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Loi de Murphy

La loi de Murphy, élaborée par l'ingénieur aérospatial américain Edward A. Murphy Jr., est un adage qui affirme : « Tout ce qui est susceptible d'aller mal ira mal[trad 1]. » Ou, selon une variante plus détaillée : « S'il existe au moins deux façons de faire quelque chose et qu'au moins l'une de ces façons peut entraîner une catastrophe, il se trouvera forcément quelqu'un quelque part pour emprunter cette voie. »

Couverture du livre A History of Murphy's Law de Nick T. Spark, illustrant de manière comique cet adage.

On peut interpréter cette loi de deux manières :

  • l'une, sarcastique, est de prendre l'adage Ă  la lettre, et de l'Ă©riger en principe de pessimisme. Vue sous cet angle, la loi de Murphy est le postulat, Ă©levĂ© au rang de principe fondamental de l'univers, que « le pire est toujours certain » ;
  • l'autre approche consiste Ă  prendre la loi de Murphy comme une règle de conception : on ne la considère pas comme vraie, mais, par prudence, on conçoit tout système comme si elle Ă©tait vraie (scĂ©nario catastrophe). En particulier, un Ă©quipement doit ĂŞtre Ă  l'Ă©preuve non seulement des accidents les plus improbables, mais aussi des manĹ“uvres les plus stupides de la part de l'utilisateur. Elle justifie donc les principes de la conception de sĂ»retĂ© prĂ©conisant de planifier et d'Ă©liminer d'emblĂ©e les possibilitĂ©s de mauvaise utilisation, par exemple Ă  l'aide de dĂ©trompeurs.

Énoncés

L'origine de la loi de Murphy n'étant pas claire[1], il est difficile d'en donner une formulation canonique. En voici quelques-uns des énoncés les plus courants :

« Si ce gars a la moindre possibilité de faire une erreur, il la fera[trad 2]. »

— version d'Edward Murphy[1]

« Si cela peut mal se passer, cela arrivera[trad 3]. »

— version de George Nichols[1]

« S'il y a plus d'une façon de faire quelque chose, et que l'une d'elles conduit à un désastre, alors il y aura quelqu'un pour le faire de cette façon[trad 4]. »

— version des autres membres de l'équipe[1]

Historique

Les versions diffèrent sur l'origine précise de la « loi de Murphy » et sa formulation initiale.

De 1947 à 1949, aux États-Unis d'Amérique, fut conduit le projet MX981 à la base Muroc de l'US Air Force (plus tard rebaptisée base Edwards). Le but du projet était de tester la tolérance humaine à la décélération. Les tests utilisaient un chariot propulsé par une fusée et monté sur un rail, avec une série de freins hydrauliques en fin de parcours.

Les premiers tests utilisaient un mannequin attaché à un siège sur le chariot, mais le mannequin fut bientôt remplacé par le capitaine John Paul Stapp. Pendant ces tests surgirent des questions sur la précision de l'instrumentation utilisée pour mesurer la décélération endurée par le capitaine Stapp. Edward Murphy proposa d'utiliser des jauges électroniques de mesure d'effort attachées aux pinces de retenue du harnais du capitaine Stapp pour mesurer les forces exercées sur chacune de ces pinces durant la rapide décélération. L'assistant de Murphy câbla le harnais et un test fut réalisé avec un chimpanzé.

Cependant, les capteurs indiquèrent une force nulle. Il apparut que les capteurs avaient été montés à l'envers. C'est à ce moment que Murphy, frustré par l'échec dû à son assistant, prononça sa célèbre phrase : « If that guy has any way of making a mistake, he will » (que l'on peut traduire par « Si ce gars a la moindre possibilité de faire une erreur, il la fera. »).

  • Selon la version de George Nichols, ingĂ©nieur prĂ©sent lors de cette expĂ©rience, la formalisation de la « loi de Murphy » vint pendant une discussion avec les autres membres de l'Ă©quipe. Elle fut condensĂ©e en « Si cela peut se produire, cela arrivera » et nommĂ©e loi de Murphy pour se moquer de ce que Nichols perçut comme de l'arrogance de la part de Murphy.
  • D'autres, et particulièrement Robert Murphy, l'un des fils d'Edward Murphy, nient cette version et clament que la phrase de Murphy Ă©tait plutĂ´t dans l'esprit de « If there's more than one way to do a job, and one of those ways will result in disaster, then somebody will do it that way. » (« S'il y a plus d'une façon de faire quelque chose, et que l'une d'elles conduit Ă  un dĂ©sastre, alors il y aura quelqu'un pour le faire de cette façon. »).

Dans les deux cas, la phrase connut la notoriété après une conférence de presse dans laquelle il fut demandé à Stapp comment il était possible que personne n'eût été gravement blessé durant les tests. Stapp répondit que cela avait été possible car ils avaient pris la « loi de Murphy » en considération, loi qu'il expliqua. Il ajouta que, en général, il était important de considérer toutes les possibilités avec un test.

L'énoncé de la loi de Murphy s'implanta rapidement dans les milieux techniques associés à l'aéronautique, puis à ceux associés à d'autres domaines de l'ingénierie ; au fil des années, plusieurs variantes communes se sont répandues dans le grand public, dont la version maintenant désignée comme loi de Finagle.

