Pandémie de Covid-19 au Royaume-Uni

Le 22 janvier, à la suite de la confirmation la veille d'un cas aux États-Unis chez un homme rentrant à Washington de Wuhan, en Chine, où il y avait à l'époque 440 cas confirmés, le DHSC et Public Health England (PHE) évaluent le niveau de risque de « très faible » à « faible ». En conséquence, l'aéroport de Londres-Heathrow reçoit un soutien clinique supplémentaire et une surveillance renforcée des trois vols directs qui arrivent de Wuhan chaque semaine ; chacun doit être accueilli par une équipe de santé aéroportuaire. De plus, tous les aéroports du Royaume-Uni doivent fournir des conseils écrits (en anglais, en mandarin et en cantonais) aux voyageurs malades[21] - [22]. Simultanément, des efforts sont déployés pour retrouver 2 000 personnes qui se sont rendues au Royaume-Uni depuis Wuhan au cours des quatorze derniers jours.

Le Royaume-Uni a ensuite développé un prototype de test de laboratoire spécifique pour la nouvelle maladie. En réponse à l'épidémie, l'aéroport de Londres-Heathrow a reçu un soutien clinique supplémentaire et une surveillance renforcée des trois vols directs qu'il a reçus de Wuhan chaque semaine[21]. Les quatre médecins hygiénistes en chef du Royaume-Uni (CMO) ont fait passer le niveau de risque du Royaume-Uni de faible à modéré le 30 janvier, lors de l'annonce par l'OMS de la maladie comme urgence de santé publique de portée internationale (USPPI)[7].

Comtés ayant au moins un cas confirmé (au 3 mars 2020).

Le 31 janvier, deux membres d'une famille de ressortissants chinois séjournant dans un hôtel à York, dont l'un a étudié à l'université d'York, deviennent les premiers cas confirmés de Covid-19 en Angleterre et sont transférés dans des établissements spécialisés à Newcastle upon Tyne où la maladie est confirmée[6]. Le même jour, un vol d'évacuation de Wuhan atterrit à RAF Brize Norton et les passagers, dont aucun ne présente de symptômes, sont mis en quarantaine dans un bloc résidentiel du personnel à l'hôpital Arrowe Park de Wirral[23]. Il y avait eu auparavant une controverse sur la question de savoir si le gouvernement devait aider au rapatriement des détenteurs de passeports britanniques des plus grandes zones affectées de Chine, ou restreindre complètement les voyages depuis les régions touchées[24] - [25]. Certains ressortissants britanniques à Wuhan sont informés qu'ils peuvent être évacués mais pas leurs conjoints et/ou leurs enfants munis de passeports chinois continentaux[26]. Cela est ensuite annulé mais le retard fait que certaines personnes ratent leur vol.

Le 6 février, un troisième cas est confirmé, un homme qui s'était récemment rendu à Singapour avant de passer quelques jours dans une station de ski de Haute-Savoie, en France, est signalé à Brighton. Il avait été à l'origine de l'infection de six de ses proches pendant son séjour en France avant de rentrer au Royaume-Uni le 28 janvier. Après confirmation de ses résultats, les OGC du Royaume-Uni élargissent le nombre de pays où des antécédents de voyages associés à des symptômes pseudo-grippaux — tels que fièvre, toux et difficultés respiratoires — au cours des quatorze derniers jours conduisent à devoir se mettre à l'isolement et à appeler le National Health Service. Ces pays sont la Chine, la Corée du Sud, Hong Kong, le Japon, Macao, la Malaisie, Singapour, Taïwan et la Thaïlande[27].

Le 10 février, le nombre total de cas au Royaume-Uni atteint huit, quatre autres cas ayant été confirmés chez des personnes liées au cas de Brighton[28] - [29]. À l'échelle mondiale, le virus s'est propagé dans vingt-huit pays[30]. Le matin du 10 février, le secrétaire d'État à la Santé et aux Affaires sociales, Matt Hancock, annonce de nouvelles règles sanitaires afin de donner aux professionnels de la santé publique des « pouvoirs renforcés » pour placer à l'isolement les personnes affectées et celles qui seraient en risque de contracter le virus. Ce jour-là, l'hôpital d'Arrowe Park (en), dans le Merseyside, et l'hôtel et centre de conférence Kents Hill Park à Milton Keynes sont désignés comme lieux d'isolement[5]. Le lendemain, deux des huit cas confirmés au Royaume-Uni sont signalés par BBC News comme étant des médecins généralistes. Un neuvième cas est confirmé à Londres le 11 février[31].

