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Cricetomys gambianus

Le Cricétome des savanes (Cricetomys gambianus) est une espèce de rongeurs subsaharienne de la famille des Nesomyidae. À l'image de l'aulacode, ce gros rongeur fournit une viande très prisée des populations ouest-africaines. L'espèce est en voie de domestication sur le modèle de la domestication du lapin en Europe ou du cochon d'Inde chez les Quechuas et Aymaras. L'élevage du cricétome s'appelle la cricétomiculture[2].

Cricetomys gambianus
Description de cette image, également commentée ci-après
Cricétome des savanes
Classification
Règne Animalia
Embranchement Chordata
Sous-embr. Vertebrata
Classe Mammalia
Sous-classe Theria
Infra-classe Eutheria
Ordre Rodentia
Sous-ordre Myomorpha
Famille Nesomyidae
Sous-famille Cricetomyinae
Genre Cricetomys

Espèce

Cricetomys gambianus
Waterhouse, 1840[1]

Synonymes

  • Cricetomys ansorgei Thomas, 1904

Statut de conservation UICN

( LC )
LC : Préoccupation mineure

DĂ©nominations
  • Nom scientifique valide : Cricetomys gambianus Waterhouse, 1840[3] ;
  • Noms vulgaires (vulgarisation scientifique) : Rat gĂ©ant de Gambie[4] - [5], Rat de Gambie[5] - [6], CricĂ©tome de savane[5] ;
  • noms vernaculaires (langage courant) pouvant dĂ©signer Ă©ventuellement d'autres espèces : il est appelĂ© localement « gafiya » ou encore « kancĂłoli » en Afrique.

Bien qu'appelĂ© de manière impropre « rat de Gambie » ou « rat gĂ©ant », le cricĂ©tome des savanes ne doit toutefois pas ĂŞtre confondu avec les espèces les plus communĂ©ment appelĂ©es « rat Â» : le Rattus norvegicus (rat brun d'oĂą sont issus nos rats domestiques) ou le Rattus rattus (rat noir sauvage). En effet, le cricĂ©tome ne fait pas partie du genre Rattus, mais du genre Cricetomys et malgrĂ© son appellation, le cricĂ©tome n'est donc pas un « rat » sur le plan biologique.

Description de l'espèce

La coloration sauvage est unique pour toute l'espèce qui n'a pas Ă©tĂ© soumise Ă  des sĂ©lections. La robe est brun « agouti Â», plus claire sur le ventre et l'extrĂ©mitĂ© des pattes. Une partie de la queue est claire, souvent sur le dernier tiers. Cette espèce comporte la particularitĂ© de possĂ©der, Ă  l'instar des hamsters, des abajoues pour stocker et dĂ©placer de grandes quantitĂ©s de nourriture.

La femelle pèse en moyenne 1,5 kg, le mâle 2 kg. Une portĂ©e se compose de deux Ă  trois petits, il est donc bien moins prolifique que ses cousins, mais il peut avoir quatre portĂ©es par an.

C'est un animal principalement granivore et frugivore, mais il peut Ă©galement se montrer opportuniste et Ă  cette occasion ĂŞtre omnivore.

Son espérance de vie peut être de 7 ans.

  • Le cricĂ©tome est un assez gros rongeur.
    Le cricétome est un assez gros rongeur.
  • ConsommĂ© au Cameroun.
    Consommé au Cameroun.
  • En captivitĂ©.
    En captivité.
  • Crâne.
    Crâne.

Habitat

Bien qu'appelé cricétome des savanes, cette espèce a comme habitat les savanes (savanes arbustives comprises), mais aussi le milieu forestier et les zones agricoles, voire urbaines. En cela, l'espèce est plus ubiquiste que l'espèce voisine, Cricetomys emini qui est inféodée au milieu forestier: forêts primaire, secondaire et de montagne. Il y a donc superposition géographique des deux espèces en milieu forestier.

Utilisations
Cricétome utilisé pour la détection des mines antipersonnel

Production de viande

Le principal objectif de la cricétomiculture est la production de viande. Sa chair est estimée dans son aire d'élevage. Les consommateurs vantent ses qualités gustatives si bien, qu'à l'état sauvage, il est l'animal le plus chassé d'Afrique de l'Ouest[7]. Cette surchasse liée à la forte croissance démographique des pays où il est présent a conduit à sa raréfaction dans les zones à forte densité humaine. L'élevage permet ainsi de sécuriser l'approvisionnement en viande de cricétome tout en générant des revenus pour les populations. La cricétomiculture est un mode d'élevage en pleine expansion. En Afrique subsaharienne le cricétome a la même fonction alimentaire que le lapin (cuniculture) en Occident et le cochon d'Inde (caviculture) en Amérique du Sud[8]. Son élevage est facile à mettre en œuvre et permet une forte productivité en viande de qualité à peu de frais.

