FranceSoir

Dès le début de la pandémie de Covid-19 en France, le site web de FranceSoir relaie de nombreux billets exclusivement en faveur de l'hypothèse de l'efficacité de l'hydroxychloroquine, traitement promu par Didier Raoult[10], en dépit de la grande faiblesse des études scientifiques associées. Peu connu du public, le site est l’un des premiers à contester une étude sur les conséquences sanitaires de l'usage de chloroquine et hydroxychloroquine, publiée par The Lancet[11], rétractée quelques jours plus tard. Seuls quelques autres médias français (Sciences et Avenir, Libération et France Culture) soulignent, à cette date, les limites de la publication, les autres reprenant les dépêches de l'AFP[12] - [11]. Selon Le Monde cet épisode, qui vaut au site son « adoubement » par Didier Raoult, est à l'origine d'un gain de notoriété auprès d'une partie du public[10].

Toutefois, durant toute la durée de la crise, FranceSoir se distingue surtout par la diffusion fréquente de fausses informations[11] - [13] et par ses thèses complotistes[14], ce qui lui vaut d'être régulièrement mentionné à ce titre par les rubriques de vérification des faits[15]. Par exemple, en juin 2020, la rubrique Les Décodeurs du Monde a ainsi critiqué le site pour sa fausse démonstration de l'effet du confinement sur la mortalité de la pandémie[16]. En août 2020, une annonce de FranceSoir sur l'épidémie en Mayenne est démontrée fausse par le service CheckNews de Libération (l'auteur « bénévole » de la chronique de FranceSoir reconnaît consécutivement son erreur)[17]. L'AFP rappelle quant à elle en novembre 2020 que FranceSoir a prétendu, de façon mensongère, que 90 % des tests PCR positifs seraient en fait des « faux »[5], et a relayé dès avril la thèse « infondée » et « bâtie sur une hypothèse désavouée par son propre auteur » selon laquelle une bactérie du genre Prevotella serait la cause de la Covid-19[5] - [18].

FranceSoir émet également des hypothèses et spéculations qui se révèlent fausses à la vérification, comme c'est le cas à propos de la démission du directeur de l'Agence nationale de sécurité du médicament, que FranceSoir supposait faussement liée à des scandales alors qu'il était arrivé à la fin de ses mandats[19].

Mi-septembre 2020, l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee) dénonce un article où son nom est cité à l’appui d’une prétendue démonstration minimisant l'ampleur de l’épidémie[10].

En janvier 2021, Arte dénonce l'interprétation erronée que FranceSoir fait de données israéliennes sur la vaccination[20]. Le Monde relève une énième fausse information colportée par le titre, relative à la contagiosité des malades asymptomatiques de la covid-19[13].

Le mois suivant, plusieurs titres de presse dénoncent le relais par FranceSoir d'un protocole anti-Covid-19 jugé « criminel » par de nombreux médecins[21] - [22].

La diffusion de fausses informations se poursuit au fil des mois. Ainsi, en juin 2021, le titre relaie la thèse selon laquelle la protéine "spike" engendrée par les vaccins à ARN messager serait « toxique et dangereuse pour l'homme ». Après enquête, l'affirmation se révèle basée sur une manipulation de données publiques, et sur l'interprétation abusive de différentes études, dénoncée par leurs auteurs[23].

En juin 2021, toujours, le site met en avant les résultats d'une étude affirmant que « pour trois décès évités par la vaccination, la vaccination en cause deux », résultats dont le caractère frauduleux est dénoncé par de nombreux experts, et qui font l'objet de vives réactions de la part des collaborateurs de la revue scientifique à l'origine de la publication[24] - [25]. L'article a été par la suite dépublié[26]. La diffusion de fausses informations sur la vaccination reste une constante au fil des mois. En novembre 2022, le site affirme que « la fonction immunitaire des individus vaccinés est inférieure à celle des non-vaccinés » sur la base d'une interprétation fallacieuse d'une étude, contre laquelle les auteurs des travaux avaient explicitement mis en garde[15].

