Pueraria montana

C'est une plante grimpante vivace par ses racines tubéreuses, à tiges ligneuses capables de grimper dans les arbres, sur les falaises et les murs. Ses tiges grimpent par enroulement apical sénestre[n 1]autour de support, sans s’aider de vrilles[7]. Lorsque la tige court sur un support couvert de résidus végétaux (une falaise ou le sol), des racines peuvent apparaitre au niveau des nœuds (collet) pour prélever les substances nutritives et se fixer solidement au support (à la manière du lierre) et émettre de nouvelles tiges[4]. Les nœuds enracinés peuvent produire un grand nombre de jeunes tiges herbacées, de couleur vert strié de pourpre et couverte de poils de couleur bronze. Ces dernières vont s’étendre au sol ou grimper sur des arbustes[8]. Elles peuvent atteindre jusqu’à 8 m de long. Elles sont ligneuses à la base et velues avec des poils jaunâtres[9].

Le variant Pueraria montana var. lobata est particulièrement vigoureux et peut se montrer envahissant. En conditions idéales, ces tiges peuvent pousser jusqu’à 30 m par an. Au sud des Alpes suisses, Pron a mesuré des croissances jusqu’à 26 cm par jour, avec des lianes poussant jusqu’à 15 m par an[8]. Le résultat d’une telle vigueur de croissance est la formation d’un dense réseau de tiges enchevêtrées qui rendent l’amas presque impénétrable.

Certaines racines peuvent se développer en gros tubercules de plus de 100 kg, et atteindre plus de deux mètres de long et 10 à 20 cm de diamètre. Les substances de réserve y sont stockées[4] - [7].

Les racines présentent des protubérances racinaires, ou nodosités, dans lesquelles résident des bactéries symbiotiques de la famille des Rhizobiaceae, capables de fixer l’azote atmosphérique (N2).

Enroulement senestre d'une tige de puéraire courant sur le sol (Taiwan)	Mode de propagation du kudzu. A:plante mère, B: nœud enraciné, E: liane enterrée

Pueraria montana, spécimen récolté près de la frontière Guangdong-Tonkin en 1936, folioles non lobées

Le pétiole fait dix à vingt centimètres de long et porte 2 stipules insérées dessus, ovales-oblongues.

Les feuilles, caduques, alternes, sont composées de 3 folioles, chacune 3-lobée, rarement entière, la foliole terminale largement ovale, de 7-15 (-19) cm de long sur 5-12 (-18) cm de large, à apex acuminé, les folioles latérales obliquement ovales, plus petites, à poils apprimés (appliqués) dessus et plus densément poilu dessous.

Les inflorescences sont des racèmes dressés, de 15–30 cm de long, qui portent de 30 à 80 fleurs. Celles-ci sont agrégées par 2 à 3 aux nœuds[9].

Les fleurs, du type papilionacé et de couleur pourpres, sont relativement petites. Le calice villeux à poils jaune-brun, fait de 7 à 20 mm. Elles produisent un nectar abondant et attirent de nombreux insectes, y compris les abeilles.

La floraison se produit en fin d'été et donne naissance à des gousses allongées, de 4–14 cm sur 6–13 mm, aplaties, hirsutes brunes, étroites contenant jusqu'à dix graines.

La floraison a lieu en juillet-octobre, la fructification en octobre-décembre.

L'espèce peut être très envahissante et recouvrir de vieilles bâtisses ou des arbres.

La puéraire hérissée peut recouvrir complètement d’importantes surfaces en grimpant par-dessus des arbres entiers, supplantant la flore indigène et causant des dommages aux infrastructures[4]. La Pueraria montana var. lobata a été introduite du Japon aux États-Unis à l'occasion de l'Exposition universelle de 1876, où il fut présenté comme plante fourragère et comme plante ornementale. De 1935 au début des années 1950, les agriculteurs du sud des États-Unis ont été encouragés à planter du kudzu pour combattre l'érosion des sols et les Civilian Conservation Corps de Franklin Roosevelt l'ont largement planté pendant des années. Le kudzu fut déclaré plante envahissante par le ministère américain de l'Agriculture en 1953 et fut dès lors retiré de la liste des plantes admises comme plantes couvre-sol [11] - [12].

