Pensées (Pascal)

En 1669 est produite une édition de l'œuvre « destinée à être présentée pour approbation aux autorités ecclésiastiques et aux correcteurs ». Cette édition est appelée édition préoriginale[2].

La première publication du livre date de janvier 1670 sous le titre Les Pensées de M. Pascal sur la religion et sur quelques autres sujets, qui ont été trouvées après sa mort parmy ses papiers. Cette édition fut établie par Port-Royal des Champs[2] - [3] - [4]. Une seconde édition fut publiée en mars 1670, qui contient des corrections et possède par erreur un fragment de moins que l'édition précédente. Cette édition connut deux tirages, avec pour seule différence entre ces tirages que seul l'un d'eux indique « Seconde édition » en page de titre. En 1678, une troisième édition, « augmentée d’une quarantaine de fragments qui avaient été exclus de la première » fut publiée. Dans cette troisième édition, « [d]e nombreuses corrections ont été apportées, mais sans que la structure du livre soit changée. Les éditions publiées par la suite n’ajouteront rien de neuf[2]. »

Albert Maire décrit en 1926, 37 éditions françaises du XVII^e siècle, 32 éditions du XVIII^e siècle, 95 éditions du XIX^e siècle. Il liste aussi les traductions anglaises, danoises, espagnoles, hollandaises, italiennes, latines, polonaises, russes, tchécoslovaques[5].

D'après Yoichi Maeda (ja), une trentaine de traductions en japonais sont parues entre 1945 et 1978[6].

Selon Pascal, l’homme est incapable de vérité. Ceci, il le tient de sa nature corrompue par le péché originel qui a corrompu aussi sa raison. Parmi les facultés qui altèrent le jugement de l'Homme, il y a celles qu’il nomme les « puissances trompeuses » : l'imagination, la coutume, l'intérêt, les maladies, et les impressions anciennes ou les charmes de la nouveauté[7].

Il qualifie l'imagination de « maîtresse d’erreur et de fausseté » même dont le pouvoir s’étend à tous les hommes indépendamment de leur condition. Enfin, son danger est d’autant plus grand que ce qu’elle nous pousse à suivre peut être aussi bien vrai que faux[7].

Pour développer son propos, Pascal prend appui sur l'effet que produit l'image et l’apparence en général (tenue, escorte, faciès) qui crée une représentation des choses qui s'impose qu'elle soit biaisée ou non. Ainsi, l’homme accorde-t-il du prix au discours d’un prédicateur non pas parce qu’il est compétent mais parce qu’il présente bien et qu'il utilise l'imagination dans sa rhétorique. Le roi en impose non pas en soi mais parce qu’il est associé à sa suite fr. 23. La formule « Cet habit, c’est une force » (fr. 82) résume bien le prix que l’on accorde au paraître. De la même manière, l’imagination nous donne l’illusion du bonheur. Ainsi en est-il de quelqu'un qui est heureux parce qu’il se croit sage et non pas parce qu’il l’est fr. 41. Elle entretient donc la vanité de l’homme dans la mesure où elle l’amène à chercher le divertissement ou encore la gloire parce qu’il s’imagine que cela lui procurera du plaisir[7].

• Deus absconditus
• Le cœur a ses raisons que la raison ne connaît point
• Pari de Pascal