Province de La Pampa

Le territoire actuel de la province de La Pampa constitue depuis des milliers d'années un vaste carrefour de routes, parcourues par différentes cultures provenant des quatre points cardinaux [1]. Les sociétés indigènes qui peuplèrent ce vaste territoire aux limites variables, menaient une existence de chasseurs-cueilleurs, et ce depuis la préhistoire jusqu'aux premiers contacts avec les espagnols, et ce mode de vie se perpétua jusqu'au XIX^e siècle.

La présence humaine la plus ancienne date d'il y a 8 600 ans et se situait au sud de la province, à Casa de Piedra, sur la rive gauche (nord) du río Colorado, à la limite entre la région pampéenne et la Patagonie. Dans cette zone, la présence humaine continua jusqu'aux temps modernes. Il s'agissait toujours de communautés de chasseurs-cueilleurs, dont l'économie se basait principalement sur la chasse et l'utilisation du guanaco[2].

À l'arrivée des Espagnols au XVI^e siècle, le territoire de l'actuelle province de La Pampa était peuplé de deux ethnies du groupe des Indiens Pampa : celle des Hets -spécialement les tribus Taluhets et Didiuhets -, dans la zone nord et orientale, c’est-à-dire les parties les plus humides, tandis que dans le sud et l'ouest se trouvaient de rares établissements d'Indiens (également Pampas mais du groupe « patagon » et transhumant), les Günun-a-këna ou Guenaken, c'est-à-dire les Tehuelches ou Patagons septentrionaux.

En 1534, Jerónimo Luis de Cabrera et sa troupe furent les premiers à pénétrer cette zone. Ultérieurement, en 1662, Hernandarias la parcourut aussi.

Au XVIII^e siècle, la plus grande partie de la province actuelle fut progressivement occupée par les Ranquels. Cette ethnie faisait partie des Mapuches, bien que leur ascendance ait été en grande partie d'origine het et tehuelche. Vers 1775-1790, un groupe de pehuenches avança depuis les Andes jusqu'au centre et à l'est du territoire actuel de la province en grande partie couvert de bois de caldén, d'algarrobo negro et de chañar. Ils s'établirent entre le Río Cuarto et le Río Colorado, depuis le sud des territoires actuels de San Luis, et Córdoba, jusqu'au sud de la province de La Pampa. Leur appellation de Ranquel est le résultat de l'européanisation du mot mapudungun de Rankülche.

En 1782, 18 caciques tehuelches septentrionaux avaient signé un traité de paix avec le vice-roi du rio de la Plata Juan José de Vértiz y Salcedo à Buenos Aires, par lequel on permettait aux amérindiens tehuelches d' utiliser les pâturages pampéens situés près des fortins espagnols, en échange de quoi ces amérindiens alerteraient les espagnols en cas de mouvement des Ranquels[3]. Mais ces derniers, en coalition avec les tehuelches mapuchisés non adhérents au traité de paix, attaquèrent les espagnols et ce fut une nouvelle guerre. Ultérieurement en 1790, le cacique Calpisqui dut demander la paix à son tour ; celle-ci fut accordée par le vice-roi Nicolás del Campo[4]

En 1796 un nouveau traité de paix fut signé entre le vice-roi Pedro Melo de Portugal avec les ranquels.

Au début du XIX^e siècle, les tehuelches septentrionaux boréaux avaient disparu comme faction ethnique. Cependant les tehuelches septentrionaux austraux avaient résisté à l'avance du colonisateur européen, bien que depuis le début du XVII^e siècle ils subissaient un processus de mapuchisation[5] - [6].

Après la révolution de 1810, les Ranquels firent plusieurs alliances avec des royalistes ou fugitifs chiliens, attaquant régulièrement les établissements de la pampa sous contrôle argentin. En 1832 Juan Manuel de Rosas fut élu gouverneur de la province de Buenos Aires. En 1932-33, il décida d'organiser et de diriger l' expédition du désert : une campagne contre les indigènes des pampas argentines, dans le but d'assurer de nouvelles terres pour l'exploitation du bétail et de soumettre les aborigènes. Il en sortit victorieux, si bien que l'on cite souvent cette campagne comme antécédent important de la Conquête du Désert du général-président Roca à la fin du XIX^e siècle.

