Scolosaurus

Crâne référé USNM 11892

En 1874, GM Dawson a déterré le spécimen USNM 7943 dans la localité de Milk River, dans la Formation Frenchman (en), en Alberta. Il a été recueilli dans des sédiments terrestres considérés comme appartenant au stade maastrichtien du Crétacé supérieur, datant d'environ 70,6 à 66 millions d'années. Le spécimen consistait en un premier anneau cervical partiel, qui fait partie du cou du dinosaure. En 2013, ce matériau a été attribué à Scolosaurus par Arbor et Curry, qui ont procédé à une analyse phylogénétique détaillée des Ankylosauridae[13]. Il est actuellement conservé à la Smithsonian Institution à Washington, DC.

En 1928, George F. Sternberg a prélevé le spécimen USNM 11892 dans la localité d'holotype de Montanazhdarcho (en), dans la Formation de Two Medicine du comté de Glacier, dans le Montana[14]. Le matériau, un crâne partiel, a été récupéré dans des sédiments d'un chenal de grès déposés au stade campanien, il y a environ 74 millions d'années. Il est également conservé au Smithsonian Institution.

Les autres échantillons référencés sont les suivants : FPDM V-31, NSM PV 20381 et TMP 2001.42.9. FPDM V-31 et TMP 2001.42.9 sont tous deux des crânes, dans divers états de conservation. NSM PV 20381 comprend le crâne, les vertèbres dorsales, les vertèbres caudales, les côtes, les deux omoplates, les deux ilia, les ischions partiels et les deux fémurs, les deux tibias et les fibules .

Crâne référé, TMP 2001.42.9

Taille du Scolosaure comparée à celle d'un humain

Un diagnostic différentiel est un énoncé des caractéristiques anatomiques d'un organisme (ou d'un groupe) qui le distinguent collectivement de tous les autres organismes. Certaines des caractéristiques d'un diagnostic, mais pas toutes, sont également des autapomorphes. Une autapomorphie est une caractéristique anatomique distinctive qui est unique à un organisme donné.

Selon Arbor et Currie (2013), Scolosaurus (y compris les fossiles de Two Medicine) peut être distingué d'autres ankylosaurinés en fonction des caractéristiques suivantes :

• les cornes squamosales sont proportionnellement plus longues, sont repliées sur elles-mêmes et ont des apex distincts (contrairement à Anodontosaurus lambei et Euoplocephalus tutus)
• la présence de petites caputegulae circulaires (petites plaques d'os) à la base des os squamosal et quadratojugal (contrairement à Euoplocephalus tutus)
• le processus postacetabulaire de l'ilion est proportionnellement plus longue (par rapport à Anodontosaurus lambei, Dyoplosaurus acutosquameus et Euoplocephalus tutu)
• la présence d'ostéodermes médiaux circulaires proportionnellement grands avec de faibles proéminences centrales et d'ostéodermes latéraux/distaux comprimés en forme de demi-lune sur les demi-anneaux cervicaux (contrairement à Anodontosaurus lambei et Euoplocephalus tutus)
• les côtes sacrées sont dirigées latéralement (contrairement à Dyoplosaurus acutosquameus)
• les ostéodermes sont coniques, avec des apex centraux sur les côtés latéraux de la partie antérieure de la queue (contrairement à Dyoplosaurus acutosquameus)
• le massue de la queue semble circulaire en vue dorsale, contrairement à celui d' Anodontosaurus, qui semble plus large que long, ou à celui de Dyoplosaurus, qui semble plus long que large
• la présence de narines dirigées antérieurement et l'absence de crête continue entre la corne squamosale et les os supraorbitaux (contrairement à Ankylosaurus magniventris)