Certains aphorismes littéraires antérieurs à la « loi de Murphy » exprimaient déjà la même idée. Ainsi, l'écrivain Mark Twain avait écrit « La catastrophe qui finit par arriver n'est jamais celle à laquelle on s'est préparé. »

Principe

Aspects

La loi de Murphy a quatre aspects :

  • l'un est bien Ă©videmment humoristique : la fatalitĂ© fait Ă©chouer toute expĂ©rience, par des moyens tout Ă  fait imprĂ©visibles, et les phĂ©nomènes Ă©chappent absurdement Ă  notre contrĂ´le. On est proche du gag ;
  • l'autre est de type statistique : si beaucoup de personnes actionnent un appareil et qu'il existe ne serait-ce qu’une façon de se tromper, il existera statistiquement des gens qui feront cette erreur. Et c'est d'eux seuls que le service après-vente entendra parler. Cette seconde forme de la loi est confirmĂ©e par l'expĂ©rience et a conduit Ă  l'utilisation gĂ©nĂ©ralisĂ©e de la conception de sĂ»retĂ© ;
  • le troisième est cognitif, et s'assimile au problème de la corrĂ©lation illusoire, bien connu en psychologie et en communication : un Ă©vĂ©nement nĂ©gatif marque plus le sujet qu'un Ă©vĂ©nement positif. Par exemple, si une action Ă©choue, on Ă©voquera la loi de Murphy ; mais si elle rĂ©ussit, personne ne pensera spontanĂ©ment que la loi de Murphy ne s'est pas appliquĂ©e. C'est l'une des raisons pour lesquelles les clichĂ©s semblent si souvent vrais ;
  • Le dernier aspect est liĂ© Ă  la physiologie de l’être humain : si une première erreur est faite (et surtout si elle peut avoir de graves consĂ©quences), elle entraĂ®ne un Ă©tat de stress qui amène frĂ©quemment (si l'on n'arrive pas Ă  maĂ®triser cet Ă©tat de stress) d'autres erreurs… et la situation ira de mal en pis avec le temps et le nombre d'erreurs.

Cas particulier des mesures scientifiques

En utilisant la formulation de la loi qui dit que la « méchante nature » (c'est-à-dire une malveillance de l'univers lui-même) fait échouer toutes les expériences, elle devient en général une excuse pour le cas où l'expérience échoue. Dans les milieux de l'enseignement, cela peut venir de tous les paramètres qui ne sont pas contrôlés par manque de temps ou de moyens. Dans le milieu de la recherche de pointe, invoquer la loi de Murphy signifie qu'on suppose que le raisonnement et l'expérience n'avaient pas d'erreur de principe, mais qu'on a été malgré tout perturbé par l'événement le plus improbable possible.

Cela a abouti à un adage d'étudiant : « Pour transformer un résultat faux en résultat juste, il suffit de lui ajouter une constante variable de même dimension adéquatement choisie que l'on nommera « constante de Murphy » » (encore appelée « constante de Lourdes » — bien entendu cette constante n'en est pas une puisqu'elle est différente pour chaque expérience). Mais ce genre de méthode est aussi pratiqué dans la recherche de pointe, puisque la constante cosmologique d'Einstein avait été élaborée sur ce principe : ajouter un terme aux équations pour obtenir le résultat attendu, et chercher la cause physique de ce terme plus tard. C'est ce genre de méthode ad hoc qui a suscité l'anarchisme épistémologique du philosophe Feyerabend.

Réflexivité

Pour voir empirer encore les choses par rapport à ce qu'énonce la loi de Murphy, la méthode la plus courante est d'utiliser la réflexivité.

On convient donc que la loi de Murphy est réflexive et s'applique à elle-même. Rien ne garantit qu'un événement va mal tourner lorsque, justement, en vertu de la loi de Murphy, on s'y attend. Cela peut conduire à des assertions telles que « Il va se mettre à pleuvoir dès que je commencerai à laver ma voiture, sauf si je veux laver ma voiture dans le but qu'il pleuve » ou celle bien connue des étudiants « Un examen commence toujours avec un quart d'heure de retard, sauf le jour où l'on arrive avec un quart d'heure de retard ».

Pour mettre en évidence ce côté paradoxal, on peut aussi l'énoncer ainsi : « Toute tentative de démonstration d’une loi de Murphy quelconque qui échoue prouve que la loi est exacte » et « Ce n’est pas parce que la démonstration d’une loi de Murphy réussit que la loi est fausse. » (cercles vicieux de Cavey[2]).

Dysfonctionnements similaires dus Ă  la loi de Murphy :

  • « Le pire n'est jamais sĂ»r » amendĂ© en « Le pire n'est pas certain, mais il n'est jamais dĂ©cevant » ;
  • « Nul n'est parfait… surtout pas les autres » ;
  • « L'informatique n'est pas une science exacte, on n'est jamais Ă  l'abri d'un succès » ;
  • « On peut toujours faire pire dans l'horreur » ;
  • « Si quelque chose peut mal tourner, alors cette chose finira infailliblement par mal tourner » ;
  • « Si, sur deux façons de faire quelque chose, au moins l'une peut entraĂ®ner une catastrophe, il se trouvera forcĂ©ment quelqu'un quelque part pour emprunter cette voie » ;
  • « Un emmerdement n'arrive jamais seul (loi de l'emmerdement maximal) » ;
  • « Les emmerdements volent toujours en escadrille » (Jacques Chirac) ou, dans sa version plus littĂ©raire, « quand les malheurs arrivent, ils ne viennent pas en Ă©claireurs solitaires mais en bataillons » (Shakespeare, Hamlet)
  • « C'est en imaginant que rien (ou plus rien) ne peut nous arriver que tout peut nous tomber dessus (loi de l'emmerdement maximal) » ;
  • « C'est en imaginant que tout va nous tomber dessus que le pire reste « suspendu » jusqu'Ă  ce qu'on imagine que plus rien ne peut nous arriver » ;
  • « En traitant quelqu'un d'autre comme du « menu fretin », on risque un jour de se retrouver Ă  sa place, ou pire (loi : la roue tourne) ».

Cette réflexivité conduit à un syllogisme :

  • « Toute tentative ratĂ©e de mettre en Ă©vidence la loi de Murphy est une mise en Ă©vidence de la loi de Murphy ».

L'une des conséquences du caractère réflexif de la loi de Murphy est qu'elle n'est démontrable qu'à soi-même. Ce serait, alors, toujours le jour où l'on se plaint d'un manque de chance récurrent que la chance tournerait.

