Escalade (Genève)

Dans les premiers jours de décembre, tout est prêt : des espions étaient venus repérer les lieux de l'attaque. Le duc Charles-Emmanuel I^er quitte Turin en catimini, passe incognito le col du Mont-Cenis, traverse la Savoie et vient se cacher à Saint-Julien-en-Genevois à 10 kilomètres environ de Genève. L'armée commandée par le comte Charles de Simiane d'Albigny, ancien chef de la Ligue catholique du Dauphiné, est forte d'environ 2 000 hommes ; elle se compose de Napolitains, d'Espagnols, de Piémontais et de quelques vieux réfugiés ligueurs. Les chefs de cette troupe de mercenaires sont le Picard François de Brunaulieu, gouverneur de Bonne — qui était venu mesurer en personne trois semaines plus tôt la hauteur des remparts de Genève — le jésuite écossais Alexander Hume (~1565-1606)[2], le Piémontais Semori, le Bressan d'Attignac ainsi que trois gentilshommes dauphinois, de Galliffet, de Bernardy et de Commiers. Ils choisissent 300 soldats bien armés, munis de pétards, de claies et d'échelles à coulisse, soldats que l'on fait communier avant l'assaut. Seuls deux seigneurs savoisiens participent à l'escalade : Jacques de Chaffardon et François de Gerbaix de Sonnaz. Le reste de la troupe et son chef, le comte d'Albigny, restent l'arme au pied.

Peinture de Karl Jauslin (1842-1904).

L'attaque est lancée dans la nuit du 11 au 12 décembre 1602 à deux heures du matin. La nuit est noire et brumeuse, froide et sans neige. La lune, alors dans son premier quart, s'est couchée à 0h55 derrière le Jura[3], et les vigiles ont plus tendance à se réchauffer à l'intérieur qu'à rester sur les murs de la ville. Le plan original est de pétarder la porte-Neuve, afin de pouvoir laisser entrer le gros des troupes. Les Savoyards approchent de Genève en longeant l'Arve, puis en remontant le Rhône, jusqu'à la Corraterie, ceci afin que le bruit du courant et des moulins construits sur le fleuve masquent le bruit des armes et du déploiement des effectifs. Le plan semble se dérouler à merveille et l'avant-garde, composée d'environ 300 soldats d'élite, armés et protégés de cuirasses teintes en noir (pour encore plus de discrétion) escalade la courtine, à mi-chemin entre le bastion de l'Oye et la porte de la Monnaie (porte qui, par mesure d'économie, n'est alors plus gardée). Les fascines comblent le fossé qui court le long de la Corraterie au pied du rempart de 7 m de haut (faisant partie de l'enceinte dite de la Réforme, construite entre le milieu et la fin du XVI^e siècle afin de garantir la protection de la nouvelle indépendance religieuse et politique) ; 3 échelles, composées de segments démontables pour le transport, sont dressées. Un jésuite écossais, le père Alexandre Hume, encourage les soldats et leur promet le ciel en cas de mort au combat. Puis, très vite, la majorité du contingent savoyard franchit la muraille. Genève dort toujours et semble déjà prise lorsque d'Albigny fait annoncer à Charles-Emmanuel I^er resté à Étrembières, ce qu'il pense être déjà une victoire. Le duc, lui, dépêche aussitôt des messagers dans toute l'Europe. Pourtant, entendant un bruit étrange, deux sentinelles genevoises — dont le caporal François Bousezel — sortent vers le rempart de la Corraterie et tombent nez à nez avec les assaillants. La première est rapidement estourbie, mais la seconde a le temps de lâcher un coup d'arquebuse. L'alarme est donnée à 2 h 30, la Clémence (cloche de la cathédrale Saint-Pierre) et le tocsin sonnent, très vite relayées par toutes les cloches des temples de Genève. Les citoyens se lèvent, saisissent des armes et, en chemise de nuit, viennent prêter main-forte aux milices bourgeoises. Même les femmes s'en mêlent, certaines manipulant lances et hallebardes comme de vieux briscards. Les plus connues se nomment Catherine Cheynel et Jeanne Piaget.

La bataille fait rage sur tout le front sud de la ville : de la porte de la Monnaie à la porte-Neuve, le long de la Corraterie, ainsi que vers les portes de la Tertasse et de la Treille (portes de la seconde enceinte, ou enceinte intérieure de la ville — dite de Marcossey (construite au XIV^e siècle par la volonté de l'Évêque Guillaume de Marcossey). À cet instant, les mercenaires peuvent encore l'emporter s'ils arrivent à ouvrir la porte-Neuve en permettant ainsi au gros des troupes stationnées à Plainpalais de pénétrer dans la ville. Mais Isaac Mercier, s'apercevant des manœuvres savoyardes et du travail du pétardier Picot, coupe la corde qui retient la herse, bloquant définitivement l'accès aux vantaux de la porte, et met fin aux espoirs ennemis. Le gros des troupes reste hors les murs tandis que ceux qui ont réussi à les franchir se font massacrer ou choisissent délibérément de se précipiter par delà les murailles. Au même moment, depuis le bastion de l'Oye, l'artillerie genevoise s'active et mitraille avec de la caillasse en direction du rempart afin de briser les échelles par lesquelles les ennemis en déroute tentent de fuir. Entendant au loin ce bruit, les troupes stationnées à Plainpalais pensent que la porte-Neuve vient de sauter. Se précipitant alors vers la ville, ils sont reçus par la canonnade et battent en retraite.