Le 23 février, le DHSC confirme un total de treize cas au Royaume-Uni, car quatre nouveaux cas de passagers du navire de croisière Diamond Princess ont été détectés. Deux sont transférés au Royal Hallamshire Hospital (en) de Sheffield, un au Royal Liverpool University Hospital et un à la Royal Victoria Infirmary (en) de Newcastle upon Tyne.

Le 27 février, le nombre total de cas confirmés au Royaume-Uni est de seize, dont le premier en Irlande du Nord — une femme qui avait voyagé depuis la zone du foyer épidémique dans le nord de l'Italie, s'étant également arrêtée à Dublin.

Le 28 février, le premier cas au pays de Galles est confirmé chez une personne rentrée du nord de l'Italie, puis transférée dans un centre d'infection spécialisé du NHS au Royal Free Hospital de Londres[32] - [33] - [34]. Le même jour, deux autres cas sont confirmés en Angleterre, dont un homme emmené à Guy's et St Thomas ' et qui devient le vingtième cas de Covid-19 au Royaume-Uni et le premier cas à ne pas avoir contracté la maladie à l'étranger. Il résidait dans le Surrey et était inscrit au Haslemere Health Centre, qui avait auparavant été fermé pour un « nettoyage en profondeur[9] ».

Le 29 février, trois autres cas de virus sont confirmés, portant le nombre total de cas confirmés à vingt-trois, après avoir testé 10 483 personnes[5]. Les trois cas proviennent du Gloucestershire, du Hertfordshire et du Berkshire. Deux des trois personnes touchées étaient récemment rentrées d'Italie tandis que la troisième était revenue d'Asie. Le même jour, la Chief Medical Officer (en) pour l'Écosse, Catherine Calderwood (en), annonce que la surveillance commencerait dans certains hôpitaux et 41 cabinets médicaux en Écosse.

Au cours de la dernière semaine de février, 442 675 appels sont enregistrés sur la ligne d'urgence 111[35].

• 
  Des œufs de Pâques mais pas de papier toilette dans un Tesco londonien, le 7 mars 2020.
• 
  Le rayon des produits de nettoyage dans un Morrisons de Leeds.

Le 1^er mars, 13 autres cas sont signalés, ajoutant le Grand Manchester et l'Écosse à la liste des zones touchées et portant le total à 36, dont trois seraient des contacts avec le cas du Surrey qui n'avait aucun antécédent de voyage à l'étranger[36] - [37].

Le 2 mars, quatre autres personnes sont testées positives en Angleterre. Toutes les quatre revenaient récemment d'Italie ; elles viennent du Hertfordshire, du Devon et du Kent[5]. Le nombre total de cas au Royaume-Uni atteint quarante, nombre révisé à trente-neuf après des tests supplémentaires. Le lendemain, alors que le nombre total de cas confirmés est de 51, le gouvernement britannique dévoile son « plan d'action contre le coronavirus », qui décrit ce que le Royaume-Uni a déjà fait et ce qu'il prévoit de faire ensuite.

Le 4 mars, le nombre total de cas confirmés passe à 85[5]. La presse locale annonce que la personne concernée est traitée au Royal Stoke University Hospital (en)[38]. Le même jour, un cas est confirmé à Gibraltar chez une personne qui venait du nord de l'Italie[39].

Le 5 mars, trois autres cas sont annoncés par le docteur Catherine Calderwood, dans les régions du Forth, des monts Grampians et du Greater Glasgow & Clyde. Le nombre total de cas confirmés au Royaume-Uni est de 115[5]. Une septuagénaire déjà affaiblie par une mauvaise condition médicale est le premier décès au Royaume-Uni[40].

Le 11 mars, la secrétaire d'État à la Santé, Nadine Dorries, est déclarée positive au coronavirus[41].

Le 19 mars, la reine Élisabeth II, jusqu'alors au palais de Buckingham, se retire au château de Windsor « par précaution »[42] et son mari le prince Philip la rejoint depuis Sandringham[43], où il habite depuis son retrait de la vie publique[44].

Le 24 mars, le Royaume-Uni met en place un confinement national pour au moins trois semaines.

Le 25 mars, il est annoncé que le prince Charles, l'héritier du trône a été testé positif au Covid-19[45].

Le 27 mars, le Premier ministre, Boris Johnson, annonce avoir été testé positif au coronavirus. Confiné, il affirme qu'« il continuera à mener la bataille contre le virus »[46].

