Louvre Abou Dabi

Maquette des projets d'édifices sur l'île de Saadiyat, avec au premier plan la coupole du musée du Louvre Abou Dabi.

Dans le cadre de la création d'un district culturel sur l'île de Saadiyat (« île du bonheur ») à Abou Dabi, le gouvernement des Émirats arabes unis s'est tourné vers la France pour la réalisation et le développement d'un musée universel.

Le projet est initié par Abdallah ben Zayed Al Nahyane, ministre de la Culture et de la communication qui souhaite « un Louvre comme au Louvre de Paris, avec des nus, des Christs, des artistes juifs, des miniatures persanes, tous ces chefs-d'œuvre qui font l'admiration du monde. ». Il le présente à l'émir Khalifa ben Zayed Al Nahyane et au prince héritier Mohammed ben Zayed Al Nahyane, qui l'approuvent, en partie par intérêt géopolitique[4].

En juin 2005, des discussions sont engagées entre l’Émirat et Henri Loyrette, directeur du Louvre, réticent au projet, puis avec Philippe Douste-Blazy, ministre des Affaires étrangères au sein du gouvernement de Dominique de Villepin.

« Enthousiasmé »[4] par le projet, le président Jacques Chirac conclut quelques mois avant la fin de son mandat un accord intergouvernemental qui sera co-signé, le 6 mars 2007 [5] - [6] - [7] par Sultan ben Tahnoun Al Nahyane et Renaud Donnedieu de Vabres, ministre de la Culture. Cet accord organise une opération de coopération culturelle sur trente ans et prévoit que le musée portera le nom de Louvre Abou Dabi.

Le projet architectural revient à Jean Nouvel, concepteur du musée du quai Branly.

La France est chargée d'une mission de conseil dans les domaines de la conception et la réalisation du bâtiment et est chargée de l'élaboration du projet scientifique et culturel du musée. À partir de l'ouverture du musée et pour les dix années suivantes, le Louvre Abou Dabi recevra en prêt des œuvres issues des collections françaises : 300 dans les premières années, puis 250 et 200[8]. De même, pendant quinze ans, la France fournira annuellement au Louvre Abou Dabi quatre expositions. Enfin, elle aidera le musée à se constituer une collection propre destinée à remplacer les œuvres prêtées par les musées français.

Les Émirats arabes unis (EAU) se sont engagés à verser des contreparties de l'ordre de 965 millions d'euros sur trente ans[9], qui bénéficieront au musée du Louvre et aux autres musées partenaires de l'opération. Pour mettre en œuvre cet accord de coopération culturelle, la France a créé une structure spécifique, l'Agence France-Muséums dont sont actionnaires douze des principaux établissements culturels français[10].

En 2021, l'accord intergouvernemental est prolongé de 10 ans, jusqu'en 2047[11]. A cette occasion, le Louvre s'engage à prêter quatre de ses œuvres emblématiques[12].

Visiteurs dans le musée.

Après 5 mois de chantier et la pose de 4 536 pieux, l'entreprise allemande Bauer International a terminé fin août 2010 les travaux de fondation du musée[13]. Le cabinet britannique d'ingénierie Buro Happold a veillé à l'étanchéité, le musée étant construit sur une île. Selon le promoteur gouvernemental Tourism Development & Investment Company (TDIC), le musée de 24 000 m² avec sa coupole ajourée de 180 m de diamètre imaginée par les Ateliers Jean Nouvel à Paris devait ouvrir en 2015[13]. La coupole est composée de 7 850 étoiles en aluminium et acier inoxydable qui laissent passer la lumière naturelle et forment selon Jean Nouvel une pluie de lumière inspirée directement des palmeraies et des souks arabes[14]. Le musée dispose d'un espace de 6 000m² pour les expositions permanentes et 2 000m² pour les expositions temporaires[15].