Le nonce de Turin note à la suite de la défaite : 72 tués, 120 blessés. C'est une source très importante — du côté savoyard — puisque les Genevois n'ont pas eu la possibilité de sortir de la ville pour compter les morts ennemis. Ainsi, la tradition et les registres et récits genevois retiennent plus souvent que 54 assaillants ont été tués et que 13, pour la plupart blessés, sont faits prisonniers ; puis ils sont étranglés ou pendus par le bourreau François Tabazan, après avoir été torturés, malgré la promesse faite de leur laisser la vie sauve. Deux jours après l'exécution, les têtes des prisonniers et des cadavres sont exposées sur les remparts au bout de piques afin de prévenir l'ennemi du sort qui l'attend en cas de nouvelle tentative. Les corps sont jetés au Rhône. Le nombre de 67 têtes, selon certains auteurs, coïncide bizarrement avec le 67^e anniversaire de la Réforme à Genève — Réforme et liberté religieuse qui durant l'Escalade ont été justement menacées. Notons enfin que ces têtes resteront accrochées ainsi jusqu'en juillet 1603 et la signature du traité de Saint-Julien. À l'occasion de ces exécutions de prisonniers, le droit de la guerre, selon les mémoires historiques du marquis Costa de Beauregard, n'a pas été respecté ; et pour cause, puisque Genève considérait l'attaque savoyarde non comme une entreprise guerrière, mais comme une attaque de brigands et de voleurs : le duc Charles-Emmanuel avait en effet, en certains termes, et après de nombreuses tentatives personnelles ou familiales au cours de la fin du XVI^e siècle, juré de laisser Genève en paix.

« […]Outre les tués sur la place, on en attrapa en vie treize, le nombre de leurs tuez, penduz et blecez les uns à mort, les autres estropies rudement, monte à trois cens François reniés et Savoyards. […] Ceci fait on s’est assemblé, pour adviser es occurrences et ce qu’on auroit à faire des prisonniers, et arresté qu’après qu’ils auront heu l’estrapade pour tacher de descouvrir les traistres de la ville desquels ils se sont vraysemblablement servis, après ce, qu’on les pende au boloard de l’Oye[4]. »

La tradition et les sources genevoises retiennent plus souvent le nombre de 13 Savoyards exécutés[5]. Les registres et sources savoyards mentionnent quant à elles 14 noms (figurant ci-dessous)[6].

1. Jacques, fils de Charles de Chaffardon, de Saint-Jean d’Arvey, près Chambéry
2. François, fils de feu Ayme de Gerbaix seigneur de Sonnaz
3. Pierre, fils de Philibert de Montluçon, seigneur d’Attignac, en Bresse
4. Donat, fils de François Payant, de Trets en Provence
5. Soupfre, fils de Bonaventure Galiffet, de Saint-Laurent, près les Échelles
6. Anthoine, fils de Laurent de Concière, d’Angrelat en Dauphiné
7. Philibert, fils de Laurent Sadou, de Tagninge
8. Pierre Vulliens, de Bourg
9. Jacques Durand, de Nevers
10. Jean Clerc, de Migeveta
11. Jacques Bovier, dit le caporal La Lime, de Seyssel
12. Pierre Mathieu, d’Uzès, cardeur
13. Jean de Banardi, de Talars en Dauphiné
14. Jacques Bouzonnet

Genève, quant à elle, pleure la mort de 18 de ses citoyens, de toutes origines et catégories sociales, parmi lesquels six Genevois d'origine savoyarde. La mort de ces 18 victimes, compte tenu de leur profession et de leur âge, est sans doute imputable à leur manque de préparation ou de technicité dans le combat. En effet, parmi les noms, seuls deux ou trois hommes sont mentionnés comme faisant partie de la milice.

Relativement déconsidérés par rapport aux victimes, les blessés genevois sont au nombre de 24 :

Pierre Fabri (conseiller), Jean Baudichon de la Maisonneuve (conseiller), Hugues de Crose, Amy Delacombe, Nicolas Nourrisson, Jaques Philippe, Jaques Poncet, Jean Foral, Nathanaël Brachet, Paul Dedomo, Philibert Bochard, Samuel Noblet, Étienne Jouvenon, Nicolas Charpentier, Jean Ducrest, François Pellet, Jaques Tornier, Loys de Vorse, Jean-Loys Bron, Pierre Dubiez, Philippe Paquet, Daniel Martinet, Jean Beau, Romain Denanto (ou Dunant)[8].

