Lajjun

Reconstitution (1913) du champ de bataille de Megiddo, autour de la Kina.

Vue aérienne du site archéologique de Megiddo.

Lajjun se trouve à environ un kilomètre au sud de Tel Megiddo, également appelé Tell el-Mutesellim, identifié à l’antique Megiddo[5]. A l'époque des Cananéens, puis des Israélites, la place de Megiddo, en position stratégique sur la route qui mène d’Asie à l'Égypte, fut solidement fortifiée par les deux peuples.

Le ruisseau de Lajjun a été identifié à la Kina, ou Qina, cours d'eau mentionné dans les descriptions égyptiennes de la bataille de Megiddo, sous Thoutmôsis III. Selon la reconstitution d'Harold Hayden Nelson, cette bataille s'est entièrement déroulée dans la vallée, entre les trois quartiers de la ville moderne de Lajjun[15]. Cependant, Nadav Na'aman[16] comme Adam Zertal[17] - [18] ont proposé d'autres localisations pour la Qina. Certains spécialistes de la Bible ont soutenu que ce cours d'eau serait aussi celui du site appelé « eaux de Megiddo » dans le chant de Débora, tandis que, pour d'autres, toute partie du système fluvial du Kishon serait également plausible[19]. Dans le même contexte, la Bible (Juges 4) mentionne la présence dans la région d’une branche des Qénites ; en rapprochant ce nom des Annales de Thoutmôsis, des spécialistes comme Shmuel Yeivin en sont arrivés à l'hypothèse que le terme Qina dériverait de qyni (en hébreu קיני)[20]. Selon Donald Bruce Redford, il pourrait s'agir d'une transcription égyptienne de qayin[21].

Pavement mis au jour par les fouilles à Legio.

Des spécialistes de géographie historique ont situé aux confins du village arabe la localité appelée Kefar ʿOtnai (en hébreu כפר עותנאי) à l'époque du Second Temple[22] - [23]. Sur la table de Peutinger, elle apparaît sous le nom transcrit en caractères latins de Caporcotani, le long de la voie romaine de Césarée à Scythopolis (Beït Shéan)[24] - [25] - [26]. Ptolémée mentionne également le site au II^e siècle de notre ère, sous l'appellation latine de Caporcotani, comme l'une des quatre villes de Galilée avec Sepphoris, Julias et Tibériade[27] - [28]. Parmi les personnages historiques du lieu figure Rabban Gamliel[29].

La première légion romaine stationnée à Caparcotna (Kefar ʿOtnai) fut vraisemblablement la Legio II Traiana Fortis[30], envoyée en 117 en renfort de la Legio X Fretensis face aux troubles de Judée[31]. Pour garder la région du Wadi Ara, voie stratégique entre la plaine côtière et la vallée de Jezreel, l'empereur Hadrien y fit transférer la Legio VI Ferrata[5] - [2]. La date de son installation est incertaine, toutefois les analyses épigraphiques de Baruch Lifshitz indiquent qu'elle ne s'est pas faite en 133-134, pour compenser les pertes causées par la révolte de Bar Kokhba, mais avant cette guerre[32]. Le camp (que l'enquête archéologique menée de 2002 à 2003 par Yotam Tepper a permis de localiser avec précision sur le versant nord de la colline d'El-Manach[3]) se maintint assez longtemps pour que le lieu finisse par être nommé Legio. Au III^e siècle, après le retrait de l'armée, Legio devint une cité, qui fut un temps officiellement appelée Maximianopolis[2] - [3].

En 451, la cité faisait partie de la « deuxième Palestine », dont la capitale était Scythopolis et que le concile de Chalcédoine plaça avec l'ensemble des « trois Palestines » sous la juridiction du patriarcat de Jérusalem[33].

Certains des historiens de l'Islam soutiennent que la bataille d'Ajnadayn, qui opposa les Arabes musulmans aux Byzantins en l'an 634, s'est déroulée sur le site de Lajjun. Après la victoire des musulmans, Lajjun ainsi que la majeure partie de la Palestine et le sud de la Syrie furent intégrés au califat[34]. Pour les géographes médiévaux Istakhri et Ibn Hawqal, Lajjun était la ville la plus septentrionale du jund Filastin (district militaire de Palestine)[35].

