Ligne de Livron à Aspres-sur-Buëch

La ligne se sépare de la radiale Paris-Marseille à la sortie de Livron et se dirige vers l'est pour remonter le cours de la Drôme. Après avoir traversé Crest dominé par un donjon médiéval, elle circule au pied du synclinal perché de la forêt de Saou qui culmine au Veyou à 1 589 m. Après avoir longé le bourg de Saillans, le tracé s'infléchit vers le nord dans une région plus montagneuse où la vigne est abondante (production d'un vin pétillant : la clairette de Die). La Drôme est franchie pour la 3^e fois sur le viaduc de Pontaix qui surplombe un village médiéval pittoresque. Peu après, la vallée s'élargit et la ligne atteint Die, ancienne ville romaine et sous préfecture de la Drôme, au pied des hauts plateaux sud du Vercors qui culminent à 2 041 m au Pié Ferré.

Après avoir quitté Die, la ligne plonge vers le sud dans un décor splendide pour atteindre Luc-en-Diois suivi peu après par un viaduc qui franchit l'éboulement rocheux du Claps. Le tracé s'éloigne momentanément de la vallée de la Drôme et s'élève d'une quarantaine de mètres en traversant les tunnels de Clamontard et du Col-Bonnet pour déboucher dans une petite plaine qui est un ancien lac asséché. La ligne quitte la vallée de la Drôme peu après l'ancienne gare de Lesches - Beaumont, repart vers le nord et traverse Beaurières à plus de 700 m d'altitude. À partir de cette gare, la ligne va gagner une centaine de mètres d'altitude par un tracé en forme de fer à cheval établi de part et d'autre de la vallée du Maravel. On dénombre 5 tunnels et 3 galeries sur ce tronçon.

Après avoir dominé le ruisseau de Chauranne, la ligne passe sous le col de Cabre par un tunnel du même nom long de 3 764 m à 884 m d'altitude, point culminant du parcours, qui fait passer la ligne du département de la Drôme à celui des Hautes-Alpes. À la sortie de ce souterrain, se trouve la gare de La Beaume. Le tracé serpente ensuite le long d'un affluent du Buëch, le ruisseau de Chauranne, dans un décor montagneux et boisé pour arriver, après avoir traversé le tunnel du Chevalet, à la gare de bifurcation d'Aspres-sur-Buëch, à 760 m d'altitude.

Cette ligne est très sinueuse et comporte 245 courbes dont le rayon de plus d'un tiers s'abaisse à 300 m. Aussi les vitesses limites ne dépassent pas les 90 km/h même dans les parties les plus favorables du parcours. Le profil est très accidenté, il est en rampe pratiquement continue de Livron au tunnel du col de Cabre. Les déclivités maximum sont de 20 mm/m.

Le viaduc du Claps.

Cette ligne est à voie unique sur l'ensemble de son parcours. L'armement de la ligne est ancien. En 2010, plus de la moitié de sa longueur est encore équipée de traverses métalliques. Le reste est composé majoritairement de traverses bois. Depuis 2007, de gros travaux de renouvellement ont été réalisés. Programmés jusqu'en 2014, ils ont déjà permis le renouvellement complet d'environ 20 km de voies entre Crest et Die.

Les tunnels sont au nombre de 13, complétés par 4 galeries de protection contre les éboulements. La partie souterraine cumulée est de 8 289 m, soit 7,6 % du parcours. Le tunnel le plus important est celui du col de Cabre (3 764 m). Pour en faciliter l'aération à l'époque de la vapeur, il a été construit au gabarit de la double voie. Il comporte 2 cheminées d'aération (encore visibles) de 185 et 100 m de hauteur. Son percement qui a duré 5 ans (1886 - 1891) a fait de nombreuses victimes à la suite d'explosions de grisou. Il existe 2 autres tunnels notables, ceux du Col-Bonnet (863 m) et du Prieuré (1 026 m). Peu après la construction de la ligne, des mouvements de terrain ont entraîné la modification du tracé sur 942 m au niveau du tunnel de Baritel entre Beaurières et le col de Cabre. Un nouveau tunnel plus long a été construit. L'ancien tracé ainsi que l'ancien tunnel sont toujours visibles.

Des viaducs constitués de travées métalliques en treillis, appuyées sur des piles en maçonnerie, ont été établis pour le franchissement de la Drôme. Le plus significatif est le viaduc du Claps, situé peu après Luc-en-Diois, d'une longueur de 217 m et d'une hauteur maximale de 44 m. Son tablier en mauvais état a été remplacé en 1976 modifiant ainsi profondément son aspect. Enfin il existe de très nombreux murs de soutènement, aqueducs souterrains et ponceaux.

La gare de Die en 2009.