Le kudzu est maintenant très répandu dans la plupart des États du Sud-Est des États-Unis et se trouve vers le nord jusqu'en Pennsylvanie et vers le sud jusqu'au nord de la Floride [13]. On l'a également trouvé (de façon plutôt inexplicable) dans le Comté de Clackamas dans l'Oregon en 2000. Au total, le kudzu infeste de 20 à 30 000 km² de territoire aux États-Unis et entraîne environ 500 millions de dollars de frais annuels tant pour les terres perdues pour la culture que pour les charges engagées pour combattre son expansion. Cette plante ne supporte pas les très basses températures si elles conduisent le seuil de gelée plus bas que l'ensemble de son système de racines ; toutefois, elle nécessite une saison froide (une bonne gelée annuelle).

Les tiges de kudzu, qui recouvrent toutes les surfaces horizontales et verticales, qu'elles soient naturelles ou créées par l'homme, peuvent pratiquement interdire de traverser tout un territoire à la marche. Cette espèce tue ou dégrade les autres plantes en les étouffant sous un solide manteau de feuilles, en étranglant les tiges ligneuses et les troncs des arbres et en cassant les branches ou en déracinant même des arbres sous son poids.

L'expansion du kudzu aux États-Unis se fait principalement par multiplication végétative par les stolons et les rhizomes et aussi par l'enracinement des tiges qui produisent des racines adventives au niveau des nœuds et engendrent ainsi de nouveaux pieds. Le kudzu se propage aussi par ses graines, qui sont contenues dans des gousses et mûrissent en automne. Une ou deux graines viables sont produites par bouquet de gousses. Ces graines à tégument coriace peuvent germer après plusieurs années, ce qui provoque la réapparition de la plante des années après qu'on a cru l'avoir éradiquée.

En Europe, Pueraria Montana var. lobata est inscrite depuis 2016 dans la liste des espèces exotiques envahissantes préoccupantes pour l’Union européenne[14]. Cela signifie qu'elle ne peut pas être importée, cultivée, commercialisée, plantée, ou libérée intentionnellement dans la nature, et ce nulle part dans l’Union européenne[15].

En France, la variété de kudzu Pueraria montana var. lobata est légalement inscrite sur la liste annexe de l'Arrêté du 14 février 2018 relatif aux espèces végétales exotiques envahissantes sur le territoire métropolitain[16].

Le Kudzu n’a été importé que très récemment en Europe, pour un usage horticole. Aucune installation dans le milieu naturel n’a été constaté en métropole. En Nouvelle-Calédonie, son introduction est plus ancienne. C’est une espèce qui tire profit de la dégradation des milieux et qui peut être localement abondante dans les zones ouvertes et dégradées. Toutefois, son caractère envahissant s’exprime principalement dans les milieux anthropisés[3]. On en peut observer un pied au Jardin des Plantes de Paris. On retrouve des populations de Kudzu en Italie et en Suisse, notamment au Tessin.

Pour maîtriser à long terme l'expansion de cette plante, il est nécessaire de détruire en totalité son système racinaire très étendu. Le moindre reste de collet racinaire peut conduire à la réinfestation d'une zone[4]. Les moyens mécaniques consistent à couper les tiges juste au-dessous du niveau du sol et à détruire toute la matière enlevée. Un fauchage à ras chaque mois, ou un pâturage régulier intense pendant deux saisons de végétation, ou bien des cultures répétées peuvent être efficaces. Les coupes de kudzu peuvent servir à alimenter le bétail, ou bien être brûlées ou ensachées dans des sacs en matière plastique envoyés en décharge. Si c'est fait au printemps, les coupes doivent être répétées au fur et à mesure des repousses pour épuiser les réserves de la plante en glucides. Les coupes en fin de saison devraient être suivies immédiatement sur les tiges coupées d'un herbicide systémique, capable ainsi de se véhiculer dans le système racinaire. Des applications répétées de plusieurs herbicides de sol se sont révélées efficaces dans des zones forestières. Des recherches ont été entreprises par le Service des forêts des États-Unis pour mettre au point des méthodes de lutte biologique et l'utilisation d'un champignon est actuellement testée.

Les parties non-ligneuses de la plante sont comestibles. Les jeunes feuilles peuvent être consommées en salade ou cuisinées comme un légume-feuille et les fleurs frites en beignets (à l'instar des fleurs de courgette) tandis que les racines tubéreuses riches en amidon peuvent être préparées comme n'importe quel tubercule.