Le 5 avril, le Premier ministre, Boris Johnson est admis à l’hôpital Guy’s and St. Thomas, proche du 10 Downing Street, de manière préventive car ses symptômes du coronavirus persistent.

Le lendemain, 6 avril, après dégradation de son état de santé, le Premier ministre, Boris Johnson est admis aux soins intensifs dans le même hôpital[47]. Le chef de la diplomatie britannique, Dominic Raab, remplace Johnson à la tête du gouvernement le temps de l'hospitalisation et de la convalescence du Premier ministre[48].

Le dimanche de Pâques, 12 avril, le Premier ministre quitte l'hôpital St. Thomas et part effectuer sa convalescence dans la résidence de campagne des Chequers.

Le Financial Times indique le 22 avril que le nombre réel de décès dus à l’épidémie est de plus de 41 000, soit plus de deux fois plus que le nombre officiel[49].

Le 29 avril, un premier bilan des décès en maisons de retraite fait état de 26 097 morts au total[50].

La nation la plus touchée du Royaume-Uni en mai 2020 est l’Angleterre, qui compte 10 % d'infectés à Londres et 4 % dans le reste du pays — quelques millions — d'après des sérologies[51].

Nombre de nouveaux cas (bleu) et nombre de décès (rouge) - lissage dégressif, coordonnées logarithmiques. Après une montée épidémique violente en mars atteignant un pic début avril, l'épidémie reprend début septembre.

Le 23 octobre 2020, le Premier ministre gallois impose un nouveau confinement national dans le Pays de Galles d'une durée de deux semaines. Pendant cette durée, les bars, pubs, restaurants, hôtels, piscines, salles de gyms et les magasins « non essentiels » seront fermés.

Les habitants devront rester chez eux et ne pourront sortir que pour acheter de la nourriture ou des médicaments ou suivre un traitement médical, porter assistance à d'autres personnes ou faire de l'exercice physique. De même, les étudiants logés dans des résidences universitaires devront respecter le confinement.

Le télétravail sera recommandé[52].

Les écoles primaires resteront ouvertes en dehors des vacances scolaires. Dans les écoles secondaires, seules les élèves des première et deuxième année (équivalent de la sixième et de la cinquième) se rendront à l'école. Les autres élèves suivront les cours à la maison.

Les crèches resteront ouvertes.

La frontière avec l'Angleterre ne peut être traversée pendant le nouveau confinement que pour des "voyages essentiels". Les déplacements à l'intérieur du Pays de Gales ne peuvent avoir lieu que pour une raison "raisonnable".

Les lieux de cultes resteront fermés, à l'exception des mariages, des unions civiles et des funérailles[52].

Le 31 octobre 2020, le Premier ministre britannique annonce un nouveau confinement dans toute l'Angleterre (mais pas dans tout le Royaume-Uni) qui devra débuter le jeudi 5 novembre et durer au moins jusqu'au 2 décembre. Durant ce nouveau confinement, les cafés, pubs et restaurants seront fermés sauf en ce qui concerne la vente à emporter ou les livraisons. Les habitants sont appelés à rester chez eux et à ne sortir que pour faire de l'exercice, se rendre à un rendez-vous médical ou faire des courses alimentaires essentielles.

Durant le confinement, les voyages à l'étranger seront limités aux motifs professionnels[53].

Les magasins non essentiels, ainsi que les centres de loisir seront fermés. Les écoles, les universités et les collèges resteront ouvertes. Il n'est possible de ne rencontrer qu'une seule personne ne faisant pas partie de son foyer, à l'extérieur de chez soi[54].

À la mi-décembre 2020, le pays voit apparaître une nouvelle souche de Covid-19, ce qui amène le gouvernement britannique à « reconfiner Londres et le sud-est de l'Angleterre dès » le 20 décembre 2020[55]. Pour éviter la propagation de cette nouvelle souche, la France ferme temporairement sa frontière avec le Royaume Uni, et certains pays interrompent leurs liaisons aériennes[56].

Le 4 janvier 2021, l'Angleterre est à nouveau entièrement confinée, au moins jusqu'au mois de mars[57]. Le 8 janvier, le maire de Londres déclare « l’état d’urgence » pour la ville, reconnaissant que le virus y est « hors de contrôle »[58].

Le bilan des morts dépasse les 80 000 dans le pays début janvier. Au bord de la saturation, le National Health Service est confronté à « la situation la plus dangereuse jamais connue », indique le 10 janvier Chris Whitty, le conseiller médical en chef du gouvernement[58].

