Chronique universelle

Dans l'Antiquité gréco-romaine, la première chronique universelle est écrite par Éphore de Cumes (v. 400-v. 330 av. J.-C.) ; son œuvre en 30 livres, intitulée sans doute simplement Histoire, couvre sept siècles du temps des Héraclides à la bataille de Périnthe en 341 av. J.-C.. Bien que perdue, elle est largement exploitée par Diodore de Sicile (I^er siècle av. J.-C.) dans sa Bibliothèque historique. Dans la littérature latine, Trogue Pompée, contemporain de l'empereur Auguste, est l'auteur d'un ouvrage en 44 livres intitulé Histoires philippiques, consacré à la fois à l'histoire du royaume de Macédoine et à celle de tous les pays conquis par Alexandre le Grand ; il reste un abrégé écrit par l'historien Justin (III^e siècle).

Chez les Juifs, Nicolas de Damas compose au I^er siècle av. J.-C. une Histoire universelle en 144 livres, couvrant l'histoire des Assyriens, des Mèdes, des Lydiens, des Grecs et des Perses et intégrant l'histoire biblique ; de nombreux extraits de cette œuvre sont conservés dans les anthologies thématiques de Constantin VII (905-959).

Chez les Chrétiens, la première tentative de chronique universelle est celle de Sextus Julius Africanus : son œuvre, intitulée Chronographie, en cinq livres, aurait été composée de 212 à 221[3] ; elle couvrait l'histoire du monde depuis la création (en 5499 av. J.-C. selon ses calculs) à la troisième année du règne d'Héliogabale en 221. C'est une tentative de combiner l'histoire biblique aux histoires grecque et romaine, et l'auteur s'inspirait aussi de Juste de Tibériade (I^er siècle av. J.-C.) pour l'histoire des Juifs. Une attention spéciale est accordée au problème de la chronologie : à partir du troisième livre, l'ordre est strictement chronologique. Bien que cette œuvre ne soit plus connue que par quelques fragments, son importance historique est très grande : elle a été le fondement de la Chronique d'Eusèbe de Césarée et la source de toute l'historiographie byzantine. Ses calculs chronologiques ont été admis pendant des siècles par le monde chrétien.

Hippolyte de Rome composa aussi en 235 une Chronique en grec connu généralement sous le titre latin de Liber Generationis (Livre de la descendance). Cet ouvrage ne semble pas se référer à celui de Julius Africanus ; sûrement de moindre ampleur et plus maigre (constitué principalement de listes de dates et de noms, mais aussi d'informations sur la localisation géographique des peuples), il a joui dans les siècles suivants d'un prestige bien moindre, mais il n'en a pas moins été largement diffusé, traduit très tôt en plusieurs langues, et beaucoup utilisé par les chroniqueurs postérieurs (la Chronique de Frédégaire, la Chronique pascale, Georges le Syncelle), voire dans la Chronographe de 354.

Mais c'est Eusèbe de Césarée qui est resté comme le véritable père du genre chrétien de la Chronique universelle. Son œuvre en la matière, intitulée Histoire générale (Παντοδαπὴ ίστορία) se divisait en deux parties : dans la première, appelée Χρονογραφία, l'auteur s'efforçait d'établir, pour chaque peuple, la succession chronologique des grands événements de son histoire jusqu'à l'année 325 (date du I^er concile de Nicée) ; dans la seconde, intitulée Règle du calcul des temps (Κανὼν χρονικός), il s'agissait de dégager de ces diverses séries de faits, dans des colonnes parallèles, le synchronisme qui était l'objet ultime de l'ouvrage. La version originale grecque de l'ensemble de l'œuvre a été perdue comme telle, mais de très larges extraits de la Χρονογραφία se retrouvent en fait dans les chroniques byzantines postérieures, spécialement dans celle de Georges le Syncelle. Cependant, les deux parties ont été conservées, bien qu'avec des lacunes, dans une traduction arménienne retrouvée par hasard en 1782[4] et révélée en Occident en 1818 par deux publications bilingues arménien-latin concurrentes[5] ; c'est cette traduction qui permit d'ailleurs de repérer les parties des chroniques byzantines qui étaient empruntées à Eusèbe. Deux résumés (epitomæ) de l'œuvre en syriaque ont également été retrouvés au XIX^e siècle.

