Pays de Galles au haut Moyen Âge

Les liens du sang, en particulier en ce qui concerne la naissance et la noble ascendance, étaient particulièrement importants dans le pays de Galles médiéval. Des allégations de légitimité dynastique reposaient sur elle, et une généalogie patrilinéaire approfondie était utilisée pour évaluer les amendes et les sanctions en vertu de la loi galloise. Différents degrés de relation familiale étaient importants en fonction des cas, tous basés sur le cenedl (parenté). La famille nucléaire (parents et enfants) était particulièrement importante, tandis que le pencenedl (chef de famille sur quatre générations patrilinéaires) avait un statut spécial, représentant la famille dans les transactions et bénéficiant de certains privilèges uniques en vertu de la loi. Dans des circonstances extraordinaires, l’intérêt généalogique pouvait être étendu assez loin: pour la grave question de l’homicide, tous les cousins au cinquième degré d’une famille (la septième génération: les descendants patrilinéaires d’un arrière-arrière-arrière-arrière-arrière-grand-père) étaient responsable, en dernier ressort, et pouvaient subir une peine.

Les Gallois se référaient à eux-mêmes en termes de territoire et non au sens de tribu. Ainsi, il y avait Gwenhwys (" Gwent " avec un suffixe identifiant le groupe) et gwyr Guenti ("hommes de Gwent") et Broceniauc ("hommes de Brycheiniog "). La coutume galloise contrastait avec de nombreuses situations irlandaises et anglo-saxones, où le territoire était nommé en fonction des gens qui y vivent (Connaught pour la Connachta, Essex pour les East Saxons). Il était cependant de coutume d'attribuer l'origine du nom d'un territoire à un fondateur éponyme (Glywysing pour Glywys, Ceredigion pour Ceredig).

Le terme gallois pour une entité politique était gwlad ("pays") et il exprimait la notion de "sphère de gouvernement" avec une composante territoriale. L'équivalent latin semble être le regnum, qui fait référence à la "sphère modifiable, extensible et contractable du pouvoir de tout dirigeant". Il tendait à être définie par rapport à un territoire qui pouvait être détenu et protégé, ou élargi ou contracté, bien que les territoires eux-mêmes soient des terres spécifiques et non des synonymes pour le gwlad.

Tout au long du Moyen Âge, les Gallois ont utilisé de nombreux mots pour les dirigeants, les mots spécifiques utilisés variant dans le temps et les sources littéraires utilisant généralement des termes différents de ceux des annales. Les textes en langue latine utilisaient des termes en langue latine tandis que les textes en langue vernaculaire utilisaient des termes en gallois. Non seulement les termes spécifiques variaient, mais la signification de ces termes spécifiques variait également au fil du temps. Par exemple, le mot brenin désignait un roi au XII^e siècle alors qu'antérieurement il désignait simplement une personne de statut.

Le pays de Galles durant le haut Moyen Âge possède une aristocratie guerrière et foncière. Après les années 500, La politique galloise est dominée par des rois avec des royaumes territoriaux. La légitimité de la royauté était d'une importance capitale, l'accession légitime au pouvoir se faisant par héritage dynastique ou par compétence militaire. Les sources littéraires associaient souvent les rois avec la richesse, la générosité et les qualités martiales, tant de guerrier que de commandant. Des sources religieuses ont mis en avant les devoirs royaux tels que respecter les principes chrétiens, défendre et protéger, poursuivre les voleurs, juger et emprisonner les malfaiteurs.

Le pouvoir de l'aristocratie guerrière n'était ni absolu ni nécessairement de longue durée, mais était flexible et plutôt basée sur une relation de clientèle. Avant le X^e siècle, le pouvoir était détenu au niveau local et les limites de ce pouvoir variaient selon la région. Il y avait au moins deux restrictions aux limites du pouvoir: la volonté combinée du peuple du souverain (ses "sujets") et l'autorité de l'église chrétienne. Les devoirs du "sujet" gallois étaient l'obéissance au souverain, la paiement des taxes et la réalisation du service militaire quand celui-ci était requis, tandis que le souverain leur devait protection.

