile, comme La Vue du Quai d'Orsay, qu'il expose à l'Exposition universelle de 1855 à Paris[8].

Jongkind est déçu de n'avoir obtenu aucune récompense au Salon de 1855, et il a de graves ennuis financiers. Après un séjour de neuf ans en France, fréquemment en proie à des délires paranoïaques, fragilité accentuée par l’excès d’alcool, il retourne en Hollande en 1855, à la mort de sa mère.

Après un arrêt à Bruxelles, il est accueilli à Utrecht chez son frère puis reste quelques semaines à Amsterdam et enfin s’installe à Rotterdam. Il est ainsi proche de sa sœur bien aimée qui habite à Klaaswaal. Il a peu d’amis aux Pays-Bas et ses confrères lui font payer le fait d’avoir exposé dans la section française. Heureusement, il reçoit quelques visites : Beugniet marchand d’art, le docteur Piogey collectionneur, Nadar en 1958 et Sano[1].

Il y travaille beaucoup jusqu'en 1860, vendant à bas prix des paysages des environs de Rotterdam animés de moulins et de canaux. Il écrit à son ami Smits le 22 novembre 1856 : « Je les ai peints sur le vif, c'est-à-dire que j'ai fait les aquarelles à partir desquelles je peignais mes tableaux »[9]. Il les envoie à son marchand, le Père Martin, à Paris, et reste en contact avec ses amis parisiens — notamment Corot, Rousseau et Daubigny, les membres de l'École de Barbizon[9].

À Rotterdam, il est soutenu par la reine Sophie, épouse malheureuse et opposante affichée de son époux. En 1850, il avait rencontré Joséphine Fesser, née Borrhée, à Namur en 1819. C'est une Néerlandaise mariée à un Français et qui devient son « bon ange ». Grâce à sa présence, il retrouve un certain équilibre psychologique[1].

Mais il regrette Paris : « Il n’y a que Paris pour apprendre à savoir faire un bon tableau ». Il y fait un bref séjour en octobre 1857, au cours duquel il rencontre Courbet[1].

Sous les auspices de Pierre-Firmin Martin, il expose au Salon de Dijon de 1858 et obtient une médaille de seconde classe avec Port de Hollande, effet du matin et au salon de 59, il expose Paysage hollandais, effet de soleil couchant.

En 1860, la détresse de Jongkind est de plus en plus perceptible à travers ses lettres, il est en mauvaise santé et Paris lui manque. Mais en France, on ne l’a pas oublié : il a su tisser un réseau d’amis fidèles qui vont tout faire pour l’aider. Le 7 avril 1870, Cals, le comte Doria, Martin et Hadengue lui-même collectionneur ainsi que d’autres amis organisent une vente aux enchères réunissant les œuvres de 88 artistes dont Cals, Corot, Daubigny, Diaz, Isabey, Millet, Nadar, Th. Rousseau, Troyon… Cette vente rapporte plus de 6 000 Frs. Cals est désigné pour aller chercher « le grand Jongkind » à Rotterdam. Le voilà de retour à Paris le 29 avril[1]. Il s'installe rue de Chevreuse, près du boulevard du Montparnasse.

La plaque apposée à son domicile parisien du 5 rue de Chevreuse (en façade sur le boulevard du Montparnasse) comporte une erreur : Jongkind est certes enterré à La Côte-Saint-André, mais mort à Saint-Égrève.

• Domicile de Jongkind à Paris
• 
  127, boulevard du Montparnasse.
• 
  Plaque apposée au 127, boulevard du Montparnasse.

Dans les années 1860, il travaille et expose avec les peintres de l'école de Barbizon. Son goût des marines l’attire sur la côte normande, au Havre, à Sainte-Adresse, Honfleur et Trouville, entre autres[10].

Il y fait en 1862, grâce à Moret, un élève d’Isabey, la connaissance d’Eugène Boudin sur qui il a une grande influence. La même année, il se rend à Honfleur et loue une chambre à la Ferme Saint-Siméon, auberge prisée des artistes, et rassemble des amis autour de lui.

De 1862 à 1865, il s'y rend à de nombreuses reprises et il y retrouve, ses amis peintres et poètes : Troyon, Sisley, Jean-Baptiste Camille Corot, Cals, mais aussi Courbet et Baudelaire[11].

De fin mai à novembre 1864, le jeune Claude Monet y habite également et à l'automne, il travaille souvent avec Jongkind sur les mêmes motifs, adoptant ainsi son point de vue. Monet rapporta plus tard que Jongkind peignit jusqu'à 15 aquarelles par jour. Ses marines et scènes côtières ont une grande fraîcheur. Contrairement aux impressionnistes, il exécute ses toiles à l'atelier d'après ses croquis et ses aquarelles réalisés à l'extérieur. C'est pourquoi il s'en tenait aux tons sourds et n'utilisait pas encore des couleurs pures comme les impressionnistes le firent un peu plus tard[12]. Claude Monet reconnaîtra sa dette envers Jongkind : « c'est à lui que je dois l'éducation définitive de mon œil ». Cela construira une longue amitié entre ces deux peintres.

En 1863, il expose trois tableaux dont Ruines du château de Rosemont (Paris, musée d'Orsay) dans le sensationnel Salon des refusés, aux côtés d'Édouard Manet, Paul Cézanne et d'autres, qui font sa renommée en tant qu'artiste[13]. Le critique Castagnary écrit ces mots prémonitoires : « Chez lui tout gît dans l’impression »[1].