Le terme « cacade » revient souvent dans les chansons et récits de l'Escalade. Il désigne un échec particulièrement cuisant. Comment comprendre celui des Savoyards? Ayant préparé minutieusement l'attaque, envoyé des espions pour évaluer le système défensif, affaibli Genève durant les décennies précédentes par des agressions répétées et des blocus économiques, et enrôlé des mercenaires espagnols et piémontais aguerris en grand nombre (environ 2 000 face à une cité endormie, prise par surprise, comptant moins de 16 000 âmes, majoritairement des femmes et des enfants), le duc Charles Emmanuel I^er n'aurait pas dû connaître la défaite. En réalité, ce ne sont que quelques petits détails qui expliquent en partie les raisons de l'échec, à commencer par la mort de Brunaulieu dans les premières minutes de l'attaque. Désorganisé par la perte de son chef, il est probable qu'une partie du contingent de 300 mercenaires ait perdu de vue l'objectif initial, de pétarder la porte-Neuve pour faire entrer le gros des troupes. D'autre part, il a pu arriver que certains mercenaires aient été davantage attirés par l'appât du gain et du butin que par la prise de la ville. Un autre élément que l'on peut avancer réside dans l'attitude des habitants genevois : alors que les assaillants combattaient pour de l'argent, les Genevois se défendaient pour leur liberté confessionnelle et pour leur vie. Cette source de motivation et le courage dont ont fait preuve certains n'avaient sans doute pas été appréciés correctement par les stratèges savoyards. Enfin, le geste d'Isaac Mercier, abattant la herse, est également déterminant. On peut raisonnablement imaginer que si l'entreprise du pétardier Picot avait trouvé une issue favorable, la population genevoise n'aurait pas résisté à l'assaut final de milliers de soldats et que Genève aurait été mise à sac.

Cortège commémoratif de l'Escalade en 1867.

Le besoin de célébrer l'événement, de le commémorer ou de se moquer des Savoyards est apparu très tôt à Genève. Aussi bien les formes religieuses que populaires de la fête apparaissent au cours des premières décennies du XVII^e siècle : culte et chants profanes (1603), statut de fête chômée (1631), etc. Toutefois, à la suite de la signature du traité de St-Julien en juillet 1603, par laquelle les parties s'engagent à ce que la mémoire de l'Escalade demeure « à jamais esteinte et abolie »[9], sa célébration est vue d'un mauvais œil. Ainsi, entre 1697 et 1699, de nombreuses interdictions de chants injurieux ou demandes de modération dans les prêches seront formulées par les autorités genevoises. Au cours du XVIII^e siècle, la célébration de l'Escalade sera tantôt abolie par respect pour la Savoie, tantôt réclamée par le peuple : entre 1782 et 1793 par exemple, on fête l'Escalade strictement dans le cadre privé. Ce sera également le cas durant la période d'annexion française entre 1795 et 1815, lorsque des régions savoyardes seront associées au territoire genevois : l'Escalade est alors supprimée afin de favoriser la bonne entente et intégration entre voisins. L'entrée de Genève dans la Confédération en 1815 marque un renouveau dans les célébrations et dans l'ampleur des bals et mascarades organisés.mAu milieu du XIX^e siècle l'Union protestante souhaite redonner un caractère plus religieux à la fête. Dans les années 1850, pour des motifs politiques et à la suite des plaintes de parents catholiques, James Fazy interdit la lecture du récit de l'Escalade au Collège. À la suite de cette interdiction, dès 1856, la tradition des conférences se met en place et se perpétue jusqu'au milieu du XX^e siècle : des pasteurs ou historiens genevois tels Jean Gaberel, puis Guillaume Fatio, ou plus tard Paul-Frédéric Geisendorf et Henry Babel se succèdent afin d'expliquer la vie quotidienne, militaire ou artistique en 1602. En 1902 et 1903 sont célébrés les 300 ans de l'Escalade. En 1952, le général Guisan assiste au 350^e anniversaire de l'Escalade. En 1977, à l'occasion du 375^e anniversaire de l'Escalade, la Radio Suisse Romande diffuse le 13 décembre une version radiophonique de Tabazan de Jacques Aeschlimann, pièce mettant en scène les événements de l'Escalade[10].

Aujourd'hui, les festivités commémorant cet événement historique ont lieu le 12 décembre de chaque année, les commémorations officielles ayant lieu durant le week-end le plus proche de la date historique, par exemple en 2015 les 11, 12, et 13 décembre. Il est toutefois annulé en 2020 et en 2021 en raison de la pandémie de Covid-19[11]. Cette commémoration est considérée par beaucoup comme la « fête nationale » genevoise, culminant par le feu de joie sur le parvis de la cathédrale Saint-Pierre au son du Cé qu'è lainô, l'hymne genevois, écrit en 1603 en vieux patois genevois, glorifiant cet événement historique.

Mascarade des enfants (L'Illustration 1862).