En mars, plus de 20 millions de Britanniques ont reçu au moins une dose des vaccins de Pfizer ou d’AstraZeneca[59]. En mai, le nombre de cas atteint le nombre total de 4 446 292, et le nombre de décès est de 127 771, soit un taux de mortalité de 2,87 %, un taux de guérison de 0,24 % et un taux de personnes encore malades de 96,88 %[60].

Début juin 2021, malgré la campagne de vaccination déjà avancée, la crainte d'une nouvelle vague se fait sentir « avec la propagation du variant dit indien, B.1.617.2, beaucoup plus contagieux », du virus qui fait remonter la courbe des contaminations[61].

L'ex-conseiller de Boris Johnson, Dominic Cummings, dévoile en juin des captures d'écran montrant que le gouvernement a plusieurs fois menti concernant la crise sanitaire et souligne les tensions au sein de l'exécutif[62].

Peu de temps après avoir confirmé que la cause du foyer épidémique de pneumonies à Wuhan était un nouveau coronavirus, les autorités chinoises avaient partagé sa séquence génétique pour le développement international de tests diagnostiques[21]. Le Royaume-Uni développe un prototype de test spécifique pour la nouvelle maladie, effectué sur un échantillon du nez, de la gorge et des voies respiratoires et testé dans les laboratoires de Public Health England (PHE) à Colindale (en) (Londres)[30]. Au 3 février, 326 tests au total avaient été effectués au Royaume-Uni[7]. Au cours des semaines suivantes, PHE met le test à la disposition de douze autres laboratoires au Royaume-Uni, ce qui permet de tester 1 000 personnes par jour.

Après que 300 employés ont été invités à travailler à domicile le 26 février 2020 à Londres, alors qu'une personne suspecte attendait un résultat de test pour le virus, PHE a annoncé qu'elle allait accroître la surveillance en élargissant les tests au Royaume-Uni pour inclure les personnes présentant des symptômes pseudo-grippaux dans cent cabinets médicaux et huit hôpitaux : le Royal Brompton et Harefield, Guy's et St Thomas' et le Royal Papworth Hospital, ainsi que les hôpitaux de Brighton, Sussex, Nottingham, South Manchester, Sheffield et Leicester[63]. La surveillance est étendue à certains hôpitaux et cabinets médicaux en Écosse.

Des centres de dépistage au volant sont mis en place par le Central London Community Healthcare NHS Trust au Parsons Green Health Centre le 24 février[8] et par NHS Lothian au Western General Hospital à Édimbourg. Pour limiter le phénomène épidémique le gouvernement a développé une politique de test-and-trace qu'il souhaite world-beating. Le but de ce dispositif est d'atteindre 80 % des contacts. Le taux effectif a été de 47 % à Luton et de 65 % à Leicester ville qui bénéficie d'une politique de rester-chez-soi de 54 % à Blackburn et Darwen, 66 % à Rochdale et 77 % à Kirklees[64]. Des rapports du Medical Research Council Center for Global Infectious Disease Analysis de l'Imperial College London fournissent des estimations calculées mathématiquement des taux de létalité[30].

Les autorités ne sont pas préparées à affronter une crise sanitaire. Le pays ne disposait pas de dispositif de tests à grande échelle, de masques en quantité suffisante, ou de capacités de fabrication sur son territoire de ces produits. D'autre part, les maisons de retraite – des institutions privées en manque chronique de personnel – ne sont pas protégées à temps[15].

La capacité pour les personnes considérées comme cas contact de s'auto-isoler varie selon leur niveau de revenu. Une enquête démontre qu'elle est trois fois moindre chez les publics dont le revenu est inférieur à 20 000 livres sterling par an ou chez ceux qui disposent de moins de 100 livres d’épargne[65]. L'impact du Covid-19 au Royaume-Uni est corrélé aux inégalités sociales. L’espérance de vie a diminué de façon plus marquée dans les régions où les taux de pauvreté sont les plus élevés[66].

Le gouvernement britannique a envisagé en 2020 de faire « exterminer » les chats du Royaume-Uni, craignant que ceux-ci contribuent à propager la maladie[67].

En juin 2021, près de 75 % des adultes ont reçu au moins une première dose de vaccin au Royaume-Uni, principalement celui d'AstraZeneca, et « 25 millions de Britanniques ont reçu les deux doses ». Mais « certains indicateurs repartent à la hausse depuis le mois de janvier alors que la population ne cesse d’être vaccinée »[61].

