Retour vers le futur

Bob Gale et Robert Zemeckis, camarades de l'école de cinéma de l'université de Californie du Sud, ont l'envie d'écrire un film sur le voyage dans le temps dès 1975 en pensant à la façon dont le futur était imaginé dans le passé, notamment dans le pavillon Futurama de l'Exposition universelle de New York 1939 conçu par Norman Bel Geddes et le Futurama II de celle de 1964[b 1]. Seule l'idée générale leur vient : quelqu'un voyagerait dans le passé, y changerait quelque chose et, en revenant dans le présent, découvrirait que son monde ressemble désormais aux visions futuristes de l'époque d'où il revient ; ainsi qu'un titre, « Le Professeur Brown visite le futur »[b 1]. Devenus des protégés de Steven Spielberg, Gale et Zemeckis parviennent à écrire deux petites comédies, Crazy Day (1978) et La Grosse Magouille (1980), dont Zemeckis est également le réalisateur[b 2]. Gale et Zemeckis cherchent un sujet suffisamment original et populaire pour se distinguer par un grand succès afin de lancer durablement leurs carrières[4].

En 1980, Gale découvre par hasard, lors d'une visite chez ses parents, un yearbook de son père de l'époque du lycée[b 1]. Il se demande alors s'il aurait pu être ami avec son père s'ils s'étaient rencontrés au lycée, une question à laquelle seul un voyage dans le temps pourrait répondre[b 1] - [5]. À son retour à Los Angeles, il parle de son nouveau concept à Robert Zemeckis[6], qui repense aux souvenirs de lycée parfois incohérents de sa mère[4], et plus généralement aux parents qui affabulent sur leurs souvenirs de jeunesse auprès de leurs enfants[b 1]. L'idée les séduit : leur film s'appuierait sur le voyage dans le temps sans faire appel à des évènements ou personnalités historiques, en se centrant plutôt sur une famille, un propos plus personnel, davantage propice au comique[b 1]. Zemeckis imagine par exemple une mère qui prétend n'avoir jamais embrassé un garçon à l'école, alors qu'elle était en réalité nettement moins sage[7].

Bob Gale et Robert Zemeckis présentent le projet à Columbia Pictures, et concluent un accord de développement pour un script en septembre 1980[6]. Zemeckis et Gale ont placé l'histoire en 1955 car, mathématiquement, selon eux, un adolescent de 17 ans qui voyage pour rencontrer ses parents du même âge, signifiait de voyager dans cette décennie. La période était marquée, notamment par l'ascension des adolescents en tant qu'élément culturel important, la naissance du rock 'n' roll et l'expansion des banlieues, qui feraient la saveur de l'histoire[8].

Dans les premières versions du scénario, c'est l'explosion d'une bombe nucléaire lors d'un essai qui devait fournir les 2,21 gigawatts nécessaires pour que Marty McFly puisse repartir en 1985, et non la foudre qui s'abat sur l'horloge de l'hôtel de ville, reprenant ainsi le thème du conflit nucléaire, grande peur de ce début de Guerre froide (dans le film, le Doc de 1955 pense que son homologue de 1985 porte une combinaison anti-radiation à cause de retombées radioactives). L'essai nucléaire en question aurait dû être également mentionné en amont, lors d'un cours d'histoire auquel Marty participait[9]. L'idée fut finalement abandonnée en raison de contraintes budgétaires[10].

Champignon atomique d'un essai nucléaire en 1953.

Dans le storyboard de la scène présent notamment dans le coffret Blu-ray de la trilogie sorti en 2010[11] - [12], après avoir été déposé par Doc en camion, Marty attend l'heure de l'essai nucléaire, caché dans une des maisons factices du site devant être atomisé, au Nevada, et entouré de mannequins. Au moment prévu, il prend le volant de la DeLorean, non sans avoir eu du mal à faire fonctionner les circuits temporels, tandis qu'Emmett Brown, qui observe la scène à bonne distance avec des jumelles, trouve dans sa poche une lettre que le jeune homme lui a écrite ; ce dernier tente alors de le convaincre par talkie-walkie de la lire afin de sauver sa vie, tout en changeant l'heure du retour sur le tableau de bord pour avoir un peu de temps devant lui et empêcher sa mort. Alors que la machine à voyager dans le temps prend de la vitesse, les militaires aperçoivent l'intrus s'approchant de la tour où se trouve la bombe et, pensant avoir affaire à un saboteur soviétique, décident de la lâcher précipitamment pour ne pas compromettre l'opération. Marty, qui a mis sa combinaison anti-radiation, et la DeLorean arrivent juste à temps à 88 mph lorsque l'engin explose et sont envoyés dans le futur avant que la déflagration n'anéantisse le site (habitations, végétations et mannequins). En 1985, à l'endroit même où la bombe a explosé 30 ans plus tôt, un groupe de touristes prend en photo une plaque commémorative de l'événement ; alors que l'un d'entre eux interroge le guide sur des phénomènes inexpliqués qui se seraient déroulés lors de l'essai, ce dernier lui répond simplement qu'il a vu trop de films, avant que la DeLorean ne débarque devant eux. La scène de l'essai nucléaire sera reprise en partie dans le prologue du film Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal (2008) de Steven Spielberg, le personnage d'Indiana Jones réussissant à échapper à l'explosion atomique en s'enfermant dans un réfrigérateur (élément qui devait servir à l'origine comme machine à voyager dans le temps dans Retour vers le futur)[13] - [9].