Les fausses informations diffusées par le site ne concernent pas uniquement la pandémie. Selon le site Conspiracy Watch, un article d'octobre 2020 sur les soupçons de collusion entre la Russie et des membres de la campagne présidentielle 2016 de Donald Trump constitue un « véritable bingo de désinformation » qui « démontre que FranceSoir a basculé dans le complotisme le plus échevelé »[27]. En janvier 2021, L'Express fait le même diagnostic, en notant que « le site FranceSoir défend désormais l'abracadabrantesque théorie d'une guerre secrète entre Donald Trump et des élites qui commettraient des crimes pédophiles et sataniques »[28]. Le même mois, Le Canard enchaîné relève que l'une des « personnalités de l'année 2020 » identifiée par FranceSoir, André Bercoff, a volontiers partagé les thèses complotistes de Donald Trump sur la fraude électorale lors de l'élection présidentielle américaine de 2020[29].

Le 22 août 2021, FranceSoir publie un billet signé « médecin résistant » et intitulé Covid 19 (diagnostic, traitements, vaccin) : panorama d'une escroquerie. Le texte reprend de nombreux éléments de désinformation médicale, affirme son soutien à des sites web de réinformation et cite nommément des personnes physiques et morales engagées contre la désinformation. Il s'achève par une allusion à la guillotine[30] - [31] - [32]. Le 24, depuis son compte Twitter, le professeur Didier Raoult relaye cette tribune qui vante son traitement à l'hydroxychloroquine[31] - [33]. Des collectifs, des personnalités, scientifiques et des professionnels de la santé mis en accusation par l'article de FranceSoir, répondent, sept jours plus tard, dans l'hebdomadaire L'Express, par une tribune[34] dénonçant ce qu'elles considèrent être des menaces de mort et un "appel aux crimes"[30] - [31] - [33]. Face à une polémique qui enfle et la possibilité d'un dépôt de plainte, Xavier Azalbert, propriétaire de FranceSoir, publie un éditorial dans lequel il rejette toute accusation d'appel à la violence[33]. Le 7 septembre, lors d'une conférence de presse intitulée "Stop Menaces" à Paris coorganisée par l'association Citizen4Science, le collectif Fakemed et le syndicat médical UFML[35] - [36], les porteurs du discours scientifique sur la Covid-19 dans les médias visés dans la tribune de FranceSoir alertent à propos de la multiplication des injures et des menaces qu'ils reçoivent depuis le début la crise sanitaire et appellent les responsables politiques à réagir[30] - [37]. Le collectif informel "Stop Menaces" publie à cet effet une tribune dans le journal Le Parisien le 18 septembre intitulée : "Nous demandons à l'État de nous protéger"[38]. Le 16 juin 2023, Xavier Azalbert est débouté de sa plainte pour diffamation contre le médecin urgentiste Mathias Wargon qui avait eu des propos virulents sur BFMTV contre FranceSoir à propos de sa tribune faisant allusion à la guillotine pour des personnes nommément désignées dont il faisait partie. Le Tribunal de Paris a considéré que son jugement de valeur ne relevait pas de la diffamation[39] - [40].

En 2020, la page Wikipédia francophone consacrée au site FranceSoir subit des tentatives de passage en force qui conduisent à sa protection temporaire : des contributeurs de FranceSoir, notamment son directeur, Xavier Azalbert, essaient d'imposer un point de vue favorable au site et d'effacer la page, distincte de celle du journal France-Soir[41].

En novembre 2022, Libération révèle que Xavier Azalbert et Idriss Aberkane ont déclenché une offensive contre le site « Fact & Furious », et son fondateur, Antoine Daoust, allant jusqu'à tenter de faire chanter ce dernier pour racheter son site, lui promettant l’arrêt des « procédures » à son encontre dans le cadre de son divorce[42]. L'affaire survient au moment où la Commission paritaire des publications et des agences de presse envisage de retirer son agrément de service de presse en ligne à FranceSoir[43], alors que « Fact & Furious » en bénéficie toujours, ce qui aurait pu permettre au site de continuer à en bénéficier[43].

