Bédouins

Carte des populations bédouines vers 1900.

Au cours du XX^e siècle, la société bédouine a connu de grands bouleversements, tendant à faire disparaître ou à modifier un certain nombre de ses traditions. Ces bouleversements ont principalement été entraînés par la rencontre avec le mode de vie occidental, à partir des années 1920, lorsque la France et la Grande-Bretagne ont reçu des mandats pour gouverner les pays arabes nouvellement créés. Ces bouleversements avaient été largement amorcés dès le XIX^e siècle par les Ottomans, notamment par leur politique de la « terre morte » (mawat en arabe), destinée à limiter le pouvoir des tribus bédouines[8].

Parmi ces bouleversements, on peut compter l’apparition des véhicules motorisés, qui ont dans bien des cas remplacé les chameaux, l'animal de bât et de monte traditionnel, entraînant l’effondrement d’un élément majeur de l’économie bédouine.

Le découpage en pays des territoires habités par les bédouins a en outre restreint les déplacements des familles et tribus dans leurs migrations annuelles, même si ces déplacements internationaux bénéficient d’une tolérance particulière dans le cas des nomades bédouins.

Bédouine de Tunisie (1907).

On trouve des tribus d’origine Bédouines dans toute la Tunisie. Il y a principalement les Banu Sulaym, les Banu Hudhayl (en), Banu Chammar et Banu Hilal. De nos jours, ils sont peu nomades, la plupart habitent en ville et se sont dispersés.

Bédouin à Riyad (Arabie saoudite) (1963).

Les Bédouins, qui autrefois traversaient les déserts de la péninsule d'Arabie ou la Palestine sans se préoccuper des frontières, représentent en Syrie un peu moins de 1 % de la population. Le gouvernement a sédentarisé depuis des années ces nomades impénitents. Pasteurs pour la plupart, les Bédouins continuent néanmoins à voyager avec chevaux et chameaux.

Les Bédouins de Palestine se désignaient par le terme ’Arab', qui « renvoie aux distinctions que les habitants du Néguev faisaient avant 1948 entre les possédants (’Arab) et les paysans (Fellahin) qui louaient la terre aux Bédouins », auxquels s'ajoutaient les anciens esclaves originaires d’Afrique, notamment du Soudan, appelés Humran (« rouge » en arabe). « Le qualificatif Bedu, qui renvoie simplement aux habitants du désert, n’était à l’époque généralement utilisé que par les paysans arabes de la région »[9].

L’enrôlement d’un grand nombre de Bédouins dans des armées nationales a quant à lui considérablement freiné les affrontements inter-tribaux, une armée régulière ne sachant tolérer que ses soldats s’affrontent entre eux, ni qu’ils attaquent des soldats d’une autre armée sans en avoir reçu l’ordre.

Bédouins dans l'armée israélienne (2012).

En Israël, le gouvernement tente lui aussi de sédentariser ces populations présentes dans le Néguev (140 000 personnes originaires du Sinaï et d’Arabie Saoudite) et en Galilée (60 000 personnes de Jordanie et de Syrie)[9], Les Bédouins servent dans l'armée israélienne sur la base du volontariat, souvent en tant que gardes-frontières ou dans d'autres unités, à la différence des autres Arabes israéliens qui, le plus souvent (sauf les Druzes), n'effectuent pas le service militaire[9]. Malgré cela, les Bédouins restent peu intégrés à la société israélienne[10] et ont beaucoup de mal à y être acceptés pleinement[11] - [12].

« L'espace culturel des Bedu de Petra et Wadi Rum » a été proclamé en 2005, puis inscrit en 2008 par l'UNESCO sur la liste représentative du patrimoine culturel immatériel de l'humanité[13].

Bédouins fabriquant du pain plat dans le Sinaï (Égypte) (2007).

