Rivière Yamaska

Le nom Yamaska apparut au XVII^e siècle, avant cela, la rivière porta le nom de « rivière de Gennes », qui fut donné en 1609 par Samuel de Champlain. Quand la seigneurie de Yamaska fut concédée à Michel Leneuf de La Vallière et de Beaubassin, la rivière portait plutôt le nom de « rivière des Savannes ».

« Yamaska » proviendrait de l'abénaqui et signifie « il y a des joncs au large » ou « il y a beaucoup de foin ». Ces noms font référence aux marais de la baie de Lavallière, où la rivière embouche où la végétation est abondante[1].

Le nom pourrait aussi provenir de l'algonquin « hia muskeg » qui signifie « rivière des savanes » ou « rivière aux eaux bourbeuses ».

Comme les origines des langues algonquiennes sont nébuleuses, de nombreuses mutations orthographiques existent (dont l'une « Maska » a donné le nom de la municipalité régionale de comté des Maskoutains).

Une faune et une flore variée existe le long de la Yamaska, reflétant les diverses régions que la rivière traverse ; des espèces d'oiseaux, d'amphibiens, de reptiles, de mammifères, de crustacés, d'insectes, de fungi, d'algues ainsi que toutes sortes de plantes terrestres et aquatiques peuplent ses eaux, berges et marais environnants.

Étant fortement polluée, celle-ci a connu une forte diminution de sa diversité ichtyologique, qui est passé de 70 espèces entre 1963-1971 à 33 espèces en 2003. Le principal poisson fréquentant la rivière est le meunier noir (Catostomus commersonii). Il est accompagné par les cyprinidées. Les endroits les plus pollués de la rivière sont occupés par la barbotte brune (Ameiurus nebulosus)[8]. Les principales espèces de la pêche sportive sont le maskinongé (Esox masquinongy), le brochet (Essox sp.), l'achigan (Micropterus sp.), le doré (Sander sp.), la Perchaude (Perca fluviatilis), la barbotte brune et le crapet. Le gouvernement du Québec a effectue plusieurs ensemencements dans le but d'augmenter le potentiel de la pêche sportive. Les espèces encement au cours des années sont la truite brune (Salmo trutta), la truite arc-en-ciel (Oncorhynchus mykiss), le maskinongé, le doré, la perchaude, la barbotte, l'achigan à petite bouche (Micropterus dolomieu) et l'omble de fontaine (Salvelinus fontinalis)[9].

Les abords de la rivière Yamaska sont recouverts de végétation, offrant abri et nourriture pour une multitude d'espèces animales. De plus, sous l'eau on retrouve des formes de vies également variés.

Les divers inventaires au mont Yamaska ont permis d'inventorier plus de 15 espèces d'amphibiens et des reptiles, comme la tortue peinte (Chrysemys picta)et la couleuvre rayée (Thamnophis sirtalis). Les principaux amphibiens observés dans la rivière sont la salamandre sombre du Nord (Desmognathus fuscus), la grenouille des bois (Lithobates sylvaticus) et la grenouille verte (Lithobates clamitans). La baie de Lavallière, qui est située près de l'embouchure, est considéré comme un habitat très riche pour les amphibiens, cependant le braconnage des ouaouarons (Lithobates catesbeianus), de grenouilles vertes et léopards (Lithobates pipiens) limite la population de ces espèces[10].

Une portion de la murale Qu'es-tu devenu, Yamaska? sous le pont Patrick-Hackett à Granby, QC.

Le 11 mai 2013 vit l'inauguration de deux œuvres collectives : «URGENCE YAMASKA» et «LA YAMASKA, C'EST NOUS...», dans le cadre du projet d'art communautaire Art-Yamaska ; l'art présenté est dit d'être issu d'une réflexion collective au sujet de la santé de la rivière et présente des messages environnementaux clairs. Le projet vise l'éducation écocitoyenne liée à la santé de la Yamaska. En plus de l'exposition des œuvres sur la station de pompage des eaux de Granby, le projet incluait la lecture de poésie, une exposition de photographie, ainsi que plusieurs ateliers participatifs tournant autour de la murale et de la mosaïque, culminant en festivités lors de la fête de la rivière en 2013. Depuis leur installation, les murales collectives ont grandi en renommée et en visibilité dû à l'emplacement juste à côté d'un réseau de pistes cyclable populaire (une grande portion des pistes à quelques mètres de la rivière).

En mai 2015, un nouveau message artistique suit dans le projet Art-Yamaska avec la création de «Qu'es-tu devenu Yamaska?» quelques kilomètres plus loin aux abords de la même piste cyclable qu'en 2013. Une fois de plus, des ateliers sont organisés par l'organisation à but non lucratif d'art et de créativité Atelier 19 pour permettre à un groupe de jeunes d'inventer un message environnemental à afficher en dessous et sur les côtés du pont Patrick-Hackett ; les lieux sont reconnus pour le vandalisme sous la forme d'art graffiti, le message est donc exprimé conjointement et avec inspiration de ce mouvement artistique[11].