La tradition des mascarades est très ancienne puisque certaines notes du Registre de la Compagnie des Pasteurs font mention de l'aspect indigne des réunions costumées et des chansons des enfants à l'occasion de l'Escalade en 1670. Aujourd'hui, à l'occasion de l'Escalade, la coutume veut que les enfants se déguisent et défilent dans les rues et chantent aux portes (pour obtenir des sous ou des bonbons) — cet aspect-là de la fête populaire est attesté depuis la fin du XVIII^e siècle. Le répertoire musical comprend notamment la fameuse chanson Ah ! La Belle Escalade (datant de 1793 et chantée sur l'air de la Carmagnole[12], aussi connue sous le titre "Ce fut l'an 1602" ou par ses premiers mots "Allons, citoyens, de grand coeur"[13] ) ou encore la Vieille Chanson chantée sur l'« air du Mirliton ». (Voir d'autres chansons de l'Escalade).

Les étudiants des niveaux secondaires, eux, font également un défilé diurne dans les rues de la ville le 12 décembre ou le vendredi précédant la date anniversaire. Cette tradition date probablement d'il y a un siècle, bien qu'il soit difficile de préciser. Enfin, la population — notamment les enfants — se déguise aussi pour participer à la multitude de soirées qui sont organisées en marge des évènements officiels.

Chaire de la Cathédrale Saint-Pierre.

Directement après l'attaque des Savoyards, au matin du 12 décembre les Genevois se réunissent au temple de Saint-Pierre afin de remercier Dieu pour son soutien et prier pour le salut des 17 victimes. L'année suivante, le 12 décembre 1603, a lieu le premier culte commémoratif. La tradition moderne du Culte de l'Escalade naît en 1900, sous l'impulsion du pasteur et historien Alexandre Guillot, idée approuvée par le Consistoire de l'Église protestante genevoise. Durant les premières années du XX^e siècle, il n'est question que d'une célébration purement religieuse, sans lecture du récit de l'Escalade, ni évocation des noms des victimes. En 1905, pour la première fois, un récit de l'attaque est lu et le Cé qu'è lainô est chanté, mais il est toujours refusé que les noms des héros de l'Escalade soient mentionnés, « le service religieux ayant été institué pour rendre grâce à Dieu et non pour déifier des hommes »[14]. Aujourd'hui, le Culte prend la forme d'une cérémonie œcuménique durant laquelle le courage des Genevois de 1602 et leur volonté de préserver leurs libertés sont salués et souvent présentés comme des valeurs universelles et intemporelles à suivre. Les hommages et la commémoration se traduisent bien souvent par des discours, des lectures ou des chants.

Partition du Cé qu'è lainô accompagnée des paroles des quatre couplets chantés usuellement.

Le Cé qu'è lainô, hymne genevois, est un chant en patois genevois[15], composé de 68 strophes évoquant l'Escalade et les différents faits d'armes ou anecdotes qui y sont associés. Il a une dimension religieuse très forte puisqu'il rend grâce à Dieu que Genève considère, à la suite de l'attaque, comme le véritable sauveur de la cité ; le titre même du chant fait référence à « Celui qui est en haut », soit Dieu. Toutefois, outre la dimension religieuse, il constitue également une œuvre plus critique et moqueuse à l'égard des Savoyards (strophes des pendus). Les 68 strophes de ce chant seront chantées à partir de décembre 1603, année de sa composition (auteur anonyme). Actuellement le Cé qu'è lainô est bien sûr chanté à l'occasion de l'Escalade, mais aussi de toutes les autres fêtes patriotiques à Genève (Restauration, 1^er juin, Fête nationale suisse, etc.)

Le lendemain de l'Escalade, la population se presse à Saint-Pierre et y chante le Psaume 124 — dont le propos original rappelle fortement l'épisode de l'Escalade. Il est chanté depuis lors à chaque anniversaire. Texte traduit et adapté par René-Louis Piachaud (1932), tiré du psautier romand : Psaumes, Cantiques et Textes pour le culte, à l'usage des Églises réformées suisses de langue française :

Insigne de l'Escalade 2011
Thème : la Monnaie en 1602.

Au cours du samedi et du dimanche de l'Escalade se succèdent sur tout le territoire de la vieille-ville — de la promenade Saint-Antoine à la Treille, et de la place du Molard à la Cathédrale Saint-Pierre — plusieurs animations représentatives tantôt d'un mode de vie traditionnel du début du XVII^e siècle, tantôt de techniques militaires. Ces manifestations sont organisées par la Compagnie de 1602 depuis les années 1970-1980.

Chaque année une thématique est choisie autour de laquelle se développent des manifestations souvent inédites. À titre d'exemples, en 2010, un bivouac de cavaliers et une forge ancienne mettaient en valeur « le cheval » ; en 2011, « la Monnaie » a permis aux visiteurs et touristes de participer à la fabrication de fac-similés de pièces de monnaie d'époque, etc.[16] Ces thématiques annuelles se retrouvent également gravées sur les insignes de l'Escalade — petites cocardes aux couleurs de Genève.

Piquiers

Parmi les reconstitutions à caractère militaire, on peut citer le maniement de la pique, les salves d'arquebuse[17], les tirs du Falco, reconstitution d'une pièce d'artillerie de l'époque de l'Escalade[18], les démonstrations de défense de rue et d'escrime ancienne ou encore des cavalcades d'argoulets (arquebusiers à cheval).