C'est seulement la deuxième partie, le Canon, qui a été connue traditionnellement en Occident dans la traduction latine de saint Jérôme (Chronicum ad annum Abrahæ), où la chronologie est d'ailleurs prolongée jusqu'à l'avènement de Théodose I^er en 379.

La Χρονογραφία est divisée en cinq parties : l'histoire des Babyloniens et des Assyriens, suivie de listes des rois d'Assyrie, de Médie, de Lydie et de Perse ; puis l'histoire de l'Ancien Testament ; puis l'histoire de l'Égypte ; puis l'histoire grecque ; puis l'histoire romaine. Le texte est constitué pour partie de citations d'historiens antiques, dont souvent les œuvres ont été perdues (par exemple les Persica de Ctésias ou les Babyloniaca de Bérose). Les récits babyloniens de la Création et du Déluge, par exemple, se trouvent chez Eusèbe, qui a dû les emprunter directement ou indirectement à Bérose.

Quant au Canon, il s'agit donc d'une série de tables chronologiques avec de courtes notices historiques. Le point de départ est la date supposée de la naissance d'Abraham, et c'est à partir de là que tout le reste est daté et synchronisé. Auprès des « années d'Abraham » sont placées les années de règne (début et fin) des souverains de différents royaumes. Voici un passage du Canon tel qu'il apparaît dans le manuscrit de la bibliothèque bodléienne de la traduction latine de saint Jérôme :

                             LXXVIII Olymp. Herodotus historiarum
                                             scriptor agnoscitur
                                 XVIII      Bacchylides et Diag-
                                                orus atheus      XXXVI
                                            sermone plurimo cele-
                                                   brantur
                              MDL. XVIIII   Zeuxis pictor agnosci-
                                                    tur, etc.    XXXVII

Les « années d'Abraham » sont données par décennies (ici, MDL représente la 1550^e année après la naissance d'Abraham). Nous sommes donc dans la 78^e olympiade ; XVIII et XVIIII (18 et 19) sont les années de règne de Xerxès I^er, roi des Perses, XXXVI et XXXVII (36 et 37) celles d'Alexandre I^er, roi de Macédoine. Les événements-repères correspondants sont donc donnés sur la même ligne.

Les chronologies données par le Chronicum de saint Jérôme et par la version arménienne sont divergentes notamment dans les listes épiscopales : il a été montré que cette différence était due à une mauvaise transmission dans le document arménien[6]. En tout cas, le Κανών d'Eusèbe constitue le plus grand travail chronologique de toute l'Antiquité, et c'est l'un des fondements sur lesquels repose encore notre connaissance des dates pour une notable partie de l'histoire antique[7].

Eusèbe légua aux siècles suivants, en plus de sa chronologie, un nouveau genre historique : le récit, année après année, des événements depuis la création du monde (ou depuis la naissance d'Abraham). Les chroniqueurs s'inscrivent dans des traditions textuelles : ils reproduisent, sans rien y changer, les textes de leurs devanciers et se contentent de les continuer jusqu'au moment même où ils écrivent.

