Camelidae

Le substantif masculin pluriel camélidés est dérivé du radical du latin camelus (« chameau »)[1] - [2].

Les Camélidés sont des mammifères artiodactyles d'origine nord-américaine, mais ils ont disparu de cette partie du continent alors qu'ils se répandaient en Amérique du Sud, en Asie, puis en Afrique, continents où ils ont survécu pour donner naissance aux espèces modernes. Il existe également en Australie des dromadaires importés à l'origine comme animaux de bât et vivant aujourd'hui à l'état sauvage.

Contrairement à ce qui est parfois affirmé, les globules rouges des camélidés, comme ceux de tous les autres mammifères, n'ont pas de noyau[3]. En revanche, leur forme petite et ovale leur permet de se déplacer dans un sang épais en cas de déshydratation. De même, ils sont capables lors d'un apport d'eau soudain et important de gonfler fortement, sans se rompre sous l'effet de la pression osmotique[4].

Dromadaire.

Les humains préhistoriques chassaient les camélidés pour leur chair, et certains paléontologues les suspectent d'avoir exterminé ces animaux en Amérique du Nord, au cours de l'Holocène. Cette viande se consomme toujours et sa conservation se fait souvent par séchage.

Par contre, les Andins d'Amérique du Sud, les Asiatiques et les Africains ont domestiqué avec succès les camélidés, animaux peu exigeants et adaptables à des conditions climatiques difficiles (haute montagne dans le premier cas, désert dans le second), créant des races parfois très distinctes de leurs ancêtres sauvages (comme l'Alpaga à la laine épaisse).

Les espèces sud-américaines ont surtout été utilisées pour leur laine, et les espèces de l'Ancien Monde en tant qu'animaux de trait et de bât. Mais, dans les deux cas, les humains ont pu trouver d'autres utilités dans ces animaux, par exemple en consommant leur viande (qui est malgré tout peu savoureuse, et qui est prohibée dans certaines traditions, comme chez les Juifs).

Depuis le XIX^e siècle, les Occidentaux ont aussi tenté d'acclimater les camélidés (tout du moins leurs formes domestiques) en Europe, Amérique du Nord et Australie, avec plus ou moins de succès.

Ce taxon était inclus parmi les Tylopodes.

La famille des camélidés comprend selon Mammal Species of the World 3 genres et 4 espèces vivantes :

• genre Camelus
  • Camelus dromedarius (dromadaire)
  • Camelus bactrianus (chameau de Bactriane)
    • Camelus bactrianus ferus (chameau sauvage de Tartarie) qui est parfois reconnu comme une espèce différente de l'espèce domestique du Bactriane.
• genre Lama
  • Lama glama (lama)
    • Lama glama guanicoe (guanaco), parfois traité comme espèce à part entière
• genre Vicugna
  • Vicugna vicugna (vigogne).
    • « Vicugna pacos » (alpaga ou alpaca), parfois traité comme espèce à part entière (selon ITIS et NCBI)

Ces deux derniers genres vivent en Amérique alors que le premier est originaire d'Afrique ou d'Asie.

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  Camelus bactrianus
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  Camelus dromedarius
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  Lama glama
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  Lama glama guanicoe
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  Vicugna vicugna
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  Vicugna pacos
• 
  Reconstitution d'un Aepycamelus (espèce disparue)

Phylogénie des familles des Cétartiodactyles actuels (Cétacés non développés), d'après Price et al., 2005[6] et Spaulding et al., 2009[7]:

• (en) Référence Mammal Species of the World (3^e éd., 2005) : Camelidae
• (en) Référence Tree of Life Web Project : Camelidae
• (en) Référence Catalogue of Life : Camelidae Gray, 1821 (consulté le 10 décembre 2020)
• (en) Référence Paleobiology Database : Camelidae Gray 1821
• (fr+en) Référence ITIS : Camelidae Gray, 1821
• (en) Référence Animal Diversity Web : Camelidae
• (en) Référence NCBI : Camelidae (taxons inclus)
• (en) Référence UICN : taxon Camelidae (consulté le 5 janvier 2023)
• (fr+en) Référence CITES : famille Camelidae (sur le site de l’UNEP-WCMC)