Province de La Rioja (Argentine)

Les premiers habitants de l'actuelle province de La Rioja seraient arrivés aux environs du VII^e millénaire avant JC. Ils étaient de même type racial que les Huarpes, et plus tard ils se déplacèrent vers le sud.

Vers 200 avant J.C., les premiers agriculteurs apparurent, apparentés aux types raciaux andins, qui développèrent la dite culture condorhuasi (es). Plusieurs cultures se développèrent par après. C'est vers l'an 300, que se développa la culture de l'Aguada (es), clairement apparentée à la culture Tiahuanaco ou Tiwanaku, située beaucoup plus au nord en Bolivie.

Au XIV^e siècle les habitants agriculteurs de la région étaient des groupes diaguitas. Ils furent conquis et soumis au joug de l'empire inca peu avant l'an 1500. Cependant l'influence culturelle de ces derniers fut relative, principalement à cause de l'éloignement par rapport à la capitale de l'empire, Cuzco, et donc de la région où l'on parlait quechua.

Les diaguitas habitaient ainsi la plus grande partie du territoire de la province, à l'arrivée des conquistadors espagnols.

Le territoire actuel de la province fut au départ rattaché au Chili. Après la création de la Vice-royauté du Pérou par real cédula de 1543, le territoire fut intégré au sein de cette vice-royauté.

Les premiers Espagnols qui entrèrent dans le territoire étaient dirigés par Juan Núñez de PradoJuan Núñez de Prado, en 1553. En 1564 fut fondée la Gobernación del Tucumán, sous le nom de San Miguel de Tucumán, Juríes y Diaguitas. Son premier gouverneur fut Francisco de Aguirre installé à Santiago del Estero.

En 1591, le gouverneur du Tucumán, Juan Ramírez de Velasco (es), entreprit une grande expédition lors de laquelle il fonda le 20 mai la ville de Todos los Santos de la Nueva Rioja, actuellement connue comme La Rioja. Ceci dans le but d'établir une base solide pour combattre les indigènes.

En 1630 se produisit un soulèvement des indigènes diaguitas qui fut écrasé par le gouverneur Felipe de Albornoz.

En 1776 le Tucumán fut inclus dans la nouvelle Vice-royauté du Río de la Plata. Mais l'actuelle province de La Rioja resta au sein de l' Intendencia de San Miguel de Tucumán. Celle-ci fut supprimée en 1783, et les espagnols créèrent l' Intendencia de Córdoba del Tucumán qui incluait les provinces actuelles de Córdoba, San Luis, Mendoza, San Juan, La Rioja et une petite partie de la province actuelle de Santa Fe.

Un recensement ordonné en 1805 par le vice-roi Rafael de Sobremonte donna le chiffre de 9 887 habitants sur le territoire actuel de la province.

La province de La Rioja est située au centre-ouest du pays, dans la région dite des Sierras pampéennes. Au nord-est, à la limite de la province de Catamarca, se trouve le volcan Monte Pissis, haut de 6 795 m, sommet le plus élevé de la province, et le troisième plus élevé du continent.

On distingue quatre zones géographiques différentes :

1. À l'ouest, la cordillère des Andes, dont les plus hauts sommets sont les volcans Monte Pissis, Cerro Bonete Chico (de 6 759 m) - quatrième plus haut sommet du continent américain (après l'Aconcagua, l'Ojos del Salado et le Monte Pissis) et troisième plus haut volcan du monde -, le Veladero (6 536 m), et le Cerro El Potro (de 5 879 m).
2. Un peu plus à l'est et parallèle à la précédente, se trouve la précordillère.
3. À l'est de la province se dressent des chaines de montagne dites mineures mais parfois impressionnantes, comme celles de Famatina, de Velasco, de los Llanos, de Malanzán, de Chepes ou de las Minas. À noter que dans la Sierra de Famatina, le point culminant (Cerro General Belgrano) atteint 6 250 mètres.
4. Au sud-est enfin, l'extrémité méridionale du Gran Chaco se termine dans les Salinas Grandes , le plus important et le plus vaste salar du pays.

Entre les Sierras de Famatina (à l'ouest) et de Velasco (à l'est), s'étend une vaste vallée longue de 200 km, orientée nord-sud, appelée Valle Antinaco-Los Colorados et centrée sur Chilecito, seconde ville de la province[1]. Au centre de cette large vallée déséchée, coule le río Mayuyana, rivière pérenne née de la fonte des glaciers et dotée de nombreux petits affluents.

Les pics les plus importants de la Sierra de Famatina sont le Cerro General Belgrano encore appelé Nevado de Famatina (6 250 m), le Negro Overo (6 050 m), l'Alto Blanco (5 510 m) et l'Indarguasy (5 392 m).