En 940, lors du conflit qui l'opposait pour le contrôle de la Syrie aux Ikhchidides d’Égypte, Ibn Ra'iq les affronta à Lajjun au cours d'une bataille indécise. Abu Nasr al-Husayn, général et frère du souverain ikhchidide Muhammad ben Tughj, fut tué pendant les combats. Pris de remords à la vue de son cadavre, Ibn Ra'iq offrit à son ennemi son fils, Abu'l-Fath Muzahim, âgé de 17 ans, « pour faire de lui ce que bon lui semblerait ». Honoré par ce geste, Muhammad ben Tughj, au lieu d'exécuter Muzahim, lui fit don de plusieurs présents et robes, puis le maria à sa fille Fatima[36].

En 945, Hamdanides d'Alep et Ikhchidides se livrèrent bataille à Lajjun. La victoire des Ikhchidides mit fin à l'expansion hamdanide vers le sud sous la direction de Sayf al-Dawla. Al-Maqdisi, géographe hiérosolymitain, décrivait Lajjun en 985 comme « une ville de la frontière de Palestine, dans les montagnes [...] elle est bien située et constitue un lieu agréable »[37]. C'était même le centre d'une nahié (sous-district) du jund al-Urdunn[38], qui comprenait également les villes de Nazareth et de Jénine[39] - [40].

En 1099, les croisés envahirent et conquirent le Levant sur les Fatimides. Intégrée à la seigneurie de Césarée, la localité vit s'implanter une population chrétienne conséquente[5] : elle « paraît avoir été une de ces bourgades à peuplement franc qui furent relativement nombreuses dans le royaume de Jérusalem »[41]. Jean d'Ibelin note que la communauté « devait le service de 100 sergents ». Bernard, archevêque de Nazareth, accorda en 1115 une partie des dîmes de Legio à l'hôpital du monastère de Sainte-Marie, puis en 1121, en étendit le bénéfice à l'ensemble de la cité, y compris son église et le village voisin de Ti'inik. En 1147, la famille de Lyon la tenait sous son autorité, mais en 1168, elle était passée sous celle de Payen, seigneur de Haïfa. Legio abritait à cette époque plusieurs marchés, un four public et d'autres activités économiques. Après l'avoir attaquée en 1182, les Ayyoubides la prirent en 1187, emmenés par le neveu de Saladin Husam ad-Din 'Amr[5].

Un certain nombre de personnalités et de souverains musulmans passèrent par le village, dont le sultan ayyoubide al-Kamil, qui à l'occasion de sa visite en 1231 donna sa fille Ashura en mariage à son neveu[42]. En 1241, les Ayyoubides cédèrent le village aux croisés, puis il tomba aux mains des mamelouks de Baibars, en 1263. Un an plus tard, une expédition de templiers et d'hospitaliers y effectua un raid et emmena 300 hommes et femmes en captivité à Acre. Dans le traité conclu entre le sultan Qala'ûn et les croisés le 4 juin 1283, Lajjun est répertorié comme territoire mamelouk[5].

En 1300, le Levant était entièrement aux mains des mamelouks et divisé en plusieurs provinces. Lajjun devint le centre d'un ʿamal (sous-district) dans le mamlaka de Safad (qui finit par en compter seize[43]). Au XIV^e siècle, y vivaient les membres d'une tribu de Yamani (Arabes du sud se réclamant de la descendance de Qahtan)[44]. Shams al-Din al-'Uthmani, qui écrivait probablement dans les années 1370, indique que c'était le centre de Marj ibn Amer et que s'y trouvaient un grand khan pour les voyageurs, une « terrasse du sultan » et le maqam (tombeau) d'Abraham[45]. Fortifiée par les mamelouks au XV^e siècle, la ville devint une étape majeure sur la route de poste entre l'Égypte et Damas[5].