Lois dérivées ou apparentées

  • La loi de la tartine beurrĂ©e : « une tartine beurrĂ©e tombe toujours sur le cĂ´tĂ© beurrĂ© ». Application la plus cĂ©lèbre de la loi de Murphy, elle fait l'objet d'une Ă©tude dĂ©taillĂ©e. Il s'agit Ă©galement d'une expression parfois utilisĂ©e comme synonyme de « loi de Murphy ».
  • La « loi de l’emmerdement maximum » (LEM, Ă©galement appelĂ©e loi de l'emmerde maximale, loi de l’emmerdement universel) est une extrapolation de la loi de Murphy, et elle est très souvent confondue avec celle-ci. La LEM affirme que « Quand arrive un problème, un ennui supplĂ©mentaire survient toujours Ă  ce moment-lĂ  pour empirer la situation. » Il semble que l'origine de ce principe soit militaire : s'il y a une faille ou un dĂ©faut dans un plan de bataille, il y a de grandes probabilitĂ©s que l'ennemi l'exploite car, infailliblement, il analysera toutes les options possibles. La LEM est sans doute bien antĂ©rieure Ă  la loi de Murphy, et il est possible qu'elle remonte Ă  la Première Guerre mondiale. Aussi attribue-t-on Ă  Jacques Chirac la citation : « Les emmerdes c’est comme les cons, ça vole toujours en escadrille. »[3]
  • L’effet dĂ©mo : un objet, un logiciel, etc., utilisĂ© au quotidien sans incident prĂ©sentera nĂ©cessairement un dysfonctionnement lors d'une dĂ©monstration, surtout en public. On parle aussi du dĂ©mon de la dĂ©mo. Exemple : la prĂ©sentation des diffĂ©rents Windows par Bill Gates (s'achevant par le cĂ©lèbre Ă©cran bleu de la mort).
  • L'« effet Bonaldi », est le nom pour l’effet dĂ©mo en France, en rĂ©fĂ©rence aux dĂ©monstrations ratĂ©es de l'animateur de tĂ©lĂ©vision JĂ©rĂ´me Bonaldi sur le plateau des Ă©missions Nulle part ailleurs ou On a tout essayĂ©, alors qu'elles Ă©taient rĂ©ussies pendant les rĂ©pĂ©titions. Patrice Carmouze avait aussi les mĂŞmes soucis dans l'Ă©mission de Christophe Dechavanne, Coucou c'est nous !
  • La loi du Fatal Error (loi de Bouchard, du nom de son crĂ©ateur, basĂ©e sur la loi de Murphy). La proportionnalitĂ© du risque d'un crash informatique (Fatal Error ou, sous Windows, le Blue Screen of Death) est inversement proportionnelle au nombre de sauvegardes faites. C'est-Ă -dire que, moins l'on sauvegarde souvent, plus le risque de « crash » est Ă©levĂ©.
  • L’effet groupe s'applique aux jeux. Quand on joue seul ou avec des personnes que l'on ne connaĂ®t pas, on est toujours gagnant. Mais dès que l'on joue en groupe, avec des personnes que l'on connaĂ®t très bien, cela devrait ĂŞtre forcĂ©ment mieux, alors que c'est l'inverse qui se passe. On Ă©choue systĂ©matiquement lamentablement.
  • La loi de Finagle (voir plus bas) :
    • « S'il existe une possibilitĂ© pour qu'une expĂ©rience Ă©choue, elle Ă©chouera. »
    • « Si quelque chose de mal peut se produire, cela arrivera. »
    • Une version extrĂŞme de cette loi dit que « s'il y a la moindre possibilitĂ© que ça rate, ça ratera ; s'il n'y en a aucune, ça ratera quand mĂŞme. »

Lois scientifiques détournées

La loi de Finagle est parfois formulée ainsi : « La perversité de l'Univers tend vers un maximum », généralisation caricaturale du deuxième principe de la thermodynamique qui stipule que toute transformation réelle s'effectue avec création d'entropie ; l'entropie étant, en quelque sorte, le désordre de l'énergie, on peut présenter la seconde loi de la thermodynamique de manière un peu biaisée pour la faire apparaître comme une caution scientifique de la loi de Murphy ou de Finagle.

Une autre loi scientifique qu'on peut faire passer pour proche de la loi de Murphy est la loi de Lenz-Faraday. Cette dernière décrit, à la base, le phénomène physique à l'origine du fait que le mouvement d'une barre de métal dans une spire crée un champ magnétique qui tend à déplacer la barre dans le sens opposé. Vu plus largement, un mouvement crée lui-même une force qui s'oppose à lui. Par extension, il est fait référence à la loi de Lenz pour caractériser tout phénomène se produisant (en apparence) à l'opposé de ce que l'on aurait souhaité.

Corollaires et extensions

Corollaire de Finagle

Le corollaire de Finagle à la loi de Murphy, comme déjà mentionné, est rendu par la phrase : « Tout ce qui peut aller mal le fera au pire moment. » Ce terme fut utilisé pour la première fois par John W. Campbell dans la revue Astounding Science Fiction (1940-1960). Il n’eut jamais le même succès que la notion de « loi de Murphy ».

Une variante de cette loi est le « corollaire O'Toole de la loi de Finagle ». Cette loi attribue la loi de Finagle à l’univers : « La perversité de l’univers tend vers un maximum. »

La loi de Finagle peut aussi être rapprochée de la notion de « résistentialisme » (à ne pas confondre avec resistencialisme) qui, traduit simplement, donnerait : « les objets inanimés se liguent contre nous ». Cette notion a été travaillée par Fred Vargas dans son roman Pars vite et reviens tard, où le personnage de Joss Le Guern croit dur comme fer que les choses peuvent se liguer contre l’homme si on ne les traite pas avec assez de déférence.

Dans la série télévisée Star Trek, le Dr McCoy mentionne une boisson alcoolique du nom de Finagles Foly (folie de Finagal) en référence à cette loi.

