Manidae

Le pangolin se nourrit essentiellement de fourmis et de termites, mais aussi d'autres invertébrés[9] grâce à sa langue visqueuse sur laquelle les insectes restent collés. Il fouille les termitières, les excréments d'éléphant, les feuilles à terre, les bases de troncs, l'herbe et les buissons à la recherche de ses proies[10].

• Le pangolin est généralement nocturne et reste à l'abri durant la journée, mais certaines espèces sont plutôt diurnes[11]. Il peut passer de 12 à 20 % de son temps à se nourrir selon l'habitat[10].

Les espèces terrestres creusent un terrier et les espèces arboricoles — tel le pangolin à petites écailles — utilisent leur queue pour grimper dans les arbres pour se nourrir et se reposer dans une cavité d'arbre ou un enchevêtrement de lianes. Leur vue médiocre est compensée par un bon odorat et une ouïe fine.

• En cas de danger, à l'instar du tatou, le pangolin rabat sa tête entre ses pattes antérieures et s'enroule sur lui-même. Il peut blesser l'attaquant en contractant ses puissants muscles afin de hérisser ses écailles.

Le pangolin étant solitaire, le mâle et la femelle ne se rencontrent que pour s'accoupler. La femelle donne généralement naissance à un seul petit, dont les écailles durcissent après quelques jours. Lors du déplacement, les petits s’accrochent sur le dos ou à la queue de leur mère.

• Habitat et répartition
• Les pangolins peuplent les forêts et les savanes des régions tropicales et équatoriales d'Afrique et d'Asie du Sud-Est. Ils préfèrent les sols sableux ou terreux dans lesquels ils peuvent fouir afin de trouver leur nourriture.
• Classification

Liste des espèces actuelles selon ITIS[12] :

• genre Manis Linnaeus, 1758 :
  • sous-genre Manis (Manis) Linnaeus, 1758 :
    • Manis crassicaudata Gray, 1827 — Grand pangolin de l'Inde ou Pangolin à grosse queue (Pakistan - Ouest du Bengale, Inde, Sri Lanka, Yunnan).
    • Manis pentadactyla Linnaeus, 1758 — Pangolin de Chine ou Pangolin à queue courte — (Himalaya, Népal, Sud-Est de la Chine, Haïnan, Nord de l'Indochine, Taïwan).
  • sous-genre Manis (Paramanis) Pocock, 1824 :
    • Manis culionensis (de Elera, 1915) — Pangolin des Philippines — (Philippines).
    • Manis javanica Desmarest, 1822 — Pangolin javanais ou Pangolin malais — Asie du Sud-Est (Birmanie, Thaïlande, Indochine, Sumatra, Java, Bornéo, Sud-Ouest des Philippines).
  • sous-genre Manis (Phataginus) Rafinesque, 1821 :
    • Manis tricuspis (Rafinesque, 1821) — Pangolin à écailles tricuspides ou Pangolin commun — Afrique (Sénégal, Ouest du Kenya, Nord-Est de la Zambie, Sud-Ouest de l'Angola, Bioko).
  • sous-genre Manis (Smutsia) Gray, 1865 :
    • Manis gigantea Illiger, 1815 — Pangolin géant ou Grand pangolin — Golfe de Guinée et Afrique centrale (Sénégal - Ouest du Kenya - Rwanda - RDC - Sud-Ouest de l'Angola).
    • Manis temminckii Smuts, 1832 — Pangolin de Temminck ou Pangolin terrestre du Cap — Sahel, Afrique australe jusqu'à la corne de l'Afrique (Afrique du Sud, Namibie, Zimbabwe, Mozambique, Botswana, Angola, Kenya, Sud de la RDC, Sud du Soudan, Tchad).
  • sous-genre Manis (Uromanis) Pocock, 1924 :
    • Manis tetradactyla Linnaeus, 1766 — Pangolin à longue queue ou Pangolin tétradactyle — Golfe de Guinée et Afrique centrale (Sénégal, Gambie, Ouest de l'Ouganda, Sud-Ouest de l'Angola).