La résistance des tribus indigènes qui habitaient la zone continua cependant et le territoire resta encore longtemps insoumis. Ce fut seulement à la suite de la Conquête du Désert (commencée en 1879), que le territoire actuel de la province de La Pampa fut définitivement conquis et soumis. De grandes extensions de terres s'ajoutèrent dès lors au domaine de l'exploitation agricole.

Le gouvernement de La Pampa fut créé en 1884. Originellement il comprenait aussi le territoire du Río Negro et des parties d'autres provinces limitrophes sous le nom de Territorio Nacional de la Pampa Central. Ce n'est que le 20 juillet 1951 que le Congrès fédéral argentin approuva la loi de création de l'actuelle province (et de celle du Chaco) à la demande expresse d'Eva Perón, raison pour laquelle jusqu'en 1955, elle se nomma Province Eva Perón.

Le centre de la province est constitué du district phytogéographique du caldén. Ce district est appelé ainsi du fait de prédominance de l'arbre caldén au sein de la couverture végétale de la zone. Le district recouvre une partie de plusieurs provinces du centre de l'Argentine formant un arc depuis l'extrémité sud-ouest de la province de Córdoba, et des secteurs centre et sud de celle de San Luis, qui continue dans la province de La Pampa en son secteur central, et finalement pénètre dans la région sud-ouest de la province de Buenos Aires, se terminant sur la côte atlantique à la hauteur de Bahía Blanca.

Depuis Buenos Aires, on accède à la capitale de la province, Santa Rosa, par la route nationale 5.

Santa Rosa se trouve sur la route nationale 35 qui traverse la province du nord au sud, reliant ainsi le centre de la province à celle de Córdoba (au nord), et celle de Buenos Aires (au sud), en l'occurrence le port atlantique de Bahía Blanca.

D'est en ouest, plus au sud, la Route nationale 152 se détache de la RN 35, en direction du sud-ouest vers le barrage de Casa de Piedra sur le río Colorado, et donc vers l'est de la province de Río Negro.

Durant son parcours, la RN 152 reçoit de droite la route nationale 143 venue de la province de Mendoza (près de San Rafael), ce qui fait communiquer la province de La Pampa avec la région du Cuyo.

Enfin, la Route nationale 151 court du nord au sud depuis la RN 152 à Santa Isabel. Au sud, elle traverse le río Colorado à Veinticinco de Mayo, puis continue à travers la province de Río Negro, jusqu'à l'agglomération de Neuquén, ville principale de toute la Patagonie.

La ville de Santa Rosa possède son aéroport, situé à environ 4,5 km au nord-est du centre-ville (Code IATA: RSA - Code OACI: SAZR). Il y a des vols à destination de Neuquén, de San Carlos de Bariloche, de San Martin de los Andes, de Viedma, de Mar del Plata, de Bahia Blanca, de Buenos Aires, de San Rafael et de Mendoza, en Argentine. Également vers Puerto Montt et Temuco au Chili. L'aéroport jouxte la route nationale 35 au kilomètre 330[7].

La ville de General Pico a aussi un aéroport (Code IATA: GPO - Code OACI: SAZG). Il se situe à 5 km au sud du centre de la ville[8]'[9]'[10].

D'année en année, on constate d'importantes variations pluviométriques. Mais ces variations ne se déroulent pas de manière aléatoire. Le naturaliste argentin Florentino Ameghino a en effet mis en évidence des cycles longs humidité-sècheresse de 100 ans, dont 50 pour l'hémicycle humide et autant pour l'hémicycle sec. Or on considère que le dernier hémicycle humide a débuté en 1973 et devrait se prolonger jusque vers 2022 (hémicycle de 50 ans).

