Côte d'Azur

Les anglophones parlent de riviera ou de French Riviera lorsque Nice a été rattachée à la France en 1860, qui se calque sur l'italien riviera qui signifie « une région caractérisée par le contact brutal de la mer et de la montagne »[5].

En langue occitane, et qu'importe le dialecte dans tout le Midi, le terme de « riviera » se transcrit par l'appellation « Còsta d'Azzuro », à ne pas confondre avec Ribiera, qui signifie une rivière.

En français, on a longtemps parlé de « Rivière de Gênes » et de « Rivière de Nice (Nice Riviera) »[6].

La Côte d'Azur pour Stéphen Liégeard, inventeur dudit terme, lors de son voyage sur les littoraux provençal et génois. Les deux pages représentent les première et dernière parties de son livre.

Les villes et lieux cités dans l'ouvrage La Côte d'Azur[8] - [9] de Stéphen Liégeard sont les suivants, d’après la table des matières du livre :

• Hyères et le Pays des Maures : Marseille, Toulon, La Germaine, Hyères, Les Montagnes des Maures, La Garde-Freinet, Cogolin, le château de Grimaud et le golfe de Sambracie, Saint-Tropez et ses Bravades, La Moutte, Cavalaire, Sainte-Maxime, Saint-Aygulf
• Saint-Raphaël, Fréjus et ses antiquités
• Cannes
• Îles de Lérins : Saint-Honorat, Sainte-Marguerite
• L'Estérel : Saint-Cassien, La Napoule, Théoule, La Sainte-Baume-d'Honnorat, Le Cap Roux, L'Auberge des Adrets, Le Mont Vinaigre
• Grasse : Grasse, Mouans-Sartoux, Castellaras, Auribeau-sur-Siagne, Source de la Siagne et grottes de Saint-Cézaire, la Clue du Loup, Mougins, Le Cannet
• Antibes : Route de Cannes au Golfe Juan, La Californie, Névada et Edelweiss, Le Grand Pin, Vallauris, les Incourdoules, L'Aqueduc de Clausonne, Le Biot, Golfe Juan, Massier et Napoléon, L'Escadre cuirassée, Juan-les-Pins, La presqu'île de la Garoupe, Antibes, Le Château de Villeneuve-Loubet, Cagnes, Le Var
• Nice et ses environs
• La Corniche : Villefranche, Saint-Jean et Saint-Hospice, Beaulieu, Èze, La Turbie, Notre-Dame de Laghet, Roquebrune
• La Principauté de Monaco
• Menton et ses courses de montagne
• Bordighera, Ospedaletti, Sanremo : La frontière, Le Palazzo Orengo, Vintimille, Vallée de la Nervia, Dolce-Acqua, Pigna, Bordighera (Villas Ch. Garnier et Bischoffsheim, Le Val de Sasso, Ruffini et le Docteur Antonio, Ospedaletti et la Société Française Ligurienne, Coldirodi, Sanremo, Taggia, La Madone de Lampedusa
• De Sanremo à Gênes

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  La Côte d'Azur, entre Beaulieu-sur-Mer et Cap-d'Ail, vue de Saint-Jean-Cap-Ferrat.
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  Agay, un quartier balnéaire de Saint-Raphaël.
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  Le Cap-Roux et la Corniche d'Or (Anthéor).

De nos jours, les limites de la Côte d'Azur sont assez floues du côté occidental[10]. Si les sources citées ci-dessous concordent sur la limite orientale, qui s’arrête à la frontière franco-italienne (plus à l'Est on parle alors de Riviera), la limite occidentale varie beaucoup selon les sources.

Certaines sources[11] - [12] - [13] la limitent à l'ouest par la commune de Cassis et à l'est par Menton (à la frontière italienne). Dans ce cas, elle couvre entièrement le littoral des départements du Var et des Alpes-Maritimes et partiellement celui des Bouches-du-Rhône.

Des guides touristiques[14] - [15] la situent à Bandol (sans citer de sources bibliographiques particulières), à la frontière de la péninsule de Sicié, limitant la Côte d'Azur au littoral des départements du Var et des Alpes-Maritimes.