Autres corollaires

  • « Ă€ la fin tout tourne mal ; si ça semble s'arranger, c'est que ce n'est pas encore la fin »
  • « Rien n'est aussi facile qu'il n'y paraĂ®t »[4] - [trad 5]
  • « Toute chose prendra plus de temps que vous croyez »[4] - [trad 6]
  • « Toute solution amène de nouveaux problèmes »[4] - [trad 7]
  • « LaissĂ©es Ă  elles-mĂŞmes, les choses ont tendance Ă  Ă©voluer de mal en pis »[4] - [trad 8]
  • « Après que les choses sont allĂ©es de mal en pis, le cycle se rĂ©pĂ©tera » : corollaire de Farnsdick[4] - [trad 9]
  • « Murphy Ă©tait un optimiste » : commentaire de O'Toole sur la loi de Murphy[4] - [trad 10]
  • « N'attribuez jamais Ă  de la malignitĂ© ce qui peut s'expliquer bien plus simplement par de la bĂŞtise » : le rasoir d'Hanlon[4] - [trad 11]
  • L’échec critique : « L'Ă©chec a toujours lieu au moment le plus inopportun » (souvent citĂ© dans les jeux de rĂ´le)
  • « 90 % de toute chose est de la merde » : loi de Sturgeon[4] - [trad 12]
  • « D'abord les ennuis s'additionnent, ensuite ils se multiplient » : loi de Deniau[5]
  • « La probabilitĂ© de dire quelque chose de stupide est proportionnelle Ă  la culture de son interlocuteur » : corollaire de Numa
  • « Toutes les erreurs possibles ont dĂ©jĂ  Ă©tĂ© faites. On rĂ©flĂ©chit comment rendre les autres possibles » : proverbe de la Marine

Extensions

  • La loi des sĂ©ries, qui postule qu’un Ă©vĂ©nement dĂ©sastreux doit en entraĂ®ner d’autres, similaires, Ă  sa suite. On dit alors qu'« un ennui n'arrive jamais seul », ou encore « il y a des jours comme ça, oĂą on ferait mieux de rester au lit ». (Jacques Chirac disait que « les emmerdes volent toujours en escadrille »[6])
    • D’un point de vue plus sĂ©rieux, les Ă©tudes montrent que la loi des sĂ©ries est, en fait, un biais de l’esprit humain, qui a tendance Ă  relever bien plus les successions exceptionnelles, mĂŞme si elles ne sont, statistiquement, pas improbables, que les cas oĂą, justement, les accidents ne se produisent pas en sĂ©rie[7] ;
  • La loi de Stein : « si un phĂ©nomène ne peut continuer indĂ©finiment, il s'arrĂŞtera ».
  • La loi du grain de sable : on peut rĂ©ussir un exploit titanesque et ĂŞtre terrassĂ© par une difficultĂ© minime, un impondĂ©rable de dernière minute. Cette formule est due Ă  Pascal : « Cromwell allait ravager toute la chrĂ©tientĂ© ; la famille royale Ă©tait perdue, et la sienne Ă  jamais puissante, sans un petit grain de sable qui se mit dans son uretère[8]. »
  • La loi de Munich : « les meilleures intentions entraĂ®nent les pires effets » (version moderne de l'adage : « l'enfer est pavĂ© de bonnes intentions »).

Informatique

  • « Le prix d’un ordinateur baisse de 50 % le lendemain de son achat » : syndrome de l’Acheteur de la Veille[9].
  • « L’erreur est humaine, mais pour provoquer une vraie catastrophe, il faut un ordinateur » : observation de Turnaucka[9].
  • « Ne pensez jamais que ça va marcher au moment oĂą vous en aurez le plus besoin » : règle de Base no 1 de l’Informatique[9].
  • « Il n’y a pas de langage informatique dans lequel vous ne puissiez Ă©crire de mauvais programme » : loi des Langages informatiques[9].

Loi auto-appliquée

  • « La loi de Murphy s'applique Ă  elle-mĂŞme ; elle ne se vĂ©rifie que lorsqu’on ne s’y attend pas et inversement » : Postulat de Murphy.[9].
  • « Toute loi de Murphy ou loi dĂ©rivĂ©e sera modifiĂ©e au fil des traductions, recopies et pillages jusqu’à ce qu’on ne puisse plus distinguer la version originale de la masse des versions dĂ©rivĂ©es » : corollaire appliquĂ© aux Lois de Murphy.[9].
  • « Les choses prennent plus de temps que vous en prĂ©voyez, mĂŞme si vous prenez en compte la loi de Hofstadter » : loi de Hofstadter.[4] - [trad 13].
  • « Toute tentative de dĂ©monstration d’une loi de Murphy quelconque qui Ă©choue prouve que la loi est exacte » : cercle vicieux de Cavey.[9]

Militaire

  • « En cas de doute, videz vos chargeurs. » Devise de Stallone[9].
  • « Le travail d’équipe est fondamental, ça donne Ă  l’ennemi d’autres cibles que vous. » Militarisation de la Huitième Règle de Finagle[9].
  • « Si l’ennemi est Ă  votre portĂ©e de tir, vous ĂŞtes aussi Ă  sa portĂ©e. » Loi de RĂ©ciprocitĂ©[9].
  • Après les dĂ©boires rencontrĂ©s lors du raid sur Entebbe, l'armĂ©e israĂ©lienne donnait cette interprĂ©tation de la loi de Murphy : « Dans toute opĂ©ration, ce qui peut mal tourner tournera mal au pire moment ».
  • « Il y a trois solutions Ă  un problème. Dans l'ordre : la bonne, la mauvaise, et celle de l’état-major ».

Nature

  • « La mère nature est mauvaise. »[4] - [trad 14] ; variante plus triviale : « Mère nature est une salope. »[10]
  • « La nature vous mentira si elle le peut. »[11] - [trad 15]

Politique

  • « La dĂ©mocratie est le pire des rĂ©gimes politiques, Ă  l'exception de tous les autres dĂ©jĂ  essayĂ©s dans le passĂ©. » Comparaison de Churchill.[9].
  • « Les politiciens sont lĂ  pour rĂ©gler les problèmes que l’on n’aurait pas s’il n’y avait pas de politiciens. » Premier article de la Constitution murphyque.[9].
  • « Les lois sont des toiles d’araignĂ©e sur lesquelles restent les petites mouches. Mais vous pouvez ĂŞtre sĂ»r qu’il y a de grosses mouches qui les traversent. » Loi sur la Loi[9]. De mĂŞme, le philosophe prĂ©socratique Anacharsis comparait les lois Ă  des « toiles d’araignĂ©es qui n’attrapent que les petites mouches, mais laissent passer les guĂŞpes et les plus gros bourdons ».
  • « Mieux vaut avoir des ennemis que des amis, les ennemis eux au moins sont fidèles. » Amère constatation de CicĂ©ron[9].