Entre les deux demi cycles (1923-72 et 1973-2008), l'isohyète de Santa Rosa (à l'est de la province), a augmenté de quelque 150 à 200 mm par an :

• Décennie 1923-1932 : 576,4 millimètres par an
• Décennie 1933-1942 : 494,4
• Décennie 1943-1952 : 550,5
• Décennie 1953-1962 : 585,4
• Décennie 1963-1972 : 644,6
• Moyenne 1923-1972 : 570,3 millimètres par an
• Décennie 1973-1982 : 635,0
• Décennie 1983-1992 : 796,3
• Décennie 1993-2002 : 812,7
• Moyenne 1973-2002 : 748,0 millimètres par an

Source : [15]

Entre les années 1962-71 et 1972-2001), le niveau des précipitations annuelles à Puelches (au sud-ouest de la province), a augmenté de quelque 30 % :

• Décennie 1962-1971 : 293,8 millimètres par an

• Décennie 1972-1981 : 429,2
• Décennie 1982-1991 : 398,4
• Décennie 1992-2001 : 433,1
• Moyenne 1972-2001 : 415,2 millimètres par an

Source : [16]

Laguna La Arocena, aux environs de la ville de General Pico

L'histogramme suivant représente le cumul des débits des rivières principales alimentant historiquement la vaste zone humide des Bañados du río Atuel. Ce sont le Río Tunuyán, le Río Diamante, et le Río Atuel. Les débits cumulés de ces trois cours d'eau ne constituent que l'apport principal des Bañados. Il faut encore y ajouter le petit restant du débit du río Desaguadero, qui perd la plus grande partie de ses eaux dans le système lacustre des lagunes de Guanacache situé au nord de la province de Mendoza. Il faut aussi ajouter les précipitations locales s'élevant à plus ou moins 400 millimètres par an.

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : Potentiel entrant dans les Bañados
(Cumul des débits)

La moyenne annuelle des apports affichés ci-dessus est de 85 m³/s., mais ne constitue que 80 % des débits finaux réels de ces trois cours d'eau. En effet, ces débits ont été calculés au pied des Andes et ne comprennent pas les petits affluents qui les rejoignent après leur passage par les stations de mesure. Si l'on ajoute les flux restants du río Desaguadero, après sa sortie des marécages des lagunes de Guanacache, on arrive à un débit moyen de l'ordre de plus ou moins 130 m³/s., équivalant à quelque 4 milliards de tonnes par an qui sont nécessaires pour alimenter les 9.000 km², surface historiquement maximale des Bañados du río Atuel.

Le problème actuel est qu'une bonne partie de ces 4 milliards de tonnes est utilisée et disparait à la suite de l'irrigation de grandes surfaces agricoles en province de Mendoza. En 2018, un conflit opposait les deux provinces, et sans entrer dans les détails, on peut dire que pour sauver les bañados, il est impératif de limiter l'extension des surfaces irriguées en province de Mendoza, de moderniser les techniques d'irrigation dans ces terres irriguées, et d'adopter résolument une politique d'épargne des ressources hydriques de cette province.

Hormis les oiseaux qui forment le groupe d'espèces le plus remarquable de la province, on y a relevé la présence du tatou nain d'Argentine ou chlamydophore tronqué (Chlamyphorus truncatus ou pichi ciego), de la chauve-souris appelée molosse du Brésil (Tadarida brasiliensis), de maras ou lièvres de Patagonie, de guanacos.
La faune autochtone de mammifères comprend aussi des pumas, des renards de Magellan, des viscaches des plaines. La région est aussi le domaine du cobaye nain austral (Microcavia australis), du chat de Geoffroy (Leopardus geoffroyi), du colocolo (Leopardus colocolo), du puma concolor, ainsi que de l'opossum Thylamys pusillus, du grand tatou velu (Chaetophractus villosus), du tatou velu de Patagonie (Zaedyus pichiy).