Sous la pression du mouvement syndical, le gouvernement britannique s'engage à mettre en place une forme de chômage partiel garantissant à chaque salarié confiné 80 % du salaire. La mesure ne concerne toutefois pas les travailleurs « indépendants », qui représentent 5 millions de personnes et plus de 20 % de la population active, pour lesquels le gouvernement ne prévoit qu’une allocation de sécurité sociale équivalant à 101 euros par semaine. Un montant jugé largement insuffisant pour remplir ses besoins essentiels au Royaume-Uni. Le syndicat IWGB, qui fédère des travailleurs des plateformes numériques, décide en conséquence d'engager une action en justice contre le gouvernement Johnson[79].

« Rester à la maison dans de telles conditions, ça ne sera pas possible pour beaucoup de travailleurs, enregistrés comme indépendants, qui devront dès lors prendre le risque de sortir et travailler », dénonce Dan Dobson, représentant du syndicat Unite. Le dirigeant de l'opposition travailliste, Jeremy Corbyn, relève l'aveu de Matthew Hancock, le ministre de la Santé conservateur : « Il a admis qu'il ne pourrait pas survivre en recevant une telle somme chaque semaine. Le gouvernement doit faire comme il l'a fait pour les salariés et protéger les revenus des indépendants et des contrats à zéro heure. » Lors d’un débat à la Chambre des Communes, les députés travaillistes ont contraint le ministre des Finances à promettre, sans plus de détails, des mesures plus adaptées à moyen terme[79].

En outre, des inquiétudes subsistent quant à la capacité des hôpitaux britanniques, très fragilisés par une décennie d’austérité, à faire face à l'épidémie[79].

L'emprunt public a plus que triplé entre avril et octobre pour atteindre 214,9 milliards de livres. Les autorités ont notamment prolongé le dispositif de chômage partiel pour éviter des suppressions massives d’emplois. Une hausse des impôts sur les Britanniques les plus riches serait envisagée par le gouvernement, mais une telle mesure est jugée politiquement délicate[80].

Un rapport de l'Office national d’audit publié en novembre 2020 révèle que le gouvernement a confié des marchés liés à la pandémie à des sociétés privées pour un total de 17 milliards de livres sterling de manière opaque et parfois à la limite du conflit d’intérêts[78]. Des proches de membres du gouvernement, notamment du ministre de la Santé, ont obtenu des contrats publics en toute discrétion et gagné des millions de livres sterling, suscitant des soupçons de copinage[81].

Pénurie de produit pour le lavage des mains et de savon dans un supermarché de Londres, le 3 mars 2020.

Il est rapporté dans The Guardian que les supermarchés britanniques et leurs fournisseurs ont élaboré un plan pour assurer un approvisionnement constant d'une gamme de produits de base en cas de panique des consommateurs. Tesco, la plus grande chaîne de supermarchés du pays, aurait effectué des exercices de simulation pour se préparer à des événements tels qu'une pandémie de grippe qui pourraient être utilisés pour faire face à l'épidémie de Covid-19[12]. Des désinfectants pour les mains et des produits antibactériens sont en rupture de stock dans certains supermarchés[82]. Des détaillants en ligne signalent que des consommateurs passent des commandes inhabituellement importantes, tandis que le directeur général de la chaîne de surgelés Iceland signale une augmentation des ventes.

À cause de l'inquiétude et du manque de contrôle de soi de certaines personnes, des scènes peuvent laisser croire que des émeutes ont lieu dans des magasins du pays. Les supermarchés appellent donc les consommateurs à s'entraider pour que personne ne manque de rien[83]. Dès le courant du mois d'avril, le secteur de l'assurance se retrouve pointé du doigt par les consommateurs britanniques. Fin juin, l'expert en assurance Hello Safe révèle dans une étude une baisse de 69 % des sinistres automobiles[84] entre mars et juin 2020, qui se chiffrerait par une économie de 1,3 milliard de livres sterling[84] réalisé par le secteur de l'assurance automobile au Royaume-Uni sur toute la période du confinement. Devant cette situation, plusieurs grands assureurs britanniques décident dans le courant du mois d'avril des remboursements de primes à destination de leurs clients[85].

Le gouverneur de la Banque d'Angleterre appelle le gouvernement britannique à apporter son soutien aux entreprises touchées par le virus[86] et aurait collaboré avec le Trésor pour fournir un plan de relance afin d'éviter que l'économie britannique ne tombe en récession[87].

La Bourse de Londres chute en raison des inquiétudes suscitées par le virus[88].