Du côté oriental de la Valle Antinaco-Los Colorados, l'altitude maximale de la Sierra de Velasco est atteinte au Pico El Cotao haut de 4 275 mètres (ce qui est bien plus élevé que les Pyrénées par exemple).

Il y a peu de villes importantes dans cette province très peu peuplée. Citons les suivantes (population en principe en 2010 entre parenthèses) :

• Le grand La Rioja (178 872 habitants en 2010).
• Chilecito (33 724 hab.) (agglomération : 53 247 hab.). La ville se trouve au centre du Valle Antinaco-Los Colorados, enserré entre deux imposantes chaines de montagne extra-andines, la sierra de Velasco, à l'est (4 300 m), et la sierra de Famatina (6 350 m) à l'ouest.
• Aimogasta (12 249 hab.)
• Chamical (12 919 hab.)
• Olta (7 161 hab. en 2001)
• Villa Unión (4 931 hab.)
• Famatina (2 466 hab.), située à 1 550 mètres d'altitude, entre la Sierra del Velasco et le cordon enneigé de Famatina. C'est un petit centre touristique. Mais fin août 2011, l'entreprise Osisko a conclu un accord avec les autorités et l'entreprise d'état provinciale Energía y Minerales Sociedad Del Estado (EMSE) pour la finalisation du Proyecto Famatina. Ce projet couvre pas moins de 40 km² d'une zone riche en or[4] - [5] avec une réserve probable de 8,97 millions d'onces d'or[6]. La région risquant d'être empoisonnée par cette entreprise très polluante, les habitants s'opposent énergiquement à son implantation.
• Patquía (1 808 hab.), nœud routier en croissance rapide, située à 68 km de La Rioja sur la route nationale 38, et est aussi le point de départ de la nouvelle route nationale 150, qui longe le 30^e parallèle vers l'ouest en direction du Chili et du port de La Serena sur l'Océan Pacifique.

Le climat est semi-aride, avec pénurie d'humidité et forte intensité du rayonnement solaire. Dans les zones basses, les étés sont très chauds et les hivers fort courts, mais avec des températures assez basses. Les précipitations très insuffisantes, dépassent rarement les 400 mm annuellement.

Climogramme de La Rioja.

À Chilecito, ville blotie au fond d'une vallée, les précipitations sont rares. La ville-oasis bénéficie heureusement de l'écoulement assez important venu des sierras qui l'enserrent.

Niveau moyen mensuel des précipitations à Chilecito (en millimètres par mois)
total 189.0

À Chamical, petite ville du sud-est de la province, c'est le climat du Chaco sec qui est nettement présent, avec des précipitations estivales en principe assez honorables (décembre-mars), et une longue période de sécheresse hivernale.

Niveau moyen mensuel des précipitations à Chamical (en millimètres par mois)
total 448.8

Le río Olta dont les eaux approvisionnent la capitale.

Les rivières de la province sont presque toutes temporaires et leur débit moyen est très faible :

• le río Bermejo-Vinchina est le plus long río de la province. Il traverse la région de la pré-cordillère pour se diriger ensuite vers la province de San Juan.
• le Río Jáchal traverse la partie occidentale de la province, au sein des Andes.

Parmi les autres cours d'eau, il faut citer :

• le río Olta
• le río Famatina, affluent du Mayuyana.
• le río Durazno, également affluent du Mayuyana.

Ces deux derniers, bien alimentés par les neiges de la Sierra de Famatina, participent à l'irrigation des oasis de la longue vallée Antinaco-Los Colorados dans la partie centrale de la province, dont l'oasis de Chilecito.

La végétation est de type xérophile. Dans la région orientale, un peu mieux arrosée, poussent l'algarrobo de l'espèce prosopis nigra, le schinus molle et polygamus, ainsi que le mistol (ziziphus mistol (en)).

Au centre de la province dans la vallée d'Antinaco-Los Colorados, autour de la ville de Chilecito, on peut trouver la Bulnesia retama (es), la Larrea cuneifolia (es) (Zigophyllaceae), la Parkinsonia praecox (es), le Prosopis torquata (es), la Senna aphylla (es), la Zuccagnia punctataZuccagnia punctata (Fabaceae), l'Opuntia sulphurea (es), le Tephrocactus articulatus (es), l'Echinopsis leucantha (es), des Gymnocalycium (Cactaceae) et le Tricomaria usillo (es) (Malphigiaceae). Dans les zones alluviales, l'arbuste le plus abondant est l'Acacia furcatispina (es) (Fabaceae).

Au sud-est de la province dans la Sierra de los Llanos, la flore dominante est celle du Chaco (domaine phytogéographique Chaqueño). Parmi les espèces dominantes on trouve des arbustes du genre Larrea, le piquillín (Condalia microphylla (es)), l'algarrobillo (Prosopidastrum globosum (es)), le chañar (Geoffroea decorticans), l'alpataco (Prosopis alpataco (es)), le tintitaco (Prosopis torquata (es)), également diverses cactacées. Là où il y a plus d'eau, on peut voir l'algarrobo blanco (Prosopis alba), l'algarrobo negro (Prosopis nigra), le tala (Celtis ehrenbergiana), différentes espèces du genre Schinus, et du genre Salix[9].

