Bobby Sands

Le 1^er mars 1976, un décret du gouvernement travailliste de James Callaghan abroge le statut spécial d'incarcération, favorable, créé en 1972 pour les prisonniers républicains nord-irlandais. Tous les membres de l'IRA et autres groupes républicains internés au Maze perdent ce statut spécial, dit de prisonniers politiques et sont considérés comme des criminels et délinquants de droit commun. Cette décision provoque la colère des détenus et donnera naissance à de multiples protestations.

Le premier prisonnier à réagir est Kieran Nugent qui refuse de porter l'uniforme de la prison car il ne se considère pas comme un criminel (avant le changement de règlement, les prisonniers politiques pouvaient porter leurs propres vêtements). Les autres détenus soutiennent son initiative et certains décident également d'être nus ou de ne porter qu'une couverture plutôt qu'un uniforme carcéral. Cette protestation, appelée Blanket protest, ou Grève des couvertures, dure jusqu'en 1978. 300 prisonniers sont ainsi nommés blanket men parce que vêtus de couvertures.

En raison du peu d'impact médiatique de cette protestation, et des attaques que subissaient les détenus[11] lorsqu'ils sortaient de leurs cellules pour vider leurs pots, ils décident de passer au niveau supérieur et lancent la Dirty protest (ou No-wash protest) en mars 1978 (en français : Grève de l'hygiène).

Les prisonniers refusent de se laver et étalent leurs excréments sur les murs de leur cellule. Ils demandent aux autorités d'accéder à 5 demandes[12] :

1. Le droit de ne pas porter l'uniforme de prisonnier ;

2. Le droit de ne pas participer aux travaux de prisonniers ;

3. Le droit de libre association avec d'autres prisonniers et celui d'organiser des activités éducatives ou récréatives ;

4. Le droit à une visite, une lettre et un colis par semaine ;

5. L'entière restauration de la remise de peine perdue lors de la protestation.

Les autorités politiques ne cèdent pas à leurs revendications et les dirigeants de la prison tentent d'empêcher les actes des prisonniers et de maintenir un niveau de propreté acceptable en nettoyant de force les cellules et les prisonniers, mais les détenus persévèrent dans leur combat pendant cinq ans.

À la fin de l'année 1980, les détenus décident d'un moyen plus radical pour attirer l'attention du public sur leur situation : le 27 octobre, 7 d'entre eux entament une grève de la faim, interrompue après 53 jours, à la suite d'un accord ambigu : les prisonniers obtiennent le droit de porter des habits civils mais pas leurs propres habits.

Pendant ce temps-là, Bobby Sands est nommé Officier Commandant des prisonniers de l'IRA à la prison de Maze, succédant ainsi à Brendan Hughes qui était l'un des sept en grève de la faim[13].

L'accord consécutif à la première grève de la faim est dénoncé le 4 février 1981 par les prisonniers. Bobby Sands refuse de s’alimenter le 1^er mars 1981 et entame ainsi sa grève de la faim. L’organisation prévoit cette fois un début progressif des grèves de la faim afin de donner un maximum de publicité à leur mouvement avec un étalement de la détérioration physique voire de la mort des prisonniers sur plusieurs mois[14].

Peu de temps après le début de cette grève de la faim, le député républicain de Fermanagh and South Tyrone Frank Maguire (en) meurt, ce qui donne lieu à une élection anticipée. La vacance soudaine de ce siège obtenu avec une faible majorité catholique est l’occasion pour les supporters de Sands et de son combat d'accroitre la pression contre le gouvernement. Ils proposent donc Sands comme candidat à l’élection législative anticipée. Après une campagne électorale fortement médiatisée, Sands remporte le siège le 9 avril 1981 par 30 492 votes contre 29 046 au candidat du Parti unioniste d'Ulster, Harry West (en).

Le gouvernement conserve cependant une attitude de fermeté. La première ministre, Margaret Thatcher, déclare : « Nous ne sommes pas prêts à accorder un statut spécial catégoriel pour certains groupes de gens accomplissant des peines à raison de leurs crimes ou délits. Un crime ou un délit est un crime ou un délit et seulement cela, ce n'est pas politique. »[15] - [13].