Probabilités

  • « La probabilitĂ© que quelque chose arrive est inversement proportionnelle Ă  sa dĂ©sirabilitĂ©. » Loi de Gumperson.[4] - [trad 16].
  • « La probabilitĂ© de gagner au loto est lĂ©gèrement plus Ă©levĂ©e si vous achetez un ticket. » Loi de Yellin[4] - [trad 17].
  • « L'ampleur de la catastrophe est directement proportionnelle au nombre de personnes qui regardent. » Corollaire de Stewart[4] - [trad 18].
  • « L'ampleur de la catastrophe est exponentiellement proportionnelle Ă  l'importance du moment. » Corollaire de Stewart.[4] - [trad 19].
  • « Plus ça rate, plus on a de chance que ça marche. » Devise Shadok. On peut aussi comparer cette idĂ©e Ă  la cĂ©lèbre citation de Rita Mae Brown souvent attribuĂ©e Ă  tort Ă  Albert Einstein : « Insanity is doing the same thing over and over again and expecting different results. » (« La folie consiste Ă  faire la mĂŞme chose encore et encore et Ă  attendre des rĂ©sultats diffĂ©rents. »)[12].
  • « Ce qui a une chance sur un million d'arriver se produit 9 fois sur 10. ». Issu des Livres du Disque-monde.

Productivité

  • « Le travail d’équipe est essentiel. Ça donne quelqu’un d’autre sur qui rejeter la faute. » Huitième Règle de Finagle[9].
  • « Pour estimer le temps nĂ©cessaire pour une tâche, estimez le temps que cela devrait prendre, multipliez par deux, et changez l'unitĂ© de mesure pour la prochaine unitĂ© supĂ©rieure. On alloue ainsi deux jours pour une tâche d'une heure. » Règle de Westheimer[4] - [trad 20].
  • « Les affaires triviales sont rĂ©glĂ©es rapidement, les affaires importantes ne sont jamais rĂ©solues. » Loi de Gresham[4] - [trad 21].
  • « Les premiers 90 pour cent d'une tâche prendront les 10 pour cent du temps, et les derniers 10 pour cent prendront les autres 90. » Loi des 90/90 de la planification d'une tâche[4] - [trad 22].
  • « Celui qui travaille le moins aura le plus de crĂ©dit. » Loi des rĂ©compenses de Shapiro[4] - [trad 23].

Sciences

  • « La Science est la VĂ©ritĂ©. Ne vous laissez pas tromper par les faits. » Dogme de Finagle[9].
  • « La thĂ©orie, c’est quand ça ne marche pas, mais qu’on sait pourquoi. La pratique, c’est quand ça marche, mais qu’on ne sait pas pourquoi. Quand la thĂ©orie rejoint la pratique, ça ne marche pas et on ne sait pas pourquoi. »[9]. Albert Einstein
  • « S’il existe une solution Ă  N problèmes, alors elle engendrera (N+1) problèmes. » Algorithme de Valteau[9].
  • « Si une expĂ©rience marche, quelque chose cloche. » Première Loi de Finagle[9].

Vie quotidienne

  • « La file d’à cĂ´tĂ© avance toujours plus vite. » ThĂ©orème des Files d’Attente[9].
  • « La probabilitĂ© que des amis viennent chez vous Ă  l’improviste est inversement proportionnelle au niveau de remplissage du frigo. » ThĂ©orème de la Visite improvisĂ©e de Firwirr.[9].
  • « Vous ne retrouverez quelque chose qu’au dernier endroit oĂą vous le chercherez. » Loi de Boob[9].
  • « Quand on plonge un corps dans une baignoire, le tĂ©lĂ©phone sonne. » Loi d’Archimède-Bell[9] Ă©noncĂ©e par Pierre Desproges.
  • « La meilleure des photos est celle qu’on n’a pas eu le temps de prendre. » Loi des Photos[9].
  • « Un rĂ©servoir finit toujours par fuir et un Ă©coulement par se boucher. » .
  • « Une agrafeuse contient au moins une agrafe de moins que le nombre dont vous avez besoin. »

Quelques cas où la loi se démontre

Il existe quelques cas dans lesquels une analyse rigoureuse montre que l’effet négatif n'est pas une perception, mais a une explication logique.

File d'attente de supermarché, ou bouchon sur l'autoroute

Les files d'attentes les plus longues comprennent par définition plus de personnes. Pour une personne choisie au hasard, la probabilité qu'elle soit située dans une file plus longue est donc plus importante[13]. Par ailleurs s'applique également le phénomène psychologique de ne voir que les files qui avancent plus vite que la sienne : Dans l'hypothèse où il y a trois files, une rapide, une moyenne et une lente, les personnes situées dans la file moyenne auront eu le sentiment d'être dans la file lente[14].

Évidemment, il en va autrement dans la forme humoristique de cette loi : par exemple, dans le film 35 heures, c'est déjà trop, chaque fois que le héros change de file, la file d’arrivée devient la plus lente. Ce phénomène est également logique, puisque le changement de file est collectif : la voie initialement la plus lente se retrouve libérée de plusieurs véhicules qui viennent alors bloquer les voies initialement plus rapides.