L’État britannique verse au Crown Estate, lequel gère le portefeuille des actifs associés à la Couronne britannique, une aide conséquente pour compenser en partie les pertes de recettes enregistrées dans la gestion de son parc immobilier[89].

Le PIB britannique pourrait chuter de 11 % en 2020[90].

À la suite de cas en Italie, la Cransley School (en) de Northwich (Cheshire) et le Trinity Catholic College (en) de Middlesbrough ferment leurs portes, certains de leurs élèves, de retour d'Italie où ils skiaient, étant revenus avec des symptômes. Le 28 février, quatorze écoles du Royaume-Uni ferment leurs portes.

En raison de l'annulation des examens, les autorités écossaises ont attribué aux élèves des notes révisées en fonction des résultats moyens dans leurs établissements par le passé. Les élèves issus des zones les plus riches ont ainsi bénéficié de notes supérieures à ceux des quartiers populaires. Cette situation a conduit à des rassemblements visant à dénoncer une « loterie du code postal »[91]. L'Angleterre, le Pays de Galles et l'Irlande du Nord se voient peu après confrontés à une situation semblable. Devant la mobilisation des élèves et des syndicats d'enseignants, les autorités acceptent de rétablir les notes initiales attribuées par les enseignants aux élèves. Le Premier ministre britannique, Boris Johnson, avait dans un premier temps défendu des « résultats justes, robustes et fiables pour les employeurs »[92].

Des rapports isolés font état d'incidents avec des Italiens et des Chinois et un étudiant singapourien a été agressé à Londres dans une agression que la police a liée à des craintes en rapport avec le coronavirus[93].

En mars 2023, les Lockdown Files mettent en cause par leur contenu le mode de gestion de la crise sanitaire du Covid-19 de l’ancien ministre britannique de la Santé Matt Hancock[94] - [95]. Les messages montrent qu'il est à l'origine de la décision, prise au début de la pandémie, de ne pas tester systématiquement toutes les entrées en maisons de retraite, décision qui a contribué à la diffusion du Covid-19 parmi les plus âgés[94].

En juin 2020, le ministre déclare que pour que les gens « se comportent bien », il serait préférable que la presse s’intéresse davantage à un rapport de l’université de Cambridge, montrant un taux de transmission élevé dans certaines parties du pays, plutôt qu’une étude de l’Imperial College London donnant des nouvelles plus positives[95]. Les Lockdown Files révèlent notamment un certain nombre d’échanges portant sur la stratégie à adopter pour faire accepter de nouvelles restrictions dans lesquels Matt Hancock, parle avec son conseiller en communication en décembre 2020 de « faire peur à tout le monde avec la nouvelle souche »[96].

On y apprend également que la décision d'imposer le masque dans les couloirs des collèges et des lycées a été prise uniquement pour éviter un « clash » avec Nicola Sturgeon en Ecosse[94].

Le match de rugby Angleterre-Italie du tournoi des Six Nations est reporté et d'autres événements sportifs au Royaume-Uni pourraient aussi être reportés[97].

La Premier League abandonne la poignée de main de fair-play entre les joueurs et les officiels[98].

Dès la deuxième quinzaine de janvier, l'aéroport de Londres-Heathrow reçoit un soutien clinique supplémentaire et une surveillance renforcée des trois vols directs qu'il reçoit de Wuhan chaque semaine ; chacun d'entre eux doit être accueilli par une équipe sanitaire[21]. Peu après, des compagnies aériennes, dont British Airways et Ryanair, annoncent un certain nombre d'annulations de vols pour le mois de mars.

La compagnie aérienne régionale Flybe, déjà au bord de l'effondrement à la suite de difficultés financières antérieures annonce l'arrêt de la vente de billets à 22 h le 4 mars. La société fait faillite et cesse ses activités le lendemain[99] - [100].

L'autoroute M4 vide près de Cardiff dans l'après-midi du samedi 28 mars 2020.

Après le premier jour de confinement, la circulation automobile se réduit et les rues se vident. Le métro de Londres voit sa fréquence fortement réduite. Le maire de Londres, Sadiq Khan, alerte les habitants sur Twitter et déclare : « Je ne peux le dire plus vigoureusement : nous devons stopper tous les usages non indispensables des transports publics. Ignorer ces règles signifie que des vies seront perdues »[101]. Il recommande aux usagers d'éviter les heures de pointe s'ils doivent se rendre au travail et n'utiliser les transports en commun que s'ils sont absolument essentiels. L'exploitant Transport for London (TfL) réduit le trafic du métro par étapes. Tous les services de nuit, ainsi que la Waterloo & City line, sont suspendus à partir du 20 mars et 40 stations de métro sont fermées le même jour. TfL introduit de nouvelles mesures le 25 mars pour lutter contre la propagation du virus, en ralentissant le flux de passagers sur les quais. Les mesures comprennent la nécessité de faire la queue aux portes d'entrée et l'arrêt de certains escaliers mécaniques.