Cerf des pampas femelle allaitant son petit. Elle le fera jusqu'à ce qu'il atteigne 4 mois.

Certains animaux emblématiques ont été exterminés au cours du XX^e siècle, comme le jaguar ou le molosse cimarrón urugayen. D'autres, au bord de l'extinction ont été sauvés de justesse, comme le cerf des pampas qui actuellement récupère modérément.
En contrepartie, des animaux importés d'Europe ou d'Amérique du Nord se sont parfaitement acclimatés, tel le sanglier, le cerf élaphe, le cerf axis et le daim, de même que le lièvre.

Le simple mot de Pampa ne suggère guère une exubérance du domaine des oiseaux. Et pourtant, cette province réputée sèche et monotone héberge plusieurs centaines d'espèces d'oiseaux aux couleurs souvent admirables. Rien qu'au sein du parc national Lihué Calel, on en recense pas moins de 150 autochtones et encore plus dans les bañados du río Atuel. L'Argentine, il faut le rappeler, héberge au total plus ou moins 1.000 espèces d'oiseaux autochtones[22].

Les rapaces sont nombreux : caracaras chimangos, caracaras plancus ou caranchos, urubus noirs ou jotes, occasionnellement aussi des condors (ceci surtout dans les hautes terres de l'ouest de la province).

L'avifaune des Bañados du río Atuel mérite une attention particulière[23]. Cette vaste zone de marécages située au centre de la partie occidentale, la plus aride de la province, héberge plus de 200 espèces de vertébrés. En 2010, l'Inventaire des Vertébrés (Inventario de Vertebrados) réalisé par l'Universidad Nacional de La Pampa et le Gouvernement provincial dans cette zone, a confirmé et quantifié cette importante biodiversité. Il s'agit d'une vaste zone humide située le long du cours inférieur du río Atuel, en province de Mendoza et surtout sur le territoire de la province de La Pampa, dans les départements de Chical Co et de Chalileo.

Ils couvraient originellement une superficie de 9 000 km² soit 900 000 hectares. Mais la surexploitation des eaux de l'Atuel en amont, en province de Mendoza, surtout dans les oasis de San Rafael et de General Alvear, ayant largement appauvri le débit de la rivière, a fait diminuer considérablement cette surface et on a même craint leur disparition. En 2010 cette superficie ne serait plus que de quelque 250 000 ha.

On y trouve notamment le cygne à cou noir, neuf espèces de canards, le flamant austral. Les Ardeidae (échassiers à long bec, long cou et longues pattes) sont nombreux, tels le héron cocoi (Ardea cocoi), la grande Aigrette (Casmerodius albus), l'aigrette neigeuse (Egretta thula), le héron garde-bœufs (Bubulcus ibis) et le bihoreau gris (Nycticorax nycticorax). On peut également observer l'ibis mandore (Theristicus caudatus), l'ibis à face blanche (Plegadis chihi), la cigogne maguari (Ciconia maguari ou Euxenura maguari), ainsi que l'échasse d'Amérique (Himantopus mexicanus).

pigeon tigré (Patagioenas maculosa)

Les Anatidae sont particulièrement bien représentés dans ces marécages, tels le dendrocygne veuf (Dendrocygna viduata), le coscoroba blanc (Coscoroba coscoroba), le cygne à cou noir(Cygnus melancoryphus), la sarcelle tachetée (Anas flavirostris), le canard de Chiloé (Anas sibilatrix), le canard des Bahamas (Anas bahamensis), le canard à queue pointue (Anas georgica), la sarcelle bariolée (Anas versicolor), la sarcelle cannelle (Anas cyanoptera), le canard spatule (Anas platalea), la nette demi-deuil (Netta peposaca) et l'érismature ornée (Oxyura vittata).