Deux chercheurs canadiens avancèrent, en 1999, dans Nature, une explication du phénomène[15]. Après avoir projeté un enregistrement de bouchon d'autoroute à des étudiants, filmé depuis l'intérieur d'une voiture pourtant située sur la file la plus rapide du bouchon, 70 % des étudiants ont eu l'impression d'être sur la file la plus lente[16]. Les étudiants ont donc mieux retenu les dépassements subis que les dépassements effectués. Selon ces chercheurs, l'explication de ce biais de mémorisation repose sur deux paramètres :

  • premièrement, un paramètre Ă©motif. Il est, en effet, particulièrement Ă©nervant de se faire dĂ©passer, alors que dĂ©passer est, au mieux, lĂ©gèrement agrĂ©able. Donc, l'on retient mieux les instants oĂą le dĂ©passement est subi, donnant l'impression d'avoir subi, au bout du compte, plus de dĂ©passements que d'avoir dĂ©passĂ©.
  • deuxièmement, un paramètre mĂ©canique. Lorsque l'on effectue un dĂ©passement, l'autre file est totalement Ă  l'arrĂŞt : en une seconde, il est possible de dĂ©passer jusqu'Ă  trois voitures. Au contraire, lorsque l'on se fait dĂ©passer, les voitures de l'autre file se mettent en marche une Ă  une : un seul dĂ©passement subi peut durer trois secondes par voiture. Donc, pour l'observateur, se faire dĂ©passer dure jusqu'Ă  trois secondes par voiture ; alors que dĂ©passer ne dure qu'un tiers de seconde. On a, alors, l'impression de passer bien plus de temps Ă  se faire dĂ©passer qu'Ă  dĂ©passer et, par consĂ©quent, on a l'impression d'ĂŞtre sur la file la plus lente[17].

Attente d'un autobus

L'attente (de l'arrivée d'un autobus par exemple) est souvent plus longue que la durée prévue. Ce phénomène, appelé le paradoxe de l'autobus, s'applique à certains problèmes de files d'attente. Il est démontrable mathématiquement en utilisant la théorie des probabilités.

Supposons que le temps entre deux passages d'autobus soit modélisé par une exponentielle décroissante dont la moyenne est l'intervalle de temps moyen, fixons par exemple cinq minutes. Alors, le temps moyen, pour un utilisateur se présentant à l'arrêt de bus, entre le bus précédent et le prochain, est voisin de dix minutes, alors que des bus passent en moyenne toutes les cinq minutes, et cela, simplement parce qu'il y a, statistiquement, une probabilité d'autant plus grande de tomber dans un intervalle donné que celui-ci est plus long[18].

Étude de cas : la loi de la tartine beurrée

La loi de Murphy en action sur une tartine beurrée.

La « loi de la tartine beurrée » énonce que la tartine tombe toujours du côté beurré. Cette assertion a deux réponses :

  • que le cĂ´tĂ© beurrĂ©, surtout s'il s'y trouve Ă©galement de la confiture, est peut-ĂŞtre tout simplement un peu plus lourd que l'autre (ce qui est scientifiquement faux : l'accĂ©lĂ©ration ou le temps de chute ne dĂ©pendent que de la force de la gravitĂ© terrestre et pas de la masse de l'objet, la tartine n'atteint pas non plus une vitesse assez grande pour que les frottements avec l'air interviennent grandement et, enfin, le rapport Ă©paisseur/largeur fait que le beurre est bien trop près du centre de gravitĂ© pour pouvoir imposer un moment suffisant Ă  influencer tangiblement la rotation de la tartine) ;
  • cela dĂ©pendrait de la hauteur de la table. En effet, les hauteurs de table courantes ne permettent pas Ă  une tartine tombant d'une table d'effectuer une rotation complète afin d’atterrir sur son cĂ´tĂ© non beurrĂ©.

Études sur la probabilité

Dans le cas de la tartine beurrée, des études ont montré que la probabilité que cet énoncé se vérifie dépend fortement de la hauteur de la table, dans des conditions normales de beurrage (monoface) et avec des tartines standard.

Pour une hauteur de table standard, on démontre analytiquement que la tartine, habituellement beurrée sur sa face supérieure, aurait juste le temps d'effectuer un demi-tour lors de sa chute et, ainsi, de s'étaler irrémédiablement sur la face beurrée au sol (pour bien faire, il faudrait donc beurrer la face inférieure… ce qui est loin d'être facile sans retourner la tartine ; dans le cas contraire, la face inférieure deviendrait la face supérieure et tous nos efforts pour que le beurre ne touche pas le sol seraient inutiles).

De telles « recherches » ont été réalisées et publiées dans une revue scientifique[19]. Son auteur, Robert Matthews, physicien, membre de la Royal Astronomical Society et de la Royal Statistical Society, reçut le prix Ig Nobel de physique en 1996. Ne pouvant se rendre à la cérémonie de remise des prix, il envoya un discours enregistré qui, soumis à son tour aux Murphy's Laws, arriva quatre jours après la cérémonie !

Il relança l'expĂ©rience en 2001. Des Ă©coliers de tout le Royaume-Uni ont rĂ©alisĂ© 21 000 lancers de tartines. Et il se trouva que le cĂ´tĂ© beurrĂ© obtint un taux de 62 %. Ce qui permet de convaincre les personnes qui prĂ©tendent que la chute de la tartine est entièrement due au hasard.

« Grâce à cela, Robert Matthews a définitivement et doublement démontré, tant sur le plan théorique qu'expérimental, que la nature a effectivement horreur du vide d'un parquet fraîchement nettoyé ! »[20] - [21].

Si on regarde le phénomène d'un point de vue strictement mécanique, la densité du beurre est plus importante que celle du pain, ainsi la tartine est en équilibre instable : le centre de gravité est situé au-dessus du centre de surface. Elle aura donc tendance à se retourner en position d’équilibre stable.

Du strict point de vue de la dynamique des solides, le mouvement de chute d’une tartine est totalement paramétrable et prévisible. Le fait est que la chute de la tartine commence presque systématiquement par une rotation, que ce soit autour du rebord de la table ou autour d’un doigt de la main de laquelle s’échappe la tartine. Ainsi, le côté sur lequel va atterrir la tartine dépend de deux choses : la vitesse de rotation initiale et la hauteur de chute. Pour que la tartine tombe du côté sec, il faut qu’elle ait le temps de réaliser une rotation complète. Or, ceci dépend du temps dont elle dispose avant de toucher le sol.

