Libération de Mayenne

Mayenne est bombardée de façon importante dans la nuit du 8 juin 1944 au 9 juin 1944 pendant la bataille de Normandie. Vers 1h30 du matin, les habitants sont brusquement réveillés par des lueurs provenant de fusée éclairantes. Quelques instants après, un infernal bombardement durant environ 12 minutes voit une centaine d'avions qui déversent des chapelets de bombes et de plaquette incendiaire. Le quartier Saint-Martin est durement touché : les points de chute sont si nombreux, surtout dans le haut du quartier et près de la Gare de Mayenne, que l'écrasement est total[5]. Avec l'incendie en outre provoqué par les plaquettes, c'est une vision d'horreur. Les pompiers sont impuissant devant la multiplicité des incendies et l'immensité de la catastrophe. Plusieurs parties de la ville sont en feu, alors que dans le centre, de nombreuses maisons sont touchées par les bombes explosives. La Basilique Notre-Dame-des-Miracles de Mayenne est très gravement touchée[6], et quasiment en ruines, ses admirables vitraux sont détruits à jamais. L'attaque aérienne a été foudroyante et laisse 345 tués, et plus de 120 blessés[7]. Des tracts avaient bien été lancés par les Alliés pour prévenir la population de ce qui allait se passer, mais ils sont -paraît-il- tombés dans la campagne environnante[8]. Aucun exemplaire n’a été retrouvé ni conservé[9]. Après cette nuit de terreur, nombreux sont les habitants de Mayenne qui s'exilent à la campagne, et se réfugient dans des fermes des environs.

Les mitraillages incessants des routes et des terrains, le bombardement de Mayenne, des passages d'eaux et des noeuds routiers avaient clairement fait comprendre l'importance que les Alliés attachaient à la dislocation de l'arrière front de la Bataille de Normandie[10].

Après la réussite de l'opération Cobra, et la percée d'Avranches qui s'ensuivit fin juillet 1944, le piétinement des Alliés sur le front normand prend fin. Au cours de la semaine du 31 juillet 1944 au 5 août 1944, l'activité aérienne redouble, les alertes se multiplient, et on assiste alors au reflux des débris de des divisions allemandes battues en Normandie.

• Le tempo. L'exploitation dans la foulée de la percée d'Avranches.
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  Patton se tourne vers l'Est et entame l'encerclement des deux armées allemandes dans la poche de Mortain. Le 25 août, ce sera Paris.

Les divers services Allemands évacuent en hâte les immeubles qu'ils occupent. La kommandatur et la feldgendarmerie ferment leurs portes. Avant déguerpir, les Allemands se livrent à un pillage organisé de certaines maisons. Dans la nuit du 4 au 5 août, des avions survolent en nombre la région, lançant des fusées, bombardant des convois, tandis que les Allemands se replient. A minuit 45, des bombes américaines explosent sur des routes environnantes.

Le XVe Corps d'armée américain se trouve depuis le 3 août 1944[11] dans la région Ernée-Fougères a reçu mission de se déplacer vers l'Est pour pousser vers le Mans: c'est à la Task force Weaver du 90e division d'infanterie américaine que revient le rôle de se porter sur Mayenne et de s'y emparer d'une tête de pont. L'ordre de bataille du Général George Patton (3e armée américaine) est le suivant : la 90e division d'infanterie américaine franchira la Mayenne et de s'établir un peu en avant de celle-ci. Patton indique que cette avance doit être poursuivie avec la dernière énergie, car, de sa réussite, peut dépendre le succès de toute la campagne de l'Ouest de la France[11].

C'est de Montenay que part le 4 août 1944[11] le groupe de 8 maquisards dirigés par René Justin[12] qui rejoint les forces américaines à Landivy[13] - [14]. Jean André dans son ouvrage[15] signale aussi la présence du capitaine de gendarmerie Germain, de Mayenne, affilié à la Résistance qui se porte à la rencontre des Américains à Landivy. L'historien Marc Betton indique que René Justin est conduit au Q.G. du général Weaver. Il veut éviter l’anéantissement de la ville d’Ernée d’un bombardement américain, pourtant prévu pour le 5 août. Mais il détient surtout des renseignements précieux que les Américains ignorent : les Allemands préparent bien des positions d’artillerie dans la forêt de Mayenne, mais ils ont disposé des panneaux pour un repli de leurs troupes sur Laval. C’est ce que s’apprêtent à faire les 1 000 Allemands qui sont sur Ernée, le 4 août au soir ![12].