Les études récentes du XXI^e siècle ont scindé les espèces de pangolins modernes en trois genres distincts répartis dans deux sous-familles[13] - [14] :

• 
  Pangolin, Traité de zoologie médicale et agricole de Railliet en 1895 (Manis)[15].
• 
  Grand pangolin de l'Inde
  (Manis crassicaudata).
• 
  Pangolin javanais
  (Manis javanica).
• 
  Pangolin à longue queue
  (Manis tetradactyla).
• 
  Pangolin géant
  (Manis gigantea).
• 
  Pangolin.

Liste des espèces fossiles selon Gaudin et al., 2009[13] :

• † Manis hungarica Kormos, 1934 (Pliocène, Europe)
• † Manis lydekkeri Dubois, 1908 (Pléistocène, Inde)
• † Manis palaeojavanica Dubois, 1907 (Pléistocène, Java)

Les pangolins, notamment les trois espèces asiatiques (M. crassicaudata, M. javanica et M. pentadactyla), figurent sur la liste des espèces de l'annexe I de la CITES (Convention on International Trade in Endangered Species of Wild Fauna and Flora, i.e. Convention sur le commerce international des espèces de faune et de flore sauvages menacées d'extinction, dite de Washington)[16] depuis 2016. Les deux espèces asiatiques Manis javanica et Manis pentadactyla sont classées « en danger critique » par l'IUCN, et les deux autres espèces asiatiques « en danger ».

La campagne Wild For Life (Sauvages pour la vie) initiée par l'Organisation des Nations Unies vise à lutter contre le commerce illégal d'espèces sauvages. Chaque troisième samedi de février, elle propose la Journée mondiale du pangolin[25] pour alerter l’opinion sur les risques de disparition de l'espèce des pangolins à cause du braconnage intensif.

Le pangolin est un des seuls mammifères[26] quasiment impossibles à élever en captivité, pour des raisons liées à son alimentation, à sa santé et à son comportement ; son espérance de vie ne dépasse pas, en général, quelques mois en zoo[27] - [28] ou dans toute autre forme d'élevage. Seuls quelques zoos d'Asie ont su l'élever (comme celui de Taipei[29]), et, exceptionnellement, le reproduire (zoo de Taipei et Nandankanan en Inde[30]).

Dans certaines tribus d'Afrique centrale le pangolin occupe une place symbolique particulière et est l'objet de chasses rituelles[39].

Dans certains pays d'Asie, le pangolin est supposé augmenter la virilité. Il est aussi censé favoriser la santé des femmes allaitantes, mais ces effets n'ont jamais été prouvés et ne sont étayés par aucune justification[40].

Dans les pratiques médicales ancestrales asiatiques, les écailles de pangolin ont la réputation d'avoir des vertus curatives. À cause de cette réputation infondée (leurs écailles sont simplement constituées de kératine, comme les cheveux ou les ongles humains), ces animaux donnent lieu à un braconnage particulièrement important malgré les mesures de protection mises en place par la Convention internationale sur le commerce d'espèces sauvages menacées (Cites)[41].

Le professeur Lao Lixing, de l’École de Médecine chinoise de l’Université de Hong Kong a déclaré à une conférence sur la conservation que « beaucoup de plantes médicinales ont le même effet que les écailles de pangolin » et qu’il faut entre 5 et 9 g d’écailles par dose de remède, additionnées d’autres substances, pour traiter l’arrêt du lait maternel, la polyarthrite rhumatoïde, les plaies et furoncles[42]. Il a expliqué que l’industrie de la MTC associe les qualités d’un ingrédient avec le comportement de l’animal : les pangolins « vont à travers le sol, aussi est-il pensé que [leurs écailles] vont à travers les vaisseaux » a dit le Prof. Lao en se référant au système des méridiens, selon lequel le flux de l’énergie circule dans les vaisseaux suivant la MTC.

• L'humoriste Pierre Desproges définit le pangolin dans son dictionnaire[43], disant notamment :

« Le pangolin ressemble à un artichaut à l'envers avec des pattes, prolongé d'une queue à la vue de laquelle on se prend à penser qu'en effet, le ridicule ne tue plus. »

Il présentera néanmoins des excuses pour ses attaques envers cette « bête formidable », à l'occasion d'une de ses Chroniques de la haine ordinaire[44], louant tour à tour ses « supers écailles » et ses « supers griffes ».