À l'origine, il existait 17 gares ou haltes intermédiaires. Toutes les gares non desservies par les TER sont fermées et certains de leurs bâtiments voyageurs ont reçu un autre usage : celui de Pont-de-Quart - Châtillon sert de mairie, celui de Lesches - Beaumont est un restaurant. Ceux d'Allex - Grane, Piégros-la-Clastre et Pontaix - Sainte-Croix ont été rasés. Les gares de Crest, Saillans, Die, Luc-en-Diois, Beaurières et La Beaume possèdent des évitements. Seuls ceux de Crest et Die sont utilisés en service normal. Les autres sont mis en service à l'occasion des pointes de sports-d'hiver ou en raison de travaux. Tous les bâtiments voyageurs de ces gares sont de style « PLM », celle d'Aspres-sur-Buëch a une disposition particulière : elle est établie perpendiculairement aux voies dans le "Y" constitué par les lignes de Livron à Aspres-sur-Buëch et de Lyon-Perrache à Marseille-Saint-Charles par Grenoble.

La section de Livron à Crest a été équipée du block automatique à permissivité restreinte (BAPR lors de la construction du tronçon sud de la ligne de Combs-la-Ville à Saint-Louis (LGV) afin d'assurer un débit convenable pour l'approvisionnement du chantier en rails et ballast. Une "base travaux" avait en effet été établie à Eurre peu avant Crest. Il subsiste aujourd'hui à ce niveau des voies de service et un raccordement avec la LGV. Le tronçon Crest - Aspres-sur-Buëch est équipé du block manuel. Enfin, le contrôle de vitesse par balises ainsi que la radio sol-train ne sont pas installés sur cette ligne.

Vitesses limites de la ligne en 2018 pour les AGC et les Autorails en sens impair (certaines catégories de trains, comme les trains de marchandises, possèdent des limites plus faibles)[8] :

• Autorails Decauville X 52000 et X 52100 du Centre autorails de Grenoble
• Autorails X 2400, X2700 (RGP), X 2800, X 4500 des dépôts de Lyon-Vaise et de Marseille-Blancarde
• Autorails X 4900 de Marseille-Blancarde
• Autorails X 72500 de Marseille-Blancarde
• Autorails B 81500 de Marseille-Blancarde

La CC 72009 vers Die

• locomotives à vapeur type 230 "Coupe-vent" de 1905 à 1910 et 4700 (devenues 240 A) de 1910 à 1930.
• Locomotives à vapeur 141 C et 242 CT des dépôts de Grenoble, Portes-les-Valence et Veynes (de 1932 à 1942).
• Locomotives à vapeur 141 E (141 C modifiées) des dépôts de Grenoble, Portes-lès-Valence, de Veynes et de Marseille Blancarde (de 1942 à 1965).
• Locomotives diesel BB 66000 des dépôts de Portes-lès-Valence, Avignon et de Marseille-Blancarde
• Locomotives diesel CC 72000 du dépôt de Vénissieux, de façon épisodique
• Locomotives diesel BB 67300 et BB 67400 des dépôts d'Avignon et de Marseille-Blancarde, (actuellement des dépôts de Chambéry et Marseille-Blancarde, et de Bordeaux et Nevers pour le service d'hiver).
• Locomotives G 1000 pour le train de fret Laragne - Chambéry assuré en 2008 par Euro Cargo Rail.
• BB 75300 et BB75000 pour le train de fret en 2012, puis pour la traction des trains Paris-Briancon à partir de Valence dès 2015..

• Lucien Maurice Vilain, L'évolution du matériel moteur et roulant de la Cie PLM, Éditions Vincent, Fréal et Cie à Paris, paru en 1971.
• Lucien Maurice Vilain, Les chemins-de-fer de montagne français (tome II), Les Presses modernes, paru en 1964.
• L'Étoile de Veynes, Presse et Éditions Ferroviaires à Grenoble, 2002.
• Jean-Chaintreau, Jean Cuynat et Georges Mathieu, Les Chemins de fer du PLM, Éditions La Vie du Rail et La Régordanne, paru en 1993.
• Patricia et Pierre Laederich, André Jacquot et Marc Gayda, Histoire du réseau ferroviaire français, Éditions de l'Ormet à Valignat (03), paru en 1996.
• Jean-Marc Dupuy, Le Train, avec numéro hors série "Les archives du PLM", tome 1 : « l'histoire de la Compagnie des origines à 1899 », 2008.
• Jérôme Mounier, , Voies Ferrées, avec l'article "Deux BB 75000 dans les Alpes", p. 31 à 36 dans le n^o 168 de juillet-août 2008.
• Jerôme Mounier, Voies Ferrées, avec l'article "Un X 2400 sur l'étoile de Veynes, p. 37 à 47 dans le n^o 169 de septembre-octobre 2008.

• Liste des lignes de chemin de fer de France

• Ligne de Valence à Briançon sur Structurae