À Byzance, cette pratique de la Chronique universelle chrétienne se développa à l'origine parallèlement à une historiographie trouvant ses modèles dans la littérature grecque classique, chez Thucydide et Polybe notamment. Bien qu'on n'oppose plus rigoureusement aujourd'hui « historiens » et « chroniqueurs » byzantins comme on le faisait naguère[8], on peut toutefois distinguer deux ensembles différemment polarisés : la Chronique universelle apparaît plutôt comme un genre où l'élaboration littéraire est moindre que dans l'historiographie de tradition classique, soit parce qu'il s'agit de textes destinés à un large public peu instruit, où la facilité de lecture est privilégiée, et où une langue plus proche de l'usage parlé est utilisée, soit parce qu'il s'agit de textes purement fonctionnels, utiles dans les domaines ecclésiastique et politique, et se limitant à des séries d'événements et de données factuelles. D'autre part, on peut avoir affaire à de simples tableaux chronologiques très maigres ou à des récits plus étoffés, accompagnés ou non de réflexions morales ou religieuses. Ces chroniques, analogues par leur conception formelle, peuvent donc varier quelque peu par leur contenu et leur style. Cependant, on y retrouve souvent comme caractères communs une présentation des personnages et des milieux simpliste et stéréotypée, des anecdotes et événements de la vie privée des dirigeants ainsi que des catastrophes publiques (séismes, épidémies, etc.) très présents, des prophéties et présages (éclipses de soleil, apparition de comètes, etc.) fréquemment mentionnés, l'intervention et la colère divines souvent invoquées, des jugements sur les déviances par rapport à l'orthodoxie officielle fréquents et sans nuance. Du reste, les auteurs de chroniques sont généralement des religieux, moines le plus souvent.

Pour la haute époque byzantine, nous savons qu'au début du V^e siècle, dans des travaux chronographiques perdus, les moines Panodorus d'Alexandrie et Annianus d'Alexandrie fixèrent la création du monde 5905 ans avant l'année 412, c'est-à-dire le 25 mars 5493 av. J.-C. (début de l'ère alexandrine) ; que sous le règne de Justinien un autre Canon chronologique très pratiqué dans les siècles suivants fut publié par un certain Andronicus. D'autre part, dans la première moitié du V^e siècle, Philippe de Sidè composa une Histoire chrétienne depuis Adam en 36 livres, recensée par Photius dans sa Bibliothèque (codex 35), et au début du VI^e siècle, un certain Eustathe d'Épiphanie raconta l'histoire du monde en deux livres, le premier allant jusqu'à la guerre de Troie, le second jusqu'à la douzième année du règne de l'empereur Anastase (c'est-à-dire 503) ; cette œuvre n'a pas été conservée comme telle, mais elle a beaucoup nourri les chroniques postérieures. Du règne d'Anastase également date une Chronica universalis Alexandrina conservée dans une mauvaise traduction latine du VIII^e siècle, les Excerpta Barbari. Un peu plus tard, sous le règne de Justinien, Hésychius de Milet fit une Histoire universelle en six livres, allant de l'avènement de Bélus, fondateur supposé du royaume d'Assyrie, à la mort de l'empereur Anastase en 518 ; elle est également perdue, mais est présentée par Photius dans le codex 69 de sa Bibliothèque.

Il nous reste au moins en partie trois Chroniques universelles des VI^e et VII^e siècles : celle de Jean Malalas, intitulée Χρονογραφία ; celle de Jean d'Antioche, intitulée Ίστορία χρονική ; et le Chronicon Paschale (Ἐπιτομὴ χρόνων, c'est-à-dire « Résumé des temps »). La composition de cette dernière chronique dans les années 630, probablement dans l'entourage du patriarche Serge I^er, correspond à une réflexion menée sur la chronologie de l'histoire universelle, motivée par le fait qu'en cette époque de grandes calamités, on attendait la fin du monde pour bientôt[9] : le monde a été créé le 21 mars de l'an 5507 av. J.-C. et le 21 mars est aussi le jour de la résurrection du Christ ; c'est la définition de l'ère byzantine classique qui a été seule utilisée dans l'usage officiel à partir du IX^e siècle (mais a été décalée de deux ans au X^e siècle)[10]. L'œuvre de Malalas apparaît comme le type de la chronique « populaire », usant d'une langue fort peu littéraire et privilégiant le catalogue d'anecdotes et de curiosités, tandis que le Chronicon Paschale est une production des services ecclésiastiques proches de la cour impériale.