La datation radiométrique à l'argon-argon indique que la Formation de Two Medicine s'est déposée entre 83,5 et 70,6 millions d'années, au stade campanien du Crétacé supérieur, dans ce qui est maintenant le nord-ouest du Montana[15]. Si Oohkotokia est identique à Scolosaurus, cela signifierait que Scolosaurus existait depuis environ 3 millions d'années. La formation de Two Medicine est en corrélation avec le Belly River Group (en) dans le sud-ouest de l'Alberta, et la Formation Pakowki (en) vers l'est. La Formation de Two Medicine a été déposée par des rivières et des deltas entre la rive ouest de la voie maritime intérieure occidentale et la marge de progression vers l'est de la Cordillère. Depuis le Crétacé moyen, l'Amérique du Nord a été divisée en deux par cette voie maritime, avec une grande partie du Montana et de l'Alberta sous la surface de l'eau. Cependant, le soulèvement des montagnes Rocheuses a obligé la voie maritime à se retirer vers l’est et vers le sud. Les rivières ont coulé des montagnes et se sont jetées dans la voie maritime, transportant des sédiments qui ont formé la Formation de Two Medicine et le Judith River Group (en). Il y a environ 73 millions d'années, la voie maritime a commencé à avancer vers l'ouest et le nord, et toute la région était recouverte par la mer de Bearpaw, aujourd'hui préservée dans l'ouest des États-Unis et du Canada par les énormes schistes de Bearpaw, qui recouvrent le Two Medicine[16] - [17]. Sous cette formation se trouvent les dépôts littoraux du grès de Virgelle (en). La lithologie, les faunes invertébrées et les données sur les plantes et les pollens confirment que la Formation Two Medicine a été déposée dans un climat saisonnier semi-aride avec des précipitations pluviométriques possibles provenant des hautes terres de la Cordillère. Cette région a connu une longue saison sèche et des températures chaudes. Les vastes lits rouges et les horizons de caliche de la partie supérieure de la Formation Two Medicine témoignent de conditions arides au moins saisonnières.

Crâne du spécimen AMNH 5405, Scolosaurus sp.

Scolosaurus partageait son paléoenvironnement avec d'autres dinosaures, tels que les hadrosaures à bec de canard Hypacrosaurus, Acristavus, Gryposaurus, Brachylophosaurus, Glishades (en), Prosaurolophus et Maiasaura ainsi que les ankylosauridés Ankylosaurus et Edmontonia[18]. Les éruptions volcaniques de l'ouest ont périodiquement recouvert la région de cendres, entraînant une mortalité à grande échelle, tout en enrichissant le sol pour la croissance future des plantes. La fluctuation du niveau de la mer a également donné lieu à une variété d'autres environnements à différents moments et endroits au sein du Judith River Group, y compris des habitats marins au large et près du rivage, des zones humides côtières, des deltas et des lagunes, en plus des plaines d'inondation intérieures. La Formation de Two Medicine s'est déposée à des altitudes élevées plus à l'intérieur des terres que les deux autres formations[19]. Des oviraptorosaures comme Caenagnathus et Chirostenotes pourraient avoir été les prédateurs de l'ornithopode Orodromeus . Une grande variété de cératopsiens ont coexisté dans cette région, notamment Achelousaurus, Brachyceratops, Cerasinops, Einiosaurus, Prenoceratops et Rubeosaurus. Les carnivores comprenaient un troodontidé sans nom, probablement Stenonychosaurus, les dromaeosaures Bambiraptor et Saurornitholestes et les grands tyrannosauridés Daspletosaurus et Gorgosaurus[20].

L'excellent registre fossiles des vertébrés dans les sédiments de la Formation Two Medicine et du Judith River Group est le résultat d'une combinaison d'abondance de la vie animale, de catastrophes naturelles périodiques et du dépôt de grandes quantités de sédiments. De nombreux types de poissons d'eau douce et estuariens sont représentés, notamment des requins, des raies, des esturgeons, des gars et autres poissons. Cette région conserve les restes de nombreux amphibiens et reptiles aquatiques, notamment des bivalves, des gastéropodes, des grenouilles, des salamandres, des tortues, de Champsosaurus et des crocodiliens. Des lézards terrestres, y compris des Teiidae, des scinques, des Varanidae et des Anguidae (lézards crocodiles) ont également été découverts. Des ptérosaures comme Montanashdarcho et Piksi ainsi que des oiseaux comme Apatornis (en) et Avisaurus volaient au-dessus de leurs têtes. Plusieurs variétés de mammifères, tel que le multituberculé Cimexomys (en), ont coexisté avec les dinosaures de la Formation de Two Medicine et les diverses autres formations qui composent le Judith River Group. Des œufs fossilisés appartenant à un dromaeosaure ont été retrouvés ici. Lorsque l'eau était abondante, la région pouvait supporter une grande partie de la vie végétale et animale, mais des sécheresses périodiques entraînaient souvent une mortalité massive[21].