Culture sous-utilisée

Cultures de quinoa (Chenopodium quinoa) à Cachilaya (Bolivie, Province de La Paz). Le lac Titicaca est visible à l'arrière-plan.

Trois cultures seulement (maïs, blé et riz) représentent environ 50% de la consommation mondiale de calories et de protéines[4]. Environ 95% des besoins alimentaires du monde sont fournies par 30 espèces de plantes seulement[5]. À l’opposé, au moins 12 650 espèces de plantes ont été recensées comme étant comestibles[6]. Les plantes négligées et sous-utilisées sont celles qui pourraient être utilisées - et qui, dans de nombreux cas, l'ont été dans le passé - à des fins alimentaires ou à d'autres fins, à plus grande échelle.

Ces espèces cultivées ont également été décrites comme « mineures », « orphelines », « prometteuses » ou « peu utilisées ».

Il est difficile de définir avec précision quels attributs font qu'une espèce cultivée est « sous-utilisée », mais elles présentent souvent les caractéristiques suivantes :

• lien avec le patrimoine culturel de leurs lieux d'origine ;
• cultures locales et traditionnelles dont la distribution, la biologie, la culture et les utilisations sont mal documentées ;
• adaptation à des niches agroécologiques spécifiques et à des terres marginales ;
• systèmes d'approvisionnement en semences faibles ou inexistants
• utilisations traditionnelles dans des zones localisées ;
• systèmes de production traditionnels avec peu ou pas d'intrants externes ;
• faible attention de la part des services de recherche et de vulgarisation, des décideurs politiques, des donateurs, des fournisseurs de technologie et des consommateurs[7] ;
• peuvent être hautement nutritives ou avoir des propriétés médicinales ou d'autres utilisations.

Les cultures négligées sont principalement cultivées par les agriculteurs traditionnels. Ces espèces peuvent être largement réparties au-delà de leurs centres d'origine, mais tendent à occuper des niches particulières dans les systèmes de production et de consommation locaux. Elles sont importantes pour la subsistance des communautés locales, mais restent mal documentées et négligées par les centres de recherche et développement[8].

Les cultures sous-utilisées sont celles qui sont marginalisées par les agriculteurs et les consommateurs pour des raisons agronomiques, génétiques, économiques, environnementales et culturelles, et qui étaient autrefois des cultures importantes et majeures dans la communauté[8].

Ils continuent de jouer un rôle important dans la subsistance et l'économie des populations pauvres des pays en voie de développement, en particulier dans les régions tropicales riches en agrobiodiversité. Malgré leur potentiel de diversification alimentaire et leur apport en micronutriments tels que vitamines et minéraux, ils continuent de susciter peu d’attention en matière de recherche et de développement.

Outre leur potentiel commercial, de nombreuses cultures sous-utilisées fournissent également des services environnementaux importants, car elles sont adaptées à des conditions de sol et de climat marginales.

Les contraintes suivantes sont fréquentes[2] :

• germoplasme disponible insuffisant ;
• manque d'informations techniques ;
• absence de politique nationale ;
• manque d'intérêt des chercheurs, agriculteurs et conseillers agricoles ;
• manque d'intérêt des producteurs.

Le chef du village de Boula Téné (Sénégal), Théodore Mada Keita, présente du fonio blanc (Digitaria exilis) qui l'aide à nourrir sa famille dans le sud du Sénégal.

La détermination du caractère « sous-utilisé » d'une plante cultivée varie selon les chercheurs. La définition de ce groupe de cultures faits appels à des approches et des critères divers. La négligence fait référence aux efforts de recherche et développement apportés à l'espèce cultivée. Elle peut être évaluée en fonction de l'efficacité des cadres juridiques et politiques nationaux et internationaux et des programmes de recherche et développement conduits pour soutenir sa conservation et son utilisation durable. La sous-utilisation est particulière à la géographie et au potentiel d’une plante cultivée pour contribuer à améliorer les régimes alimentaires et les systèmes de production. Il convient de noter que si des espèces exotiques ou diversifiées sont sous-utilisées dans certaines régions, elles ne le sont pas nécessairement dans d’autres parties du monde[2]. La liste ci-après, non exhaustive, présente des exemples d'espèces sous-utilisées ou négligées.

Espèces fruitières (y compris fruits secs)

Fruits séchés deZiziphus mauritiana en vente à Luangwa sur la Grande route de l'Est (Zambie).

