Takht-i-Bahi

Les ruines sont situées à environ 15 kilomètres de Mardan, capitale du district de Mardan. Une petite ville fortifiée, datant de la même époque, se trouve à proximité. Les ruines se trouvent également à proximité d'un village moderne connu sous le même nom. Il est situé au sommet d'une petite colline à environ 150 m au-dessus de la plaine, et à environ 2 km du village de Bazar.

Les environs étant très fertiles, la région est presque entièrement dévouée à l'agriculture, dont la culture du tabac, le blé et la canne à sucre. La première sucrerie d'Asie y fut construite par les Britanniques, non loin du monastère.

Le complexe de Takht-i Bahii, bâti à flanc de colline sur quatre crêtes reliées entre elles, comprend quatre secteurs principaux réalisés à des dates différentes :

• La cour des stūpa avec un regroupement de petits stūpa autour du stūpa principal orné de représentations du Buddha
• un ancien ensemble monastique comprenant des cellules pour les moines III^e siècle, une cour, un réfectoire et une salle de réunion V^e siècle
• une zone de chapelles à statues IV^e siècle autour d'un grand stūpa entouré de petits II^e siècle
• un complexe monastique dont les petites cellules sombres sont éclairées par un jour étroit, lieux de méditation[1]

Sa conception est exemplaire de l'architecture du Gandhara. La construction, en schiste, se fait suivant le style par couches alternées, aussi appelée maçonnerie diaprée. De nombreuses sculptures de pierre ont été déplacées au musée de Peshawar (1907-13) et l'inscription sur pierre de Gondopharès est conservée au musée de Lahore. D'autres sculptures, en pierre ou en stuc, « prélevées » sur les bâtiments ont enrichi quelques musées et collections privées. Leur attribution à un lieu précis du site n'est pas évoquée car ces prélèvements ont été faits, le plus souvent, sans aucune référence au lieu du prélèvement. Environ 270 sculptures y ont été découvertes, sur lesquelles 220 datent du III^e siècle au milieu du V^e siècle[2].

La population estimée de ce complexe a été évaluée entre 250 et 350 résidents[2]. Ceci au moment où d'autres complexes similaires, comme celui de Sahr-i-Bahlol, étaient en activité dans la même région. Ce qui témoigne de la foi qui animait le Gandhara à cette époque. Le premier monastère ne comprenait qu'un stupa de taille modeste (celui de l'actuelle cour des stupa votifs) entouré de petits stupas hétérogènes décorés d'éléments narratifs sculptés. Le grand monastère quadrangulaire, étendu sur plusieurs niveaux, a été construit au III^e siècle. De grandes statues, à l'échelle humaine, ont enrichi la zone dévotionnelle, dans des chapelles qui leur étaient consacrées. Cependant les reliques (contenues dans les stupa) continuaient d'être vénérées.

La plupart des sculptures réalisées pendant la période de plus grande activité (III^e siècle - mi-V^e siècle) sont modelées en terre non cuite, en stuc, et bien plus rarement en terre cuite. Ces matériaux étant moins coûteux à faire travailler que le schiste. Le corps était, surtout pour les sculptures de grande taille, réalisé en terre non cuite, tandis que la tête et, parfois, les pieds étaient réalisés en stuc. Ce qui explique le très grand nombre sculptures de têtes qui ont survécu sans leur corps. Les scènes narratives semblent avoir été remplacées par des images dévotionnelles isolées[3].

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  Ensemble bouddhique, Takht-i-Bahi, fondé au II^e siècle. Vue générale vers la plaine
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  Takht-i-Bahi. Cour des stupa votifs. Mur à d. : cellules consacrées aux statues de grande taille. Centre : plateformes d'un grand et de petits stupa, II^e siècle[4]
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  Cour du grand stupa : sa plateforme. Au fond, mur de chapelles qui contenaient des statues. III^e siècle
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  Cellules monastiques, maçonnerie diaprée. Notez les petits jours rectangulaires bâtis en cône. III^e siècle
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  Cour des stupas votifs : chapelles en maçonnerie diaprée, toit à double dôme construit en encorbellement, décor de pilastres. IV^e siècle
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  Takht-i-Bahi. Mur de grandes chapelles (14, du V^e siècle) qui contenaient des statues monumentales. La plus haute : 11,30 m[5]. Noter le fruit important
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  Le couple protecteur Panchika et Hariti (à la corne d'abondance): réminiscence classique (méditerranéenne antique) II^e – III^e siècle. Schiste. British Museum, provenance Takht-i-Bahi
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  Bouddha sur un trône aux lions. Takht-i-Bahi, II^e – III^e siècle. Schiste, H. 52,5 cm. Musée d'art asiatique de Berlin
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  Vue aérienne de Takht-i-Bahi. Janvier 2019.

Le complexe de Takht-i-Bahi est proche du site archéologique bouddhiste de Sahr-i-Bahlol, datant de la même période.

• (en) Kurt A. Behrendt, The art of Gandhara in the Metropolitan Museum of Art, New York/New Haven (Conn.), the Metropolitan Museum of Art / Yale University Press, 2007, 115 p. (ISBN 978-1-58839-224-4, lire en ligne)
  Ouvrage rarissime mais utile, consulter le catalogue de SUDOC : sudoc.abes.fr.
• (en) « Inscription au Patrimoine mondial de l'UNESCO », sur UNESCO, décembre 1979 (consulté le 2 février 2016)
• (en) « Descriptif des ruines bouddhiques de Takht-i-Bahi et vestiges de Sahr-i-Bahlol. Inscription officielle sur la liste du Patrimoine mondial de l'UNESCO », sur UNESCO, non daté (consulté le 2 février 2016)

• Gandhara
• Sahr-i-Bahlol

• (en) Carte des sites archéologiques de la région
• (en) Aurel Stein’s Work in the North-West Frontier Province, Pakistan (1898 to 1928), Britishmuseum.org