Xavier Adalbert achète finalement le domaine internet FactandSerious.fr après la perte d'agrément CPPAP ; dont le premier sujet vise Rudy Reichstadt, le fondateur de ConspiracyWatch, avec des propos antisémites[44] - [43].

Le 30 novembre 2022, la Commission paritaire des publications et des agences de presse (CPPAP) retire à FranceSoir son agrément de service de presse en ligne. Cette décision est susceptible d'appel. La perte de ce statut signifie également la perte d'un certain nombre d'avantages comme l'exonération fiscale sur les dons et un taux de TVA réduit[45] - [46]. La Commission a déterminé que le site avait « porté atteinte à la protection de la santé publique »[47].

En janvier 2023, le juge des référés du tribunal administratif de Paris ordonne à la commission de rendre au site d'actualité, au moins provisoirement son agrément. Il estime que « le moyen tiré de ce que la CPPAP n’aurait pas statué en toute impartialité [...] était propre à créer, en l’état de l’instruction, un doute sérieux sur la légalité de la décision contestée »[48] - [49].

En attendant que le Conseil d’État ne se prononce sur le fond, FranceSoir.fr peut à nouveau bénéficier des aides financières réservées aux médias d'information. L’État doit également verser 2 000 euros à Shopper Union, la société éditrice de FranceSoir et 1 500 euros à la directrice générale du site internet[50].

À la suite de l'annonce du licenciement des derniers journalistes de la rédaction de France-Soir pour motif économique[6] - [7], le 21 octobre 2019, l'appellation « site d'information » de FranceSoir est alors publiquement dénoncée comme fallacieuse par la journaliste Sonia Devillers sur France Inter[8]. À l'automne 2020, à la suite des nombreuses dérives constatées depuis le début de la crise du covid, et rejoignant le diagnostic dressé un an plus tôt par France Inter[8], Le Monde, Libération, L'Express, et l'Agence France Presse soulignent que FranceSoir n'est, à cette date, plus un titre de presse[5] - [11] - [28] - [51] - [52] - [53].

Le Monde constate notamment que le site « fraye depuis l’été avec des figures ouvertement conspirationnistes » et s'est encore radicalisé à la rentrée « en se positionnant au cœur des discours covido-sceptiques »[10]. Sur ce sujet, Libération note que le site s'appuie « très largement sur les scientifiques dits « rassuristes » comme Laurent Toubiana, docteur en physique et épidémiologiste ou Jean-François Toussaint, directeur de l’Institut de recherche biomédicale et d’épidémiologie du sport (Irmes) », sans pour autant offrir de contrepoint à leurs analyses, alors qu'elles font l'objet de vives discussions au sein de la communauté scientifique[11] - [54] - [55] ou relèvent du détournement et de l'invention de résultats[56].

Libération note que bien que FranceSoir « se réfugie souvent derrière le concept de liberté d’expression pour défendre sa « vision », il n’hésite pas à se montrer moins respectueux de celle-ci lorsqu’il s’agit de faire taire, ou du moins intimider, celles ou ceux qui ne pensent pas comme eux », mentionnant notamment une vaste campagne de dénigrement à l'encontre des auteurs d'une méta-analyse sur l'hydroxychloroquine, à laquelle a participé FranceSoir « en affirmant notamment que les auteurs de cette étude sont soumis à des lobbys, et qu’ils s’appuient sur des chiffres faux »[11], alors que ces travaux sont pourtant reconnus ailleurs pour leur sérieux méthodologique[57] et corroborés par des publications ultérieures[58].