Les racines féculentes de cette plante sont réduites en une fine poudre servant à préparer diverses sortes de Wagashi (confiseries traditionnelles japonaises). Parmi elles, on peut citer le Kudzu-mochi, gâteau très populaire à base de poudre de kudzu et de poudre de soja, ou encore le Kudzu-manjû, gâteau dégusté généralement en été[17]. Additionnée d'eau et chauffée, elle devient claire et sert d'épaississant alimentaire.

Le kudzu est connu au Japon depuis au moins 1 300 ans et on suppose qu'il a une origine encore plus ancienne. Au cours des ères Nara et Heian, il aurait servi à payer les impôts. Même de nos jours, la poudre de kudzu Yoshino a encore la meilleure réputation. La préfecture de Kagoshima est le plus important producteur de dérivés du kudzu.

Racine séchée de kudzu, matière médicale japonaise

La racine de puéraire est utilisée comme matière médicale en Chine depuis au moins deux millénaires puisqu’elle est citée dans le Shennong bencao jing, le plus ancien ouvrage chinois traitant des drogues végétales, animales et minérales, compilé aux alentours du début de l’ère commune. La fiche sur la « racine de puéraire » (gegen 葛根) indique « traite la soif, la grande chaleur dans le corps, les haut-le-cœur et les vomissements ; les obstacles Bi ; elle augmente le qi yin, élimine toutes sortes de toxines » (Shennong Bencao jing[18]). D’après un ouvrage de pharmacopée traditionnelle faisant autorité[19] de 2008 (en Chinois en 2003), la racine de puéraire doit être collectée au printemps et en automne, coupée en pièces, séchées au soleil, utilisée crue ou étuvée.

Fonctions :

• calme la soif liée à la fièvre
• calme les douleurs de la nuque et du dos
• dilate les vaisseaux

Indications :

• refroidissement avec raideur du cou et des trapèzes
• maladie fébriles et éruptive, calme la soif
• hypertension artérielle

• Traitement de l’alcoolisme

Parmi les médicaments disponibles (en 2018) pour traiter l’alcoolisme chronique, aucun n’a démontré d’efficacité réelle[17].

Des études menées chez le hamster doré de Syrie ont mis en évidence que l’administration d’extraits de racine de Pueraria montana var. lobata et de certains de ces composés isolés engendrait une diminution significative de la prise d’alcool. Lorsqu’il a le choix entre de l’eau et une solution éthanolique, ce hamster favorise la prise d’alcool. Une étude a montré que l’injection intrapéritonéale (i.p.) d’extraits de racine de puéraire hirsute (1,5 g/kg/jour i.p.) entraînait une diminution de la prise d’alcool d’au moins 50 % chez le hamster doré. La daidzéine, une isoflavone isolée dans la racine, à la dose de 150 mg/kg/jour i.p. diminue également la prise d’alcool d’environ 50% chez le hamster doré[20]. Des études menées sur d’autres modèles animaux, comme le rat « Fawn-hooded » ou le singe vert africain, ont confirmé que l’administration d’extraits de racine de Pueraria montana var. lobata et l’administration de daidzine permettaient de diminuer significativement la prise d’alcool.

Les quelques études cliniques en double aveugle, menées chez l’homme, ne permettent pas de conclure de l’efficacité de l’utilisation de la racine dans le traitement de l’alcoolisme chronique[17]. L’intervention de facteurs psycho-sociaux dans la dépendance à l’alcool rend difficile l’interprétation des données.

Les isoflavonoïdes sont les principaux métabolites secondaires produits par la puéraire hirsute. Ce sont des molécules particulièrement abondantes chez les Fabaceae. Le cas des isoflavones du soja a été bien étudié. Comme elles se fixent sur les récepteurs aux œstrogènes, elles sont appelées des phyto-œstrogènes[21].

La racine de puéraire contient des isoflavones sous forme aglycone (daidzéine, génistéine, formononétine, ...) ou glycosylée (daidzine, génistine, puérarine,...). La puérarine est le composé le plus abondant. La daidzine, que l’on retrouve dans les graines de soja, est également présente en quantité non négligeable[17].

Des saponosides triterpéniques ont été identifiés dans les racines de puéraire comme les soyasapogénols A et B, présents chez le soja.