Toujours dans cette zone, les Columbidae sont représentés par le pigeon tigré (Patagioenas maculosa), la tourterelle oreillarde (Zenaida auriculata), la colombe picui (Columbina picui) et le pigeon picazuro (Patagioenas picazuro).
On trouve également des Psittacidae : la conure à tête bleue (Aratinga acuticaudata), la conure de Patagonie (Cyanoliseus patagonus), et la conure veuve (Myiopsitta monachus). Présents aussi la guira (Guira guira ou Guira cantara), la chouette effraie (Tyto alba) et la chevêche des terriers (Athene cunicularia). On trouve en outre deux Caprimulgidae : l'engoulevent à miroir (Caprimulgus longirostris) et l'engoulevent à queue en ciseaux (Hydropsalis brasiliana (ou Hydropsalis torquata).
Quant aux Picidae, ils sont représentés par le pic varié (Picoides mixtus) et le pic vert et noir (Colaptes melanochloros).

Toujours dans les bañados du río Atuel et comme partout en Argentine, les passereaux sont largement présents, et notamment les Tyrannidés, avec le suiriri commun (Suiriri suiriri), le tyranneau à toupet (piojito tiquitiqui) Serpophaga subcristata, la calandrite bergeronnette (en) (Stigmatura budytoides), le taurillon à bec jaune (Anairetes flavirostris), le taurillon mésange (Anairetes parulus), la doradite babillarde (Pseudocolopteryx flaviventris), la moucherolle vermillon (Pyrocephalus rubinus). On trouve aussi l'annumbi rougequeue (Ochetorhynchus phoenicurus), le Synallaxe de Patagonie (Asthenes patagonica), le cacholote à gorge blanche (Pseudoseisura gutturalis), le tourco sable (Teledromas fuscus), la monjita castaña (Neoxolmis rubetra), l'Ada de Hudson (Knipolegus hudsoni), le phrygile charbonnier (Phrygilus carbonarius), le fauconnet à ailes tachetées (Spiziapteryx circumcincta), et le synallaxe à bec court (Asthenes baeri).

Au sein du Parc national Lihué Calel, on peut voir également la buse aguia (Geranoaetus melanoleucus), le fauconnet à ailes tachetées (Spiziapteryx circumcincta), l'upucerthie du Chaco (Tarphonomus certhioides), le synallaxe mésange (Leptasthenura aegithaloides), le synallaxe à bec court (Asthenes baeri), l'annumbi alouette (Coryphistera alaudina), le tourco huppé (Rhinocrypta lanceolata), le tourco sable (Teledromas fuscus), la calandrite bergeronnette (Stigmatura budytoides), le chipiu cannelle (Poospiza ornata), le chipiu sanglé (Poospiza torquata) et le commandeur huppé (Gubernatrix cristata).

Dans la réserve provinciale Parque Luro, située à plus ou moins 30 km au sud de Santa Rosa, on a observé le flamant du Chili (Phoenicopterus chilensis), la buse couronnée (Harpyhaliaetus coronatus), le commandeur huppé (Gubernatrix cristata), l'upucerthie du Chaco (Tarphonomus certhioides), le synallaxe mésange (Leptasthenura aegithaloides), le synallaxe à bec court (Asthenes baeri), la calandrite bergeronnette (Stigmatura budytoides), le chipiu cannelle (Poospiza ornata), le chipiu sanglé (Poospiza torquata), ainsi que le saltatricule du Chaco (Saltatricula multicolor).

Dans l'AICA de Victorica, au nord-ouest de la province en pleine zone du Prosopis caldenia, appelée caldenial, on observe aussi la buse aguia (Geranoaetus melanoleucus), le fauconnet à ailes tachetées (Spiziapteryx circumcincta), l'upucerthie du Chaco (Tarphonomus certhioides), le synallaxe mésange (Leptasthenura aegithaloides), le synallaxe à bec court (Asthenes baeri), l'annumbi alouette (Coryphistera alaudina), le tourco huppé (Rhinocrypta lanceolata), la calandrite bergeronnette (Stigmatura budytoides), le chipiu cannelle (Poospiza ornata), le chipiu sanglé (Poospiza torquata), la saltatricule du Chaco (Saltatricula multicolor), ainsi que le commandeur huppé (Gubernatrix cristata).