Parmi de nombreuses actions de soutien au personnel soignant, la collecte de fonds au profit du personnel soignant et du NHS organisée par Tom Moore récolte plus de 20 millions de livres de dons en seulement 11 jours et acquiert une renommée internationale.

Le personnel soignant envisage une grève en 2021 à la suite de la décision du gouvernement de n'accorder qu'une hausse symbolique de 1 % de leur salaire, soit moins que l'inflation. Les infirmières sont en outre décrite comme « épuisées et en sous-effectif chronique[102]. »

Certaines personnalités vivent avec difficulté les contraintes dues à la politique sanitaire[103]. Pendant la pandémie, le nombre d'appels aux services de secours, ayant pour cause un suicide ou une à une tentative, a été doublé[104]

Une augmentation générale des tendances suicidaires est constatée[105] - [106], par exemple à York[107]. D'après une étude réalisée par l'Université de Glasgow sur un échantillon de plus de trois mille personnes, pendant les six premières semaines du lock-down, une personne sur dix avait des pensées suicidaires[108]. Ainsi, dès avril, le gouvernement met en place un plan de prévention des suicides[109].

En septembre, l'organisation caritative Lancashire Mind rappelle que selon l'Office for National Statistics (ONS), il y a eu une augmentation spectaculaire du nombre d'adultes souffrant d'une forme ou d'une autre de symptômes dépressifs depuis le début de la pandémie, et que près d'un adulte sur cinq a déclaré avoir subi une forme de dépression pendant la pandémie, soit presque un doublement par rapport à 9,7%, avant la pandémie[110].

Malgré tout, en octobre, un article du International Journal of Medicine affirme que pour réduire les suicides, il est toujours impératif de diminuer le stress, l'anxiété, la peur et la solitude, et qu'il devrait y avoir des campagnes médiatiques pour promouvoir la santé mentale et réduire la détresse de la population[111].

D'après le docteur Keri Nixon, le lock-down entrainerait une augmentation des suicides, de l'alcoolisme et des violences familiales[112]. Relayée par Cambridge University Press, le magazine International Psychogeriatrics craint un effet sur le suicide des personnes âgées[113].

Ainsi, la jeune chanteuse Beth Palmer met fin à ses jours, n'ayant pas supporté le confinement[114]. Un état de santé mental précaire peut parfois être aggravé, poussant certains à commettre l'irréparable[115].

Restrictions par pays en date du 7 juin 2020.

• Restrictions appliquées au niveau national.
• Restrictions appliquées au niveau infranational.
• Restrictions anciennement appliquées au niveau national.
• Restrictions anciennement appliquées au niveau infranational.
• Pas de restriction appliquée.

Politique de confinement durant la pandémie de Covid-19, du 1^er janvier 2020 au 21 septembre 2020.

Le Royaume-Uni (avant de changer d'avis), les Pays-Bas et la Suède[116] ont annoncé qu'ils souhaitaient parvenir à une immunité de groupe (ou immunité grégaire) en attendant un vaccin, plutôt que de s'orienter vers le confinement. Il s'agit ici de laisser les personnes les moins vulnérables attraper le virus tout en protégeant les personnes les plus vulnérables[117] - [118]. Une étude a montré que les habitants de New-Delhi auraient développé en 2021 une immunité collective face au virus[119], aidés en partie par la pyramide des âges en Inde qui donne une mortalité potentiellement 3 fois inférieure par exemple à celle de la France. Ce dernier facteur ne peut cependant pas expliquer seul la plus faible mortalité observée qui pourrait être due due à l'immunité croisée résultant d'un plus fort taux d'exposition à d'autres types de coronavirus[120]. Une faible mortalité également été observée au Bangladesh, pays où les modèles prédisaient[121], en avril 2020, 500.000 morts alors qu'au début février 2021 on n'en a enregistré que 10.000. Cette immunité croisée pourrait provenir du coronavirus humain NL63 qui utilise aussi l'enzyme de conversion de l'angiotensine 2 (ACE2) comme récepteur[122].

