Saliout 6

Saliout 6, première station du nouveau type, est placée en orbite le 29 septembre 1977 par un lanceur lourd Proton.

Le premier équipage est lancé à bord d'un vaisseau Soyouz 25 mais celui-ci ne parvient pas à s'amarrer au port d'amarrage avant de la station spatiale à la suite sans doute d'une défaillance d'une des pièces du mécanisme. L'équipage doit revenir sur Terre sans avoir pu pénétrer dans la station spatiale.

Le premier équipage :
Romanenko et Gretchko.

Malgré la réticence des responsables du programme soviétique à lancer un vaisseau en plein hiver, Soyouz 26 est lancé le 10 décembre 1977 et cette fois le vaisseau parvient s'amarrer à l'arrière de la station Saliout. L'équipage, composé de Iouri Romanenko et de Gueorgui Gretchko, va effectuer un séjour de 96 jours. Gretchko effectue le 20 du même mois une sortie extravéhiculaire - la première sortie dans l'espace des soviétiques depuis 1969 - pour s'assurer que le port d'amarrage avant, auquel Soyouz 25 avait tenté en vain de s'amarrer deux mois plus tôt, n'est pas fautif[N 1]. Le résultat de cette inspection est positif et permet d'envisager l'arrivée du vaisseau de ravitaillement attendu en janvier et donc le prolongement de la mission.

Le 10 janvier un équipage est lancé à bord de Soyouz 27 pour un séjour de courte durée puis repart avec Soyouz 26. Cet échange permet de libérer le port d'amarrage arrière qui est le seul équipé de conduites permettant le transfert de carburant entre un vaisseau-cargo et la station spatiale[N 2]. Le 20 janvier le premier vaisseau cargo de l'histoire spatiale chargé de 1 tonne de carburant et de 1,3 tonnes de ravitaillement est lancé puis s'amarre à Saliout 6. Après avoir été déchargé de sa cargaison et rempli de déchets le vaisseau Progress se détache le 6 février de la station spatiale puis après avoir testé son système de rendez-vous de secours manœuvre pour rentrer dans l'atmosphère et être détruit[3].

Un deuxième équipage de visiteurs s'amarre à la station spatiale à bord du vaisseau Soyouz 28 le 3 mars 1978. Le cosmonaute soviétique Alekseï Goubarev est accompagné du tchèque Vladimir Remek. Celui-ci inaugure le programme de coopération internationale Intercosmos pour les vols habités et est le premier homme à aller dans l'espace sans être américain ou soviétique. Ces visiteurs quittent la station environ 8 jours plus tard. Romanenko et Gretchko quittent à leur tour la station le 16 mars après battu le record de durée de séjour dans l'espace détenu jusque-là par le troisième équipage de Skylab et établi en 1974[4].

Le deuxième équipage :
Kovalenok et Ivanchenkov.

Le deuxième équipage permanent de la station, composé de Vladimir Kovalionok et Alexandre Ivantchenkov, est placé en orbite le 15 juin 1978 par Soyouz 29.

Au cours de leur séjour qui va durer 140 jours, les cosmonautes reçoivent deux équipages de visiteurs du programme Intercosmos comprenant dans un cas un Polonais, dans l'autre un Allemand de l'Est.

Ils sont ravitaillés à trois reprises par des cargos Progress et effectuent une sortie extra-véhiculaire pour récupérer des échantillons de matériaux exposés dans le vide.

Ils retournent sur Terre le 2 novembre 1978[6].

Le séjour du troisième équipage permanent composé de Vladimir Liakhov et de Valeri Rioumine comporte beaucoup plus de péripéties. Ils sont placés en orbite le 23 février à bord de Soyouz 32 et s'amarrent à la station spatiale sans problème. Le premier équipage de visiteurs qui s'est embarqué sur Soyouz 33, comprend un cosmonaute bulgare. Le lancement est effectué le 10 avril mais la mission est interrompue à la suite d'une anomalie de fonctionnement de la propulsion principal du vaisseau Soyouz au cours des manœuvres précédant l'amarrage. Cet incident soulève des doutes sur la fiabilité de la propulsion du vaisseau Soyouz 32 amarré à la station qui fait partie de la même sous-série.

Par précaution, le 6 juin, les responsables du programme lancent un nouveau vaisseau Soyouz 34 sans équipage qui vient s'amarrer à la station spatiale. Le 13, Soyouz 32 revient sur Terre inhabité mais avec un chargement constitué d'échantillons de matériaux et de résultats d'expériences scientifiques. L'équipage avait déployé une antenne de radio-télescope de 10 mètres de diamètre à l'extérieur de la station pour des expériences d'interférométrie avec des instruments sur Terre. Une fois l'expérience achevée, l'antenne KRT-10 est larguée mais elle s'accroche au passage à un équipement situé sur la coque. Les cosmonautes doivent improviser le 15 aout une sortie extravéhiculaire pour libérer l'antenne.