Des cliques de fifres et tambours ainsi que des trompettes participent également aux animations. Il s'agit de formations indépendantes émanant du conservatoire ou de fanfares (Ondine genevoise; Conservatoire populaire de musique de Genève; Tambours du Lion; Société l'Emprô, Tambours et fifres de Meyrin, les cadets de Genève et la batterie de 1602). Une formation bâloise est également présente chaque année et ce depuis plus de 50 ans — il s'agit de la Basler Verein Genf.

Différents groupes représentant des corporations, des catégories sociales ou professionnelles de l'époque font visiter certains monuments de la vieille-ville ou font découvrir leurs costumes et leurs fonctions en 1602. C'est le cas par exemple des bourgeoises et des pasteurs qui proposent des visites de la cathédrale ou de différents temples, des compagnons représentant les Autorités de 1602 qui guident les visiteurs à travers les salles de l'Hôtel-de-Ville, ou du Pétardier et de ses aides qui mettent en place une démonstration de montée à l'échelle.

Passage de Monetier.

En différents lieux de la vieille ville, vin chaud et soupe traditionnelle de la Mère Royaume peuvent être dégustés. Sur la Treille, un marché d'antan montre quelques animaux de ferme et fait rôtir des sangliers, résidents nombreux des forêts genevoises. À l'occasion de l'Escalade, des animations et des reconstitutions historiques se déroulent dans la vieille-ville de Genève.

Durant les deux jours que durent les festivités, le Passage de Monetier, ancien chemin de ronde, est ouvert exceptionnellement au public.

Plaque de l'Escalade à la Corraterie.

Il s'agit d'un cortège solennel organisé le vendredi soir et marquant traditionnellement le début des festivités. Héritage des premiers cortèges du début du XX^e siècle, il s'inscrit dans la volonté de rendre un hommage aux 18 victimes genevoises de l'Escalade. Ainsi, tout au long d'un parcours conduisant du Bourg-de-Four au Temple de Saint-Gervais — lieu de sépulture desdites victimes — trois plaques commémoratives sont fleuries par des représentants des autorités cantonales ou municipales. Ces plaques se situent à la rue de la Tertasse (lieu où tomba le syndic Jean Canal), à la rue de la Corraterie (lieu de l'attaque de l'ennemi) et au temple précédemment cité[19]. Généralement, quoique annoncé par les cloches de la Cathédrale sonnant à toute volée, ce cortège n'a que peu d'écho auprès de la population. De plus, il regroupe un nombre de participants plus confidentiel que le Cortège du dimanche soir.

Feu de joie à la cour Saint-Pierre marquant la fin du Cortège.

De façon irrégulière et avec de nombreuses variantes au départ, le cortège de la proclamation prend son caractère annuel et systématique depuis 1948 : il se tient alors automatiquement le deuxième dimanche de décembre — et plus comme par le passé, le jour anniversaire, soit le 11 décembre. De ce fait, en ayant lieu le week-end, il attire plusieurs dizaines de milliers de personnes en ville de Genève[20]. Réunissant en bon ordre l'ensemble des compagnons costumés, des chevaux, des attelages et des armes, il s'agit d'une parade parcourant la vieille-ville, les rues basses, et le quartier de Saint-Gervais (sur la rive droite) durant plus de 3 heures[21]. Tout au long du parcours, le Cortège s'arrête en cinq lieux emblématiques de la ville (Bourg-de-Four, Molard, Coutance, Corraterie, cour Saint-Pierre), places où le héraut, cavalier vêtu aux couleurs de Genève, prononce le discours de proclamation — c'est-à-dire une allocution solennelle destinée à rappeler les grandes lignes de L'Escalade à la population rassemblée. La dernière étape sur le parvis de la Cathédrale se termine traditionnellement par un grand feu de joie. À noter que le parcours du cortège décrit ci-dessus était bien plus long dans les années 1930, passant par exemple en 1933 et 1948 par le boulevard Georges-Favon et le Rond-Point de Plainpalais ; ou par le pont des Bergues, Chantepoulet et la rue Rousseau, dans les années 1927-1928 et 1934–1936. Cette animation très particulière qu'est le Cortège ferait de l'Escalade la plus importante reconstitution historique d'Europe[22].

Lecture de la proclamation par le héraut Marcel Kursner en décembre 1952.

La tradition de la Proclamation remonte vraisemblablement déjà aux premiers Cortèges du début du XX^e siècle. À cette époque, prononcer un discours solennel permettait d'exalter le sentiment de patriotisme genevois ; la Proclamation prenait alors parfois un accent moralisateur assez marqué à l'égard des catégories de la population qui s'adonnaient aux mascarades et/ou qui ne considéraient pas avec le respect voulu les commémorations de l'Escalade et la mémoire de ses héros. De tout temps lors des Cortèges, les Proclamations sont lues par le ou les hérauts. Cet aspect très particulier se veut un clin-d’œil au passé. En effet, pendant longtemps à Genève (et encore en 1602), un « crieur ordinaire » était chargé d'annoncer à la population les décrets ou avis pris par la Seigneurie, le Petit Conseil ou le Conseil des Deux-Cents. Le rôle du héraut moderne est donc en accord avec la tradition genevoise, à deux exceptions cependant, la teneur de la proclamation et l'apparat : lors du Cortège, il ne s'agit pas de communiquer une décision politique, mais d'évoquer la mémoire, de rappeler à la population l'épisode de l'Escalade. On peut considérer de ce fait que le héraut moderne occupe davantage une fonction honorifique de garant et de passeur de mémoire auprès des générations qui se succèdent. Concernant l'apparat, le héraut du Cortège est un cavalier, alors que le crieur était un simple piéton ; les trompettes du héraut de Cortège accompagnaient cependant déjà le « crieur ordinaire ».