Les différents allers et retours dans le temps des personnages principaux.

Autre représentation des différents allers et retours dans le temps des personnages principaux.

À l'origine, la machine à voyager dans le temps devait être un réfrigérateur, qui utiliserait l'énergie d'une explosion atomique sur le site d'essais du Nevada pour faire rentrer les utilisateurs chez eux[14]. L'idée fut rapidement abandonnée, les auteurs craignant que les enfants n'essaient de s'enfermer à leur tour dans leur réfrigérateur[15] - [16]. Zemeckis a trouvé qu'il serait plus pratique que la machine à voyager dans le temps soit mobile. La DeLorean a été choisie car sa conception contribue à crédibiliser le gag concernant la famille d'agriculteurs, qui prend par erreur le véhicule pour une soucoupe volante. En outre, le point culminant d'origine a été jugé trop cher par les dirigeants d'Universal et a été simplifié.

Les auteurs ont eu par ailleurs du mal à justifier les liens d'amitié entre Marty et Doc, avant de créer l'amplificateur géant de guitare électrique, et ont résolu la relation œdipienne de Marty avec sa mère en écrivant la ligne de dialogue « C'est comme si j’embrassais mon frère ».

Le personnage de Biff Tannen fut nommé d'après un directeur des studios Universal, Ned Tanen, qui eut un comportement agressif lors d'une réunion sur le script de Crazy Day[7].

Le premier projet de Retour vers le futur fut achevé en février 1981. Columbia Pictures mit le projet en turnaround, arrangement dans l'industrie du film dans lequel les droits d'un projet sont vendus à un autre. Selon Gale, ils pensaient que « c'était un film très agréable, attirant et chaleureux, mais pas suffisamment sexuel ». Il ajoute qu'ils ont suggéré qu'ils l'emportent chez Disney, mais ils ont décidé « de voir si un autre des grands studios voulait un morceau de nous »[6]. Chaque grand studio de cinéma a rejeté le script durant les quatre années suivantes, tandis que Retour vers le futur connut plus de deux versions. Dans les années 1980, les comédies pour adolescents (tels que Fast Times at Ridgemont High et Porky's) étaient osées et visaient les adultes, de sorte que le script a été généralement rejeté parce qu'il était trop léger[7]. Gale et Zemeckis ont finalement décidé de le proposer à Disney, qui leur objecta que « l'histoire de la mère qui tombe amoureuse de son fils » n'était « pas appropriée pour un film familial sous la bannière Disney[6] », selon Gale.

Le duo tenta de s'allier avec Steven Spielberg, qui avait récemment produit Crazy Day et La Grosse Magouille, deux échecs commerciaux. Spielberg fut initialement absent du projet car Zemeckis craignait que s'il produisait un nouvel échec avec lui, il ne serait jamais en mesure de faire un nouveau film. Gale déclara qu'ils avaient peur d'être vus comme deux ratés qui ne parvenaient à continuer de travailler dans le cinéma que grâce à leur amitié avec Spielberg[17]. Un producteur fut intéressé, mais se ravisa lorsqu'il apprit que Spielberg n'était pas impliqué dans le projet. Zemeckis choisit plutôt de réaliser À la poursuite du diamant vert, qui rencontra un succès au box-office[18]. Maintenant, devenu un réalisateur à haut profil, Zemeckis approcha Spielberg pour le concept, et le projet fut mis en place par Universal Pictures.

Un des dirigeants d'Universal, Sidney Sheinberg, fit quelques suggestions pour le script : changer le prénom de la mère de Marty, initialement Meg, en Lorraine (le prénom de la femme de Sheinberg, l'actrice Lorraine Gary), changer le nom de « Professeur Brown » en « Doc Brown » et remplacer son chimpanzé par un chien comme animal de compagnie[7]. Sheinberg souhaita également changer le titre en Spaceman from Pluto, convaincu qu'aucun film à succès n'aurait jamais eu le mot futur dans le titre. Il suggéra de présenter Marty comme « Dark Vador de la planète Pluton » habillé en un alien pour forcer son père à sortir avec sa mère (plutôt que « la planète Vulcain »), ainsi que le comics du fils du fermier se nomme Spaceman from Pluto plutôt que Space Zombies from Pluto.

Consterné par le nouveau titre que Sheinberg voulait imposer, Zemeckis demanda l'aide de Spielberg, qui, ensuite, dicta un mémo pour convaincre Sheinberg, dans lequel il écrivit qu'ils pensaient que son titre était juste une mauvaise blague, l’embarrassant ainsi et laissant tomber l'idée du titre[19].

L'acteur Harry Waters Jr. (en) en 2015, dans son costume de Marvin Berry, avec une poupée représentant le personnage.

Michael J. Fox fut le premier choix pour incarner Marty McFly, mais il tournait à l'époque dans la sitcom Sacrée Famille[20]. Le producteur de ce feuilleton, Gary David Goldberg, refusa de le laisser tourner un film car sa co-vedette de Sacrée Famille, Meredith Baxter, était en congé de maternité. Retour vers le futur était initialement prévu pour mai 1985 et ce fut seulement à la fin 1984 que Fox apprit qu'il ne pourrait pas tourner le film[7]. Les deux choix suivants du réalisateur furent C. Thomas Howell et Eric Stoltz, ce dernier ayant impressionné les producteurs par sa prestation dans Mask. En raison de la difficulté dans le casting, la date de lancement fut repoussée à deux reprises[21].