Pendant une grande partie du haut Moyen Âge, les rois avaient peu de fonctions autres que militaires. Les rois faisaient la guerre et rendaient des jugements (en consultation avec les anciens locaux) mais ils n'ont pas vraiment gouverné. Du VI^e au XI^e siècle, le roi se déplaçait avec une troupe armée montée, une suite militaire personnelle appelée teulu, décrite comme un "petit groupe rapide et soudé". Cette élite militaire constituait le noyau de toute grande armée qui pouvait être rassemblée. Les relations entre le roi et les membres de sa troupe étaient personnelles et la pratique du fosterage renforçait ces liens.

Le pouvoir était détenu au niveau local par des familles qui contrôlaient la terre et les personnes qui y vivaient. Ils se différencient légalement en ayant un sarhaed (la peine pour insulte) plus élevé que le reste de la population, par l'enregistrement de leurs transactions (par exemple les transferts de terre) dans des registres, par leur participation aux jugements locaux et à l'administration et par leur rôle consultatif dans les jugements rendus par le roi.

Les références à la stratification sociale qui définit une aristocratie se retrouvent largement dans la littérature et le droit gallois. Le privilège d'un homme était évalué en fonction de son braint (statut), dont il existait deux types (naissance et fonction), et en fonction de l'importance de son supérieur. Deux hommes peuvent être tous deux un uchelwr (homme de haut statut), mais un roi est supérieur à un breyr (un dirigeant régional), donc l'indemnisation légale pour la perte subie par le roi d'un de ses aillt (l'équivalent quasi-asservi du serf) était plus élevée que la perte équivalente subie par un breyr. Les premières sources ont souligné que le noble est défini comme tel par sa naissance et sa fonction, et non par sa richesse qui est devenu plus tard associé à l'aristocratie.

La population comprenait une paysannerie locataire héréditaire qui n'était ni esclave ni serf, mais moins que libre. Gwas ("serviteur", garçon) faisait référence à un tributaire en perpétuelle servitude, mais qui n'est pas tenu, comme un serf, de travailler la terre de son propriétaire. La personne ne peut pas non plus être considérée comme un vassal. L'existence précoce du concept suggère une strate de tributaires de l'époque post-romaine. La proportion de la population médiévale composée d'hommes libres ou de paysans libres propriétaires est indéterminée, même pour la période antérieure à la conquête.

L'esclavage a existé au pays de Galles comme partout ailleurs à l'époque. Les esclaves faisaient partie de la couche inférieure de la société, l'esclavage héréditaire étant plus courant que l'esclavage pénal. Les esclaves peuvent faire partie d'une transaction effectuée entre ceux de rang supérieur. Il leur était possible d'acheter leur liberté, et un exemple d'affranchissement à Llandeilo Fawr est donné dans une marginalium du neuvième siècle des Lichfield Gospels. La proportion d'esclaves dans la population gallois de l'époque n'est pas connue avec certitude.

Le monachisme est connu en Grande-Bretagne au V^e siècle, bien que ses origines soient obscures. L'Église semblait dominée par les évêques et était composée en grande partie de monastères. La taille des communautés religieuses est inconnue (Bede et les Triades galloises suggèrent qu'elles étaient grandes, les Vies des Saints suggèrent qu'elles étaient petites, mais celles-ci ne sont pas considérées comme des sources crédibles en la matière). Les différentes communautés étaient prédominantes au sein de petites sphères d'influence (c'est-à-dire à proximité physique des communautés). Les sites connus sont pour la plupart côtiers, situés sur de bonnes terres. Il y a des références passagères aux moines et aux monastères au VI^e siècle (par exemple, Gildas a dit que Maelgwn Gwynedd avait initialement prévu d'être un moine). À partir du septième siècle, il y a peu de références aux moines mais des références plus fréquentes aux «disciples».

Les témoignages archéologiques sont en partie les ruines des institutions, des découvertes d'inscriptions et les longs sépultures de kystes caractéristiques des bretons insulaires chrétiens post-romains.