• Adansonia digitata
• Aegle marmelos
• Anacardium occidentale
• Annona cherimola
• Annona muricata
• Annona squamosa
• Artocarpus heterophyllus
• Averrhoa carambola
• Bactris gasipaes
• Canarium indicum
• Carissa edulis
• Carya cathayensis
• Casimiroa edulis
• Ceratonia siliqua
• Choerospondias axillaris
• Citrus grandis
• Cornus mas
• Crataegus monogyna
• Cydonia oblonga
• Dimocarpus longan
• Diospyros kaki
• Durio zibethinus
• Elaeagnus angustifolia
• Emblica officinalis
• Eriobotrya japonica
• Ficus carica
• Garcinia mangostana
• Hippophae rhamnoides
• Hovenia dulcis
• Irvingia gabonensis
• Juglans regia
• Lagenaria sphaerica
• Litchi chinensis
• Manilkara zapota
• Nephelium lappaceum
• Passiflora edulis
• Pistacia lentiscus
• Pouteria sapota
• Prunus amygdalus
• Psidium guajava
• Punica granatum
• Ricinodendron heudelotii
• Salacca zalacca
• Tamarindus indica
• Terminalia kaernbachii
• Vitis spp.
• Ziziphus mauritiana

Légumes (y compris légumes secs)

Ipomoea aquatica sur le marché du dimanche à Kuching, Sarawak (Malaisie)

• Adansonia digitata
• Amaranthus spp.
• Artemisia dracunculus
• Basella alba
• Basella rubra
• Borago officinalis
• Boscia coriacea
• Brassica carinata
• Campanula rapunculus
• Canavalia spp.
• Chenopodium album
• Cichorium intybus
• Cleome gynandra
• Corchorus spp.
• Crambe cordifolia
• Crotalaria spp.
• Curcuma spp.
• Cucurbita spp.
• Hibiscus sabdariffa
• Ipomoea aquatica
• Kerstingiella geocarpa
• Lablab purpureus
• Lathyrus spp.
• Leucaena leucocephala
• Lupinus mutabilis
• Macrotyloma uniflorum
• Momordica spp.
• Moringa oleifera
• Mucuna spp.
• Muscari comosum
• Opuntia spp.
• Parkia biglobosa
• Pastinaca sativa
• Physalis philadelphica
• Phytolacca acinosa
• Portulaca oleracea
• Psophocarpus tetragonolobus
• Rorippa indica
• Salsola kali
• Solanum nigrum
• Sphenostylis stenocarpa
• Talinum triangulare
• Vigna aconitifolia
• Vigna angularis
• Vigna subterranea
• Vigna umbellata
• Voandzeia subterranea

Plantes à racines et tubercules

Tubercules d'ulluco (Ullucus tuberosus) en vente dans le sud du Pérou.

• Alocasia spp.
• Arracacia xanthorrhiza
• Calathea allouia
• Canna edulis
• Colocasia esculenta
• Dioscorea spp.
• Harpagophytum procumbens
• Oxalis tuberosa
• Pachyrhizus erosus
• Plectranthus esculentus
• Smallanthus sonchifolius
• Solenostemon rotundifolius
• Tylosema esculentum
• Tylosema fassoglense
• Ullucus tuberosus
• Vigna vexillata
• Xanthosoma sagittifolium

Plantes industrielles sous-utilisées

Fruit de Bixa orellana ouvert, montrant les graines dont on extrait le rocou (Campinas, Brésil).

Logo de l'année internationale du quinoa, 2013.

• 1987 - Création du Centre international pour les cultures sous-utilisées (International Centre for Underutilized Crops, ICUC).
• 1996 - Le Plan d'action mondial de la FAO pour les ressources phytogénétiques souligne l'importance des cultures sous-utilisées.
• 1999 - Lors d'un atelier international tenu à Chennai (Inde), le Groupe consultatif pour la recherche agricole internationale (CGIAR) a reconnu la contribution des espèces négligées et sous-utilisées à la sécurité alimentaire, aux revenus ruraux et à la lutte contre la pauvreté.
• 2002 - Établissement de l'Unité mondiale de facilitation des espèces sous-utilisées (GFU) du Forum mondial sur la recherche et l'innovation agricole (GFAR), hébergé au sein de Bioversity International à Rome (Italie).
• 2008 - Établissement de Crops for the Future (CFF) (Cultures pour l'avenir) qui résulte de la fusion de l'ICUC et du GFU, basée en Malaisie[9]
• 2011 - Création du Centre de recherches sur les cultures de l'avenir (CFFRC) en Malaisie[10]
• 2012 - Le séminaire international Cultures pour le 21^e siècle qui s'est tenu du 10 au 13 décembre 2012 à Córdoba, en Espagne, avait pour objectif de débattre des principaux sujets liés à la nécessité de souligner le rôle des espèces négligées et sous-utilisées pour relever les défis futurs de l'alimentation et de l'agriculture[11].
• 2013 - Lancement officiel de l'Année internationale du quinoa (IYQ-2013), destiné à accroître la sensibilisation, la compréhension et la connaissance du quinoa et de son importance pour la sécurité alimentaire[12]
• 2013 - Troisième conférence internationale sur les espèces négligées et sous-utilisées, Accra, Ghana - pour que la recherche sur les espèces négligées et sous-utilisées (NUS) soit axée sur la demande et que les résultats soient mieux partagés et appliqués, les chercheurs, agents de vulgarisation, secteur privé et agriculteurs doivent s'engager davantage dans la collaboration, en Afrique subsaharienne.