Dans la période suivante (l'« âge sombre » de l'histoire de Byzance), la Souda mentionne un « patrice Trajan » (Τραιανὸς Πατρίκιος) qui aurait vécu sous le règne de l'empereur Justinien II (685-711) et aurait composé un Χρονικὸν σύντομον qualifié de « très remarquable » (πάνυ θαυμάσιον). N'ayant plus cet ouvrage, on ne peut savoir s'il s'agissait d'un « abrégé de chronologie » (un tableau de dates, de noms ou d'événements) ou d'une « chronique abrégée » (c'est-à-dire un véritable récit). Quoi qu'il en soit, cet auteur fantôme, et l'éventuelle présence de son œuvre dans les chroniques postérieures, ont fait couler beaucoup d'encre parmi les byzantinologues[11]. Tout aussi fantomatique est le Μέγας Χρονόγραφος (« Grand Chroniqueur »), dont quinze ou dix-huit fragments, selon les découpages, ont été ajoutés au XI^e siècle dans le manuscrit du Chronicon Paschale, rapportant diverses calamités naturelles ou politiques survenues dans l'Empire d'Orient entre le règne de Zénon et celui de Constantin V : ce serait un chroniqueur du VIII^e siècle (ou peut-être, selon C. Mango, du IX^e siècle).

Au début du IX^e siècle prend place le travail chronographique le plus important de l'époque byzantine : l'Ἐκλογὴ χρονογραφίας (Recueil chronographique) de Georges le Syncelle est, comme son titre l'indique, plus une table chronologique accompagnée de notices qu'un véritable récit ; le texte est même continuellement interrompu par de longues listes de dates ; la période couverte va de la Création à l'avènement de Dioclétien en 284. Georges le Syncelle étant mort, le relais est pris à sa demande par son ami et légataire Théophane le Confesseur, qui, en tirant parti du matériel déjà rassemblé par son prédécesseur[12], conduit la chronique (Χρονογραφία) jusqu'à la chute de Michel I^er Rhangabé en 813. Cette partie attribuée à Théophane se décompose en fait en deux : d'abord un récit des événements année après année, et ensuite des tables chronologiques, dans lesquelles l'auteur semble d'ailleurs avoir laissé les dates en blanc, et qui ont ensuite été complétées de façon totalement incorrecte par quelqu'un d'autre[13] ; d'autre part, année après année, Théophane précise systématiquement l'année de règne des empereurs romains, des rois de Perse, des califes musulmans et des cinq patriarches de l'Église. Tout cet ensemble est devenu la Chronique universelle canonique à Byzance. Traduit en latin dans les années 870 par Anastase le Bibliothécaire, avec des éléments également empruntés au patriarche Nicéphore, il a donné pour les Occidentaux la Chronographia tripartita.

Le patriarche Nicéphore a en effet aussi laissé un Abrégé de chronologie (Χρονογραφικόν σύντομον) qui va d'Adam à l'an 828, un tableau très maigre (en fait, une simple liste de noms et d'années), mais qui a été beaucoup utilisé et d'ailleurs altéré ultérieurement.

