Anglesey

Connue sous le nom de Mona du temps des Romains, l’île d’Anglesey était associée aux druides celtes. Vers 61 apr. J.-C., le général romain Caius Suetonius Paulinus, puis en 78 le général Agricola, déterminés à saper leur autorité, attaquèrent l’île et détruisirent leur nemetons (temples et bosquets sacrés). L'île fut ensuite envahie par les Saxons au V^e siècle, puis les Vikings au IX^e siècle et enfin les Normands qui la rattachent au royaume d'Angleterre.

Le nom gallois actuel de l’île est Môn, dérivant du brittonique Mona. Le nom anglais, Anglesey, est une version déformée du vieux norrois Ǫngullsey qui signifiait « l’île d’Ongull ». Les autres noms gallois que l’île a reçu furent Ynys Dywyll (« L’île Noire ») et Ynys y Cedyrn (« L’île des braves »). Tacite[1], Pline l'Ancien et Dion Cassius la nommaient Mona. Giraldus Cambrensis note qu’elle est nommée Mam Cymru (« La mère du pays de Galles »). Elle a également été baptisée, entre autres, Clas Merddin.

À en croire la triade, Anglesey faisait autrefois partie de l’île principale, ce fait étant prouvé par l’expertise géologique. Au V^e siècle, Cadwallon annexa l’île qui devint le berceau du royaume de Gwynedd. Les princes de Gwynedd résidèrent à Aberffraw, aujourd’hui un village au sud-ouest de l’île, du IX^e siècle jusqu’en 1282 (à la mort de Llywelyn le Dernier).

La route qui relie Holyhead à Llanfairpwllgwyngyll est une voie romaine. On a excavé sur l’île de nombreux campements, pièces de monnaie et ornements britanniques et romains.

De nos jours, 28 cromlechs se dressent sur les plateaux avec vue sur la mer comme à Plâs Newydd.

Le pont Britannia, l'un des deux ouvrages (avec le pont suspendu de Menai) enjambant le détroit de Menai.

Anglesey est une île relativement plate, avec quelques régions élevées, comme le mont Parys, Cadair Mynachdy (ou Monachsy, « la chaire du monastère », car il y a un couvent non loin), Mynydd Bodafon et le mont Holyhead. L’île était considérée comme la région céréalière du pays de Galles, d’où le nom qu’elle reçut au Moyen Âge de « Mère du pays de Galles ». Cet atout géographique fit d’elle une position stratégique lors des siècles d’affrontement entre les dirigeants des différents royaumes d’Angleterre et les princes gallois.

Il existe quelques lacs, principalement à l’ouest comme le Cors cerrig y daran, mais les rivières sont par contre peu nombreuses et petites. Il existe deux grands réservoirs d’eau dirigés par Dwr Cymru : Llyn Cefni au centre de l’île, alimenté par les eaux de l’Afon Cefni, et le Llyn Alaw au nord de l’île. Le Llyn Llywenan est le plus grand lac naturel de l’île.

Le climat est humide mais constant en raison des effets du Gulf Stream dans laquelle l’île baigne. La qualité de la terre est inégale et l'île était probablement plus fertile par le passé.

Toute la côte rurale de l’île a été déclarée « Area of Outstanding Natural Beauty » et possède de nombreuses plages, particulièrement le long de la côte est aux environs de Beaumaris et d’Amlwch et sur la côte est près de Ynys Llanddwyn et des petites baies aux environs de Carmel Head, en passant par Rhosneigr.

L’Anglesey a beaucoup de petites villes disséminées à travers l’île, ce qui lui confère une répartition démographique plutôt stable. Parmi les plus importantes, citons :