Les registres des transactions et les références légales nous renseignent sur le statut du clergé et de ses institutions. La propriété foncière était la base des revenus pour toutes les communautés cléricales, en tirant profit de l'agriculture (cultures), de l'élevage (moutons, porcs, chèvres), des infrastructures (granges, aires de battage) et en employant des intendants pour superviser le travail.[8] Les terres possédées par le clergé étaient exemptées des exigences fiscales des rois et des seigneurs laïques. Ils avaient le pouvoir de nawdd (protection, par exemple légale) et étaient noddfa (un sanctuaire). [8] Le pouvoir clérical était moral et spirituel, et cela était suffisant pour faire reconnaître leur statut et exiger une compensation pour toute atteinte à leurs droits et privilèges. [8]

La notion d'une approche différente du christianisme entre anglo-saxons et britanniques remonte au moins à Bede. Il décrit le Synode de Whitby (en 664) comme une bataille décisive entre des intérêts religieux celtiques et romains concurrents. Cependant, même si le synode a été un événement important dans l'histoire de l'Angleterre qui mit fin à plusieurs problèmes de la Grande-Bretagne anglo-saxonne, Bede a probablement surestimé son importance afin de souligner l'unité de l'Église anglaise.

La description faite par Bede de la rencontre de Saint Augustin avec sept évêques britanniques et les moines de Bangor Is Coed (en 602–604) dépeint l'évêque de Cantorbéry comme étant choisi par Rome pour diriger en Grande-Bretagne, tout en dépeignant le clergé britannique comme étant opposé à Rome. Il ajoute ensuite une prophétie selon laquelle l'église britannique serait détruite. Sa prophétie apocryphe est rapidement réalisée lors du massacre des moines chrétiens à Bangor Is Coed par les Northumbriens (v. 615), peu de temps après la rencontre avec Saint Augustin, évènement que Bede décrit juste après sa livraison de la prophétie.

L'une des conséquences de la Réforme protestante et de la discorde ethnique et religieuse qui s'est ensuivie en Grande-Bretagne et en Irlande a été la promotion de l'idée d'une église "celtique" différente et en contradiction avec l'église "romaine", notamment au sujet de certaines traditions, par exemple la datation de Pâques, la tonsure et la liturgie. Les chercheurs ont noté les motifs partisans et l'inexactitude de cette caractérisation comme The Catholic Encyclopedia, qui explique également que les Bretons utilisant le «rite celtique» au début du Moyen-Âge étaient en communion avec Rome.

À la fin du IV^e siècle, un afflux de colons du sud de l'Irlande, les Uí Liatháin et les Laigin (avec une participation incertaine des Déisi) [11] débarquent dans des circonstances inconnues mais laissent un héritage durable, en particulier dans le Dyfed. Il est possible qu'ils aient été invités à s'installer par les Gallois. Il n'y a aucune trace d'une guerre entre ces peuples et un héritage régional bilingue suggère une coexistence et un mélange pacifique. L'Historia Brittonum, écrite vers 828, note qu'un roi gallois avait le pouvoir d'établir des étrangers et de leur transférer des parcelles de terrain. [8] Que les dirigeants régionaux de l'époque romaine étaient capables d'exercer un tel pouvoir est montrée par la tolérance romaine des collines fortifiées indigènes dirigées de manière autonome, avec leur propre lois et coutumes. [12] Quelles que soient les circonstances, rien ne permet de relier ces colons que ce soit à la politique romaine ou aux pillards irlandais (les Scoti) des récits romains classiques.

Les forts et les routes sont les signes physiques les plus visibles de la présence romaine passée, de même que les pièces de monnaie et les inscriptions latines de l'époque romaine associées aux sites militaires romains. Il y a un héritage de romanisation le long de la côte du sud-est du pays de Galles. Dans cette région se trouvent les restes de villas à la campagne. Caerwent et trois petits sites urbains, ainsi que Carmarthen et Roman Monmouth, sont les seuls sites romains « urbanisés » du pays de Galles. Cette région a été placée sous administration civile romaine (civitates) au milieu du II^e siècle, le reste du pays de Galles étant sous administration militaire tout au long de l'ère romaine. Il existe un certain nombre d'emprunts du lexique latin dans le gallois, et bien qu'il existe des mots dérivés du latin ayant une signification juridique dans l'usage populaire tels que pobl ("personnes"), les mots et concepts techniques utilisés pour décrire la loi galloise au Moyen Âge sont gallois natifs et non d'origine romaine.