Du IX^e siècle également date la chronique dite de Georges le Moine[14], un auteur dont on ne sait rien sinon, d'après son texte lui-même, qu'il était moine et qu'il écrivait sous le règne de l'empereur Michel III (842-867). Son œuvre, intitulée Χρονικὸν σύντομον (c'est-à-dire Chronique abrégée), est divisée en quatre livres : le premier traite de l'histoire profane depuis Adam jusqu'à Alexandre le Grand ; le second de l'histoire de l'Ancien Testament ; le troisième de l'histoire romaine de Jules César à Constantin ; et le quatrième poursuit jusqu'à la mort de l'empereur Théophile en 842. Comme c'est le cas pour la plupart des chroniques, la seule partie réellement informative en matière d'histoire événementielle est le compte-rendu de la période allant de 813 à 842 : pour tout ce qui est antérieur à 813, Georges le Moine n'ajoute rien, notamment, à Théophane ; l'intérêt de cette partie réside uniquement dans les aperçus qu'elle nous donne sur les idées de l'époque d'une façon générale, et plus spécifiquement sur les questions qui pouvaient occuper l'esprit d'un moine byzantin du IX^e siècle. Pour les vingt-neuf dernières années (correspondant exactement à trois règnes : ceux de Léon l'Arménien, de Michel le Bègue et de Théophile), Georges le Moine a sur les historiens plus tardifs l'avantage d'avoir été un contemporain des événements.

L'auteur présente sa conception du genre dans sa préface : il s'est efforcé de dire la vérité plutôt que de plaire aux lecteurs par des ornements littéraires. Son récit se focalise autour de questions qui pouvaient intéresser des membres du clergé ou un public dévot de l'époque ; il est entrecoupé de pieuses réflexions ou d'excursus théologiques. Les différents livres partent un peu dans tous les sens au gré des réflexions de l'auteur : le premier parle d'Adam, de Nemrod, des Perses, des Chaldéens, des Brahmanes, des Amazones… ; le second, en principe consacré à l'Ancien Testament, traite aussi de Platon et des philosophes en général. Mais le sujet dans lequel il met le plus de passion est son opposition violente aux iconoclastes, c'est-à-dire la querelle qui occupait les esprits religieux de l'époque.

La Chronique de Georges le Moine a connu un très grand succès dans l'Empire byzantin et au-delà : elle fit partie (avec celle de Malalas) des textes de la littérature grecque traduits en vieux slave à partir de 888 environ dans le monastère de Preslav, à l'instigation du roi bulgare fortement hellénisé Siméon I^er ; par la suite, elle fut retraduite dans d'autres langues slaves (serbo-croate, russe), et a été une des premières sources d'inspiration de l'historiographie dans le monde slave ; on en possède aussi une version médiévale en géorgien. À Byzance même, elle fut tellement recopiée, corrigée, réarrangée que l'établissement de son texte original est « un des problèmes les plus épineux de la philologie byzantine »[15].

L'activité chronographique s'est poursuivie à Byzance au X^e siècle, mais de façon fort confuse pour nous : les chroniqueurs se recopient les uns les autres, et leurs textes largement diffusés sont corrigés ou réarrangés au cours de leur transmission ; de plus, les mêmes auteurs peuvent figurer dans les manuscrits sous des noms différents. Nous possédons sous le nom de Pierre d'Alexandrie une Chronique, d'ailleurs brève, peu informative et peu originale, qui va d'Adam à l'an 912. D'autre part, il existe plusieurs rédactions plus ou moins proches de chroniques transmises par les manuscrits sous les noms de Syméon Magistros, Syméon le Logothète, Léon le Grammairien (Leo Grammaticus, c'est-à-dire ό γραμματικός, « le professeur ») ou Théodose de Mélitène ; des chroniques qui vont selon les manuscrits jusqu'en 948, ou en 963, ou en 1018, ou en 1043, ou d'autres dates. Le consensus actuel des byzantinistes attribue à un même personnage les noms de « Syméon Magistros » et de « Syméon le Logothète », auteur d'une chronique allant, soit jusqu'en 948, soit jusqu'en 963 (mais certains pensent que ce prolongement est déjà d'un « pseudo-Syméon ») ; d'autre part, cet unique Syméon ne serait autre que Syméon Métaphraste, célèbre compilateur de Vies de saints, mais cette identification n'est pas absolument prouvée. Quant à Léon le Grammairien, ce serait un autre chroniqueur ayant plagié Syméon. Par ailleurs, ce qu'on appelle le Georgius continuatus (c'est-à-dire la Continuation de Georges le Moine), c'est la partie allant de 842 à 963 des chroniques voisines attribuée à Syméon, Léon le Grammairien ou Théodose de Mélitène, avec parfois des insertions provenant de l'Histoire impériale de Joseph Génésios[16].