Quatre semaines après le début du tournage, Zemeckis, insatisfait, décide que Stoltz était une erreur de casting et se sépare du jeune acteur : il remplace aussi celle qui devait jouer sa petite amie dans le film, Melora Hardin[22]. Zemeckis et Spielberg décidèrent de repartir à zéro malgré le surcoût de 3 millions de dollars que cela ajouterait au budget de 14 millions. D'après Spielberg, Zemeckis trouvait l'interprétation de Stoltz trop dramatique et dépourvue d'humour. Gale expliqua qu'ils sentaient que Stoltz jouait simplement le rôle, tandis que Michael J. Fox avait une personnalité proche de Marty McFly, ajoutant qu'il sentait qu'il était mal à l'aise en skateboard, tandis que Fox ne l'était pas.

Le calendrier de Michael J. Fox se dégagea en janvier 1985 lors du retour de Meredith Baxter sur le tournage de Sacrée Famille après sa grossesse. L'équipe du film rencontra à nouveau Goldberg, qui accepta que Fox fasse le film à condition que Sacrée Famille[23] reste sa priorité en cas de conflit de tournage. Fox aima le script et fut impressionné par la délicatesse de Zemeckis et Gale lors du départ de Stoltz, puisqu'ils ont alors néanmoins « dit beaucoup de bien de lui »[7]. Per Welinder et Bob Schmelzer l'ont aidé pour les scènes de skateboard[24]. Fox s'est projeté en Marty McFly de façon très personnelle : « J'ai passé mon temps au lycée à faire du skateboard, courir après les filles et jouer dans des groupes. J'ai même rêvé de devenir une star du rock[20] ».

Christopher Lloyd a obtenu le rôle de Doc « Emmett » Brown après l'indisponibilité de John Lithgow, qui fut le premier choix[7]. Ayant travaillé avec lui sur Les Aventures de Buckaroo Banzaï à travers la 8^e dimension, le producteur Neil Canton (en) lui proposa le rôle, mais Lloyd refusa, avant de changer d'avis après avoir lu le script et sur l'obstination de sa femme. Il a improvisé certaines de ses scènes[25] en s'inspirant d'Albert Einstein et du chef d'orchestre Leopold Stokowski[26].

Crispin Glover joue le rôle de George McFly. Le réalisateur a dit qu'il a improvisé une grande partie des manières ringardes de George, comme ses mains tremblantes. Zemeckis plaisante en disant qu'il « jetait sans cesse un filet sur Crispin parce qu'il était complètement éteint environ cinquante pour cent du temps dans son interprétation du personnage »[7]. À la suite d'un désaccord sur les contrats, Glover fut remplacé par Jeffrey Weissman pour les deuxième et troisième volets[27].

La DeLorean du film, exposée en 2011.

Réplique de l'intérieur de la DeLorean, avec notamment le tableau de bord du convecteur temporel.

Les deux scénaristes Bob Gale et Robert Zemeckis ont choisi la voiture DeLorean DMC-12 pour son design futuriste pour l'époque (portes papillon, carrosserie en acier inoxydable de type 304 austénitique non-magnétique[28].).

Une partie des pièces ajoutées au véhicule est achetée dans une casse de NASA dans la vallée de San Fernando[b 3].

Son apparence va évoluer au cours des trois épisodes au gré des modifications apportées par Doc. Les scénaristes voulaient une voiture donnant l'impression d'être « bricolée » par son créateur, savant original plus proche de l'expérimentateur que du théoricien. Ce désir a été matérialisé par l'ajout de nombreux fils électriques sur les côtés de la voiture et à l'arrière près du réacteur alimentant le « convecteur temporel ».

La voiture présente aux personnages du film deux difficultés essentielles qui seront un enjeu de taille tour à tour dans l'épisode I puis dans l'épisode III, le voyage dans le temps s'effectuant seulement si deux conditions sine qua non sont remplies ; le « convecteur temporel » doit être rechargé en énergie et la voiture doit atteindre la vitesse de 88 miles par heure (141,62 km/h). Ces deux éléments sont indépendants l'un de l'autre. Le moteur est alimenté par de l'essence ordinaire, le convecteur temporel nécessite une puissance de 1,21 gigawatt (2,21 gigowatts dans la version française, voulu par les traducteurs pour des raisons pratiques : ça sonne mieux, et on ne sait pas si 1.21 est à mettre au singulier ou au pluriel) pour fonctionner. Il est alimenté tout d'abord par un réacteur au plutonium (fission ?) puis, après les modifications apportées par Doc dans le futur (intégration d'un réacteur à fusion "Mr Fusion"), grâce à n'importe quel élément atomique (des détritus, en l’occurrence), supposant que la fusion de n'importe quel élément est maitrisée dans le futur (en 2017, on ne maitrise pas encore la fusion de l'hydrogène, élément le plus "facile" à fusionner).

Certains décors de la ville fictive d'Hill Valey sont les mêmes que ceux utilisés pour Gremlins (1984), tourné dans le même backlot des studios Universal[29] - [30].