Le gouvernement change la loi électorale en introduisant le Representation of the People Act 1981 (en) pour prévenir l'élection d'autres prisonniers de l'IRA. Cette loi interdit aux prisonniers condamnés à plus d'un an de prison de se présenter à des élections.

Le 5 mai 1981, Bobby Sands meurt à l’hôpital de la prison après 66 jours de grève de la faim[16]. L’annonce de sa mort provoqua de nombreuses émeutes dans les quartiers nationalistes en Irlande du Nord. Deux personnes trouveront la mort à cette occasion (un laitier et son fils). Plus de 100 000 personnes suivirent le cortège lors de ses funérailles. En réponse à une question parlementaire relative à la mort de Bobby Sands, Margaret Thatcher déclara à la Chambre des communes : « Monsieur Sands était un délinquant condamné. Il a fait le choix de s'enlever la vie. C'est un choix que l'organisation à laquelle il appartenait n'a pas laissé à beaucoup de ses victimes. » (« Mr. Sands was a convicted criminal. He chose to take his own life. It was a choice that his organisation did not allow to many of its victims. »)

Panneau de la 25^e commémoration dans le Donegal en 2006

• Bobby Sands (IRA), 27 ans, meurt le 5 mai 1981 après 66 jours de grève de la faim
• Francis Hughes (IRA), 25 ans, meurt le 12 mai 1981 après 59 jours de grève de la faim
• Raymond McCreesh (IRA), 24 ans, meurt le 21 mai 1981 après 61 jours de grève de la faim
• Patsy O'Hara (INLA), 23 ans, meurt le 21 mai 1981 après 61 jours de grève de la faim
• Joe McDonnell (IRA), 30 ans, meurt le 8 juillet 1981 après 61 jours de grève de la faim
• Martin Hurson (IRA), 29 ans, meurt le 12 juillet 1981 après 46 jours de grève de la faim
• Kevin Lynch (INLA), 25 ans, meurt le 1^er août 1981 après 71 jours de grève de la faim
• Kieran Doherty (IRA), 25 ans, meurt le 2 août 1981 après 73 jours de grève de la faim
• Thomas McElvee (IRA), 23 ans, meurt le 8 août 1981 après 62 jours de grève de la faim
• Michael Devine (INLA), 27 ans, meurt le 20 août 1981 après 60 jours de grève de la faim

Le film Hunger (2008), réalisé par l'artiste plasticien britannique Steve Rodney McQueen, met en scène les événements qui ont eu lieu dans la prison de Maze pendant les derniers mois qui précédèrent la mort de Bobby Sands.

H3 (2001), réalisé par Les Blair, montre la grève de la faim de 1981 dans la prison du Maze.

Le film Nous étions tous des noms d’arbres, (And our names were names of trees). Scénario, dialogues, réalisation Armand Gatti. Assistants à la réalisation : Luc Dardenne, Hélène Châtelain, Joseph B.Long Interprètes : Communauté du Workshop et habitants de Derry en Ulster. Film coproduit par Tricontinental, RTBF, Les Voyelles, Dérive Production, AGIT et AATON. Film 16 mm, couleur.Tourné en Irlande du Nord. En 1982, Nous étions tous des noms d’arbres est présenté au Festival de Cannes où il obtient le Prix Jean Delmas de la revue Jeune cinéma. Il est également présenté au Festival d’Édimbourg, au Festival de Londres (où il reçoit le Prix du meilleur film de l’année) puis au Festival de Dublin. Date de sortie en salle (France) : 15/06/1983

Le documentaire Irlande, Terre Promise Réalisation : Hélène Châtelain ; intervenant : Armand Gatti ; voix off : Hélène Châtelain. Date : 1982 Production : France, Paris : Les Voyelles. © : France, Montreuil : La Parole errante.

Le documentaire Welcome to our battle of images Réalisation : Fergus Daly ; intervenant : Armand Gatti ; entretiens avec Katherine Waugh, Fergus Daly, Lenny Cormier Date : 2009 Production : Irlande : Time film Productions. © : Irlande : Time film Productions.