L'étendue de l'influence romaine pendant le haut Moyen-Âge gallois est toujours débattue de nos jours, même si certains historiens, tel Wendy Davis, s'interrogent sur la pertinence de ces débats, en notant que quelle que soit l'administration romaine qui ait pu survivre dans ces provinces, elle est finalement devenue un nouveau système approprié au lieu et à l'époque, et n'est pas restée "un héritage colonial de pratiques archaïques".

Les origines et l'étendue exactes des premiers royaumes sont spéculatives. L'hypothèse principale conjecture l'existence de rois mineurs pendant le VI^e siècle qui détenaient de petites zones dans un rayon de peut-être 24 km, probablement près de la côte. Tout au long de l'ère, il y a eu une consolidation dynastique dans certaines régions tandis que de nouveaux royaumes ont émergé puis disparu dans d'autres. Il n'y a aucune raison de supposer que toutes les parties du pays de Galles faisait partie d'un royaume, même à la fin du VII^e siècle.

Dyfed correspond à la terre des Demetae indiquée sur la carte de Ptolémée vers 150 à l'époque romaine. L'arrivée des colons irlandais au IV^e siècle a entrelacé les généalogies royales du pays de Galles et d'Irlande, les dirigeants du Dyfed apparaissant dans L'expulsion des Déisi, Harleian MS. 5389 et Jesus College MS. 20. Son roi Vortiporius était l'un des rois condamnés par Gildas dans son De Excidio et Conquestu Britanniae, vers 540.

Tandis que le sud-est, mieux documenté, montre une acquisition longue et lente de biens et de pouvoir par la dynastie de Meurig ap Tewdrig en relation avec les royaumes de Glywysing, Gwent et Ergyng, il y a une quasi-complète absence d'informations pour de nombreuses autres régions. Le premier nom connu d'un roi de Ceredigion était Cereticiaun, décédé en 807, et l'existence d'aucun royaume du centre du pays de Galles ne peut être attesté avant le VIII^e siècle. Les royaumes de Brycheiniog et de Gwrtheyrnion (près de Buellt) sont mentionnées à cette époque, mais il est difficile de dire pendant combien de temps ce dernier a exister.

L'histoire du nord et l'est est un peu mieux connue, Gwynedd ayant une origine semi-légendaire dans l'arrivée de Cunedda de Manau Gododdin au V^e siècle (une pierre tombale inscrite au VI^e siècle, l'Inscription de Cantiorix (en), enregistre la plus ancienne mention connue du royaume). Son roi Maelgwn Gwynedd était l'un des rois condamnés par Gildas dans son De Excidio et Conquestu Britanniae, vers 540. Des royaumes ont également pu exister au VI^e siècle à Rhos, Meirionydd et Dunoding, tous associés à Gwynedd.

On ne peut affirmer avec certitude que le nom de Powys soit utilisé avant le neuvième siècle, mais son existence antérieure (peut-être sous un nom différent) est raisonnablement présumée par le fait que Selyf ap Cynan (m. 616) et son grand-père sont dans les généalogies harleiennes en tant que famille des futurs rois de Powys, et le père de Selyf, Cynan ap Brochwel, apparaît dans des poèmes attribués à Taliesen, où il est décrit comme menant des raids réussis à travers le pays de Galles. Pengwern au VII^e siècle est associé au futur Powys à travers les poèmes de Canu Heledd, qui nomment des sites de Shropshire à Dogfeiling en passant par Newtown en déplorant la disparition du roi Cynddylan de Pengwern; mais la géographie du poème reflète probablement l'époque de sa composition, autour du IX^e ou du X^e siècle plutôt que celle de Cynddylan[13].

• Matière de Bretagne
• Littérature celtique galloise

• Pages de la Commission royale sur les monuments anciens et historiques du pays de Galles durant le haut Moyen Âge