Le thème principal est composé par Alan Silvestri. Huey Lewis signe deux titres The Power of Love et Back in Time. Il fait d'ailleurs une courte apparition dans le film ; lorsque Marty passe le concours de musique à son école, il fait partie du jury et renvoie durement Marty après que celui-ci joue un morceau dont les riffs de guitare sont basés sur le thème musical de The Power of Love. Toutes les musiques d'orchestre sont dirigées par Alan Silvestri durant toute la trilogie.

Le film comprend de nombreux morceaux qui sont utilisés pour décrire l'ambiance des années 1950 aux États-Unis :

• lorsqu'il arrive dans Hill Valley pour la première fois, on peut entendre la chanson Mr Sandman écrite par Pat Ballard en 1954 et enregistrée par The Four Aces la même année ;
• lorsqu'il rentre au café à cette même époque, on peut entendre la chanson tirée de la série sur Davy Crockett : The Ballad of Davy Crockett écrite par George Bruns et par Tom W. Blackburn, interprétée par Bill Hayes ;
• au bal des étudiants, on peut entendre tour à tour Night Train, morceau instrumental enregistré en 1951 par Jimmy Forrest, Earth Angel (Will You Be Mine) enregistrée par The Penguins en 1954 et enfin Johnny B. Goode par Chuck Berry en 1958 ;
• lorsque Marty veut faire peur à son père pendant la nuit se déguisant en mettant sa combinaison anti-radiations, afin de convaincre George de revoir Lauren, il passe un extrait du groupe Van Halen, il s'agit d'une chanson sans titre utilisée également en 1984 pour le film Attention délires ! (The Wild Life) dont Van Halen participait à la bande son ;
• lorsque George McFly entre dans le bar pour déclarer sa flamme à Lorraine, on peut entendre Roll with me Henry d'Etta James.

• Peu après le départ de Biff de la maison des McFly, Marty tente de faire comprendre à son père George qu'il faut savoir dire « non » dans la vie. Puis un marchand de cacahuètes vient frapper à la porte et propose une vente. George lui achète un sachet au grand désarroi de son fils.
• Lorsqu'il découvre la date du 5 novembre 1955 sur le journal, Marty demande à une passante de le pincer pour le cas où il serait en train de rêver. Cette dernière, pensant que Marty lui dit une chose obscène, le gifle.
• Doc Brown fait ses observations sur sa future invention puis jette un coup d'œil aux bagages du vieux Doc restés dans le coffre de la DeLorean. Il y découvre notamment un sèche-cheveux (que Marty utilisera plus tard pour faire peur à George) dont il ne comprend pas l'utilité ainsi qu'un magazine érotique et une paire de chaussures qu'on le verra porter lors de la scène de l'horloge plus tard dans le film (expliquant ainsi le fait qu'elles arborent une fermeture à Velcro, technologie à peine brevetée en 1955).
• Lorsqu'il arrive au lycée, Marty trouve Lorraine (sa future mère) dans une salle de classe. Il la découvre en train de tricher à un devoir et en ressent de la honte.
• La scène de la visite de Marty en extra-terrestre dans la chambre de George, au milieu de la nuit, comporte un passage en plus. Dans cette scène on peut constater que sur certains plans, Marty ne porte pas le sèche-cheveux à la ceinture. Cela est dû aux deux écritures de cette scène, où Marty menace George avec ce sèche-cheveux, ce qui n'est pas le cas dans celle qui apparaîtra au montage.
• Lorsque Marty explique le plan à George pour séduire Lorraine, il demande à celui-ci de faire un test en lui donnant un coup à l'estomac.
• Quand l'agent de police demande à Doc s'il a une autorisation pour son « expérience météo », celui-ci lui sort de son portefeuille un billet de 50 $, laissant supposer qu'il achète son silence. Peu après, Doc demande à Marty ce qui l'angoisse.
• Lorsque George regarde l'horloge du gymnase, il constate qu'il est presque 21 heures, et que sa montre s'est arrêtée. Il se précipite à la cabine téléphonique et appelle un opérateur pour s'assurer de l'heure. La bande de Biff l'enferment alors à l'intérieur en barrant la porte de la cabine. Georges appelle à l'aide Strickland qui passait par là, mais ce dernier décide de ne pas le délivrer, considérant que cela lui sert de leçon.

Durant le tournage, Ken Ralston et son équipe de l'Industrial Light & Magic (ILM), société spécialisée les effets spéciaux, les images de synthèse et l'animation, commence à travailler sur les effets spéciaux, qui n'en contient finalement que trente deux dans tout le film[b 4]. La plupart d'entre eux sont des effets spéciaux optiques, comme les scènes de la tempête sur l'hôtel de ville, la DeLorean lorsqu'elle traverse le temps et le plan final où elle décolle vers le futur[b 4]. La plupart des effets, sont une combinaison entre les plans réels filmés, l'animation et la pyrotechnie. C'est grâce à cette dernière technique, qu'il a été possible de faire les traînées de feu que la voiture à voyager dans le temps laisse sur la route après avoir atteint les 88 miles à l'heure, ou encore la scène de la foudre. Zemeckis et Bale qui veulent « l'éclair le plus spectaculaire de l'histoire du cinéma », font appel à Wes Takahashi (en), superviseur et chef-animateur d'effets spéciaux qui travaille déjà sur le film pour ILM. Chargé de représenter à l'écran la DeLorean lorsqu'elle démarre pour sauter à travers le temps, Takahashi se voit également confier la scène de l'orage qui frappe l'horloge de l'hôtel de ville, ainsi que celle du courant électrique qui traverse le câble pour alimenter la voiture[b 5].

