Programme spatial allemand

Une sonde Helios subit des tests.

On pense à la possibilité d'envoyer des engins dans l'espace en Europe dès la fin de la Première Guerre mondiale.

Dans les années 1920, l'Allemagne est à la pointe de la fuséologie grâce au pionnier de la discipline: Hermann Oberth qui soutient une thèse de doctorat sur le sujet en 1923. Il forme notamment Werner Von Braun.

En 1932, ces scientifiques et ingénieurs allemands sont enrôlés dans l'armée, sous le commandement de Walter Dornberger à Peenemünde. La production est ensuite déplacée dans un bunker souterrain à Mittelbau. En 1942, un prototype de missile volant est conçu. Il est prêt à être testé en 1944: c'est le V1 que les Allemands envoient sur Londres. En septembre 1944, c'est le V2 qui est au point, doté d'une portée de 300 km. Ce sont donc ces crédits militaires qui font progresser de manière décisive la technique spatiale en mettant au point les principaux dispositifs utilisés par les lanceurs modernes. Mais à la suite de la défaite du régime nazi en 1945, les vainqueurs imposent un moratoire sur toute l'activité allemande relative aux lanceurs considérés à l'époque comme des armes de guerre. Cette interdiction n'est partiellement levée qu'en 1952. Les Américains récupèrent une partie de la technologie et du savoir-faire allemand et testent leur propre V2 en 1946 à White Sands. En fixant une caméra sur la fusée, ils constatent que le moteur est capable d'aller dans l'espace.

Le gouvernement de l'Allemagne de l'Ouest crée cette année-là avec l'appui de plusieurs industriels le Forschungsinstitut für Physik des Strahlantriebe (FPS) implanté à Stuttgart et qui a pour objectif l'étude des moteurs à réaction et des moteurs-fusées. Les Alliés imposent toutefois que le centre de recherche se cantonne aux études théoriques. Le premier directeur de l'Institut est Eugen Sänger qui travaille avant-guerre sur les avions spatiaux et les statoréacteurs. Celui-ci doit abandonner son poste en 1961 pour avoir assisté le président égyptien Nasser dans la conception de missiles menaçant Israël. En 1959, un centre de recherches est créé à Lampoldshausen (opérationnel en 1962) qui est amené à jouer un rôle important dans le développement du programme spatial allemand notamment à travers ses bancs d'essais pour moteurs-fusées[1].

L'Allemagne se lance dans le développement de satellites scientifiques avec la signature d'un accord de coopération avec la NASA le 17 juillet 1965. Le premier satellite développé, baptisé Azur doit analyser les interactions entre le vent solaire et le champ magnétique terrestre dans les ceintures de Van Allen. L'agence spatiale américaine fournit le lanceur, les moyens de lancement et de suivi ainsi que son assistance pour la mise au point de l'électronique embarquée. Azur est lancé le 8 novembre 1969 par un lanceur américain Scout depuis la base de lancement de Vandenberg et permet d'obtenir des informations scientifiques de grande valeur. Ce projet pose les jalons d'une coopération spatiale durable entre l'Allemagne et les États-Unis[2]. Suivent plusieurs autres satellites scientifiques DIAL (1970), AEROS (1974,1975).

En 1966, à l'initiative de la NASA, l'Allemagne se lance en coopération avec l'agence spatiale américaine dans un projet beaucoup plus ambitieux d'un coût de 267 millions de dollars américains dont 180 à la charge de l'Allemagne. Les sondes jumelles Helios placées en orbite autour du Soleil doivent étudier les manifestations de l'astre durant un cycle solaire complet ainsi que les caractéristiques du milieu interplanétaire telles que le champ magnétique. Le constructeur allemand MBB est chargé de construire les satellites tandis que des instituts de recherche allemands fournissent 7 des 10 instruments scientifiques. Les sondes sont lancées en 1974 et 1976 et remplissent parfaitement leurs missions. Ce sont les premiers engins spatiaux européens à s'aventurer dans l'espace interplanétaire[3].

En 1976, l'Allemagne décide d'abandonner tout projet spatial national ou même bilatéral et de financer uniquement des projets développés dans le cadre de l'Agence spatiale européenne. Elle maintient cette politique jusqu'en 1989. Au sein de l'agence européenne, l'Allemagne contribue plus particulièrement au projet Spacelab de laboratoire spatial embarqué dans la soute de la navette spatiale américaine[4].

Durant les années 1970, le gouvernement fédéral allemand offre certaines facilités de financements à l'entreprise privée de lancement orbitaux OTRAG mais ce soutien implicite cesse en 1979.

