Postproduction

La postproduction est pratiquement absente au moment où sont tournés les premiers films par le réalisateur de Thomas Edison, William Kennedy Laurie Dickson (1891) et pendant les dix premières années du cinéma.

Elle passe par les mêmes étapes qu’autrefois. Bien entendu, les savoir-faire se sont multipliés, les machines ont été spécialisées, et les inventions relativement récentes comme les procédés sonores Dolby, DTS, THX et autres, ont elles révolutionné les bandes-son des films, l’abandon des caméras argentiques n’a pas supprimé les phases de la conformation et de l’étalonnage, il en a décuplé les possibilités. Quant au montage, il est à la fois plus simple à réaliser, mais dans ce domaine aussi, la facilité technique a permis de complexifier le discours filmique. Les étapes de la postproduction :

• le montage de l'image et du son direct, mise en place de la musique. Ces opérations sont le cœur de la postproduction. Comme l’accomplissement de tout ouvrage d’art, elles suivent une progression qui va de l’ébauche à la finition. Au début, les prises des plans qui ont été choisies par le réalisateur durant le tournage sont mises bout à bout, dans l’ordre logique qui est celui du script annoté, du découpage technique ou du storyboard. Si le réalisateur n’était pas sûr de son choix définitif, les meilleures prises sont intégrées sans ce bout à bout qu’on appelle en jargon professionnel un « ours ». Au fur et à mesure que progresse le travail, la sélection définitive se fera. L’ordre logique sera peut-être bousculé par une décision collégiale du réalisateur et du monteur. La jonction des plans l’un derrière l’autre va être affinée, un souci constant chez le monteur. Cette évolution vers ce que sera le film en fin de montage voit le passage de différents intervenants : les comédiens, du moins ceux qui sont amenés à faire de la « post-synchro », le ou les bruiteurs, l’éventuel illustrateur sonore qui va choisir des musiques du répertoire ou spécialisées (notamment pour les documentaires) et le compositeur de la musique originale. Leur visionnement du bout à bout et ensuite du film plus élaboré va leur permettre d’exercer leur art ;
• la postsynchronisation. Certains plans sont tournés dans des conditions sonores difficilement contournables (ex. : chute d’eau, moteur puissant, foule bruyante, etc.), et le preneur de sons ne peut qu’effectuer ce qu’on appelle un « son témoin » qui rapporte le contenu du plan : le dialogue, les bruits particuliers (portière qui claque, coup de feu). Ce son direct inutilisable sert quand même à repérer les dialogues que doivent refaire en studio les comédiens concernés. C’est l’opération de la « détection », importante car les comédiens ne respectent pas toujours le dialogue prévu et font des ajouts personnels au moment de la prise de vues. Un exemple célèbre est le film de Jean-Luc Godard, À bout de souffle, tourné avec une caméra Caméflex sans blimp, donc terriblement bruyante, dont toutes les séquences dialoguées ont été postsynchronisées : les acteurs rejouent la scène parlée devant leur propre image et le texte écrit qui se déroule dessous au bon rythme sur une « bande rythmo ». L’opération est aussi parfois nécessaire quand l’une des vedettes, engagée pour satisfaire une coproduction étrangère, et mal « coachée », a écorché son texte, le rendant incompréhensible. On fait alors appel à un autre comédien selon la technique du doublage.

Le son obtenu en post-synchro est intégré au montage à la place du son direct inaudible. L’ambiance sonore qui a perturbé le son direct (chute d’eau, moteur, foule) a fait l’objet d’une prise de son spéciale en dehors du jeu des comédiens, ce qu’on appelle un « son seul » ou une ambiance. Elle sera ajoutée dans l’opération du montage son ;

• le bruiteur reçoit la commande du réalisateur et du monteur, de différents bruits particuliers. Ceux-ci peuvent avoir été enregistrés lors du tournage en « sons seuls » (claquement d’une portière par exemple). Mais certains bruits naturels, soit ont disparu à l’occasion d’une post-synchro (c’est le cas du pas des comédiens), soit sont décevants (c’est le cas des armes à feu factices). Le bruiteur va remédier à cela, imitant les pas sur différents sols en studio, créant un coup de feu avec un accessoire personnel qui n’a rien à voir avec un pistolet mais qui produit un son plus véridique — et surtout plus dramatique — que les balles à blanc ;
• le compositeur de la musique originale fait partie des auteurs qui signent le film (signature abusivement réservée au réalisateur) et perçoit ainsi des droits financiers lors de sa diffusion. Au cours de la pré-production, il a été choisi par le producteur ou par le réalisateur et il a déjà composé des thèmes qui seront au cœur de sa partition. Lors du montage, il fait un repérage des plages où ses thèmes devront être développés. Il peut ainsi construire un brouillon de sa musique, au piano par exemple. Il devra attendre la fin du montage (d’une partie ou du film entier) pour prendre connaissance de la durée exacte des plages musicales. Il pourra alors enregistrer la partition définitive avec un orchestre ;
• le monteur son rassemble les différentes sources de sons et les calent l’une par rapport aux autres, si cette opération n’a pas été faite par le chef monteur. Son travail doit faciliter le mélange, lors de l'ultime opération ;
• le mixage de l’ensemble des sons donnant deux versions du film : la version originale dans la langue de tournage (VO) et la version internationale (VI), destinée aux ventes à l’étranger, qui comprend la VO pour information, et le mixage bruits et musique. À partir de cette VI, les distributeurs du film dans une autre langue devront traduire et adapter à leur langue les dialogues, bruiter toutes les séquences qui étaient accompagnées du son direct dans la version originale, et mixer le tout ;
• généralement, les effets spéciaux sont fabriqués auparavant ou pendant le montage. Leur version définitive est intégrée pendant la conformation, c'est-à-dire quand, à partir de la numérisation provisoire de l'ordinateur de montage, on établit une nouvelle numérisation, plus poussée, de tous les plans, sous la direction du réalisateur ou du directeur de la photographie ;
• cette étape permet en même temps l'étalonnage de l'image, donc le réglage en finesse de l'exposition (on éclaircit plus ou moins un plan par exemple), un réglage aussi du contraste, et un autre réglage de la colorimétrie (on atténue telle ou telle couleur, ou au contraire on la renforce)[11].

Avec la généralisation du « tout numérique », la postproduction s'articule distinctement en deux phases :

• la première phase, dite « créative », qui se termine généralement par le mixage original, étape qui fixe et boucle les processus artistiques sous l'autorité du réalisateur et des commanditaires (producteur, diffuseurs, distributeurs) ;
• la deuxième phase, celle des opérations de laboratoire :
  • pour l'image : étalonnage, intégration définitives des effets spéciaux et autres trucages,
  • pour le son : finalisation de la mise en forme du ou des mixages spécifiques suivant leur destination ; cinéma, télévision HD, télévision SD, Web et ses variantes (streaming, serveurs, vidéo à la demande ou VOD, etc.,
  • pour l'image et le son : la fabrication des fichiers (Digital Cinema Package ou DCP), la fabrication des PAD pour la télévision, etc.

• Cinéma numérique : une bibliographie.