• Le Chat de Philippe Geluck le définit de façon « originale » dans son calendrier Le tour du chat en 365 jours, au 29 septembre :

« Pangolin (n.m). Poisson triste de la mer Morte. Pourquoi est-il si triste ? Eh bien ! Parce que sa mer est morte. »

• Dans le jeu vidéo Pokémon et les adaptations du même nom, Sablaireau ressemble à un pangolin[45] ;
• Dans un jeu vidéo créé par Google Doodle en 2017, les personnages sont des pangolins[46] ;
• Dans le Manga animé Killing Bites, le personnage Takeshi Kido est un homme Pangolin ;
• Dans la musique, Leo Roi a sorti une chanson nommée Fais fumer le pangolin[47] ;

• Dans le dessin animé Les Mondes engloutis, deux des personnages principaux sont des pangolins très… futuristes : Bic et Bac. Comme dit dans la Gigue de Bic et Bac : « Nous sommes deux Pangolins/Qui se carapatent/Nous sommes deux gros malins/Donnons-nous la main » ;
• Le pangolin, pour des raisons évidentes, joue un rôle important dans l'épisode spécial de South Park sur la Pandémie à Coronavirus de 2020. Dans l'épisode Randy Marsh est à l'origine de la propagation du Coronavirus en ayant fait l'amour à un pangolin, des chercheurs retrouvent ce pangolin et Randy souhaite l'éliminer pour que son secret ne soit pas découvert, tout comme Cartman qui veut que la pandémie continue. Le pangolin finit par être tué par Mr Garrisson, parodie de Donald Trump, qui présente lui aussi des intérêts à ce que la pandémie continue.
• Dans les Chroniques de la haine ordinaire, Pierre Desproges évoque l'histoire d'un pangolin nommé Gérard ;
• Dans la bande dessinée Storm épisode La Légende d'Iggdrasil de Don Lawrence, un des personnages secondaires de l'histoire est un mutant reptilien dérivé de pangolin. Il apparaît comme sympathique ;
• Dans la série de jeux vidéo Borderlands, le joueur peut acheter des boucliers de la marque Pangolin, fabricant dont l'emblème est une silhouette de pangolin et dont les boucliers ont une plus grande capacité, ce qui rappelle les capacités défensives de l'animal ;
• Dans Trois vies chinoises, la troisième nouvelle de Dai Sijie « Le cuirassé qui passe à travers les montagnes » relate la mise à mort d'un pangolin destiné à être cuisiné par le héros pour un client d'un restaurant ;
• Le nom de code de la version 12.04 du système d'exploitation libre Ubuntu est « Precise Pangolin ».

• Luc de Heusch, « La capture sacrificielle du pangolin en Afrique centrale », Systèmes de pensée en Afrique noire, Paris, CNRS-EPHE, n^o 6 « Le sacrifice V »,‎ 1983, p. 131-147 (ISSN 0294-7080)

• Notices d'autorité :

  • Israël
• Ressources relatives au vivant :
  • Global Biodiversity Information Facility
  • (en) Animal Diversity Web
  • (en) Paleobiology Database
  • (mul + en) iNaturalist
  • (en) Interim Register of Marine and Nonmarine Genera
  • (en) Mammal Species of the World
  • (en) Système d'information taxonomique intégré

Protection animale :

• Journée mondiale du pangolin, Wild for Life, ONU.
• (en) The IUCN SSC Pangolin Specialist Group

Sites de référence taxinomiques :

• (en) Référence Tree of Life Web Project : Manidae
• (fr+en) Référence ITIS : Manidae Gray, 1821
• (en) Référence Animal Diversity Web : Manidae
• (en) Référence NCBI : Manidae (taxons inclus)
• (fr+en) Référence CITES : famille Manidae (sur le site de l’UNEP-WCMC)

Vidéo :

• Le pangolin, mammifère le plus braconné au monde, National Geographic Wild France.
• (en) [vidéo] Meet the pangolin who’s teaching humans about his own kind