À partir des années 2000, l'activité spatiale fait partie des thèmes stratégiques que les dirigeants allemands suivent de près. Pour la première fois en 2001, le gouvernement allemand, dirigé à l'époque par le chancelier Gerhard Schröder, définit une stratégie spatiale. En 2009, la nouvelle équipe gouvernementale de tendance libérale dirigée par Angela Merkel veut dynamiser l'activité spatiale en fixant des objectifs au secteur au service de la capacité d'innovation de l'Allemagne. Le gouvernement constatant l'importance croissante du spatial dans le quotidien des Allemands entend accroître les parts de marché de l'industrie allemande tout en trouvant le rapport le plus efficace entre programmes nationaux et ceux développés en coopération. L'Allemagne souhaite renforcer les règles internationales régissant l'activité spatiale notamment pour prendre en compte le poids croissant des acteurs privés. Enfin le secteur spatial doit prendre en compte les questions globales relatives à l'environnement et à la sécurité[5].

Le budget alloué au spatial reflète l'importance croissante de ce secteur aux yeux des responsables politiques allemands. En 2011, le budget institutionnel du spatial s'élève à 1,15 milliard d'euros en provenance des fonds des ministères de la Recherche (BMBF), de l'économie (BMWi), des transports (BMVBS) et de la Défense (BMVg)[5] :

• La part de ce budget allouée aux projets de l'Agence spatiale européenne est particulièrement importante. En 2011, 692 millions d'euros du budget spatial allemand (soit 60 %) sont versés à l'ESA dont 60 millions d'euros au titre de GMES (Observation de la Terre) et 21,6 millions d'euros pour Galileo (système de navigation par satellite) proviennent du BMVBS. Le solde est versé par le BMWi. En 2012, la contribution allemande portée à 750,5 millions d'euros devance pour la première fois celle de la France (718,8 millions d'euros) reflétant l'intérêt croissant des dirigeants allemands pour ce secteur.
• L'Allemagne contribue à hauteur de 40,5 millions d'euros (fournis par BMVBS) à EUMETSAT l'organisation européenne responsable des satellites météorologiques et de la distribution de leurs données.
• Le programme regroupant les projets non conçus dans le cadre de l'ESA reçoit 242 millions d'euros sur une ligne budgétaire du BMWi.
• Les activités de recherche et de développement spatial ont un budget de 157 millions d'euros (hors frais de fonctionnement DLR).
• Le programme spatial militaire reçoit 26,6 millions d'euros en provenance du BMVG.

La politique spatiale implique plusieurs ministères fédéraux dont les besoins sont mis en cohérence par un coordinateur pour la politique aérospatiale. Le BMWi est responsable de l'élaboration de la politique spatiale allemande en prenant en compte les orientations du gouvernement et les besoins des autres ministères impliqués. Au sein du Bundestag, le groupe de réflexion aérospatial (227 membres) discute des questions aérospatiales. Les représentants des Lander au sein du Bundesrat confirment ou non les lois et propositions de budget spatiaux. Les gouvernements des Lander sont dans certains cas directement impliqués dans le développement de l'activité spatiale. C'est le cas des dirigeants des Lander de Brême et de la Bavière qui investissent des fonds régionaux importants dans l'industrie et la recherche spatiale[5].

Les projets spatiaux purement nationaux sont particulièrement peu nombreux pour plusieurs raisons[6] :

• L'Allemagne ne se lance qu'en 1962 dans des réalisations spatiales notamment parce que tous travaux non théoriques dans le domaine lui sont interdits par les Alliés après la Seconde Guerre mondiale.
• L'Allemagne a dès le départ privilégié les projets spatiaux internationaux par rapport à des projets purement nationaux. Ainsi en 2000, 85 % du budget spatial allemand est consacré à des programmes internationaux.
• Le programme spatial habité absorbe une grande partie du budget. L'Allemagne finance 50 % des coûts du module de recherche Spacelab embarqué dans la soute de la navette spatiale américaine et 45 % du module Columbus de la Station spatiale internationale.

Satellites d'observation de la Terre scientifiques

Vue d'artiste des deux satellites GRACE.

• Equator-S est un petit satellite scientifique à bas coût s'inscrivant dans le programme international ISTP lancé en 1997 ayant pour objectif de mesurer avec une grande précision le champ magnétique terrestre, le plasma et le champ électrique dans plusieurs régions de l'espace mal couvertes par le programme ISTP. Le satellite tombe en panne le 1^er mai 1998 mais peut fournir durant sa phase opérationnelle un grand nombre d'informations scientifiques de valeur[9].
• CHAMP est un satellite scientifique lancé en 2000 dont l'objectif est de mesurer avec une grande précision le champ magnétique terrestre, le champ de gravité de la Terre et d'effectuer des mesures des caractéristiques de l'atmosphère par occultation radio des signaux GPS. Le satellite remplit ses objectifs en effectuant des mesures durant plus de 10 ans soit 2 fois plus que la durée prévue[10].
• GRACE est une mission spatiale conjointe de la NASA et de l'Agence spatiale allemande lancée en mars 2002 et destinée à effectuer des mesures détaillées de la gravité terrestre. Une deuxième mission, baptisée GRACE-FO et constituée de satellites aux caractéristiques très proches doit poursuivre les mesures du champ de gravité de la Terre à compter de 2018[11].
• MERLIN est un mini-satellite scientifique développé par l'Allemagne et la France qui doit mesurer avec une précision inégalée la distribution spatiale et temporelle des émissions de méthane pour l'ensemble de la planète. Le satellite doit être lancé en 2021 par un lanceur européen Vega[12].