L'Empire ottoman conquit la plus grande partie de la Palestine sur les mamelouks après la bataille de Marj Dabiq, en 1517. Quand l'armée du sultan Sélim Ier fit route vers le sud, en direction de l'Égypte[47], Tarabay ibn Qaraja, chef des Bani Hareth, une tribu bédouine du Hedjaz, leur apporta le renfort de guides et d'éclaireurs[48] Lorsque les mamelouks en furent complètement chassés et que Sélim retourna à Istanbul, les Tarabay obtinrent le territoire de Lajjun. La ville devint pour finir la capitale du sandjak (district) de Lajjun, qui faisait partie de la province de Damas et englobait la vallée de Jezreel, la Samarie septentrionale et une partie du littoral de la Palestine du nord et du centre[49]. Il était composé de quatre nahiés (sous-districts), Jinin, Sahel Atlit, Sa'ra et Shafa, et comptait un total de 55 villages, dont Haïfa, Jénine et Baysan[50].

Après une brève période de rébellion des Tarabay, les tensions s'apaisèrent subitement et, en 1559, les Ottomans nommèrent Ali ibn Tarabay gouverneur de Lajjun. Son fils Assaf Tarabay dirigea la cité de 1571 à 1583. Sous son mandat, le pouvoir et l'influence des Tarabay s'étendirent jusqu'au sandjak de Naplouse[47]. Il est mentionné, sous l'appellation de « sandjakbey d'Al-Lajjun », en tant que constructeur d'une mosquée dans le village voisin d' Al-Tira, en 1579[51]. Déposé en 1583 et banni sur l'île de Rhodes, il fut gracié six ans plus tard, en 1589, et réinstallé dans la ville. À la même époque, un imposteur également nommé Assaf tenta de prendre le contrôle du sandjak de Lajjun. Passé à la postérité sous le nom d'Assaf al-Kadhab (« Assaf le menteur »), il fut arrêté et exécuté à Damas, où il s'était rendu pour tenter de faire confirmer sa nomination comme gouverneur du district. En 1596, Lajjun faisait partie de la nahié de Sha'ra et payait des taxes sur plusieurs productions agricoles, notamment le blé, l'orge, ainsi que les chèvres, les ruches et les buffles d'eau[52].

Assaf Tarabay ne fut pas réintégré au poste de gouverneur, mais Lajjun demeura aux mains de la famille en passant sous l’autorité du gouverneur Tarabay ibn Ali, remplacé à sa mort en 1601 par son fils Ahmad, qui resta également en fonction jusqu’à sa mort, en 1657. Ahmad, connu pour son courage et son hospitalité[47], aida les Ottomans à vaincre le rebelle Janbulad et donna sa protection à Yusuf Sayfa, principal rival de Janbulad. En coordination avec les gouverneurs de Gaza (la famille Ridwan ) et de Jérusalem (la famille Farrukh), il affronta également Fakhreddine II au cours d'une longue série de batailles[47] qui aboutirent à la victoire de l'alliance Tarabay-Ridwan-Farrukh après que leurs forces eurent mis l'armée de Fakhreddine en déroute sur la rivière al-Auja, dans le centre de la Palestine, en 1623[53].

En signe de gratitude, les autorités ottomanes de Damas agrandirent le fief d'Ahmad. Son fils Zayn Tarabay gouverna Lajjun brièvement jusqu'à sa mort en 1660. Il eut pour successeur le frère d'Ahmad, Muhammad Tarabay, lequel, selon son secrétaire français, était plein de bonnes intentions mais dépendant à l'opium et fut donc un dirigeant faible. Après sa mort en 1671, d'autres membres de la famille Tarabay dirigèrent Lajjun jusqu'en 1677, date à laquelle les Ottomans les remplacèrent par un fonctionnaire[48]. La principale raison de la défaveur des Tarabay est la migration vers l'est de leur tribu d'appartenance, les Bani Hareth, jusqu'à la rive orientale du Jourdain[54]. Plus tard au cours du même siècle, Cheikh Ziben, ancêtre du clan Abd al-Hadi d'Arrabah, devint le chef du sandjak de Lajjun[50]. Henry Maundrell, qui visita l'endroit en 1697, le décrit comme « un vieux village près d'un bon khan »[55].

Vieux pont de Lajjun, photo prise entre 1903 et 1905[56].