• Propriétés cardiovasculaires

Des études ont montré que l’administration orale, pendant deux semaines, d’extrait de racine de puéraire hirsute, chez le rat hypertendu, provoquait une diminution significative de la pression artérielle. D’autres investigations ont montré que l’administration orale de daidzéine (300 mg/kg) permettait de diminuer de 12,8 % la pression systolique chez le rat hypertendu[17].

Cependant les études menées chez l’homme ont donné des résultats très variables.

• Propriétés liées aux phyto-œstrogènes

L’activité anti-oestrogénique de plusieurs plantes a été démontrée: outre la racine et les feuilles de Pueraria montana var. lobata, on a la graine de soja, les feuilles de trèfle et de luzerne, la racine de réglisse, les graines de lin, les fruits de fenouil.

La racine de puéraire contient de la daidzéine, de la génistéine, ainsi que leurs précurseurs méthylés (la formononétine, biochanine A).

Trois études épidémiologiques d’observation, menées au Japon et incluant 1476 femmes au total, suggèrent que les aliments contenant une quantité importante d’isoflavones, ont une influence sur les symptômes de la ménopause et notamment les bouffées de chaleur (Nagata et al., 1999, 2000, 2001)[17].

Depuis plusieurs millénaires, on utilise les fibres de Pueraria montana var. lobata dans la confection de vêtements en Chine et au Japon. L’utilisation de ces fibres est mentionnée dans la fabrication d’une robe de cérémonie offerte à l’Empereur chinois vers 800 avant J-C[17].

Au Japon, il existe toujours une industrie artisanale de tissage de vêtements à base de fibres de puéraire généralement associées à du coton ou de la soie. Ses vêtements sont appelés Kudzu-fu ou Kappu. En Chine, il existe aujourd’hui encore une production artisanale, notamment le long du fleuve Yangtze. Cependant, cet artisanat disparaît peu à peu face à la production industrielle de fibres synthétiques.

Un papier traditionnel a été fabriqué en Chine à partir de l’écorce de la puéraire hirsute.

La méthode de fabrication se fait suivant une procédure applicable aux papiers de plantes lianescentes (comme la glycine Wisteria sinensis).

Les jeunes tiges droites de 2 à 3 m de longueur sont récoltées au milieu de l’été et les feuilles sont éliminées. Puis elles sont étuvées pour pouvoir peler l’écorce. Les écorces sont ensuite cuites pendant 2 à 4 heures dans une lessive alcaline. Elles sont ensuite écrasées dans une meule pendant 3 heures[5]. De cette pâte à papier diluée dans un bassin d’eau, le papetier prélève un mince film homogène de fibres qui une fois séché deviendra une feuille de papier.

En Nouvelle-Calédonie, ses fibres servaient traditionnellement à constituer des instruments de pêche[22].

• Glossaire de botanique
• Liste d'espèces invasives classées parmi les plus nuisibles au XXIe siècle

• (en) Référence IPNI : Pueraria montana

• (en) Référence BioLib : Pueraria montana (Lour.) Merr. (consulté le 4 janvier 2019)
• (en) Référence Catalogue of Life : Pueraria montana (Lour.) Merr. (consulté le 15 décembre 2020)
• (en) Référence Flora of China : Pueraria montana (consulté le 4 janvier 2019)
• (en) Référence GRIN : espèce Pueraria montana (Lour.) Merr. (consulté le 4 janvier 2019)
• (fr+en) Référence ITIS : Pueraria montana (Lour.) Merr. (consulté le 4 janvier 2019)
• (en) Référence NCBI : Pueraria montana Pueraria lobata var. montana (Lour.) Maesen (taxons inclus) (consulté le 4 janvier 2019)
• (en) Référence The Plant List : Pueraria montana (Lour.) Merr. (source : The International Legume Database and Information Service ou ILDIS) (consulté le 4 janvier 2019)
• (en) Référence Tropicos : Pueraria montana (Lour.) Merr. (Syn. Pueraria lobata var. montana (Lour.) Maesen) (+ liste sous-taxons) (consulté le 4 janvier 2019)
• (en) Référence uBio : site déclaré ici indisponible le 7 avril 2023

• (en) L'étonnante histoire du kudzu
• (en) Images de kudzu « dévorant » des voitures et des maisons
• (en) Article du site invasivespecies.gov (de nombreux liens)
• (en) Le kudzu comme traitement contre alcoolisme