Avec une participation financière de 750,5 millions d'euros, l'Allemagne est devenu en 2012 le premier contributeur de l'Agence spatiale européenne dépassant la France pour la première fois depuis sa création. Alors qu'une part importante de la contribution française porte sur le développement des lanceurs, la contribution allemande est plus axée sur les programmes scientifiques.

Thomas Reiter durant une sortie extravéhiculaire au cours de son séjour dans la Station spatiale internationale (2006).

En 2013, deux astronautes allemands font partie du Corps européen des astronautes. Le vétéran Hans Schlegel a séjourné à bord du module de recherche Spacelab de la navette spatiale américaine du 26 avril 1993 au 6 mai 1993 dans le cadre de la mission STS-55. Il est également spécialiste de mission dans l'équipage de la mission STS-122 qui place en orbite le module de recherche européen Columbus pour son assemblage avec la Station spatiale internationale[21]. Alexander Gerst, sélectionné en 2009, doit faire partie de l'équipage permanent de la station spatiale en 2014 pour une durée de 6 mois dans le cadre des expéditions 40 et 41[22].

L'industrie spatiale allemande est montée en compétence progressivement dans le cadre des grands programmes réalisés en coopération comme le laboratoire spatial Colombus, le cargo spatial ATV, les lanceurs Ariane et la réalisation d'instruments pour les satellites scientifiques. Elle est dominée par deux grands groupes Astrium GmbH (4 500 personnes pour 1,4 milliard d'euros) qui dispose d'établissements à Brême, Friedrichshafen, Munster (Örtze), Lampoldshausen et Ottobrunn et OHB-System 2 206 personnes pour 456 millions d'euros) implanté à Augsbourg, Mayence, Brandebourg-sur-la-Havel, Salem, Schwering, Munich et Brême qui est plutôt positionné comme intégrateur de systèmes. Des sociétés de plus petite taille sont spécialisées dans des prestations ou équipements comme IABG (1 000 employés, centre de test et d'analyse), Teldix (roues de réaction), Tesat-Spacecom (1 200 employés, télécommunications par satellite), Thales Electron Devices (390 employés) et ND Satcom (300 employés, équipementier et intégrateur système sol)[5].

• Gaëlle Winter, « La « mue » de la politique spatiale allemande : organisation et trajectoire d’une affirmation nationale », Recherches & documents, Fondation pour la Recherche Stratégique, n^os 4/2019,‎ mars 2019, p. 32 (ISBN 978-2-490100-20-0, lire en ligne)
• Sebastian Ritter, Note de présentation du Centre allemand de recherche aérospatiale (DLR), Ambassade France en Allemagne, 2010, (lire en ligne).
• Les enjeux et perspectives de la politique spatiale européenne, Ambassade de France en Allemagne, 2012, (lire en ligne).
• (en) Brian Harvey, Europe Space's Program : To Ariane and beyond, Springer Praxis, 2003,, 384 p. (ISBN 978-1-85233-722-3, lire en ligne).
• (en) Paolo Ulivi et David M. Harland, Robotic Exploration of the Solar System Part 1 The Golden Age 1957-1982, Chichester, Springer Praxis, 2007,, 534 p. (ISBN 978-0-387-49326-8)
  Description détaillée des missions (contexte, objectifs, description technique, déroulement, résultats) des sondes spatiales lancées entre 1957 et 1982.
• (en) Paolo Ulivi et David M Harland, Robotic Exploration of the Solar System Part 2 Hiatus and Renewal 1983-1996, Chichester, Springer Praxis, 2009, 535 p. (ISBN 978-0-387-78904-0, OCLC 472232662, présentation en ligne)
  Description détaillée des missions (contexte, objectifs, description technique, déroulement, résultats) des sondes spatiales lancées entre 1983 et 1996.
• (en) Paolo Ulivi et David M. Harland, Robotic Exploration of the Solar System Part 3 Wows and Woes 1997-2003, Springer Praxis, 2012,, 529 p. (ISBN 978-0-387-09627-8, lire en ligne)
  Description détaillée des missions (contexte, objectifs, description technique, déroulement, résultats) des sondes spatiales lancées entre 1997 et 2003.

• Deutsches Zentrum für Luft- und Raumfahrt, agence aéronautique et aérospatiale allemande.