En 1723, la plupart des territoires du district de Lajjun étaient en fait sous la coupe des familles les plus fortes du sandjak de Naplouse. Plus tard au cours du XVIII^e siècle, Lajjun fut remplacée par Jénine en tant que capitale administrative du sandjak, qui incluait à présent celui d'Ajlun. Au XIX^e siècle, il fut renommé sandjak de Jénine, bien qu'Ajlun en soit séparé[57]. On rapporte que Zahir al-Omar, qui fut le dirigeant effectif de la Galilée pendant une courte période de la seconde moitié du XVIII^e siècle, a utilisé des canons contre Lajjun au cours de sa campagne de 1771-1773 pour prendre Naplouse[58]. Il est possible que cette attaque ait entraîné le déclin du village au cours des années suivantes[59]. À ce moment-là, l'influence de Lajjun s'est trouvée amoindrie par l'importance croissante du pouvoir politique d'Acre et du pouvoir économique de Naplouse[57].

Edward Robinson, qui s'y est rendu en 1838, remarque que le khan évoqué par Maundrell était destiné à l'accueil des caravanes empruntant la grande route de l’Égypte à Damas, laquelle partait de la plaine côtière occidentale, continuait sur les collines menant à Lajjun et entrait dans la plaine d'Esdraelon[60]. Lorsque le consul britannique James Finn se rendit dans la région au milieu du XIX^e siècle, il n'y vit pas de village[61]. Les auteurs du Survey of Western Palestine ont également remarqué un khan au sud des ruines de Lajjun au début des années 1880[62]. Gottlieb Schumacher a vu des caravanes se reposer au bord du ruisseau de Lajjun au début des années 1900[63].

Troupeau de dromadaires près d'un ruisseau à Lajjun, en 1908[63].

Andrew Petersen, inspectant les lieux en 1993, note que les principaux bâtiments existants sur le site sont le khan et un pont. Celui-ci, qui traverse un important affluent du Kishon, mesure environ 4 mètres de large et de 16 à 20 mètres de long. Il est porté par trois arches, le côté nord a été dépouillé de son parement tandis que le côté sud est très envahi par la végétation. Selon Petersen, le pont était déjà en ruine lorsqu'il fut dessiné par Charles William Wilson, dans les années 1870. Le khan est situé sur une colline basse, à 150 mètres au sud-ouest du pont. Il s’agit d’un enclos carré d'environ 30 mètres de côté et doté d'une cour centrale. Les ruines sont couvertes de végétation et seuls les vestiges d'une pièce sont encore visibles[64].

À la fin du XIX^e siècle, des Arabes d'Umm al-Fahm commencèrent à exploiter les terres agricoles de Lajjun, s'y installant pour la saison[13] - [42] - [65]. Peu à peu, ils s'établirent dans le village, construisant leurs habitations autour des sources. En 1903-1905, Schumacher effectua des fouilles à Tell el-Mutesellim (l'ancienne Megiddo) et en quelques points de Lajjun. Il écrit que Lajjun (el-Leddschōn) est à proprement parler le nom du ruisseau et des terres agricoles environnantes[66] et appelle le village qui borde le ruisseau Ain es-Sitt . Lequel, note-t-il, « est constitué en tout et pour tout de neuf cabanes minables au milieu des ruines et des tas d'excréments » et de quelques autres cabanes de fellah au sud du ruisseau[67]. En 1925, des habitants de Lajjun réutilisèrent des pierres de l'ancienne structure, qui avaient été exhumées, pour construire de nouvelles habitations[68]. Au début du XX^e siècle, les quatre hamulas (« clans ») d'Umm al-Fahm, al-Mahajina, al-Ghubariyya, al-Jabbarin et al-Mahamid, se partagèrent le territoire[69] - [70].

Photographie aérienne de Tel Megiddo et Lajjun en 1944.
Des changements sont visibles par rapport à la carte de 1905, comme le nouveau quartier au sud-ouest, les routes et le poste de police près du carrefour.