• Biwmares (Beaumaris en anglais) où se dresse le château de Beaumaris qu’Édouard I^er fit construire lors de sa campagne dans les Galles du Nord. Il s’agit aujourd’hui d’un port de plaisance important.
• Niwbwrch (Newborough en anglais) qui fut construite par les habitants de Llanfaes lorsqu'ils durent être relocalisés lors de la construction du château de Beaumaris et où se dresse le site de Llys Rhosyr, la cour des princes de Galles médiévaux, l’une des plus vieilles du Royaume-Uni.
• Llangefni, au centre de l’île, qui est aujourd’hui le centre administratif de la région d’Anglesey.
• Porthaethwy (Pont de Menai) qui fut élargie lors de la construction dudit pont afin d’y loger les ouvriers. Il s’agissait à l’origine d’un point de traversée important pour les ferries. Près de cette ville se trouve Bryn Celli Ddu, un tertre funéraire de l’âge de pierre.
• La ville d’Amlwch, au nord-est, autrefois un centre industriel important car bâti au XVIII^e siècle pour exploiter la mine de cuivre du mont Parys.
• Llanfairpwllgwyngyllgogerychwyrndrobwllllantysiliogogogoch, qui a le mérite d’être le village qui a un des noms les plus longs du monde, même s’il s’agit d’un nom inventé au XIX^e siècle pour les touristes ; en gallois on dit simplement Llanfairpwll ou Llanfair Pwllgwyngyll.

La liste complète des communautés de l'île est la suivante :

L’Anglesey est également une des routes principales qui mène de la Grande-Bretagne à l’Irlande, grâce aux ferries qui partent de Holyhead à l’ouest de Holy Island et qui mènent à Dún Laoghaire et Dublin.

Il existe aussi une centrale nucléaire, la centrale nucléaire de Wylfa, au cap Wylfa sur la côte nord. Les industries principales sont concentrées à Holyhead qui possède notamment une fonderie d’aluminium, et à Amlwch, près de la centrale nucléaire de Wylfa, où se trouve une usine d’extraction de brome. Il existe néanmoins toute une batterie d’industries plus petites, concentrées pour la plupart dans les parcs industriels de Llangefni et de Gaerwen, qui comprennent un abattoir, des centres de fabrication de produits chimiques ou de bois d’œuvre, des fonderies d’aluminium, des centres d’élevage de poissons et des usines de traitement de produits agro-alimentaires.

L'Anglesey héberge une station de la Royal Air Force qui assure la formation du personnel navigant dans le domaine des recherches et du sauvetage. C'est là que le prince William de Galles est basé comme pilote d'hélicoptère.

Il existe également un zoo aquatique, devenu une attraction touristique, dont les « pensionnaires » sont des espèces locales (langoustes, anguilles, etc.) dont on a recréé l’habitat naturel. En outre, le zoo produit du sel en évaporant l’eau de mer et fait l’élevage de homards et d’huîtres perlières.

De nos jours, c’est le tourisme qui est l’activité économique principale de l’île, suivi par l’agriculture dont les crèmeries sont les plus productives de la région.

L’élevage du bétail, aidé par les techniques modernes, est pratiqué de façon assez intensive sur une bonne partie de l'Anglesey. La préservation écologique y est peu appliquée, mais il existe pourtant quelques sites qui sont protégés. De plus, certains lacs, peuplés de nombreuses espèces d'oiseaux aquatiques et semi-aquatiques, présentent un intérêt écologique important. À l'ouest, les marais Malltraeth abritent occasionnellement une espèce d'ardéidé (oiseau de la famille du héron), et l'estuaire proche d'Afon Cerfi héberge également des oiseaux rendus internationalement célèbres par les peintures de Charles Tunnicliffe.

Les falaises de South Stack près de Holyhead sont un lieu de nidification pour de nombreuses espèces de pingouins (macareux, petit pingouin et Guillemots) ainsi que pour des espèces de faucon pèlerin et de crave à bec rouge.

Trois sites d'Anglesey sont d'importants sites de reproduction pour les sternes.

En 1999, Anglesey accueillit le festival d’Eisteddfod (un festival littéraire, poétique et musical gallois).

Le groupe de folk metal suisse d'inspiration celtique Eluveitie a une chanson du nom d'Inis Mona parlant de cette île et de son histoire sur son troisième album Slania.

L'île d'Anglesey abrite un certain nombre de mégalithes[2], notamment des menhirs (menhirs de Llanrhwydrys, de Llanfaethlu, de Llanddyfnan, etc.), et des tombes à chambre et à couloir.