Pars vite et reviens tard (roman)

Un ancien marin breton, Joss Le Guern, connaît quelques succès en reprenant, sur la place Edgard Quinet, le vieux métier de crieur public de son arrière grand père. Le commissaire Jean-Baptiste Adamsberg est alerté par une femme inquiète de la présence de grands « 4 » noirs inversés avec des barres et sous-titrés des trois lettres CLT (Cito Longe Tarde), qui veut dire « Vite, Loin, Longtemps » (dont Fred Vargas s'est inspiré pour le titre du livre) sur toutes les portes de son immeuble, à l'exception d'une seule. De plus en plus intrigué lorsqu'un second immeuble subit le même sort, Adamsberg s'alarme véritablement lorsque le crieur, épaulé par le vieil érudit Decambrais, vient lui rapporter des messages énigmatiques laissés par un inconnu.

Ces messages, annonçant le retour du « fléau de Dieu » (la peste), sèment la panique à Paris, où la Grande Peste avait fait des ravages. Lorsque l'affaire s'ébruite à la suite de morts suspectes (des corps recouvert de poudre de charbon noir), il devient difficile pour Adamsberg de poursuivre son enquête car aux « 4 »(lors de l’épidémie de la Peste les personnes peignaient ces 4 inversés sur leur porte afin de se protéger) du véritable « semeur » se mêlent ceux des imitateurs. Bientôt, de plus en plus de gens viennent à la criée de Joss Le Guern, qui continue de diffuser les annonces « spéciales » du semeur. La presse met en doute la thèse officielle de la police (des personnes mortes par strangulation et non de Peste) , accusée de vouloir masquer la vérité pour éviter une panique générale, d'autant plus que le mal semble s'étendre en province.

Petit à petit, ces deux affaires vont se rejoindre en une seule et tortueuse énigme. Le commissaire Adamsberg va alors tenter de démasquer le commanditaire de tous ces messages.

Les annonces « spéciales » récitées par le crieur sont tirées de plusieurs ouvrages :

• le Qanûn d'Avicenne (le premier médecin à avoir pressenti le rôle des rats dans la propagation de la peste[1]), traduit en français et en latin ;
• le journal de Samuel Pepys, relatant la grande peste de Londres à partir de juin 1665[2], dans une traduction française ;
• un récit de la peste à Marseille en 1720[3] ;
• une monographie sur la peste à Troyes en 1518[4].

L'article suspectant la police de vouloir nier l'épidémie fait référence à un épisode réel de début d'épidémie de peste en région parisienne en 1920. Selon le journal L'Humanité, le gouvernement tentait de minimiser la gravité du mal, désigné sous le nom de « maladie n^o 1 », mais il fut contraint de révéler qu'il s'agissait de la peste lors d'une session du sénat[5].

• Éditions imprimées
  • Pars vite et reviens tard, éditions Viviane Hamy, 2001, (ISBN 2-87858-152-0)
  • Pars vite et reviens tard, éditions J'ai lu coll. « Policier » n^o 7461, 2004 (ISBN 2-290-34212-2)
  • Pars vite et reviens tard, éditions Magnard, coll. « Classiques et contemporains » n^o 76, 2006 (ISBN 2-210-75487-9)

• Livres audio / radio
  • Fred Vargas (auteur) et François Berland (narrateur), Pars vite et reviens tard, Paris, Livraphone, 1^er octobre 2001 (ISBN 978-2-87809-304-9, BNF 39028216)
    Support : 8 disques compacts audio ; durée : 9 h 16 min environ ; référence éditeur : LIV 424C.
  • Fred Vargas (auteur) et François Berland (narrateur), Pars vite et reviens tard, Paris, Livraphone, 1^er avril 2004 (EAN 335-89-500-0044-9, BNF 40104131)
    Support : 1 disque compact audio MP3 ; durée : 9 h 16 min environ ; référence éditeur : LIV 424M.
  • Fred Vargas (auteur) et Thierry Janssen (narrateur), Pars vite et reviens tard, Paris, Thélème, 14 mars 2012 (EAN 3358950000449, BNF 42620777)
    Support : 1 disque compact audio MP3 ; durée : non connue ; référence éditeur : Audiolib 25 0460 3.
  • Par ailleurs, une version radiophonique en dix épisodes est diffusée en 2013 sur France Culture[6].

Le roman est adapté dans le film Pars vite et reviens tard réalisé par Régis Wargnier, sorti en 2007, avec José Garcia, Lucas Belvaux, Marie Gillain et Olivier Gourmet dans les rôles principaux[7].