Le 29 octobre 2011, TDIC, le maître d'ouvrage du musée, annonce une révision du calendrier de construction, sans fournir de nouvelle échéance[16]. Plusieurs hypothèses sont avancées pour expliquer ce retard, notamment une réorientation des priorités d'investissement du gouvernement d'Abou Dabi[17]. En réalité, la révision du chantier serait due à des retards dans l'installation de la coupole et la mise en eau des canaux que surplombe le bâtiment[18].

Ayant pris plusieurs années de retard[9], le musée ouvre ses portes au public le 11 novembre 2017. L'inauguration officielle, à laquelle participe le président français Emmanuel Macron, a eu lieu le 8 novembre[19]. 400 invités y sont conviés[20]. Sont aussi présents à cette occasion Mohammed VI, roi du Maroc ainsi qu'Ashraf Ghani, le président afghan[14]. L'ouverture est suivie d'une semaine de festivités et de débats avec les directeurs des musées venus du monde entier. Cette semaine de festivités débute par un spectacle intitulé « Vives Réflexions », performance audiovisuelle imaginée par le Groupe F[21].

L'accord a suscité une controverse, menée par l'ancienne directrice du musée d'Orsay Françoise Cachin, qui a cosigné le 13 décembre 2006, avec Jean Clair et Roland Recht dans Le Monde, une tribune contre le projet[43], ensuite relayée par une pétition, signée par plus de 5 000 personnes, dont de nombreux historiens de l'art, universitaires et conservateurs. Pour elle, la participation du Louvre à ce « Las Vegas des sables » est une « dérive terrible de l'éthique du travail des musées ». En réponse à cette polémique, Jack Lang, dans un article paru dans Le Monde du 1^er février 2007[44], a pris position en faveur d'un projet qui témoigne de la reconnaissance, dit-il, du « talent français » dans les pays arabes.

L'organisation du fonctionnement du futur Louvre Abou Dabi pouvait poser néanmoins des problèmes de déontologie aux musées français et à leurs conservateurs. Ceux-ci, chargés du projet au sein de l'Agence France-Muséums doivent conseiller les autorités d’Abou Dabi pour des acquisitions dont l'intérêt peut être en concurrence directe avec l'enrichissement des collections françaises, qui n'ont pas les mêmes moyens que l'émirat. Il peut y avoir un risque de conflit d'intérêts culturel au sein même de l'institution Louvre, mais Jean-Luc Martinez, président directeur de l'établissement public, estime que « si, en principe, sur le papier, ces réserves sont légitimes, la réalité est bien différente »[22].

De plus, étant donné le régime politique des EAU, la collection constituée est privée, appartenant à l'émir d’Abou Dabi, le cheikh Khalifa. Or, selon le droit français, les conservateurs de musée travaillent pour le patrimoine national.

L'accord de 2007, d'une durée de trente ans, prévoyait entre autres que l'Agence France-Muséums apportait le nom du « Louvre »[45]. En 2019, la Cour des comptes signale que le musée du Louvre a été financièrement lésé par Abu Dhabi : Gilles Johanet dénonce les irrégularités de l'accord commercial avec le musée émirien, au total défavorable au musée francais[46]. L'exploitation commerciale du nom du Musée du Louvre n'a jamais été soumise à autorisation et n'a jamais donné lieu à rémunération[47].