Utilisation comme animal de compagnie

Peu farouche et d'une locomotion lente, il se laisse facilement attraper à la main, surtout de nuit lorsqu'il est ébloui par une lampe torche. Il n'est pas de nature agressive mais peut mordre lors de la capture. Très vite, il s'habitue à la captivité et se laisse alors manipuler en douceur par son maître. Depuis quelques années, les amateurs de rats domestiques s'intéressent au cricétome des savanes, que son surnom rat géant ou rat de Gambie a pu faire passer pour une version géante du rat domestique et à l'espérance de vie supérieure. Le cricétome est toutefois totalement différent du rat domestique, il a un comportement, un langage et des besoins différents. La force de sa mâchoire plus importante et son potentiel de dégradation nécessitent de le maintenir avec davantage de précautions.

DĂ©minage

Une ONG belge, APOPO, forme et utilise des cricétomes comme démineurs depuis 2007 pour détecter les mines antipersonnel, entre autres au Mozambique et Angola en Afrique mais également au Cambodge[9] - [10]. Son bon odorat et sa capacité d'apprentissage ont en effet intéressé les organisations chargées de procéder au déminage des zones de conflit. Les cricétomes servent aussi au dépistage de la tuberculose à partir d'expectorations (crachats), toujours en se servant de leur sensibilité olfactive et de leur capacité d'apprentissage[11] - [12]. Des recherches se poursuivent afin d'exploiter cette capacité de détection dans d'autres domaines, notamment dans celui du sauvetage d'urgence[13] ou du trafic illicite d'espèces protégées[14].

Références taxinomiques

Notes et références
  1. Integrated Taxonomic Information System (ITIS), www.itis.gov, CC0 https://doi.org/10.5066/F7KH0KBK, consulté le 18 janvier 2016
  2. Bulletin Semestriel d'Information sur le Mini-Elevage - SECTION: RONGEURS TROPICAUX COMESTIBLES - Les essais d'aulacodiculture et de cricétomiculture ont présenté des résultats intéressants au Bénin où des élevages de ces espèces appréciées ont été initiés depuis 1985. Les villageois de nombreuses agglomérations rurales du Sud-Bénin s'adonnent à un élevage grossier de ces rongeurs.
  3. Integrated Taxonomic Information System (ITIS), www.itis.gov, CC0 https://doi.org/10.5066/F7KH0KBK, consulté le 4 octobre 2020
  4. Meyer C., ed. sc., 2015, Dictionnaire des Sciences Animales. [lire en ligne]. Montpellier, France, Cirad.
  5. (en) Murray Wrobel, Elsevier's Dictionary of Mammals : in Latin, English, German, French and Italian, Amsterdam, Elsevier, , 857 p. (ISBN 978-0-444-51877-4, lire en ligne)
  6. F. Bourlière, Sur la reproduction et la croissance du Cricetomys gambianus, Éditeur : Société nationale de protection de la nature et d'acclimatation de France, Paris (FRA), 1948.
  7. BUREAU POUR L’ECHANGE ET LA DISTRIBUTION DE L’INFORMATION SUR LE MINI-ELEVAGE B.E.D.I.M. Série Information et Documentation - GUIDE TECHNIQUE D’ELEVAGE NO. 08 - Jean M. MALEKANI - Université de Kinshasa, République Démocratique du Congo - Mai 2001 - LES CRICETOMES - page 2
  8. Jean Guillaume, Ils ont domestiqué plantes et animaux : Prélude à la civilisation, Versailles, Éditions Quæ, , 456 p. (ISBN 978-2-7592-0892-0, lire en ligne), chap. 5, p. 222.
  9. AFP, « Royaume-Uni: un rat détecteur de mines récompensé pour sa bravoure », sur Actu Orange, (consulté le )
  10. (en) « PDSA Gold Medal », People's Dispensary for Sick Animals,
  11. (en) Alan Poling, Bart J. Weetjens, Christophe Cox et Georgies Mgode, « Using Giant African Pouched Rats to Detect Tuberculosis in Human Sputum Samples: 2009 Findings », The American Journal of Tropical Medicine and Hygiene, vol. 83, no 6,‎ , p. 1308–1310 (ISSN 0002-9637, PMID 21118940, PMCID PMC2990050, DOI 10.4269/ajtmh.2010.10-0180, lire en ligne, consulté le )
  13. « A l’école africaine des rats démineurs », sur Slate Afrique (consulté le )
  14. « Current studies », sur www.apopo.org (consulté le )

Liens externes
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