Il convient ici de distinguer d'abord deux sortes de proclamations : celles destinées à une prononciation publique, et celles destinées à être publiées dans la presse. Cette distinction voulue dans les premières décennies suivant la création de la Compagnie de 1602 n'existe plus aujourd'hui. En ce qui concerne le texte de la Proclamation, au cours du XX^e siècle et jusqu'en 1997, il évolue, se modifie, et intègre parfois la dure réalité de l'histoire contemporaine (en 1939–1945 par exemple). En 1997, deux auteurs Jean-Étienne Genecand et David Foldi collaborent à un nouveau projet de proclamation, plus fidèle à l'histoire, tant par la forme en vieux-français que par le fond. Ce texte cité ci-dessous est encore, à quelques corrections près et un peu plus synthétisée, la proclamation que le héraut prononce lors du Cortège de l'Escalade.

« On vous faict ascavoir de la part de Nos Tres Honorez Seygneurs Sindicques et Conseyl de ceste citez que Monseygneur le duc Charles Emmanuel, effectuant ses mauvais desseins de nous envahyr et surprendre, nous a fait attaquez dans la nuict du 11 au 12 décembre 1602. Il a faict mener au devant de nostre ville envyron 2 000 hommes d'eslite, tant de cheval que de piez. Ces gens ont faict dressez des echelles en ung quartier de la ville qu'ilz ont jugez le plus foible et ont usez de telle diligence que sont entrez envyron 200 cuyrasses. Les ungs se sont attaquez a la porte Neufve pour le peztarder et faire entrer le gros des forces ducales, les autres a la porte de la Monnoie pour penetrer au milieu de la ville. Mais il a plu a nostre bon Dieu nous regarder de son oeyl favorable et donner cœur au nostres en sorte qu'ilz les ont repoussez sy vivement, qu'aprestz en avoir tuez sur place la meilleure partye, le reste s'est prescipitez par les muraylles.

Nos dicts Tres Honorez Seigneurs enjoignent a toutes les personnes de quelque qualitez, aage, sexe ou condition qu'elles soyent de celebrer le souvenyre de ceste Miraculeuse Delivrance et de perpestuer la mesmoire de ceulx qui sacrifierent leurs vies adfin de guarder a Geneve sa foy, ses libertez, ses franchises et sa gloryeuse renommez.

(Ilz ont ordonnez et ordonnent que la presente cryez soit lue et publiez a son de trompette par le cryeur ordinaire de ceste ville dans tous les carrefours et places publyques.

Faict a Geneve, ce trois cent quatre vingt treyziesme annyversaire de l'Escalade.)[23] - [24] »

• 
  Forgeron.
• 
  Démonstration de tir à l'arquebuse.
• Démonstration de tir au canon — Falco.
• 
  Clique de fifres et tambours de la Basler Verein.
• 
  Cavalcade à la rue de l'Hôtel-de-ville.
• 
  Commandant de la section des Piquiers.

L'un des symboles les plus connus de cette fête est la Mère Royaume, une mère de famille nombreuse, sexagénaire, d'origine lyonnaise qui, selon la légende, jeta par sa fenêtre, durant la bataille nocturne, une marmite de soupe chaude sur un soldat savoyard passant dans sa rue. De cet épisode est née, à la fin du XIX^e siècle (1881), la tradition de la fameuse marmite en nougat, puis en chocolat — remplie de bonbons emballés aux couleurs genevoises, accompagnés de petits pétard et de légumes en massepain[26]. En 2019, les pétards sont supprimés dans les friandises vendues dans certaines grandes surfaces, pour éviter les traces de phtalates contenues dans les produits disponibles, selon les prescriptions européennes[27]. La marmite est traditionnellement brisée, après la récitation de la phrase rituelle : «Et qu’ainsi périssent les ennemis de la République ! », par les mains jointes du benjamin et du doyen de l'assistance.

De même, la traditionnelle soupe aux légumes dégustée à l'occasion de l'Escalade est un souvenir de la Mère Royaume[28]. Elle se compose généralement de carottes, navets, choux, oignons, poireaux, pommes de terre et éventuellement d'un morceau de viande à bouillir ou d'une tranche de lard. (On retrouve d'ailleurs la plupart de ces éléments sous forme de massepain dans la marmite en chocolat.) Si la soupe de la Mère Royaume devait être préparée avec ces mêmes ingrédients (à l'exception des pommes de terre et des carottes, mais avec peut-être des légumineuses), il n'existe cependant aucune recette type de la soupe de l'Escalade[29].