Dans la seconde moitié du XI^e siècle, le moine Georgios Kedrenos (Georges Cédrénus) a compilé une Chronique universelle allant d'Adam à l'avènement d'Isaac Comnène en 1057 ; elle est sans originalité et, même pour les événements contemporains, ajoute peu, par exemple, aux récits bien plus riches et informés de Michel Psellos et Jean Skylitzès. L'œuvre de ce dernier, haut fonctionnaire sous Alexis I^er Comnène, appartient à la tradition chronographique dans la mesure où elle se veut la continuation jusqu'en 1057 (et dans un deuxième temps jusqu'en 1079) de la Chronique de Théophane[17] ; mais sous la plume de ce dignitaire instruit et précisément informé, le genre de la chronique ne se distingue plus guère de l'historiographie de tradition classique. Au XII^e siècle, Jean Zonaras a écrit une histoire du monde depuis la Création jusqu'à la mort d'Alexis I^er Comnène en 1118, mais lui aussi, haut fonctionnaire cultivé, utilisant des sources antiques comme Dion Cassius, apparaît plus comme un « historien » au sens classique que comme un simple « chroniqueur ». Vers 1150, Constantin Manassès fit une chronique en 7000 vers, allant de la Création à l'an 1081, qui eut notamment au XIV^e siècle une traduction bulgare, et dans la deuxième moitié du XII^e siècle, Michel Glycas composa une Chronique universelle de style populaire, allant comme celle de Zonaras jusqu'en 1118. On peut citer aussi au XIII^e siècle celle de Joël, très sommaire, qui va de la Création à l'an 1204[18].

À la fin du VII^e siècle, soit quelques décennies après la conquête musulmane, une Chronique universelle en langue grecque fut rédigée par l'évêque égyptien monophysite Jean de Nikiou. Pour ce qui précède le VII^e siècle, elle est essentiellement inspirée de celles de Jean Malalas et de Jean d'Antioche. Elle est précieuse pour le VII^e siècle, notamment pour la conquête musulmane de l'Égypte, malgré une regrettable lacune entre 610 et 640. Elle n'est conservée que dans une traduction éthiopienne du XVII^e siècle.

Dans le monde latin, la première histoire universelle chrétienne s'appuyant sur la chronologie d'Eusèbe est celle de Sulpice Sévère, intitulée Chronicorum libri duo ou Historia sacra, racontant l'histoire du monde depuis la Création jusqu'en l'an 400, mais omettant les événements rapportés dans le Nouveau Testament. Il s'agit d'une véritable narration suivie, rédigée dans un style classique et élégant qui a valu à l'auteur le surnom de « Salluste chrétien ». Une autre Chronique universelle nous est d'ailleurs parvenue sous le nom de Sulpice Sévère, mais semble avoir été réalisée en Espagne au VI^e siècle.

Les Historiarum adversus paganos libri septem composés par Paul Orose, disciple de saint Augustin, entre 416 et 418, sont, dans le genre, une œuvre un peu particulière. Entreprise à l'instigation de l'évêque d'Hippone, elle se veut un supplément au troisième livre de La Cité de Dieu, où Augustin montrait, pour réfuter les attaques des païens, qu'il y avait eu autant de calamités avant l'adoption du christianisme qu'après ; il s'agit donc, par la conception, d'une histoire des désastres dans le monde pré-chrétien. Le premier livre décrit le monde et retrace son histoire depuis le Déluge jusqu'à la fondation de Rome ; le second raconte l'histoire romaine jusqu'au sac de la ville par les Gaulois, l'histoire de la Perse jusqu'à Cyrus, et l'histoire des Grecs jusqu'à la bataille de Counaxa ; le troisième traite de l'Empire macédonien sous Alexandre le Grand et ses successeurs, et des événements contemporains de l'histoire romaine ; le quatrième suit les Romains et les Carthaginois jusqu'à la destruction de Carthage ; les trois derniers retracent enfin l'histoire de Rome de la destruction de Carthage jusqu'à l'époque de l'auteur. L'accent est donc mis sur la succession des calamités subies par les peuples. L'œuvre d'Orose servit de compendium d'histoire universelle pendant tout le Moyen Âge, et il en existe plus de deux cents manuscrits médiévaux.