Lajjun a connu de nouveaux afflux de population pendant la période du mandat britannique, en particulier à la fin des années 1930, à la suite de la répression de la révolte arabe de Palestine[59]. La tombe de Yusuf Hamdan, un dirigeant local de la révolte, est située dans le village[71]. La perspective de voir les autorités mandataires transformer Lajjun en chef-lieu de comté a motivé d'autres arrivées[72]. En 1940-1941, un poste de police appartenant au système des forts de Tegart a été construit près du carrefour routier voisin[73].

L'afflux de population nouvelle a fait connaître à l'économie de Lajjun une croissance rapide[59]. Le village s'agrandissant, il a été divisé en trois quartiers, l'un à l'est, un autre à l'ouest et le plus ancien au nord. Chaque quartier était habité par une ou plusieurs hamulas[65].

Il y avait à Lajjun une école fondée en 1937 et qui comptait en 1944 83 élèves. Elle était située dans le quartier de Khirbat al-Khan, celui du clan al-Mahajina al-Fawqa. C'était une école primaire pour garçons, assurant quatre ans de scolarité[74]. En 1943, l'un des grands propriétaires terriens du village finança la construction d'une mosquée de pierre blanche dans le quartier est, al-Ghubariyya. Au cours de la même période, une autre mosquée fut établie dans le quartier d'al-Mahamid, financée par les résidents eux-mêmes[65].

Carte de Lajjun, Survey of Palestine (en), 1946.

En 1945, Lajjun, Umm al-Fahm et sept hameaux couvraient une superficie totale de 77,24 km² dont 68,3 km² appartenaient à des propriétaires arabes, le reste étant propriété publique[75] - [76]. Le total des terres cultivées était de 50 km² ; 4,3 km² étaient utilisés en plantations et irrigués, 44,6 km² étaient plantés en céréales (blé et orge)[77]. La surface bâtie des villages était de 0,128 km², principalement à Umm al-Fahm et Lajjun[78]. Les anciens des villages se souviennent qu'ils cultivaient le blé et le maïs dans les champs et que parmi les cultures irriguées figuraient les aubergines, les tomates, les gombos, les niébés et les pastèques[79]. Un relevé cartographique de 1946 montre que la plupart des bâtiments des quartiers est et ouest étaient faits de pierre et de boue[9] mais que pour certains la boue était utilisée sur du bois[80]. À côté de nombreuses maisons se trouvaient de petites parcelles marquées comme « vergers »[9].

Il y avait dans le village un petit marché, ainsi que six moulins à grains (alimentés par les nombreux oueds et sources du voisinage) et un centre de santé[65]. Les divers quartiers de Lajjun comptaient de nombreux magasins. Un villageois d’Umm al-Fahm avait implanté à Lajjun une compagnie de bus ; la ligne desservait Umm al-Fahm, Haïfa et plusieurs villages, dont Zir'in (en). En 1937, la ligne exploitait sept autobus. Par la suite, la société a été autorisée à desservir également Jénine et a pris le nom de « Al-Lajjun Bus Company »[81].

Dans le plan de partage proposé par les Nations unies en 1947, Lajjun était attribué à l'État arabe. Le village, défendu par l'Armée de libération arabe (ALA)[11], était le quartier général logistique de l'armée irakienne. La Haganah l'attaqua pour la première fois le 13 avril 1948, lors de la bataille autour du kibboutz Mishmar-Haémek. D'après Fawzi al-Qawuqji, qui était alors le commandant de l'ALA, les forces juives (la Haganah) tentèrent d'atteindre le carrefour de Lajjun dans un mouvement de contournement, mais apparemment l'opération échoua[82] - [83]. Selon le New York Times, douze Arabes furent tués et quinze blessés lors de cette offensive[84]. Le 15 avril, le gros des troupes de la Haganah investissait Megiddo tandis que, d'après les sources juives citées par le même journal, des formations auxiliaires attaquaient sur ses arrières Fawzi al-Qawuqji retranché dans Lajjun[85]. Dans la nuit du 15 au 16 avril, les unités du Palmach attaquèrent et firent exploser une grande partie du village[86].