La raison pour laquelle la tartine ne tombe pas toujours côté beurré est que la vitesse de rotation initiale n’est pas constante selon les personnes. La vitesse angulaire de la tartine dépend de la vitesse de la tartine au bord de la table. Une fois que le centre de masse de la tartine a franchi le bord de la table, elle se met logiquement à tomber. Mais une partie de la tartine est encore contre la table, ce qui crée le mouvement de rotation. Et la vitesse de la tartine franchissant le bord va influer sur le temps de contact de cette partie de la tartine, et donc la vitesse de rotation. Si une tartine est poussée avec une vitesse plus grande, elle tournera moins vite. Si l’on venait à effectuer une campagne de test en ayant toujours les mêmes paramètres initiaux, on obtiendrait un taux de retournement, au choix, proche de 0 % ou proche de 100 %.

La loi du minimax fournit aussi une parade : beurrer sa tartine des deux côtés : l'un restera nécessairement intact.

Extensions humoristiques

Dans le cas de la loi de la tartine beurrée, les études rigoureuses ont montré que, sur la probabilité de tomber du côté du beurre, la loi de Murphy fournit, en fait, une intuition qui se vérifie.

Toutefois, les spécialistes de l’humour portant sur la loi de Murphy ont proposé des corollaires qui rendraient la vie bien pire encore, s’ils n’étaient pas complètement injustifiables rationnellement.

L’un de ces corollaires propose que la probabilité de chute « côté beurre » (ou, si on a déjà admis que la chute finit toujours du côté du beurre, la probabilité de la chute elle-même) est proportionnelle, d'une part au prix de l'éventuel tapis, d'autre part au caractère récent du dernier nettoyage. On peut, de même, proposer que ces probabilités croissent lorsque le beurre est recouvert de confiture ou de miel.

Enfin, la loi de la tartine beurrée possède un corollaire, le corollaire de Blumenfeld : si vous beurrez une tartine et qu'elle tombe du côté non beurré, c'est que vous aviez beurré le mauvais côté.

Paradoxe du chat beurré

Prendre à la lettre la loi de la tartine beurrée fixée sur le dos d'un chat a abouti à une autre plaisanterie : le Paradoxe du chat beurré ou paradoxe de la lévitation félino-tartinique. Celui-ci indique que :

« Les lois de la tartine beurrée stipulent de manière définitive que le beurre doit toucher le sol, alors que les principes de l'aérodynamique féline réfutent strictement la possibilité pour le chat d'atterrir sur le dos. Si l'assemblage du chat et de la tartine devait atterrir, la nature n'aurait aucun moyen de résoudre ce paradoxe. C'est pour cela qu'il ne tombe pas. »

— Marcel Gotlib dans la Rubrique-à-brac

Alan Moore base Ă©galement une histoire de Jack B. Quick sur ce paradoxe. Quant Ă  Steven Wright, il s'interroge en ces termes :

« Si une tartine tombe toujours du côté beurré et qu'un chat retombe toujours sur ses pattes, que se passe-t-il si on laisse tomber un chat sur le dos duquel on a attaché une tartine beurrée ? »

Application à la démarche de conception

La loi de Murphy est à l'origine du concept de « defensive design » (ergonomie de sécurité ou conception de sûreté) qui préconise de concevoir les objets pour qu'ils présentent la plus faible probabilité de mauvaise utilisation (par l'ajout de détrompeurs, par exemple).

L'objectif du « zéro défaut » étant posé clairement, la parade est l'idée de systèmes avec lesquels on ne peut pas se tromper, dits, en Allemagne, Idiotensicher, et, dans les pays anglophones, fool-proof (« à l'épreuve des imbéciles »). Mais derrière cette « parade » se cache, en réalité, une démarche fondamentale appelée l'analyse de la valeur, et caractérisée par la boîte noire de la psychologie.

Dans la culture populaire

Cinéma

  • Dans La Guerre de Murphy (1971) de Peter Yates.
  • Dans La Loi de Murphy (1986) de J. Lee Thompson.
  • Dans Jurassic Park (1993) de Steven Spielberg
  • Dans La Loi de Murphy (2009) de Christophe Campos.
  • Dans Interstellar (2014) de Christopher Nolan, la loi de Murphy est un thème rĂ©current ; la fille du personnage principal tient, d'ailleurs, son prĂ©nom de cette mĂŞme loi.
  • Dans Love (2015) de Gaspar NoĂ©, le personnage principal du film (nommĂ© Murphy) trompe sa femme avec la voisine, qui tombe enceinte après que le prĂ©servatif s'est dĂ©chirĂ©. Lorsque le spectateur commence Ă  comprendre les enjeux de cette erreur, s'affiche Ă  l'Ă©cran un carton dĂ©finissant la loi de Murphy.
  • Dans Le Tout Nouveau Testament (2015) de Jaco Van Dormael , Dieu est vu en train d'inventer plusieurs corollaires Ă  la loi de Murphy. Il sera, par ailleurs, lui-mĂŞme victime du corollaire de Blumenfield, qui Ă©nonce : « Toute tartine tombera du cĂ´tĂ© du beurre [« de la confiture » selon la formulation du film], sinon elle n'a pas Ă©tĂ© beurrĂ©e du bon cĂ´tĂ©. »

Télévision

  • Dans la sĂ©rie tĂ©lĂ©visĂ©e The 100 (2014), l'Ă©pisode « La Loi de Murphy » (saison 1, Ă©pisode 4).
  • Dans la sĂ©rie L'amour et la loi de Murphy (2015), un drama taĂŻwanais portant sur une femme menant une vie basĂ©e sur la loi de Murphy.
  • Dans la sĂ©rie tĂ©lĂ©visĂ©e d'animation La Loi de Milo Murphy (2016).
  • Dans la sĂ©rie Maniac (2018).
  • Dans la sĂ©rie animĂ©e F is for Family, l'Ă©pisode 2 de la saison 2 (2017) a pour titre en version française : La Loi de Murphy (en version originale : A Girl Named Sue).
  • Dans la sĂ©rie Z Nation, le hĂ©ros se nomme Murphy, en rĂ©fĂ©rence Ă  son crĂ©ateur car jamais rien ne se passe comme il le souhaiterait, avec toujours un Ă©chec Ă  la fin.