Nous avons conservé sous le nom de Prosper d'Aquitaine, un autre disciple de saint Augustin, deux Chroniques universelles qu'on appelle, pour les distinguer, la Chronique consulaire et la Chronique impériale ; en réalité, seule la première est vraiment de Prosper. Le titre d'origine est Epitoma Chronicon. En fait, pour tout ce qui précède l'an 379, c'est le Chronicum de saint Jérôme quelque peu abrégé, c'est-à-dire donc le Canon d'Eusèbe traduit en latin et prolongé de 325 à 379 ; ensuite le travail est encore continué, suivant les versions, jusqu'en 433, en 445 ou en 455 pour la plus longue. En supplément, la Chronique consulaire donne le nom des consuls pour tous les ans à partir de l'année de la mort du Christ ; la Chronique impériale, elle, date les événements par les années de règne des empereurs. La Chronique de Prosper est très précieuse, vu la rareté des sources, pour l'histoire de l'Empire d'Occident de 425 à 455. Elle fut rapidement très diffusée, il en existe de nombreux manuscrits, et très vite elle a reçu des continuations anonymes (Additamenta ad Prosperi Chronicon).

Au VI^e siècle, l'évêque Victor de Tunnuna, de la province d'Afrique, composa une Chronique allant de la création du monde à l'an 566 ; il nous en reste la partie couvrant la période 444-566, laquelle partie servit en fait de continuation à une version de la Chronique de Prosper. C'est un document d'une extrême importance pour les historiens de cette période. Quelques décennies plus tard, l'évêque espagnol Jean de Biclar donne une suite à l'œuvre de Victor de Tunnuna, couvrant la période 567-590 environ.

Autre continuateur du Chronicum de saint Jérôme au V^e siècle : l'évêque galicien Hydace de Chaves, qui le prolonge de 379 à 468. À partir de 450, d'ailleurs, la Gallaecia étant de plus en plus isolée du monde méditerranéen, le propos a tendance à se restreindre à la péninsule ibérique. La fin de cette chronique est pleine de prodiges pouvant être interprétés comme des signes de la fin prochaine du monde.

L'œuvre historiographique de Grégoire de Tours, intitulée Decem Libri Historiarum (et non Historia Francorum, selon le titre erroné qui lui a été attribué postérieurement) se présente en fait formellement comme une histoire du monde depuis la Création ; mais sur les dix livres le premier va d'Adam à la conquête de la Gaule par les Francs, le second est consacré à Clovis, etc., et les livres 5 à 10 traitent de l'histoire de la Gaule de 575 à 591, c'est-à-dire à l'époque de l'auteur. Il est intéressant de constater que le modèle de la chronique universelle s'imposait à une œuvre dont le propos était différent. Le même principe se retrouve dans la chronique dite de Frédégaire. Composée au milieu du VII^e siècle, elle est d'abord une compilation des éléments suivants : le Liber Generationis d'Hippolyte, le Chronicum de saint Jérôme, la Chronique d'Hydace et celle d'Isidore de Séville, enfin les six premiers livres de Grégoire de Tours jusqu'en 584. À ces cinq éléments s'ajoutent : une chronologie allant d'Adam à Sigebert II, une liste des papes jusqu'à Théodore I^er et une généalogie des rois francs les faisant remonter aux héros troyens. Ensuite sont jointes des annales locales allant de 585 à 604, et un récit des événements (peut-être deux) sur la période entre 604 et 642, où il n'est d'ailleurs pas seulement question de la Gaule.

