Cornus mas

L'espèce doit son nom latin (cornu = corne) au fait que son bois est dur comme la corne, Mas (Mas = mâle) car son bois exceptionnellement dur était utilisé dans l'Antiquité pour fabriquer des armes de guerre, dont les sarisses et les xystons en usage dans l'armée macédonienne[1].

On rencontre le Cornouiller mâle plutôt dans l'est de l'Europe et au Proche-Orient. En France il est commun dans le nord où il est surnommé « olivier de Normandie »[2]. Il est absent dans l'ouest. En Suisse, on le rencontre principalement dans la région lémanique et au Tessin[3].

L'espèce est évaluée comme non préoccupante aux échelons mondial, européen et français[4]. En France l'espèce est classée en danger (EN) en Auvergne.

Le Cornouiller mâle est un arbre rustique (Zone USDA 5)[5] mesurant jusqu'à 12 m de haut, pour l'espèce Cornus controversa. Sa longévité est supérieure à 100 ans, jusqu'à 300 ans. Il rejette de souche et drageonne. Il peuple les forêts claires, les lisières, fruticées, haies, taillis sur calcaire.

Le Cornouiller mâle est entomogame, sa reproduction s'effectue à l'aide d'insectes pollinisateurs[6].

Les feuilles caduques de 4 à 10 cm de long sur 2 à 4 cm de large sont entières, opposées, légèrement gaufrées, au revers vert sombre. Elles tombent de façon assez précoce en automne.

Les fleurs jaunes sont petites (5 à 10 mm de diamètre) et apparaissent en février–mars avant les feuilles[7]. Cette floraison précoce, avant celle du Forsythia, fait du cornouiller une excellente plante mellifère.

Les fruits, appelés cornouilles ou cornes sont des drupes rouges de 15 à 35 mm de long contenant un noyau allongé. Elles ont un goût acidulé, sont comestibles[8] et parfois commercialisées. On les consommera de préférence blettes comme les nèfles, par exemple quand les fruits viennent de tomber sur le sol. Elles ont un goût rappelant celui de la griotte.

Fructification.

Détail (fruits, dits cornouilles).

Graines et fruits secs - MHNT.

Il existe quelques cultivars fruitiers tels que :

• 'Elegant' : variété précoce ukrainienne
• 'Jolico' : cultivar allemand à gros fruit sucré
• 'Pioneer' : gros fruit de 3,5 cm de long en forme de poire, juteux, sucré et aromatique
• 'Redstone' : gros fruit hâtif ; arbre très rustique
• 'Yellow Fruited' : fruit jaune

Plantules de Cornouillers mâles de semis.

Le Cornouiller mâle apprécie les sols frais et calcaires. Selon une autre source, il préfère les sols secs et bien drainés[9].

Il supporte bien la taille et peut être formé en haie. La fructification est sujette à l'alternance. Il se propage habituellement par marcottage ou bouture à talon en automne. Le semis peut nécessiter deux ans avant de lever puis 8 à 10 ans avant de fructifier, et ne garantit pas la fidélité au fruit d'origine.

Les semis de noyaux donnent les plus beaux sujets[9].

Un Cornus mas multiséculaire.

• Pour un orthodoxe serbe, cette plante a une valeur sacrée. Ses bourgeons sont cueillis la veille de Noël, célébré par eux selon le calendrier julien, soit 6 janvier. Le matin en se levant ils les consomment avec une gorgée de vin rouge, en faisant le signe de croix, dans l'espoir de rester en bonne santé tout au long de l'année. Le cornouiller est considéré par les Serbes comme un symbole de bonne santé; en effet le dicton populaire « Zdrav kao dren » signifie littéralement « sain comme le cornouiller ».
• Le cheval de Troie a été réalisé par les Grecs en bois de cornouiller. Bois sacré d'Apollon situé sur le mont Ida[18].

• Le nom de famille « Cournoyer » est surtout répandu au Québec, il vient du nom du cornouiller.
• La famille de Cornulier est originaire de Bretagne, sa devise est : Firmus ut cornus (Ferme comme la corne).
• Deux familles sont originaire du village de Courmes en Provence :
  • La famille Courmes olim de Corma, Corme. Son anthroponymie vient du Cornus Mas[19].
  • La famille Cormis (de). Il s'agit de la forme latine du nom de Corma, Corme, cornouiller[19].