Parmi les reptiles présents, il faut citer le boa constrictor appelé ici lampalagua et trois espèces du redoutable bothrops ou « fer de lance » : la yarará ñata (yarara camuse), la yarará chica (petite yarara) et la yarará grande - cette dernière seulement dans le nord-est de la province -. On trouve aussi sur toute l'étendue du territoire un dangereux serpent corail, le Micrurus pyrrhocriptus. On trouve également un autre serpent vénimeux, le (Philodryas trilineata).
Le caïman noir ou caiman yacaré, est présent au nord-est de la province, jusqu'aux limites de la Patagonie. Parmi les chéloniens on doit mentionner la tortue d'Argentine ou Geochelone chilensis. Il faut aussi noter le Tégu rouge ou lézard coloré (Salvator rufescens).

Les amphibiens sont nombreux dans la province. Citons les grenouilles de l'espèce Physalaemus biligonigerus, plusieurs espèces de Leptodactylus (Leptodactylus gracilis, Leptodactylus latrans, Leptodactylus mystacinus, Leptodactylus latinasus), ainsi que les crapauds Rhinella arenarum et Rhinella fernandezae. On trouve également dans la province la grenouille cornue d'Argentine ou grenouille cornue de Bell ou grenouille cornue ornée (Ceratophrys ornata).

Il n'y a guère de cours d'eau dans la province. Les lagunes par contre sont nombreuses et certaines hébergent bon nombre de poissons telle la laguna Dulce, réputée auprès des pêcheurs. Dans la province, l'ichtyofaune comprend notamment le boga (Leporinus obtusidens), l'armado (Pterodoras granulosus), le bagre amarillo (Pimelodus maculatus), le bagre blanco (Pimelodus albicans), le bonito (Sarda sarda) et la raie de rivière (Potamotrygon motoro).

À la suite du recensement argentin de 2010, on remarque un ralentissement de la croissance de la province par rapport aux décennies précédentes. Il s'agit d'un effet de la grande crise argentine du début du siècle qui a suscité une certaine émigration. L'INDEC a fait de nouvelles estimations prévisionnelles jusqu'en 2040. Il est prévu que le chiffre de la population de la province se montera alors à 408.128 habitants, soit une augmentation de l'ordre de 28 % par rapport à 2010, progression restant quelque peu inférieure à l'accroissement démographique national, de l'ordre de 31 %[27]. La croissance démographique de la province serait donc appelée à se redresser par rapport aux années 2000-2010.

Résumé de l'évolution du chiffre de la population, selon les prévisions de l'INDEC, concernant les prochaines décennies jusque 2040 :

Distribution des populations indigènes en Argentine.

Sépulture du chef ranquel Mariano Rosas à Victorica, en province de La Pampa.

Il subsiste encore un groupe assez important de Ranquels dans la province. L'Enquête Complémentaire des Peuples Indigènes (ECPI) effectuée en 2004-2005, en tant que complément au recensement argentin de 2001, a donné comme résultat que 10 149 personnes en Argentine se reconnaissaient comme descendant en première génération du peuple ranquel (rankulche), dont 4 573 vivaient dans la province de La Pampa et 1 370 dans la ville de Buenos Aires[28].

• Les Bañados du río Atuel
• Le Río Atuel
• Le río Desaguadero
• Le río Curacó
• La Laguna Amarga
• La Laguna La Dulce
• La Laguna Urre Lauquén
• Le lac de retenue du barrage de Casa de Piedra
• Le Parc national Lihué Calel
• Les Parcs nationaux d'Argentine
• La Liste des oiseaux d'Argentine
• Les Villes d'Argentine

• (es) Gouvernement de la Province de La Pampa