Après avoir passé 175 jours à bord de la station, Liakhov et Rioumine regagnent la Terre le 19 août 1979 à bord de Soyouz 34[6].

Le quatrième équipage :
Popov et Rioumine

L'équipage permanent suivant est lancé le 9 avril 1980. Il est composé de Leonid Popov et de Valeri Rioumine.

Ce dernier, qui séjournait encore dans l'espace sept mois plus tôt, remplace Valentin Lebedev qui s'est blessé au genou peu avant le décollage. Il réintègre la station spatiale le 10 avril et, de manière imprévue, retrouve sa propre liste de consignes rédigée à l'intention de l'équipage suivant. L'équipage reçoit la visite de quatre équipages dont trois dans le cadre du programme Intercosmos.

Un équipage de deux visiteurs arrive à bord d'une nouvelle version du vaisseau Soyouz : le Soyouz-T. Celle-ci est équipée de panneaux solaires lui donnant une autonomie de 11 jours contre 2 jours pour la version précédente. Le nouveau vaisseau dispose d'un ordinateur utilisant des semi-conducteurs permettant une navigation plus économique et autonome par rapport au centre de contrôle sur Terre. Il peut transporter un équipage de 3 personnes.

Le cinquième équipage :
Kovalionok et Savinykh

Popov et Rioumine reviennent sur Terre le 11 octobre après avoir encore porté le record de durée d'un séjour dans l'espace à 185 jours, Rioumine cumulant 360 jours de présence au cours de ses deux missions.

Le 27 novembre, Soyouz T-3 emporte trois cosmonautes, lesquels ne passent qu'une dizaine de jours dans la station, à la fois pour remplacer certains équipements et pour vérifier la capacité du nouveau modèle de vaisseau à transporter trois personnes.

Le cinquième et dernier équipage permanent, composé de Vladimir Kovalionok et Viktor Savinykh, est lancé le 12 mars 1981 à bord de Soyouz T-4.

En mars et en mai, il reçoit les équipages de visiteurs des deux derniers Soyouz : Soyouz 39 et 40.

Diagramme de Cosmos 1267

Entre-temps, un nouveau vaisseau s'est amarré à Saliout 6, le 25 avril : Cosmos 1267. Il s'agit d'un vaisseau de type TKS développé pour desservir les stations Almaz. Lourd de 17 tonnes, il comporte à la fois une capsule, permettant un éventuel retour d'urgence de l'équipage, et une vaste soute pressurisée pour le fret. La capsule revient sur Terre peu après l'amarrage. Le reste du vaisseau restera en revanche attaché à la station jusqu'à la fin.

Kovalionok et Savinykh rentrent sur Terre le 26 mai 1981, après 74 jours de vol.

La station ne sera désorbitée qu'un an plus tard, le 29 juillet 1982. Elle sera restée près de cinq ans dans l'espace, ayant été occupée par cinq équipages permanents (pour une durée totale de 684 jours) et onze équipages de visiteurs, dont neuf ressortissants de pays étrangers[10].

• (en) David M Hartland, The story of space station Mir, Berlin, Springer Praxis, 1995, 424 p. (ISBN 0-387-23011-4)
  Histoire des stations spatiales Almaz, Saliout et Mir
• (en) B.J. Bluth et M Helppie, Soviet Space stations as analogs 2ème edition, NASA, 1987 (lire en ligne)
  Description détaillée des caractéristiques des stations Saliout par la NASA réalisée en 1986.
• (en) Boris Tchertok, Rockets and People volume 4 : the moon race, NASA History series, 2011, 663 p. (ISBN 978-0-16-089559-3, lire en ligne)
  Mémoires du bras droit de Korolev couvrant la genèse de la station Saliout et ses débuts.
• (en) Robert Zimmerman, Leaving earth, Joseph Henry Book, 2003, 528 p. (ISBN 978-0-309-08548-9)
  Histoire des stations spatiales de Saliout à la Station spatiale internationale
• (en) Philip Baker, Manned space stations an introduction, Chichester, Springer Praxis, 2003, 170 p. (ISBN 978-0-387-30775-6)
  Synthèse sur l'histoire des stations spatiales de Saliout à la Station spatiale internationale
• (en) Albert A. Harrison, Spacefaring : the human dimension, University of California Press, 2001, 342 p. (ISBN 978-0-520-92965-4, 978-0-585-39162-5 et 978-1-597-34909-3, OCLC 49570329, lire en ligne)
  La dimension humaine des missions spatiales
• (en) Grujica S. Ivanovitch, Salyut the first space station : Triumph and Tragedy, Berlin, Springer Praxis, 2008, 426 p. (ISBN 978-0-387-73585-6)
  Genèse de la station Saliout et mission de l'équipage de Soyouz 11.

• Saliout
• Skylab
• Station spatiale
• Mir
• Saliout 7
• Station spatiale internationale

• (en) La station Saliout 3 sur le site de la NASA
• (en) Rapport de la NASA de 1987 sur les stations spatiales soviétiques [PDF]