Le 22 janvier 1988, les gouverneurs des provinces de La Rioja, Mendoza, San Juan et San Luis ont signé le Traité d'Intégration économique du Nuevo Cuyo. Cet acte fait partie du processus de régionalisation en Argentine. Il est basé sur l'article 124 de la Constitution nationale.

Ce Traité d'Intégration économique du Nuevo Cuyo a donné naissance à une nouvelle région. Il a pour but de Fortifier l'intégration de la région en améliorant les moyens de communication et de transport, en promouvant l'offre de biens et de services régionaux, tant sur le plan national qu'international, et l'exécution d'entreprises productives et commerciales avec d'autres pays, spécialement les pays latino-américains.

L'organe de gouvernement de la région est constituée par l’Asamblea de Gobernadores (Assemblée des Gouverneurs), qui est l'instance de décision la plus élevée en ce qui concerne la fixation des règles pour l'intégration et la définition des politiques. Il existe aussi un Comité Exécutif formé par les ministres de l'économie des provinces de San Juan et de Mendoza, et les ministres du Trésor et des travaux publics des provinces de La Rioja et de San Luis. Cet organe a pour mission de formuler les différentes propositions pour la prise de décision et l'exécution de ces décisions.

Avant 1895, la population provinciale a historiquement évolué comme suit :

• 1778: 9.699 hab.[12]
• 1783: 9.887 hab.[13]
• 1795: 14.231 hab.[14]
• 1814: 14.095 hab.[15]
• 1820: 18.000 à 20.000 hab.[16]
• 1847: environ 25.000 hab.[17]
• 1853: environ 30.000 hab.[17]
• 1869: 48.746 hab.[18]

Depuis 1895, la population de la province a continué à progresser comme suit[19] :

D'après l'INDEC (Institut argentin des statistiques et des recensements), en 2010, la population était estimée à 331.847 habitants[20].

En 1895, il y avait 69.502 habitants qui peuplaient le territoire de la province soit plus de 1,6 % de la population du pays. Ce pourcentage tombait à moins de 1 % dès 1947 et à seulement 0,6 % en 1980. La croissance démographique a donc été fort inférieure à celle de l'ensemble de l'Argentine jusqu'aux années 1970-1980. Plus récemment, on remarque que la population de la province a augmenté de plus de 100 % entre 1980 et 2010, et a affiché ainsi durant cette période un rythme d'accroissement nettement supérieur à la moyenne du pays.

D'après les dernières évaluations de l 'INDEC (prévisions portant sur la période 2010-2040), il y aurait 383.220 habitants dans la province en 2018[21], c'est-à-dire une augmentation de l'ordre de plus de 6.000 personnes annuellement sur une période de huit ans, ce qui confirme la croissance rapide de la population observée ces dernières décennies depuis 1980, croissance nettement supérieure à celle de la totalité du pays.

Vue des vignobles de Villa Unión, depuis un mirador

L'activité de la province est essentiellement agricole et minière (secteur primaire).

Siège principal de l' Universidad Nacional de La Rioja

L'Universidad Nacional de La Rioja (UNLaR) a son siège central situé dans la capitale provinciale. Elle possède aussi des sièges à Aimogasta, Chamical, Chepes et Villa Unión, à l'intérieur de la province, et compte en plus cinq Delegaciones Académicas situées à Villa Santa Rita de Catuna, Tama, Olta, Ulapes et Villa San José de Vinchina. D'abord créée comme Universidad Provincial de la Rioja en 1972, elle fut promue au rang d' Universidad Nacional le 28 décembre 1993[23]. Actuellement en 2018, elle compte plus ou moins 45 000 étudiants.

Depuis le 5 novembre 2003, l'Universidad Nacional de Chilecito (sigle UNdeC) existe également. En 2014 on y comptait 3 677 étudiants[24].

Non loin de Villa San José de Vinchina, dans les Andes, dans une région très peu peuplée, on retrouve des vestiges laissés par une tribu Diaguita, les Capayans. L'origine étymologique de leur nom sont les deux mots CAPAC (ou vallée) et YAN (ou gens), ce qui donne CAPAYAN (gens de la vallée). Les Capayans pratiquaient intensément la poterie (vases à figures géométriques) et l'agriculture. Ils cultivaient le mais et élevaient des lamas. Ils opposèrent beaucoup de résistance aux envahisseurs espagnols, mais furent finalement vaincus et exilés. C'est ainsi que ces lieux sont aujourd'hui dépeuplés, et quasi inhabités.