Musique

Jeux vidéo

  • Dans le jeu Half-life: Opposing Force (1999), le manuel du joueur comporte des rĂ©fĂ©rences Ă  la loi de Murphy, adaptĂ©e aux militaires.

Littérature

Les lois de Murphy sont citées dans plusieurs romans de l'auteur français Bernard Werber, en particulier dans Le Papillon des étoiles.

Notes et références

Citations originales

  1. (en) Anything that can go wrong will go wrong.
  2. (en) If that guy has any way of making a mistake, he will.
  3. (en) If anything can go wrong, it will.
  4. (en) If there's more than one way to do a job, and one of those ways will end in disaster, then somebody will do it that way.
  5. (en) Nothing is as easy as it looks.
  6. (en) Everything takes longer than you think it will.
  7. (en) Every solution breeds new problems.
  8. (en) Left to themselves, things tend to go from bad to worse.
  9. (en) After things have gone from bad to worse, the circle will repeat itself.
  10. (en) Murphy was an optimist.
  11. (en) Never attribute to malice that which is adequately explained by stupidity.
  12. (en) Ninety percent of everything is crud.
  13. (en) Things always take longer than you anticipate, even if you take into account Hofstadter's Law.
  14. (en) Mother nature is a bitch.
  15. (en) Nature will tell you a direct lie if she can. Darwin's Observation.
  16. (en) The probability of anything happening is in inverse ratio to its desirability.
  17. (en) The probability of winning lottery is slightly greater if you buy a ticket.
  18. (en) The magnitude of the catastrophe is directly proportional to the number of people watching.
  19. (en) The magnitude of the catastrophe is exponentially proportional to the importance of the occasion.
  20. (en) To estimate the time it takes to do a task, estimate the time you think it should take, multiply by two, and change the unit of measure to the next highest unit. Thus we allocate two days for a one-hour task.
  21. (en) Trivial matters are handled promptly, important matters are never solved.
  22. (en) The first 90 percent of the task takes 10 percent of the time, and the last 10 percent takes the other 90.
  23. (en) The one who does the least work will get the most credit.

Références

  1. (en) Nick T. Spark, « A History of Murphy's law », Annals of Improbable research, (ISBN 0-9786388-9-1, OCLC 80015522, consulté le )
  2. Les Lois de Murphy : Lois Corollaires, consulté le 11 mars 2013.
  3. https://www.marianne.net/politique/jacques-chirac-le-dernier-tonton-flingueur
  4. (en) Arthur Bloch, « General Murphylogy », Berkley publishing group, (ISBN 0399-52930-6, consulté le )
  5. Mémoires de 7 vies, Jean-François Deniau, Plon.
  6. , sur lepoint.fr, 27 septembre 2019
  7. « Crashs d'avions : la loi des séries a-t-elle encore frappé ? », Grégoire Fleurot, Slate.fr, 24 juillet 2009.
  8. Pensées, 176 éd. Brunschvicg. Cromwell est brusquement mort d'un calcul urinaire.
  9. Christophe, « Les lois de Murphy » (consulté le )
  10. « Les lois de Murphy », sur bernardwerber.com
  11. « Murphy's laws collection : 1583 Laws » (consulté le )
  12. Sudden Death, Rita Mae Brown, New York, Bantam, 1983, p. 68 ; on peut en trouver confirmation dans The Ultimate Quotable Einstein, Alice Calaprice, Princeton University Press, Princeton, 2011, 474
  13. https://lactualite.com/societe/le-calvaire-de-la-file-dattente/
  14. https://www.virginradio.fr/pourquoi-choisit-on-toujours-la-mauvaise-file-a-la-caisse-les-raisons-devoilees-a470695.html
  15. Donald A. Redelmeier, Robert J. Tibshirani, 1999. Why cars in the next lane seem to go faster ? Nature 401, p. 35.
  16. « La malédiction de la mauvaise file », Jean-Paul Delahaye, pourlascience.fr, 25 avril 2012.
  17. [PDF] Are Other Drivers Going Faster
  18. Jean-René Licois, « Le paradoxe de l'autobus », (consulté le )
  19. (en) Robert Matthews, « Tumbling toast, Murphy's Law and the fundamental constants », European Journal of Physics (en), vol. 16, no 4,‎ (lire en ligne, consultĂ© le )
  20. Les Prix IgNobel (La science qui fait rire… et réfléchir), Marc Abrahams, Éditions DangerPublic.
  21. Richard Robinson, Pourquoi la tartine tombe toujours du côté du beurre - La Loi de Murphy expliquée à tous, coll. « Oh, les Sciences ! », Éditions Dunod, octobre 2014, 264 p. (EAN 9782100716784) [présentation en ligne]

Voir aussi

Bibliographie

  • Richard Robinson, Pourquoi la tartine tombe toujours du cĂ´tĂ© du beurre. La Loi de Murphy expliquĂ©e Ă  tous, Dunod, , 272 p. (lire en ligne)
  • (en) Arthur Bloch, Murphy's Law, Penguin, , 210 p. (lire en ligne)
  • (en) Darryl Steinert, « It's not Murphy's Law, it's Newton's », The Physics Teacher, vol. 34, no 288,‎ (DOI 10.119/1.2344439).
  • (en) Ian Stewart, « The Anthropomorphic Principle », Scientific American,‎ .
  • (en) M. E. Bacon, George Heald et Matt James, « A closer look at the tumbling toast », American Journal of Physics, vol. 69, no 38,‎ (DOI 10.1119/1.1289213).
  • (en) William Stevenson et Michael E. Bacon, « Moreonthe falling toast », The Physics Teacher, no 35,‎ .
  • (en) Robert A. J. Matthews, « Testing Murphy's Law : urban myths as a source of school science projects », School Science Review, vol. 83, no 202,‎ .
  • (en) Robert A. J. Matthews, « The Science of Murphy's Law », Scientific American,‎ .

Articles connexes

Liens externes

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