Concernant la scène finale, un modèle réduit du véhicule a spécialement été réalisé par le département maquettes d'ILM. Dans une interview donnée à Cinefex (en) en 1985, Ken Ralston déclare qu'il s'agit d'une « des plus belles maquettes qu'ils ont jamais construite » et qui pourrait resservir s'il était décidé de faire une suite au film, pour faire voler la DeLorean dans le futur[b 5].

Enfin, la scène où la main de Marty se dissout, a couté 10 000 $. Dans un premier temps, Zemeckis souhaite un trou grandissant au centre de la main, mais devant le résultat donné (comme si Marty avait reçu un tir de bazooka), il choisit d'adoucir la scène et opte finalement pour un effacement progressif dans la main. À cause du planning serré de la post-production et du manque de temps pour perfectionner le plan, cet effet sera jugé comme « acceptable » par le réalisateur[b 5].

Dès le 18 mai 1985, une version de travail est projetée à un public test au cinéma Century 22 de San José (Californie) où à la demande de Robert Zemeckis, aucun cadre d'Universal Pictures n'assiste, à l'exception du directeur marketing Ed Roginski, estimé comme ami de la production[b 6]. À l'issue de la projection, la salle est euphorique[b 6]. Comme souvent dans les projections test, le public est invité à remplir une fiche d'évaluation avec cinq choix possibles pour indiquer ce qu'il a pensé du film, entre « excellent », « très bien », « moyen », « mauvais » ou « nul » : Retour vers le futur obtient un score de 96 % dans les deux premières catégories, un pourcentage qu'aucun un film d'Universal n'avait obtenu jusqu'alors[b 6].

Informé par l'engouement suscité, le président d'Universal Sidney Sheinberg demande à Zemeckis, une nouvelle projection au Hitchcock Theatre, salle à l'intérieur des studios de la société cinématographique. D'abord réticent, le réalisateur accepte finalement à la condition qu'il n'y ait pas uniquement des cadres d'Universal (qui selon lui, n'étaient pas prêts à voir une comédie), mais aussi du public[b 4]. Par rapport à la première projection, le film est raccourci de sept minutes ; plusieurs scènes sont coupées au montage, notamment quand Marty arrive en 1955 sur la place de l'hôtel de ville et qu’il demande à une femme de le pincer pour s'assurer qu'il ne rêve pas. En réponse, cette dernière le gifle[b 4]. Cette deuxième diffusion entraîne des réactions similaires voire supérieures à la première. Cela pourrait être dû au fait que la moitié de la bande originale d'Alan Silvestri est désormais intégrée dans le film, notamment, les musiques de la scène de l'orage sur l'hôtel de ville pour retourner en 1985. À propos de cette projection, Steven Spielberg déclare :

« Lorsque j'ai vu Retour vers le futur terminé pour la première fois, j'ai pensé que c'était le film le plus intéressant, le plus contagieux, et le plus comiquement irrévérencieux, fait depuis longtemps. La réaction tonitruante des spectateurs de l'avant-première était semblable à celle du public lors des projections test des Dents de la mer et de E.T.. Elle faisait partie de l'expérience Retour vers le futur. La foule a applaudi spontanément en six occasions. Les rires étaient assourdissants et le tonnerre d'applaudissements prolongés à la fin était la plus grande ovation qu'on pouvait faire à Bob Zemeckis, Bob Gale, Michael J. Fox, Christopher Lloyd et Sid Sheinberg[b 4]. »

Fort du succès de cette deuxième projection, Sheinberg est particulièrement enthousiaste et formule une requête à la production : que le film sorte la semaine du 3 juillet au lieu du 19 juillet. Cette date avancée du 3 juillet, nécessite que l'équipe de post-production travaille « littéralement vingt-quatre heures sur vingt-quatre »[b 5], une vitesse qui ne s'est jamais vue pour un film de cette envergure. Elle entraîne l'embauche de personnel supplémentaire — pour notamment le doublage, les effets sonores, le bruitage, le mixage, l'étalonnage et l'intégration des effets spéciaux finaux[b 5] — ce qui engendre donc des frais additionnels financés par Universal ; Sheinberg voulant absolument que le film sorte le mercredi 3 juillet[b 4].

Retour vers le futur devait au départ sortir en salles au Memorial Day 1985 (23 mai) mais le changement de l'acteur principal allonge la durée de tournage prévue, repoussant la sortie au 19 juillet[b 4]. Avec le franc succès des projections tests, le président d'Universal Sidney Sheinberg réclame d'avancer la sortie au 3 juillet, même si cela nécessite un supplément de budget et l'accélération de la post-production[b 5].