Après s'être fait connaître avec ses scènes portuaires le long des côtes normandes, il se tourne à l'été 1866 vers un autre sujet : la reconstruction et l'agrandissement de Paris[14].

Quelques années après son retour à Paris, l’état florissant de ses affaires lui permet de réaliser son rêve : revoir la Belgique et la Hollande. De 1866 à 1869, il y passera tous ses étés. Il rapporte un nombre incalculable de notes qu’il va utiliser en atelier, bien aidé par sa fameuse mémoire pittoresque. De ces carnets de voyage, sortiront de nombreux tableaux : La Grand’Place d’Anvers, le port d’Anvers et l’Escaut, les moulins près du canal de Kinderdijk, clairs de lune, levers et couchers de sole, sans oublier de nombreuses vues d’Overschie avec son église au clocher si caractéristique[1], où il séjourne souvent chez sa nièce[15].

En 1869, avec Joséphine Fesser, ils quittent Paris le 20 août pour leur dernier voyage aux Pays-Bas. Ils visitent Bruxelles, Anvers, Dordrecht et Bois-le-Duc où se trouvent les racines adoptives de Joséphine[1].

D’autres voyages en Suisse, en Belgique, et dans le sud de la France lui permettent de multiplier les études et de varier ses motifs.

Il acquiert petit à petit la célébrité (le succès auprès du grand public ne vient pas avant 1870) et certains des marchands d'art les plus célèbres du temps, tels Hector Brame ou Adolphe Beugniet, exposent ses toiles dans leurs galeries.

En août 1873, Jongkind découvre le Dauphiné. Il arrive à la gare de Châbons. Il réside alors à Pupetières avec le couple Fesser pendant une partie de l'année. Fesser est cuisinier au château de Pupetières, au service du marquis de Virieu.

Jongkind ne se préoccupe pas de l’aspect intellectuel de la peinture et ne songe qu’à reproduire intuitivement ses sensations visuelles. Il est d’ailleurs absent de la première exposition impressionniste organisée par Nadar dans son atelier en 1874[1]. L'année précédente, un refus au Salon l'a décidé à ne plus participer à des expositions. Il ne se joint donc pas à ses amis[16].

Bords de l'Isère, par l’artiste. Ce lieu de Grenoble est baptisé quai Jongkind.

En 1878, il part avec Joséphine Fesser-Borrhee pour La Côte-Saint-André, près de Grenoble[17]. Il y mène une existence paisible et produit, dans sa période dauphinoise, beaucoup d'aquarelles. Il voyage en Suisse, en Belgique, dans le sud de la France, où il réalise de nombreuses études[1]. Il n'est plus tenu à peindre sur commande, il est au contact des habitants et des paysans qu'il croque. Progressivement, il se réfugie dans le cercle intime de la famille Fesser, ses séjours parisiens s’espacent[1].

Cependant, l’abus d’alcool et sa sensibilité exacerbée l'amènent à être interné à l'asile d'aliénés de Saint-Égrève, où il meurt le 9 février 1891. Joséphine Fesser, son « ange gardien », meurt neuf mois plus tard. Tous les deux sont enterrés à La Côte-Saint-André, leurs tombes étant placées l’une à côté de l’autre.

• Adolphe Poitout, Johan Barthold Jongkind (1819-1891), vu par un ami de la famille Fesser, [rédigé entre 1893 et 1905-1910], Paris, Éditions Société des Amis de Jongkind, 1999.
• Étienne Moreau-Nélaton, Jongkind raconté par lui-même, Paris, Librairie Renouard, Henri Laurens éditeur, 1918.
• Étienne Moreau-Nélaton, Jongkind raconté par lui-même, [réédition, sans les reproductions, du texte de 1918], La Rochelle, Éditions Rumeurs des Âges, 2004 (ISBN 2-84327-106-1).
• Paul Signac, Jongkind, Paris, Coll. « Cahiers d'aujourd'hui », Éditions G.Crès & Cie, 1927.
• Paul Colin, Jongkind, Collection « Maîtres de l'art moderne », Paris, Éditions Rieder, 1931.
• Claude Roger-Marx, Jongkind, Paris, Coll. « Le Musée Ancien », Éditions G.Crès et Cie, 1932.
• Victorine Hefting, Jongkind : sa vie, son œuvre, son époque, Arts et métiers graphiques, 1975.
• (fr) (nl) (en) (de) François Auffret, Johan Barthold Jongkind (1819-1891), héritier, contemporain et précurseur - Biographie illustrée, préface de John Sillevis, Paris, Éditions Maisonneuve et Larose, 2004 (ISBN 2-7068-1766-6).
• Collectif, Jongkind. Des Pays-Bas au Dauphiné, [catalogue du musée Hector-Berlioz de la Côte Saint-André], Éditions Libel, 2009 (ISBN 978-2-917659-02-1).
• (en) Charles Crehore Cunningham et alii, Jongkind and the Pre-Impressionists : painters of the Ecole Saint-Siméon (Smith College Museum of Art, Northampton, Massachusetts, October 15-December 5, 1976, Sterling and Francine Clark Art Institute, Williamstown, Massachusetts, December 17, 1976 - February 13, 1977), Williamstown, Massachusetts, The Institute, 1977, 167 p. (OCLC 3144678).
• Maurice Wantellet, Deux siècles et plus de peinture dauphinoise, 1987, 269 p. (ISBN 9782950222305, OCLC 242673815), p. 109-118.

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• Société des amis de J.B. Jongkind, fondée en 1970 à Paris.
• Dans les pas de Jongkind en Dauphiné, sur jongkind.fr.