D'après Marc Betton, les Américains ne pensent, à ce moment, qu’à sécuriser le corridor d’Avranches, pour assurer la conquête de la Bretagne et des ports[12]. Ils souhaitent initialement contourner Rennes[16] afin de foncer sur Brest, Lorient et Saint-Nazaire, principaux ports bretons, transformés pour la plupart en forteresses (Festung) par la Wehrmacht. René Justin est alors dirigé vers Saint-Hilaire-du-Harcouët, où se trouve le général George Patton. Les Résistants français seront placés à l'avance américaine des forces d'attaque[17]. Pour Marc Betton, René Justin est l'homme qui a donné au Général Patton l'intuition de l'encerclement de la Poche de Falaise, permettant d’accélérer le cours de la Seconde Guerre mondiale de façon déterminante, en 1944[12].

La Task Force du 90e division d'infanterie américaine, sous les ordres du général William G. Weaver, se porte sur Mayenne afin et de s'y emparer d'une tête de pont. Elle a ordre de franchir à cet endroit la Mayenne et de s'établir un peu en avant de celle-ci, sur une ligne allant de Saint-Fraimbault-de-Prières à la forêt de Bourgon avec Aron comme centre. Mayenne entre ainsi dans la zone des opérations terrestres de guerre[18]. Il est prévu dans un premier temps de prendre d'assaut la ville par une attaque de nuit[19]. René Justin mène, le matin du 5 août, l’avance américaine de la force d’attaque du général Weaver. Il guide les Américains jusqu'à Mayenne, épargnant ainsi la ville d'Ernée d'une destruction par les bombardements prévus par les Américains.

Carte des opérations du 1^er au 13 août 1944.

Drapeau américain 02-0036P

Au matin du 5 août 1944, à 1h du matin, le pont de Saint-Baudelle est détruit par les Allemands. A 2h, le Viaduc de Mayenne saute ; à 3h c'est le tour du pont de Notre-Dame. Seul est conservé le Pont de la Caisse d'Epargne. Le 5 août 1944, dans la matinée, les forces américaines, guidées par des Résistants[20], pénètrent à Mayenne par les Perrouins et la cité du Pommier. Elles engagent le combat avec les Allemands : canonnades, combats de rues vite terminés. Les Américains progressent.

Les Canons de 88 mm allemands font beaucoup de dégats. Ils vont être repéré savec l'aide d'avions de reconnaissance américain. Vers 15h30, la mise hors de cause des forces d'artillerie installées par les Allemands dans le Quartier Saint-Martin est réalisée par les Américains[21] suite à un combat d'artillerie. La résistance allemande perd ainsi son principal appui.

A 16h30, toutes les forces d'assaut américaines sont en place. L'évènement capital est alors la prise par les Américains du Pont de la Caisse d'Epargne, qui est resté toujours intact[22]. C'est le sacrifice du soldat démineur américain James Mack-Racken qui permit au groupement Weaver de la 90^e division de franchir la Mayenne et de libérer la rive gauche, le 5 juin 1944. Le pont chargé de 16 bombes de 125 kg ne sautera pas. La voie est ouverte au gros des troupes du général William G. Weaver[19].

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  Pont Mac Racken
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  Mémorial Mac Racken

A 17h, le canon américain tonne toujours. A partir de 17h30, la progession est générale. Deux Bataillons du 357^e régiment d'infanterie américain, postés au carrefour de Parigné à Saint-Baudelle traversent la Mayenne, avec en tête le général Weaver. Le 3^e bataillon occupe la carrefour Mallécot, la Madeleine, le remblai deu chemin de fer puis la cité[19].

Vers 18h, le drapeau tricolore flotte dans les rues de Mayenne. Mayenne est conquise. La 1re division d'infanterie américaine s'y installe défensivement : elle est chargée de faire face à toute contre-attaque[19].