L'illustrateur Drew Struzan est engagé pour concevoir l'affiche du film, sur recommandation de Spielberg, pour lequel il avait livré celles d'E.T. et Les Aventuriers de l'arche perdue, après avoir travaillé sur La Guerre des étoiles de George Lucas[b 7]. Pour la promotion, des spots télévisés sont diffusés avec des extraits du film. La scène où Marty demande au Doc « Vous voulez me dire que j'aurais un ticket avec ma mère ? » est la plus souvent utilisée, au grand étonnement du réalisateur qui aurait pensé qu'Universal mettrait davantage en avant les éléments de science-fiction, plutôt que cette phrase d'accroche pour attirer le plus possible de public[b 8].

Comme prévu, Retour vers le futur sort le mercredi 3 juillet dans 1 341 salles, soit neuf semaines et demie après la fin du tournage. Lors du premier week-end d'exploitation, il rapporte 11 152 500 $ de recettes pour une diffusion dans 1 420 salles (considéré à l'époque comme un chiffre astronomique), le plaçant en tête du box-office américain devant Pale Rider, le cavalier solitaire de Clint Eastwood, Rambo 2 : La Mission de George Cosmatos, Cocoon de Ron Howard et La Forêt d'émeraude de John Boorman[b 8].

Retour vers le futur

Score cumulé

Site	Note
Metacritic	87/100
Rotten Tomatoes	96 %
Allociné

Compilation des critiques

Périodique	Note

À l’époque de sa sortie en salles, Retour vers le futur reçoit des critiques mitigées, notamment de la part de la presse française :

« Cette mouture comédie S.F.-pop-corn a beau avoir battu des records d'entrées aux États-Unis, elle a beau être un pur produit de l'école Spielberg-Zemeckis, on a bien du mal à y voir autre chose qu'une exploitation facile de l'imagerie rock'n'roll et (encore) une glorification un peu bêta de l'Amérique, une ! »

— Stella Molitor, Première[31]

« On accepte ou non, on vibre ou non à cette charge démente concoctée par ces purs cinglés de cinéma que sont ceux de la bande à Spielberg, le producteur du film. Ne projetons pas notre moralisme sur ce conte déchaîné franchement drôle, témoignage paroxystique d'une société qui ne doute de rien. »

— Louis Marcorelles, Le Monde[31]

« Un exploit enchanteur qui s'accompagne aussi d'un retour aux fifties, très habile, à une ancienne fureur de vivre qui fait rêver aujourd'hui, sans oublier l'hommage au rock et à ses pionniers. […] Il faut donc saluer l'intelligence des prouesses de la mise en scène, qui ne se résume pas aux effets techniques, aux trucages époustouflants, mais réussit le mariage du style futuriste et rétro comme au temps fabuleux des surréalistes. »

— Anne de Gasperi, Le Quotidien de Paris[31]

« Back to the future, dites-vous ? On a plutôt envie de dire No Future. Pour l'instant, entre la guimauve faussement nostalgique et l'hémoglobine communiste, vous n'avez que l'embarras du choix. »

— M.P., Le Matin[31]

« […] un des plus consternants navets qu'ait produit la bande à Spielberg… […] Retour vers le futur est le ramassis d'images le plus inoffensif que l'Amérique nous ait envoyé depuis des années. Quant à Bob Zemeckis, son amour des mouvements d'appareils pour rien, son manque de temps absolu dans la direction d'acteurs, sa conception hystérique de la mise en scène en font d'ores et déjà le prétendant idéal de Tavernier américain. »

— Louis Skorecki, Libération[31] - [32]

« film de chouchou, premier de la classe et particulièrement surdoué pour ratisser tous azimuts [...] gags poilants qui valaient bien le déplacement [...] un honnête tourbillon de rigolade dont l'efficacité stylistique (en quatrième vitesse) fait avaler, comme tout ce qui touche à Spielberg, les habituelles abjections xénophobes et le message taraudeur sur "l'Amérique qui gagne". »

— Gérard Lefort, Libération[33]

« Retour vers le futur, spectacle agréable et délassant, risque, avec le temps, de devenir un film de référence. »

— Robert Chazal, France-Soir[31]

« Cette comédie pétillante, et haute en couleurs, […] menées à un rythme trépidant, interprétées par des comédiens craquants et bénéficiant de nombreux effets spéciaux, ces réjouissantes aventures ont tout pour plaire. »

— Édouard Huber, Famille chrétienne[34]

Sur le site agrégateur de critiques Rotten Tomatoes, le film obtient un score de 96 % d'avis positifs, sur la base de 84 critiques collectées et une note moyenne de 8,80/10 ; le consensus du site indique : « Inventif, drôle et à couper le souffle, [Retour vers le futur] est une aventure passionnante de voyage dans le temps avec un esprit inoubliable »[35]. Sur Metacritic, le film obtient une note moyenne pondérée de 87 sur 100, sur la base de 26 critiques collectées ; le consensus du site indique : « Acclamation générale » (Universal Acclaim)[36]. En France, le site Allociné lui donne une note de 3,6 sur 5, sur la base de 5 critiques collectées[37].