Le principe est le suivant : la propagation d'une maladie contagieuse dans une population est enrayée à partir du moment où une proportion de [${\displaystyle 1-1/R_{0}}$][123] — où ${\displaystyle R_{0}}$ est le taux de contagion — d'une population est immunisée : soit 2/3 de la population dans le cas du coronavirus. À l'opposé une stratégie de confinement ne ferait que reculer la date où l'ensemble de la population est atteinte[124] - [125]. Une étude montre cependant que ce résultat théorique pourrait dépendre aussi du degré d'homogénéité de la population[126] .

Face aux critiques de l'OMS et à l'inquiétude de la population[127], le Royaume-Uni lance mi-mars des changements de méthode comme le confinement des personnes âgées (15 mars)[128] et déclare la fermeture des écoles (19 mars)[129], puis le 23 mars un confinement de la population[130].

Le confinement peut permettre d'atteindre, suivant son efficacité, deux objectifs : soit ralentir l'évolution de l'épidémie — pour parvenir à une immunité de groupe différée dans le temps —, ou viser son extinction (en forçant la condition ${\displaystyle R_{0}<1}$), comme cela s'est produit en Chine. L'efficacité du confinement semble cependant très variable suivant les pays et en particulier n'est pas exclusive d'une stratégie d'immunité, obtenue localement.

Le confinement chinois, tel que décrit plus haut, a par exemple misé sur une isolation des déplacements interrégionaux et en particulier avec les provinces où les foyers étaient les plus actifs (⅔ des décès ont été enregistrés à la région de Wuhan), ce qui n'a pas été envisagé dans d'autres pays, qui ont seulement limité les déplacements avec les autres États. Cependant, dans la région seule de Wuhan, l'immunité de groupe n'a pas été le facteur ayant permis de maîtriser l'épidémie. En effet, il aurait fallu pour cela une contamination d'au moins 66 % de la population de la province, soit plus de 5 millions, ce qui aurait impliqué compte tenu d'un taux de mortalité estimé à 1,4 %[131] plus de 50 000 morts dans la région. Cependant, le fait d'appliquer des mesures barrières ou d'isolement (distanciation, masques, limitation des contacts..) amène par exemple peut-être localement ${\displaystyle R_{t}=1,1}$ où t > 0, de sorte qu'il suffit alors que 10 % (${\displaystyle 1-1/1,1=0,1}$) d'une population locale soit immunisée, pourvu que les contraintes soit maintenues pendant la durée nécessaire à d'extinction de l'épidémie [132].

Face à une recrudescence des cas, le 6 avril, Singapour, souvent cité en exemple comme un pays qui avait réussi à contenir la maladie sans confinement (port du masque et traçage intensif des cas positifs)[133], décide finalement de confiner sa population pour un mois au moins[134].

Conjointement à ces mesures de confinement, des questions ont été soulevées concernant leur possible impact psychologique et physique parmi les populations concernées[135]. Une enquête internationale en ligne (ECLB-COVID19) a été lancée le 6 avril 2020 pour élucider l'impact des restrictions du COVID-19 sur la santé mentale et le bien-être émotionnel. Le confinement à domicile COVID-19 a eu un effet négatif à la fois sur le bien-être mental et sur l'humeur et les sentiments. Les résultats du questionnaire sur l'humeur et les sentiments ont montré une augmentation du nombre de personnes (+ 10 %) présentant des symptômes dépressifs pendant le confinement à domicile[136].

Selon une étude britannique, au 30 mars 2020, le confinement aurait permis de sauver 120 000 vies en Europe[137].

Entre juillet 2021 et novembre 2021, le NHS a enregistré une « poussée dévastatrice » d'environ 20 800 décès supplémentaires non dus au COVID-19 en Angleterre et au Pays de Galles en comparaison avec l'année 2019[138]. La cause de l'augmentation du nombre de morts est en novembre 2021 inexpliquée. Parmi les hypothèses en novembre 2021 figurent les retards pris à cause de la pandémie dans la prise en charge des patients. Les morts semblent être principalement dues à des problèmes cardiaques et de démence[138].

Début décembre 2021, des médecins avertissent que jusqu'à 300 000 personnes risquent de souffrir de maladies cardiaques au Royaume-Uni en raison du « syndrome de stress post-pandémique »[139].

Le premier ministre Boris Johnson est rattrapé par le scandale des «Christmas parties» en décembre 2021. Un an plus tôt, que son gouvernement avait interdit aux Britanniques de se réunir en famille ou de se rendre à l’enterrement de leurs proches, lui-même a secrètement donné une réception à Downing Street en présence d'une quarantaine de personnes[140].

• Plan de crise en cas de pandémie