Au début du VII^e siècle, Isidore de Séville avait donc composé aussi une Chronique universelle (Chronicon) ; dans sa préface, il cite comme sources : Julius Africanus, le Chronicum de saint Jérôme et Victor de Tunnuna. À l'intérieur de deux traités sur la chronologie, le De temporibus liber et le De temporum ratione, Bède le Vénérable a également composé des Chroniques universelles très sommaires, l'une allant jusqu'à l'an 725 et l'autre jusqu'à 703 (la Chronica Majora et la Chronica Minora) ; elles ont ensuite circulé comme des œuvres séparées, et ont été beaucoup copiées et imitées au Moyen Âge. Reprenant aussi saint Jérôme pour toute l'histoire ancienne, il s'inspire entre autres, pour les périodes plus récentes, d'une version du Liber Pontificalis allant au moins jusqu'au pape Serge I^er, mort en 701, et de sources plus locales comme le De Excidio Britanniae du moine Gildas le Sage.

Le genre de la chronique universelle a été pratiqué en Europe occidentale pendant tout le Moyen Âge. À l'époque carolingienne il y a le Chronicon de VI ætatibus mundi d'Adon de Vienne, allant jusqu'en 874, qui est brève et s'appuie notamment sur Bède. Dans le Bas Moyen Âge il faut citer, parmi les exemples les plus marquants : le Chronicon sive Chronographia de Sigebert de Gembloux, qui prend aussi la suite, comme il était d'usage, de saint Jérôme en 379 et conduit le récit jusqu'en 1111 (ce fut l'une des chroniques les plus lues et reproduites au bas Moyen Âge ; continuée par Guillaume de Nangis jusqu'en 1300, puis par d'autres jusqu'en 1368) ; la Chronica de Frutolf de Michelsberg, qui va jusqu'en 1099, et qui fut continuée jusqu'en 1125 par Ekkehard d'Aura ; la Chronica sive Historia de duabus civitatibus d'Otton de Freising, inspirée par saint Augustin et Orose et conclue par une évocation du Jugement Dernier ; le Chronicon d'Hélinand de Froidmont (seulement partiellement conservé : sur les 49 livres, il reste les 18 premiers, qui vont d'Adam à Alexandre le Grand, et les 5 derniers, qui vont de 634 à 1204) ; la Chronica universalis de Sicard de Crémone allant jusqu'en 1213 ; la Chronica d'Aubry de Trois-Fontaines qui va de la Création jusqu'en 1241 ; la Chronique universelle de Géraud de Frachet, réutilisée par Bernard Gui ; le Speculum Historiale, branche du Speculum Majus de Vincent de Beauvais, la plus grande encyclopédie du Moyen Âge ; les Chronica Majora ou Flores Historiarum de Roger de Wendover, œuvre continuée par Matthieu Paris ; la Weltchronik de l'Autrichien Jans der Enikel, qui commence même avant la création du monde, par la révolte de Satan, et qui, après avoir parcouru l'Ancien Testament, poursuit avec les récits homériques, etc., jusqu'au règne de Frédéric II de Hohenstaufen ; la Chronique universelle de Rodolphe d'Ems ; la Christherre-Chronik (seulement commencée, et souvent complétée dans les manuscrits par d'autres, notamment celle de Rudolf) ; le Polychronicon (sive Historia Polycratica) ab initio mundi usque ad mortem regis Edwardi III in septem libros dispositum de Ranulf Higdon ; le Memoriale Historiarum de Jean de Saint-Victor ; les Cronice ab origine mundi de l'évêque castillan Gonzalo de Hinojosa ; le Liber Chronicorum de Hartmann Schedel (dit aussi La Chronique de Nuremberg) ; la Chronique de Johannes Nauclerus.

• Chronique (Jérôme)