La célébration de l'Escalade, depuis le lendemain de l'attaque, a bien souvent été liée à l'assiette. Ainsi au cours du XVII^e siècle, il n'était pas inhabituel d'observer un jeûne en mémoire de l'attaque (le 20 décembre 1602 déjà) ; ces jeûnes pouvaient également être motivés par telle catastrophe ou tel autre massacre de protestants. Entre 1603 et 1606 sont également attestés des banquets donnés en l'honneur des blessés de l'Escalade. À une époque plus proche de la nôtre, l'on retient plus facilement l'aspect festif, la marmite, la soupe et les banquets. Les grandes réunions apparaissent au cours du XVIII^e siècle, puis à partir du milieu du XIX^e siècle, avec l'essor du patriotisme national ou/et cantonal, ils se démocratisent davantage. Ils sont alors souvent l'occasion de célébrations mixtes, mêlant évocation solennelle de l'Escalade (par la lecture de récits d'époque), et poésies ou chansons plus légères raillant l'entreprise savoyarde.

La célébration de l'Escalade a pris et prend encore bien souvent la forme d'un carnaval au cœur de la Genève protestante ; pourtant, d'essence catholique, le carnaval est interdit depuis la Réforme. Ainsi, très tôt, la victoire militaire de l'Escalade se double de célébrations profanes qui s'enracinent dans les mentalités, en dépit des interdictions et des remontrances des pasteurs. Dans un État où toute fête religieuse est bannie, la commémoration de l'Escalade s'impose très vite et réintroduit la fête à Genève. Deux tendances de célébration vont s'opposer nettement jusqu'à représenter un véritable enjeu social : il y a ceux qui veulent faire de l'Escalade une véritable fête patriotique (digne et grave avec culte, cortège et banquets) et ceux qui entendent célébrer l'Escalade dans la liesse et d'une manière plus proche du carnaval ou du charivari, tradition qui prend sa plus grande ampleur entre 1861 et 1939, avec une interruption pendant la Première Guerre mondiale et une nouvelle interdiction en 1939. Après une résurgence de 1955 à 1960, la fête carnavalesque ouverte aux adultes est définitivement stoppée en 1960 par une ordonnance du Conseil d'État du 17 novembre 1961 n'autorisant les déguisements sur la voie publique qu'aux seuls enfants de moins de douze ans [30]; l'interdiction est reconduite en 1978. Aujourd'hui l'interdiction existe encore et des autorisations sont accordées au cas par cas, ceci afin d'éviter que des méfaits puissent être commis sous couvert de masques et déguisements.

Au cours de l'année 1603, un monument funéraire en calcaire — œuvre de Jean Bogueret — est érigé contre le mur-nord du temple de Saint-Gervais, dans le cimetière paroissial. Cette marque de reconnaissance ne plaît cependant pas beaucoup à la Vénérable Compagnie des Pasteurs qui considère — comme l'avait édicté Jean Calvin — que les sépultures doivent être anonymes. Le Petit-Conseil passera outre l'avis des Pasteurs eu égard au caractère exceptionnel de la situation. Aujourd'hui, et à la suite du percement de la rue Vallin, la plaque épigraphique dont le texte est restitué ci-dessous se trouve sur le mur méridional du temple (depuis 1895), à la rue des Corps-Saints[31].

Fontaine de l'Escalade.

Érigée en 1857 par un sculpteur munichois du nom de Johannes Leeb au bas de la rue de la Cité, la Fontaine de l'Escalade représente notamment une scène de combats entre Savoyards et habitants ainsi qu'une scène de prédication du pasteur et théologien Théodore de Bèze. Les noms des victimes genevoises y sont inscrits et une figure allégorique de Genève orne son sommet. Cette fontaine est souvent baptisée Fontaine de Bel-air par les passants qui ne prêtent guère attention à ses motifs.

• 
  Bas-relief de la Fontaine de l'Escalade : Combat.
• 
  Bas-relief de la Fontaine de l'Escalade : Théodore de Bèze.

Inscription commémorant l'acte de bravoure d'Isaac Mercier.

Érigée par la volonté de la Compagnie de 1602 en 1938, cette inscription rappelle tout à la fois la topographie des lieux à l'époque de l'Escalade : le tracé du Bastion de l'Oie y est visible ; et l'acte héroïque d'Isaac Mercier.

Emplacement de l'ancienne Tour de l'Escalade.

Jusqu'en 1903, la Tour Thelusson - appartenant à l'ancien système de fortifications voulu par l'évêque Guillaume de Marcossey au XIV^e siècle - se dressait à la rue de la Corraterie. Détruite, cette tour a été remplacée par un bâtiment moderne qui garde cependant un aspect ancien[32]. C'est au pied de cette tour que l'effort de l'ennemi fut le plus intense ; à côté d'elle se trouvait la demeure des époux Piaget et un passage qui permettait de gagner l'intérieur de la ville. C'est cet endroit que les Savoyards choisirent d'attaquer tout particulièrement causant la mort de plusieurs Genevois. Par tradition, après 1602, on nomma cette tour du nom de l'attaque savoyarde : Tour de l'Escalade[33]. Aujourd'hui, au pied du bâtiment comprenant cette tour, deux têtes sculptées représentent une femme - Dame Piaget ou Mère Royaume? - et un Savoyard coiffé d'un pot.