Le quotidien Libération relève par ailleurs que certaines publications du site « versent carrément dans le complotisme », donnant pour exemple une tribune publiée fin septembre 2020 dans laquelle une certaine Emma Kahn, présentée comme virologue, estime que « la science officielle mainstream s’emploie actuellement à nier que la pandémie soit terminée : il faut qu’elle dure pour pouvoir fabriquer et vendre les vaccins »[11]. FranceSoir réalise également des interviews de promoteurs de thèses complotistes. S'y trouve ainsi relayée la parole du youtubeur Silvano Trotta, affirmant qu'un simple mélange d'antibiotiques guérirait du Covid 19[27] – proche du mouvement conspirationniste d'extrême droite QAnon, Trotta se fait également le relais de théories du complot sur les attentats du 11 septembre ou promoteur de l'idée selon laquelle la Lune serait une construction artificielle[5]. De fait, pour l'AFP, FranceSoir est un site « à la lisière du complotisme »[5], et Midi libre qualifie le site de « blog complotiste »[59]. Le journal Stratégies considère pour sa part que "le complotisme est moteur de France Soir"[60].

Les relations étroites entre la plateforme et l'association Bon Sens (cofondée par Xavier Azalbert) font également l'objet de critiques dans la presse[61] - [11], notamment en raison de l'implication dans cette nouvelle structure de personnalités diffusant régulièrement de fausses nouvelles.

En novembre 2020, la promotion active par le site du documentaire complotiste Hold-up, auquel participent d'ailleurs le responsable du site Xavier Azalbert et divers contributeurs réguliers de FranceSoir[62], est particulièrement fustigée dans la presse[63] - [64] - [65] - [66] - [67].

En janvier 2021, Le Canard enchaîné, Le Parisien relèvent le caractère conspirationniste du site, tandis qu'Arte et Les Décodeurs du Monde soulignent des erreurs de FranceSoir[29] - [68] - [20] - [13]. Le Canard enchaîné indique notamment que les « élucubrations » des contributeurs sont noyées « au milieu de très sérieuses dépêches AFP » par Xavier Azalbert[29]. En janvier 2021, Arte dénonce l'interprétation erronée que FranceSoir fait de données israéliennes sur la vaccination[20]. Le Monde relève une énième fausse information colportée par le titre, relative à la contagiosité des malades asymptomatiques de la covid-19[13].

Le mois suivant, Les Décodeurs qualifient FranceSoir de « blog complotiste », à l'occasion de l'analyse d'un document partagé par le titre, jugé comme un « protocole anti-Covid-19 criminel » par plusieurs médecins qui l'estiment dangereux bien que d'apparence scientifique[21]. Cette participation du site à la diffusion de ce protocole douteux est également relevée par d'autres médias[22].

En février, France Info dénonce également la dérive complotiste de FranceSoir en comparant le site au site conspirationniste américain Breitbart News[69]. D'autres médias relèvent l'approche éditoriale « complotiste » et « lunaire » d'Azalbert[70] - [71].

En septembre 2021, Le Canard enchaîné réitère ses critiques à l'égard de « ce site qui voit derrière la crise sanitaire l’œuvre d'un grand complot mondial », « amateur des pires délires sur les sectes ou la pédophilie »[72].

En janvier 2021, toujours, un collectif d'anciens journalistes de France-Soir et le Syndicat national des journalistes (SNJ) lancent une pétition « pour que France-Soir retrouve son honneur et sa déontologie journalistique » et afin de protester contre sa diffusion de fausses informations et ses dérives complotistes[73].

François Lazareff, neveu du fondateur du journal, Pierre Lazareff, s'est déclaré « choqué » du contenu du site : « Quand le traitement d’une information est aussi unilatéral, ce n’est plus du journalisme. »[10]

La Bibliothèque nationale de France a jugé « abusive » le fait que FranceSoir la mentionne dans les références légales du site à la rubrique partenariat – FranceSoir ne faisant plus partie de son panel de médias archivés depuis 2013[10].