A 21h30, les Américains atteignent la ferme de la Mazure, puis Pleinmer. C'est fini. Au cours des engagements, 14 Américains trouvent la mort. Des obus détruisent quelques immeubles (dégâts importants au carrefour Mallécot, incendie de l'imprimerie Joseph Floch, ...).

Le 5 août, des véhicules allemands de toutes sortes et abondamment chargés passent dans le bourg. Le jour même de la Libération de Mayenne, alors que les Allemands battent en retraite vers l'Est du département, commence le Martyre d'Aron : un incendie se déclare après 16h à la ferme du Chêne des Croix. Les Allemands ont mis le feu à la suite d'une altercation avec le propériétaire M. Boudesseul[25]. Des personnes de bonnes volontés accourent aussitôt pour éteindre l'incendie. La route est sillonnée de convois et de soldats allemands en armes, qui se replient. Des Allemands s'arrêtent à hauteur de la ferme. Sans motifs, ni explication ils se saisissent de 5 otages, dont un enfant de 14 ans qu'ils abattent avec une rafale de mitraillettes[26].

Les opérations de la Résistance des groupes de Paul Janvier dans la région de Bais se sont intensifiées. Le même jour à 6h du matin, les Allemands tentent d'incendier la ferme de la Gandaisière à Bais. Jean-Baptiste Viellepeau[27], aveugle de naissance est abattu par une rafale de mitraillette sous les yeux de ses parents à l'entrée de la maison[28]. En représailles, les Allemands encerclent dans la nuit le village de l'Aubrière à 500 m de Bais. Plusieurs réfugiés du Calvados y séjournaient depuis quelques jours chez M. Vetillard, cultivateur. Découverts au cours de la perquisition, 3 d'entre eux, MM. Guimond, Garnier et Deslandes sont désignés avec MM. Vetillard et Chancerel, propriétaire des lieux comme otages et conduits dans un champ attenant. Alignés, battus et fouillés, ils sont froidement abattus après que l'un d'entre eux M. Chancerel ait été libéré. Recouvert seulement de quelques mottes de terre dans un champ à 300 mètres de la ferme, le corps de ces 4 civils ne sont retrouvés que 4 jours plus tard.

Aron délivrée le matin par les Américains est repris le soir par les Allemands. Le lendemain, le 6 août 1944, la population ne doute pas que la libération d'Aron soit terminée. Vers midi, des soldats postés sur la route de Grazay signalent que des soldats allemands revenaient vers le bourg. C'était le début de la contre-attaque. Ceux-ci s'acharnent alors contre le bourg : à l'aide de torches, ils mettent le feu à de nombreuses maisons. Ces incendies s'ajoutant aux dégâts causés par l'artillerie, une grande partie d'Aron n'est bientôt plus que ruines fumantes ou possièreuses [26]. Plus de 50 maisons sont incendiées ; avant leur retraite, les assaillants ont encore incendié l'église, le presbytère et l'école des garçons.

Vers 17h30, deux personnes sont arrêtés par les Allemands. Ils sont emmenés en direction du Mans, et le soir même fusillés à Sainte-Sabine-sur-Longève. A 18h, un cultivateur est à son tour arrêté en sortant de sa ferme, et fusillé dans un des champs voisins[26].

Les Américains réattaquent à l'aube et de vive force réoccupent Aron[26]. Juste avant leur repli, les Allemands arrêtent et fusillent une personne dont le corps ne sera retrouvé que 13 jours après.

Outre les 9 fusillés, sont tués pour faits de guerre au cours des combats 22 autres personnes[29]. La ruine de l'église, de l'école, des nombreuses maisons du bourg, les fermes incendiées ou saccagés témoignent de la violence de la lutte[30].

• Joseph Bisson, Mayenne à travers les âges.
• Marc Valée, Cinq années de vie et de guerre en pays mayennais, Château-Gontier, Groupe Iéna, 1962, 414 p. 
• Francis Robin, La Mayenne de 1940 à 1944, Occupation, Résistance, Libération, Laval, 1973.
• Jean André, Journal d'un mayennais sous l'occupation. Siloë, Laval, 1984, 72 p.
• Michel Desrues, Magali Even, Mémorial de la Mayenne 1940-1945, 2001.