• 
  Savoyard coiffé d'un pot.
• 
  Haut-relief représentant Dame Piaget (ou Mère Royaume) à la Corraterie

Bastion de Saint-Léger, vu depuis le Parc des Bastions.

On citera encore le carillon du passage Malbuisson (galerie marchande reliant la rue du Marché à la rue du Rhône, non loin du Molard). En 1962, pour les 360 ans de l'Escalade, la maison horlogère Longines offre cette horloge animée montrant 41 personnages en bronze de 35 cm de haut reconstituant ainsi un mini-cortège. Cet ouvrage d'art représente 2000 heures de travail, mesure 3 m de haut, 4,25 m de large et pèse environ 1 500 kg. Les mélodies ont été adaptées par l'ancien organiste titulaire de la Cathédrale Saint-Pierre, Pierre Segond (de 1942 à 1994)[34] - [35]

La petite plaque discrète en l'honneur de Jean Canal offerte en 1929 par la Tribune de Genève pour son 50^e anniversaire qui est apposée à l’endroit où le syndic périt l'arme à la main : c'est-à-dire dans la descente de la rue de la Tertasse.

En outre, çà et là, différents bâtiments ou éléments architecturaux datent encore de l'époque de l'Escalade. Parmi les plus remarquables, quelques vestiges de fortifications. Sous la promenade Saint-Antoine, un pan entier des fortifications (environ 100 m) de la Réforme (XVI^e siècle) a été découvert lors des travaux de construction du parking en 1993–1995. Au Parc des Bastions, deux anciens bastions subsistent : le bastion Mirond (ou Calabri) et le bastion Saint-Léger (ou Cavalier), tous deux contemporains de l'Escalade[36]. Sur le Rhône, l'île Rousseau, autrefois appelée île aux Barques, est un élément défensif construit en 1583 par Nicolas Bogueret, future victime de l'Escalade. Bogueret sera également l'architecte, avec son frère Jean, de la rampe cavalière de l'Hôtel-de-ville.

• Louis Blondel, Les Blessés de l'Escalade, Genève, 1924.
• Paul-F. Geisendorf, L'Escalade de Genève — 1602 : histoire et tradition, A. Jullien, Genève, 1952.
• Albert E. Roussy, Ce fut l'a mil six cent et deux... Récit d'Escalade, illustré par Ed. Elzingre, Édition de la Coulouvrenière Genève, 1952.
• Pierre Morath & Philippe Longchamp, La Course de l'Escalade : miroir de son temps, héritière des siècles, Cabédita, Yens s./Morges, Saint-Gingolph, 2002.
• Simon Goulart (?), Vray discours de la miraculeuse délivrance envoyée de Dieu à la ville de Genève, le 12^e jour de décembre, 1602, Genève, 1603.
• Corinne Walker, avec la collaboration de Dominique Zumkeller, "La Mère Royaume. Figures d'une héroïne, XVII^e – XXI^e siècle", Georg et Société d'histoire de la Suisse romande, Genève, 2002.
• Jean Wuest, L'Escalade : Histoire de la miraculeuse délivrance de Genève 11-12 décembre 1602, Genève, 1973.
• Exem, Pas d'Escalade pour le Duc, Genève, 1987.

• Guillaume Fatio, « L'Escalade patriotique », in Anniversaire de l'Escalade, Compagnie de 1602, Genève, 1927.
• Jean-Pierre Ferrier, « Histoire de la fête de l'Escalade », in L'Escalade de Genève — 1602 : histoire et tradition. Jullien Éd., Genève, 1952, p. 489-530.
• Richard Gaudet-Blavignac, « Escalade, cortèges, proclamation et Compagnie de 1602 », in Genava, tome 50, 2002, p. 219-244.
• Bernard Lescaze, « Escalade et coutumes de table : de quand date la marmite en chocolat ? », in Revue du vieux Genève., n^o 21, 1991, p. 92-96.
• Gustave Maunoir, « La Compagnie de 1602 et les fêtes de l'Escalade », in Anniversaire de l'Escalade, Compagnie de 1602, Genève, 1929.

• Reconstitution historique

• « Escalade » dans le Dictionnaire historique de la Suisse en ligne, version du 26 novembre 2009.
• Site officiel de la Compagnie de 1602
• Genève commémore l'Escalade sur le site officiel du canton de Genève
• Histoire de l'Escalade sur le site officiel de la Ville de Genève
• Bibliothèque de Genève, « Ah! la belle Escalade », sur Bibliothèque de Genève Le Blog, 10 décembre 2021 (consulté le 14 septembre 2022). 
• Louis Dunki (dessinateur) et Charles Fulpius (éditeur), « Chanson de l'Escalade sur l'air de la Carmagnole », sur Bibliothèque de Genève Iconographie, 1874 (consulté le 14 septembre 2022).