La plupart de leurs repas consistent en un bol de lait (de chameau ou de chèvre), de yaourt ou de riz. Des pains ronds de pain sans levain sont servis lorsqu'ils sont disponibles. Les dattes, que l’on trouve dans les oasis du désert, se mangent en dessert. La viande est servie uniquement lors d'occasions spéciales telles que les fêtes de mariage, les cérémonies ou lorsque des invités sont présents.

Famille bédouine à Wahiba Sands (Oman) (2005)

La société bédouine s’organise sur les liens du sang. La famille, c'est-à-dire un individu, ses parents, ses frères et sœurs, son époux/épouse, ses enfants, est un premier niveau de liens. Puis vient une notion de famille plus élargie, oncles, cousins, beaux parents, beaux frères, etc., au-delà de laquelle apparaît celle du clan ; et enfin la notion de tribu avec d’éventuelles ramifications, voire de confédération de tribus. Le regard de ces différents groupes a une influence fondamentale sur les comportements individuels. Les honneurs et déshonneurs d’un individu sont partagés par sa famille ou sa tribu, pouvant entraîner de grandes célébrations, ou d’impitoyables représailles.

Femmes bédouines (XIX^e siècle).

La taille des tribus varie énormément, de quelques milliers d’individus à plusieurs centaines de milliers. Il peut arriver que de grandes et riches familles constituent de nouvelles tribus, ou encore que des tribus en crise (économique, démographique, etc.) intègrent des groupes plus stables.

Chaque clan, tribu, ou confédération reconnaît l’autorité d’un cheikh. Celui-ci n’est pas un chef, mais plutôt un sage, dont les avis bénéficient d’une grande légitimité.

Dans les tribus bédouines, les femmes effectuent la majorité des travaux, en plus de leurs occupations de mères de famille, tandis que les hommes s'occupent à la planification des tâches, aux projets de déplacement et aux réceptions.

L’activité agricole bédouine est essentiellement pastorale. Les principaux animaux élevés sont le mouton, la chèvre, chameau et les dromadaires (surtout au Moyen-Orient).

Course de dromadaire (Festival bédouin de douz en Tunisie.)

Traditionnellement, les dromadaires sont les principaux animaux élevés par les bédouins. Leurs particularités physiologiques, excellente adaptation aux milieux désertiques, les rendent particulièrement appréciables pour les Bédouins, qui les élèvent avec beaucoup de soin.

Les chameaux sont utilisés comme animaux de monte ou de bât. Les Bédouins en tirent également des ressources telles que le lait ou la viande des petits, ce qui donne une plus grande valeur aux femelles, ou encore la laine.

Le chameau est l’animal le plus prestigieux du cheptel bédouin. C'est pourquoi les éleveurs portent généralement une grande attention à leurs chameaux et nomment chacun d’entre eux.

Avec l’importation des moyens de transports modernes par les Européens à l’issue de la Première Guerre mondiale, le chameau a perdu une grande partie de sa valeur, et un pan de l’économie bédouine s’est écroulé. Il s’agit d’un des facteurs de l’abandon progressif du mode de vie traditionnel bédouin.

• Nabil Boutros (phot.) et Géraldine Chatelard (texte), Bédouins aujourd'hui en Jordanie, Centre culturel français d'Amman, 2008
• (en) Clive Holes & Said Salman Abu Athera, Politics and poetry in contemporary Bedouin society, Ithaca Press, Reading, UK, 2009, 351 p. (ISBN 978-0-86372-338-4)
• (en) Emanuel Marx, Bedouin of Mount Sinai : an anthropological study of their political economy, Berghahn Books, New York, Oxford, 2013, 195 p. (ISBN 978-1-78238-761-9)
• (en) Muhammad Suwaed, Historical Dictionary of the Bedouins, Rowman & Littlefield, 2015, 304 p. (ISBN 9781442254510)
• Wilfred Thesiger, Le désert des déserts : avec les bédouins, derniers nomades de l'Arabie du Sud (trad. de Michèle Bouchet-Forner), Pocket, Paris, 1999 (rééd.), 463 p. (ISBN 978-2-266-09656-0)

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