En 2012, cinq années après la signature du contrat, le chantier n'avait toujours pas démarré. Les retards accumulés étaient tels que, ajoutés à la crise financière, le projet était sur le point d'échouer, selon le journaliste Vincent Noce. Dans le quotidien français Libération, il a révélé un courrier daté du 15 février 2012 du cheikh Sultan, patron de l'autorité du développement touristique et de la culture (TDIC), au président d'alors du Louvre, Henri Loyrette, s'inquiétant d'une « dérive significative » du projet. Il déplorait notamment les carences dans le « transfert de compétences » de la part de l'équipe française et estimait que le manque de concertation dans les acquisitions d'une collection, décrite par le journaliste comme purement « européocentriste », avait atteint un point critique[9]. En 2011, l’Émirat a même cessé un temps de verser sa redevance au Louvre, pourtant due au titre des dispositions contractuelles. Libération a en même temps révélé que l’Émirat avait versé 25 millions d'euros pour la restauration du pavillon de Flore au Louvre, censé accueillir des galeries dont un étage porterait le nom du cheikh Zayed, fondateur des Émirats. La somme a été encaissée, mais le projet a été abandonné par le ministère de la Culture, qui n'a pas osé déménager les ateliers de restauration installés dans cette aile[9]. À la suite des difficultés que rencontre ce projet[9], les principaux membres de la direction scientifique, dont Henri Loyrette, Laurence des Cars et Olivier Gabet, quittent l'agence France-Muséums en 2013[48]. Jean-Luc Martinez prend la succession de Henri Loyrette et se rend par deux fois dans l'Émirat pour rétablir le dialogue. Il est secondé dans cette démarche par Vincent Pomarède, directeur du département des peintures du Louvre[48]. L'anthropologue Jean-François Charnier intègre cette seconde équipe et donne une nouvelle impulsion à ce projet[49].

Par ailleurs, les organisations non gouvernementales critiquent les abus concernant le droit du travail liés à la construction du musée — problèmes récurrents dans les EAU, et particulièrement prégnants dans la construction de Dubaï. Ainsi, Human Rights Watch (HRW) a documenté les violations des droits des travailleurs migrants œuvrant à la construction de l'île de Saadiyat (« île du bonheur »). Dans son rapport de mai 2009 intitulé « “L'Île du bonheur” : Exploitation des travailleurs migrants sur l'île de Saadiyat, Abou Dabi »[50], HRW révèle que les travailleurs indiens, bengalis, etc., sont régulièrement abusés par des compagnies de recrutement dans leurs pays d'origine, qui leur demandent des frais exorbitants de recrutement et leur font de fausses promesses de salaires élevés. Ces travailleurs sont ensuite aux prises d'un système de « parrainage » (kafala) mis en place par des employeurs qu'ils ne peuvent quitter sans risquer d'être renvoyés dans leur pays d'origine. En dépit d'une loi qui l'interdit, leurs passeports sont confisqués par ces employeurs. Ils ne peuvent négocier collectivement, et le droit de grève n'est pas reconnu aux EAU.

HRW a donc appelé les institutions internationales qui auront des annexes sur l'île de Saadiyat, dont le Louvre, à obtenir des garanties des autorités émiraties pour qu'elles respectent — selon les standards internationaux — les droits des travailleurs qui construiront ces bâtiments de renommée internationale.

Le musée est un outil géopolitique pour resserrer les liens entre l'Orient et une puissance mondiale occidentale : la France[4].

Il est, selon l'Elysée, « un vecteur de rayonnement de la France à l'étranger et de ses valeurs d'universalisme. »[11]

Pour le politologue Alexandre Kazerouni, ce musée participe à la « clientélisation des élites culturelles occidentales » au détriment de la classe moyenne émergente du pays, devenant ainsi « un symbole du resserrement autoritaire des Émirats arabes unis »[51].

• Guggenheim Abou Dabi

• Laurence des Cars, Louvre Abou Dabi. Naissance d'un musée, catalogue de l'exposition éponyme, Exposition Louvre Abou Dabi. Naissance d'un musée, du 2 mai au 28 juillet 2014, Musée du Louvre., coéd. Musée du Louvre/Skira, avril 2013, (ISBN 978-2-08123-237-2).

• Site officiel
• Ressource relative à l'architecture :
  • Structurae
• Notices d'autorité :

  • VIAF
  • LCCN
  • Israël
  • Tchéquie
  • WorldCat
• « Création du musée universel Louvre Abou Dabi, Accord entre le Gouvernement de la République française et le Gouvernement des Emirats Arabes Unis » » [PDF], ministère de la Culture, 6 mars 2007 (consulté le 23 août 2017)
• Louvre Abou Dabi - Ateliers Jean Nouvel