L'historien Walid Khalidi relève que le New York Times fait état d'une occupation de Lajjun par la Haganah dès le 17 avril. Selon le journal, c'est alors « la place la plus importante prise par les Juifs, qui dans leur offensive ont emporté dix villages au sud et à l'est de Mishmar-Haémek ». L'article ajoute que des femmes et des enfants ont été chassés et 27 bâtiments détruits par la Haganah[83]. Cependant, d'après les sources militaires arabes, le village n'était pas encore occupé, puisque al-Qawuqji mentionne une reprise des opérations le 6 mai, les forces de la Haganah attaquant les positions de l'ALA dans la région de Lajjun. Selon le commandant de l'ALA, le bataillon Yarmouk et d'autres unités repoussèrent ces assauts mais, deux jours plus tard, à nouveau la Haganah « tentait de couper la région de Lajjun de Tulkarem en vue de prendre Lajjun et Jénine »[87] - [83].

Lajjun fut finalement pris par la brigade Golani le 30 mai 1948, au cours de l’opération Gédéon (en), pendant la première phase de la guerre israélo-arabe proprement dite ; c'est cette date que retient l'historien Benny Morris pour la dépopulation du village[88]. Lajjun revêtait une importance particulière pour les Israéliens en raison de son emplacement stratégique à l'entrée du Wadi Ara : sa prise rapprochait leurs forces de Jénine[89]. Lors de la deuxième trêve entre Israël et la coalition arabe, début septembre, le tracé de la ligne de cessez-le-feu fixé par un responsable de l'ONU passait dans la région par Lajjun. Une bande de 500 verges fut établie des deux côtés de la ligne, dans laquelle les Arabes et les Juifs étaient autorisés à faire leurs récoltes[13]. Les forces israéliennes utilisèrent Lajjun comme lieu de transit pour transférer 1 400 femmes, enfants et personnes âgées arabes d'Ijzim, ensuite envoyés à pied à Jénine[90].

Après s'être établi sur les ruines du village, le kibboutz Megiddo (ici en 2007) s'est réinstallé sur une colline proche.

Le kibboutz Megiddo (initialement nommé Yosef Kaplan) s'est construit sur une partie des terres de Lajjun[91] à partir de janvier 1949[92]. Les bâtiments du village ont été démolis dans les mois suivants[93].

En novembre 1953, 34,6 km² des terres d'Umm al-Fahm ont été confisqués par l'État en vertu de la loi 5713-1953 sur l'acquisition de terres. S'y trouvait incluse une grande partie de la zone bâtie de Lajjun, constituant la parcelle 20420 (0,2 km²)[94]. Plus tard, le secteur a été planté d'arbres forestiers.

En 1992, Walid Khalidi décrivait ainsi les vestiges du village : « Il ne reste que la mosquée de pierre blanche, un moulin, le centre de santé et quelques maisons en partie détruites. La mosquée a été transformée en menuiserie et l'une des maisons a été transformée en poulailler. Le centre de santé et le moulin à grains sont déserts et l'école a disparu. Le cimetière reste, mais il est dans un état d'abandon ; la tombe de Yusuf al-Hamdan, un nationaliste éminent tombé lors de la révolte de 1936, est clairement visible. Les terres environnantes sont plantées d'amandiers, de blé et d'orge ; elles portent également des abris pour animaux, des plantations de fourrage et une pompe installée sur la source d'Ayn al-Hajja. Le site est étroitement clôturé et l’entrée est bloquée[93]. » En 2000, Meron Benvenisti revenait sur l'état de la « mosquée blanche » de 1943[91] et la citait encore, en 2005, parmi les mosquées menacées[95]. En 2007, elle fut évacuée et scellée[71].

Dans les années 2000, 486 familles d'Umm al-Fahm (anciennement de Lajjun), agissant par l'intermédiaire de l'organisation humanitaire Adalah, ont demandé l'annulation de la confiscation de la parcelle. Le tribunal de district s'est prononcé contre les plaignants en 2007[71] et la Cour suprême a confirmé cette décision en 2010[96].

• Histoire de la Palestine
• Église de Megiddo, datant probablement du III^e siècle et située sur le site de l’ancienne Legio

: document utilisé comme source pour la rédaction de cet article.

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• (en) Feuillet n^o 8 de la carte du Survey of Western Palestine, sur IAA ou sur Wikimedia Commons