Le groupe de rock celtique Soldat Louis lui a rendu hommage à travers le titre Bobby Sands, présent sur son 3^e album Auprès de ma bande (1993)[17].

Le chanteur français Léo Ferré lui dédia sa chanson Thank You Satan[18].

Le groupe de hard rock français Trust le cite dans son titre désenchanté 'Misère' sur l'album Marche ou crève (1981).

Le groupe politico-culturel corse L'Arcusgi a également dédié une chanson à Bobby Sands, Musica selta, dans son 7^e album A voce Ribella (2008)

Marc Robine lui a également rendu un hommage, Lament pour Bobby Sands, présent sur le 33-tours The Free Spirit (1982 - FolkFreak FF 4008).

La chanteuse bretonne Gwennyn lui rend hommage sur le titre Bugale Belfast, qui a remporté le prix du public du concours interceltique Nòs Ùr, en Écosse.

Le groupe de rock celtique Black 47 lui a consacré le titre Bobby Sands MP sur l'album On Fire (2004). Léo Ferré lui a aussi rendu hommage au théâtre des Champs-Élysées.

En 2010, le groupe punk folk celtique Sons Of O'Flaherty lui rend hommage avec la chanson Bobby Sands.

En 2012, le groupe post-rock Ef dans son EP Delusion of Grandeur, sur le morceau I never felt this way before récite un soliloque de l’interprète de Bobby Sands dans le film Hunger.

Le groupe anglais Blaggers ITA lui rend hommage (ainsi qu'aux autres grévistes de la faim décédés) dans le morceau Ten Men Dead, sur l'album United Colors of Blaggers ITA sorti en 1992.

Bobby Sands lui-même a beaucoup écrit quand il était en prison. Ses poèmes, le journal des dix-sept premiers jours de sa grève de la faim ainsi qu'une description de la vie dans les H-Blocks se trouvent dans ce recueil : Un jour dans ma vie, écrits de prison.

Le poète français (breton) Xavier Grall lui a écrit un poème Tombeau pour Bobby Sands[19]

Le poète français Sylvain Courtoux a dédié son livre Clara Elliott, Strangulation Blues (éditions Al Dante, 2010) à Bobby Sands, « poète et combattant irlandais, mort dans les geôles anglaises le 5 mai 1981 ».

Denis O'Hearn a écrit la plus complète des biographies sur Bobby Sands Bobby Sands, jusqu'au bout (titre original: Nothing But An Unfinished Song), aux éditions du CETIM, Genève, Suisse (traduit par Julie Duchatel en collaboration avec Philippe Paraire)[20].

Les romans Mon traître et Retour à Killybegs de Sorj Chalandon abordent également ce sujet.

Armand Gatti crée au Festival d'Avignon en juillet 1982 la pièce de théâtre Le labyrinthe au Cloître des Carmes[21]. Cette pièce raconte la vie dans les H Blocks et la lutte de Bobby Sands et de ses compagnons.

• Skylark Sing Your Lonely Song, 1989, Mercier Press, (ISBN 0-85342-726-7)
• Writings from Prison, 1998, Mercier Press - Recueil de textes écrits secrètement en prison par Bobby Sands sur du papier-toilette et du papier à cigarette. L'ouvrage est préfacé par Gerry Adams, président du Sinn Féin.
• One Day in My Life, 2001, Mercier Press, (ISBN 1-85635-349-4)
• Bobby Sands, jusqu'au bout, de Denis O'Hearn (biographie complète), 2011, (ISBN 978-2361940126), coédition du Cetim (Genève) et des Éditions de l’Épervier (Paris).

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• (en) Bobby Sands Trust (organisation qui possède les droits sur les textes de Bobby Sands - poèmes accessibles)
• (en) Hunger strikers (projet commémoratif sur les grévistes de la faim irlandais, dont faisait partie Bobby Sands : journaux et biographies)
• Archives de Radio-Canada (textes et reportage vidéo diffusé le 30 juin 1981 sur les troubles qui agitent l'Irlande du Nord quelque temps après la mort de Bobby Sands)
• (en) Chronologie de la seconde grève de la faim
• [vidéo] Bobby Sands sur le site de l'INA