À la suite d'un appel à renverser Emmanuel Macron, publié dans FranceSoir[74] le 29 janvier 2021 et signé par Francis Lalanne, la ministre Roselyne Bachelot annonce souhaiter la réévaluation du statut de service de presse en ligne du site[75]. La ministre reproche notamment la diffusion de fausses informations et des thèses conspirationnistes[76] - [77]. Le 8 avril, la Commission paritaire des publications et agences de presse (CPPAP), l’organisme chargé de reconnaître la validité des titres de presse, prend la décision de maintenir l'agrément du site[78] - [79] - [80] (qui confère aux titres de presse des abattements fiscaux et allègements de cotisations[71]), estimant que le média remplit tous les critères d’admission. La Commission explique que « la preuve a été apportée de la présence de deux journalistes permanents et quatre pigistes », jugeant que FranceSoir publie « des informations, des analyses et des commentaires […] susceptibles d’éclairer le jugement des citoyens »[81] - [82].

Le Syndicat national des journalistes dénonce la décision, que les médias français Arrêt sur images et Le Canard enchaîné considèrent incompréhensible[79] - [71]. Libération relève que cet évènement survient en même temps que la controverse sur la reprise de Science & Vie par Reworld Media : « à FranceSoir, comme à Science & Vie, des marques de presse historiques sont utilisées pour leur attrait publicitaire sans se soucier de produire de l’information de qualité et souvent au détriment des journalistes en place[81]. »

L'agrément est cependant limité dans le temps (jusqu'en septembre 2022), et son prolongement demeure suspendu à la vérification du respect de « certains critères »[71].

Le 30 novembre 2022, FranceSoir perd son agrément de la Commission paritaire des publications et agences de presse, décision motivée pour « atteinte à la protection de la santé publique »[83] - [84] - [85].

En janvier 2021, le site FranceSoir est déréférencé de Google Actualités[86]. YouTube ferme la chaîne de FranceSoir le 9 mars 2021, le règlement du site américain interdisant les « informations médicales incorrectes contredisant celles des autorités sanitaires locales ou de l'OMS ». Le 2 juin, le tribunal de commerce de Paris déboute FranceSoir qui lui demandait de statuer en urgence à ce sujet[87] - [86].

En septembre 2021, Google désactive la publicité sur le site en raison de violations répétées des règles de l'entreprise sur la désinformation, et à la suite ou peu avant la diffusion d'un reportage sur France 2 enquêtant sur le business de la désinformation. L'entreprise venait de faire de même pour le site américain Gateway Pundit, également accusé d'être un important site de désinformation[88] - [86].

En septembre 2022, FranceSoir est débouté des demandes qu'il avait formulées devant le Tribunal de Commerce de Paris, la juridiction estimant que la société éditrice du site web avait violé les conditions d'utilisation de Google en diffusant des contenus complotistes sur le Covid-19. FranceSoir est en outre condamné à payer 70 000 € à Google[89] - [90].

En décembre 2021, la société américaine NewsGuard place le site francesoir.fr en tête de son classement des « dix mésinformateurs les plus influents » du web francophone. Les journalistes spécialistes des fake news de NewsGuard rappellent que FranceSoir « a publié de nombreuses allégations fausses ou sans fondement sur les vaccins anti-Covid-19, leurs risques supposés pour les enfants (...) ainsi que des affirmations selon lesquelles l'élection présidentielle américaine de 2020 aurait été marquée par une fraude massive[91]. »

En 2022, le site francesoir.fr est classé second du classement, derrière la version francophone d'EpochTimes[47]. Le site est décrit comme celui d'un « ancien grand journal national qui a publié de fausses allégations sur la pandémie de COVID-19, les vaccins et la guerre en Ukraine ». NewsGuard rappelle la décision de la Commission paritaire des publications et agences de presse a décidé de ne pas renouveler le statut de site « d’information politique et générale », rappelant que la commission estimait que FranceSoir avait porté « atteinte à la protection de la santé publique ».

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