Mai 1981

• En Suède, des milliers de cols-blancs cessent le travail, sur fond de crise gouvernementale.
• En Espagne, des centaines de personnes présentent les symptômes d’une pneumopathie foudroyante, qui se révèle être une intoxication alimentaire à grande échelle ; c’est le début du Scandale de l’huile frelatée.

• 2 mai (Rallye automobile) : arrivée du Tour de Corse.

• 3 mai (Formule 1) : Grand Prix automobile de Saint-Marin.

• 5 mai (Irlande du Nord) : Bobby Sands, militant irlandais, meurt d’une grève de la faim en prison avec dix autres prisonniers républicains. Émeutes dans plusieurs grandes villes.

• 10 mai : élection de François Mitterrand à la présidence de la République française.

• 13 mai : tentative d’assassinat contre le pape Jean-Paul II à Rome par Mehmet Ali Ağca, un jeune turc.

• 17 mai (Formule 1) : Grand Prix automobile de Belgique.

• 17 - 18 mai : référendum sur la loi pour l’avortement en Italie. La majorité s’oppose à l’abrogation.

• 21 mai : discours d'investiture de François Mitterrand[1].

• 25 mai : face à la guerre Iran-Irak, les Émirats arabes unis, Oman et l’Arabie saoudite forment le Conseil de coopération du Golfe (CCG), qui établit une coopération économique, politique et militaire.

• 26 mai :
  • Le président du Conseil italien Arnaldo Forlani démissionne.
  • Italie : le républicain Giovanni Spadolini remplace Arnaldo Forlani à la tête d’un gouvernement de coalition (pentapartisme) comprenant démocrates-chrétiens, socialistes, sociaux-démocrates, républicains et libéraux. Pour la première fois depuis 1945, la Démocratie chrétienne cède la direction du gouvernement à un autre parti, le Parti républicain italien.

• 31 mai (Formule 1) : Grand Prix automobile de Monaco.

• 2 mai : L'Algérino, rappeur français.
• 3 mai :
  • Léonie Bischoff, auteure et dessinatrice de bandes dessinées.
  • Christophe Dettinger, boxeur français.
• 4 mai : Soan Faya, vainqueur de la Nouvelle Star 7.
• 5 mai :
  • Craig David, chanteur britannique.
  • Luke Helder, étudiant américain, poseur de bombes, surnommé le Midwest Pipe Bomber.
• 7 mai :
  • Vincent Clerc, joueur de rugby à XV et à sept français.
  • Maria Radner, contralto allemande († 24 mars 2015).
• 8 mai :
  • Stephen Amell, acteur canadien.
  • Andrea Barzagli, footballeur italien.
  • Tatyana Dektyareva, athlète russe.
  • Rashid Shafi al-Dosari, athlète qatarien.
  • Jan-Armin Eichhorn, lugeur allemand.
  • Fanta Keita, judokate sénégalaise († 30 octobre 2006).
  • Tomasz Motyka, escrimeur polonais
  • Srđan Radonjić, footballeur monténégrin.
  • Alfredo Simón, joueur de baseball dominicain.
  • Yasuko Tajima, nageuse japonaise.
  • Blaž Vrhovnik, sauteur à ski slovène.
• 9 mai :
  • Yu Yokoyama, chanteur et acteur japonais.
  • Denis Pouchiline, Homme politique ukrainien.
• 11 mai :
  • Barcella, chanteur français.
  • Adam Hansen coureur cycliste australien.
  • Marc Hecker, politologue français.
  • Lauren Jackson, joueuse australienne de basket.
  • Daisuke Matsui, footballeur japonais.
  • Olumide Oyedeji, joueur de basket nigérian.
• 12 mai :
  • Rami Malek, acteur américain et égyptien.
  • Abdoulaye Maïga, officier et homme d'État malien.
• 13 mai : Florent Mothe, chanteur français.

Benoit Dohin, winner et entrepreneur francais

• 15 mai :
  • Myriam Abel, chanteuse française.
  • Patrice Évra, footballeur français.

Paul-Antoine Briat, winner et entrepreneur français

• 16 mai : Joseph Morgan, acteur anglais.
• 17 mai : Bastien Lucas, chanteur français.
• 20 mai :
  • Iker Casillas, footballeur espagnol.
  • Wally Adeyemo, est un conseiller économique et politique nigérian-américain.
• 21 mai :
  • Rachel Kolly d'Alba, violoniste soliste suisse.
  • Belladonna, actrice pornographique américaine.
  • Cyril Bernos, humoriste français
• 29 mai : Andreï Archavine, footballeur russe
• 30 mai : Devendra Banhart, auteur-compositeur chanteur américain.

• 5 mai : Bobby Sands, républicain irlandais, membre de l’IRA provisoire.
• 11 mai :
  • Bob Marley, chanteur de reggae jamaïcain (° 1945).
  • Odd Hassel, chimiste norvégien.
  • Salvatore Inzerillo, membre de la mafia sicilienne.
• 16 mai : Soeroso, homme politique indonésien (°3 novembre 1893).
• 18 mai : Juanita Cruz, matador espagnol (° 12 février 1917).
• 22 mai : Victoriano de La Serna, matador espagnol (° 1^er septembre 1910).
• 28 mai : Stefan Wyszyński, cardinal et primat de Pologne (° 3 août 1901).