Retour vers le futur sort aux États-Unis dans 1 341 salles et démarre en tête du box-office pour son premier jour d'exploitation avec 1 729 890 $ de recettes[38] et un total de 14 745 039 $ de recettes pour son premier week-end d'exploitation[1]. Il prend également la tête du box-office pendant trois semaines avec 57 173 008 $ de recettes engrangées[1] et avec une combinaison de salles variant jusqu'à 1 550 salles durant toute sa durée d'exploitation en salles. Le film chute à la seconde place au profit de National Lampoon's European Vacation[39] - [40], en ayant totalisé 73 161 888 $ de recettes en quatrième semaine[1], dont 66 639 288 $ en quatrième week-end[1], mais reprend vite dès la semaine suivante la première place du box-office durant huit semaines d'affilée avec un total de 151 187 560 $[1], dont 150 110 865 $ en huit week-ends[1]. Finalement, le long-métrage totalise 210 609 762 $ de recettes sur le territoire américain, ce qui est un véritable succès commercial, au vu de son budget de production de 19 millions de dollars américains[1], soit l'équivalent de 41 millions de dollars américains de 2013[41]. Avec 59 millions d'entrées il est le film ayant rencontré le plus grand succès aux États-Unis durant l'année 1985[42].

Il fut également un succès à l'étranger, totalisant 170 500 000 $[1], portant ainsi le box-office mondial à 381 109 762 $ de recettes[1].

En France, Retour vers le futur rencontre un succès commercial avec 3 457 648 entrées[43], se classant à la 4^e place du box-office français de l'année 1985.

Steven Spielberg reprend à son compte l'idée de l'essai nucléaire dans le prologue du film Indiana Jones et le Royaume du crâne de cristal (2008), où le personnage d'Indiana Jones réussit à échapper à l'explosion atomique en s'enfermant dans un réfrigérateur (élément qui devait servir à l'origine comme machine à voyager dans le temps dans Retour vers le futur), tandis qu'une ville test factice est détruite comme dans les premiers storyboards[13] - [9].

Oscars 1986 :

• Oscar du meilleur montage sonore ;
• nomination à l'Oscar du meilleur scénario original

Golden Globes 1986 :

• nomination au Golden Globe du meilleur acteur dans un film musical ou une comédie pour Michael J. Fox ;
• nomination au Golden Globe du meilleur film musical ou comédie ;
• nomination au Golden Globe du meilleur scénario ;
• nomination au Golden Globe de la meilleure chanson originale.

• 2005 : inscription sur la Liste du BFI des 50 films à voir avant d'avoir 14 ans, établie par le British Film Institute.
• 2007 : inscription au National Film Preservation Board pour conservation à la Bibliothèque du Congrès américain.

• Doc Brown prononce dans la version originale « gigawatts » de façon excentrique, ainsi qu'en français (« gigowatts ») pour imiter un physicien rencontré pendant la préparation de son rôle.
• Dans la maison de Doc, on peut voir sur la cheminée quatre portraits de physiciens ; de gauche à droite : Isaac Newton, Benjamin Franklin, Thomas Edison et Albert Einstein. Dans la toute première scène du film, on peut distinguer deux de ces portraits qui sont posés sur le sol au milieu du fouillis de « Doc » en 1985.
• Le chien du « Doc » de 1955 se nomme Copernic. Celui du Doc de 1985 se nomme Einstein.

Retour vers le futur fait plusieurs fois référence à cette scène célèbre du film Monte là-dessus ! (Safety last!).

• Le générique de début de Retour vers le futur (une succession de plans d'horloges et de montres) est un hommage appuyé à La Machine à explorer le temps (1960) de George Pal, qui débute de la même façon.
• Dans la première scène du film, lorsque Marty allume l'amplificateur dans le laboratoire de Doc, il manipule un bouton étiqueté « CRM 114 », hommage à Docteur Folamour de Stanley Kubrick où apparaît un appareil du même nom dans le B-52 qui déclenche la catastrophe nucléaire.
• Lors de son interprétation à la guitare au bal de fin d'année, Marty fait de nombreuses références aux groupes de sa génération. Il réalise le duckwalk créé par Chuck Berry et cher au guitariste Angus Young d'AC/DC, joue de la guitare derrière sa tête à la manière de Jimi Hendrix, emprunte la technique du tapping à Steve Hackett et Eddie Van Halen, termine son solo en jouant couché sur le sol encore une fois comme Angus Young, et renverse l'ampli avec son pied[46]. Il conclut par la phrase : « Heu, je crois que vous n'êtes pas encore prêts pour ce genre de chose. Par contre vos gosses vont adorer ça ». Cette scène présente aussi un anachronisme, Marty jouant avec une Gibson ES-345 TDC en finition cherry red équipée d'un Bigsby, un modèle qui n'est disponible qu'à partir de 1959[47].
• À son arrivée en 1955, Marty, portant encore sa combinaison anti-radiations, réveille et effraie les membres de la famille Peabody. Ce nom est une référence au dessin-animé Mr Peabody and Sherman du dessinateur Ted Key, diffusé aux États-Unis dans les années 1960. Le fils, incarné par Jason Marin, porte d'ailleurs le prénom Sherman. L'adaptation cinématographique de cette œuvre, M. Peabody et Sherman : Les Voyages dans le temps, réalisée par les studios Dreamworks en 2014, a également pour thème les voyages dans le temps.
• Lorsque Marty s'immisce dans la maison de son père en 1955 pour le convaincre d'inviter Lorraine au bal, il utilise sa combinaison anti-radiations pour l'effrayer. Ainsi déguisé, il dit à Georges qu'il est Dark Vador et qu'il vient de la planète Vulcain. De plus, Marty salue son père de la même façon que Monsieur Spock (salut de la main dans lequel l'annulaire et le majeur sont séparés par un espace). On a donc ici deux références explicites à la saga Star Wars et à la série Star Trek.

• George Gipe, Bob Gale et Robert Zemeckis (trad. Annie Hamel et Hubert Thezenas), Retour vers le futur : roman, Paris, Presses de la Cité, coll. « Inédit », 1985, 221 p. (ISBN 978-2-258-01678-1, OCLC 490256097) : Novélisation du film Retour vers le futur
• Craig Shaw Gardner, Bob Gale, et Robert Zemeckis, traduit de l'américain par Philippe Rouard, Retour vers le futur, 2^e partie, aux éditions Presses Pocket, 1989 (ISBN 2-266-03326-3)

Novélisation du film Retour vers le futur 2

• Bob Gale, Erik Burnham, John Barber, Retour vers le futur - Histoires inédites et chronologies alternatives, éditions Flamival, 2016. (ISBN 979-10-96890-04-0) [présentation en ligne]
• Bob Gale, John Barber, Retour vers le futur - Les énigmes du continuum, éditions Flamival, 2017, 144 p. (ISBN 979-10-96890-03-3) [présentation en ligne]
• Bob Gale, Erik Burnham, Retour vers le futur - Citizen Brown, éditions Flamival, 2017. (ISBN 979-10-96890-06-4)

En 2018, est annoncé un projet d'adaptation en manga du film, sous le titre de BTTF (acronyme de Back to the future) réalisé par Yusuke Murata, un mangaka connu notamment pour la série One Punch Man[48]. Le projet est finalement abandonné.

• 1991-1992 : Retour vers le futur. C'est la suite de la trilogie produite par les studios IDDH. Cette série comporte deux saisons de treize épisodes chacune.

• 1985 : Retour vers le futur sur Amstrad CPC, Commodore 64 et ZX Spectrum
• 1989 : Back to the Future 2 sur Amstrad CPC
• 1989 : Back to the Future sur Sega Master System
• 1989 : Back to the Future sur Nintendo Entertainment System
• 1989 : Back to the Future II and III sur Nintendo Entertainment System
• 1990 : Back to the Future II sur Sega Master System
• 1991 : Back to the Future, part III sur Amstrad CPC
• 1992 : Back to the Future, part III sur Mega Drive et Sega Master System
• 2008-2009 : Back to the Future : Hill Valley Mod PC[49] (modification non officielle de Grand Theft Auto: Vice City)
• 2010 : Retour vers le futur, le jeu de Telltale Games

Beaucoup de voitures DeLorean DMC-12 furent reproduites en jouets après la sortie du film. McDonald's a aussi sorti une petite série de jouets sur la trilogie.

Il existe trois sets de briques LEGO au sujet du film : le set référence #21103 « La DeLorean à voyager dans le temps » de la gamme LEGO Ideas, sorti en août 2013, et les sets de la gamme LEGO Dimensions #71201 (Back to the Future Level Pack) et #71230 (Doc Brown), respectivement sortis en 2015 et 2016.

En mai 2020, c'est Playmobil qui lance une gamme de produits dérivés du film, avec la Delorean (70317) et un duo composé des deux héros du film, version 1955 (70459). Pour les Fêtes, un calendrier de l'avent (70574) complète la série.

Forte de son succès, la saga Retour vers le futur a été déclinée en attraction dans le parc des studios Universal, à Los Angeles. Créée en 1991 et intitulée Back to the Future: The Ride, cette attraction emmenait les visiteurs dans un voyage à travers diverses époques, à la poursuite de Biff Tannen. Christopher Lloyd (Doc) et Thomas F. Wilson (Biff) ont participé à l’aventure. Les décors de la saga, dont l’imposante horloge de l’hôtel de ville, étaient également ouverts aux visites au sein des studios.

Après 16 ans, l’attraction a été fermée au public le 3 septembre 2007. Le décor avec l'hôtel de ville a été détruit en juin 2008[50] par un gigantesque incendie qui a ravagé une partie des studios Universal.

• Back to the Future: The Pinball (06/1990), un flipper conçu par le fabricant Data East Inc. Créateurs : Ed Cebula - Joe Kaminkow - Paul Faris.

• Back to the Future: The Musical, comédie musicale de 2020 qui s'appuie sur le livre de Bob Gale, et dont la musique et les paroles sont d'Alan Silvestri et Glen Ballard. Le spectacle comprend de la musique originale, ainsi que des chansons figurant à l'origine dans le film.

Bibliographie

Références Web

• Michael Klastorin et Randal Atamaniuk, Retour vers le futur : Toute l'histoire d'une saga culte [« Back to the Future: The Ultimate Visual History »], édition Huginn & Muninn, 23 octobre 2015 (réimpr. 27 novembre 2020), 224 p. (ISBN 2364803675).

• (en) Site officiel
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Centre national du cinéma et de l'image animée
  • Ciné-Ressources
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) BFI National Archive
  • (en) British Film Institute
  • (it) Cinematografo.it
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (en) Movie Review Query Engine
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Ressource relative à la littérature :
  • (en) The Encyclopedia of Science Fiction
• Ressource relative à plusieurs domaines :
  • (en) Metacritic
• Ressource relative à la bande dessinée :
  • (en) Comic Vine
• Notice dans un dictionnaire ou une encyclopédie généraliste :

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