L'ouvrage Le talentueux M. Ripley de Patricia Highsmith délimite la Côte d'Azur de Toulon à Menton.

Certains sites internet dédiés au tourisme la font partir de la ville d'Hyères et ses îles, ainsi que la presqu'île de Giens, jusqu'à Menton[16].

D'autres sources[17] - [18] la limitent à Saint-Tropez et sa presqu'île rendue célèbre dans les années 1960 par des célébrités du cinéma, jusqu'à Menton.

Enfin, l'office du tourisme du département des Alpes-Maritimes restreint l'appellation de Côte d'Azur à la bande côtière de son département sans faire de lien avec la version originelle créée par Stéphen Liégeard[19].

La limitation littéraire, mêlée à des limitations proposées par des personnalités politiques, tend à assombrir la clarté de ce voyage en « côte d'azur » effectué par Stéphen Liégeard. Ceci tend à rendre floues aux yeux des Français les limites de cet espace et ont du mal à s'y retrouver, notamment pour les personnes n'ayant pas lu le livre de l'inventeur du terme.

La délimitation proposée par l'office du tourisme des Alpes-Maritimes s'éloigne des écrits de Stéphen Liégeard, car il limite cet espace au département des Alpes-Maritimes tout en englobant également les stations de ski[20] en les qualifiant de « stations azuréennes »[21].

De plus, la territorialisation du terme littéraire Côte d'Azur calqué sur les frontières françaises tend à fossiliser Menton comme la limite Est, alors que parallèlement s'est constitué la Riviera ligure en Italie sur l'ensemble de la Ligurie. Dans sa partie orientale, la Côte d'Azur englobe la Riviera française (ainsi que Monaco), frange littorale étroite et très urbanisée avec des reliefs accidentés et des falaises abruptes tombant dans la mer, notamment entre Menton et Nice.

Récemment, le 8 mai 2022, un documentaire sur ce sujet des limites de la Côte d'Azur a été réalisé par France 3 Régions[22]. Il explique bien ces différentes limites occidentales, et le débat sans fin entre les tenants des écrits de Stéphen Liégeard et les délimitations plus récentes, comme celles données par le Comité Régional du Tourisme de la Côte d'Azur : de Menton à Saint-Tropez.

« C'est une approche marketing, touristique, pas un territoire, ni une zone administrative » dit Claire Béhar, directrice générale du CRT Côte d'Azur France. L'appellation « Côte d'Azur France » est une marque déposée en 2016 au registre INPI (Institut National de la Propriété Industrielle).

Au fond, Anthéor et le massif de l'Esterel.

Le climat de la Côte d'Azur est de type tempéré méditerranéen avec des influences montagnardes sur les parties Nord des départements du Var et des Alpes-Maritimes. Il est caractérisé par des étés secs et des hivers doux qui participent à la réduction des probabilités de gels. La Côte d'Azur bénéficie d'un ensoleillement conséquent en France métropolitaine de 300 jours par an.

Le mistral souffle parfois violemment par périodes de 3, 6 ou 9 jours, de la Vallée du Rhône jusqu'à Saint-Raphaël et se fait faiblement sentir jusqu'à Cannes. Les météorologues expliquent cela par la présence du massif de l’Estérel, qui détournerait le mistral et l'arrêterait. Le mistral étant un vent sec, il fait chuter l'humidité relative à Nice : elle est généralement de 65/75 %[26], elle tombe à 30/35 % après un jour de mistral.

Les nuits sont plus douces, en août la température peut ne pas descendre en dessous des 24 °C, car la proximité du relief à la mer affaiblit les écarts de températures entre le jour et la nuit[27].

La Côte d'Azur, au sens restreint, par rapport à la version de Stéphen Liégeard, comprend un espace urbain important. La ville la plus peuplée est Nice, qui a une population de 343 895 habitants (2014)[28]. Elle est le centre d'une métropole - Nice-Côte d'Azur - regroupant 49 communes et une population de plus de 538 555 habitants dans l'aire urbaine dont 343 895 personnes habitant dans la zone municipale. L'Espace urbain Nice-Côte-d'Azur compte quant à lui 991 903 habitants.

L'espace Azuréen comporte aujourd'hui deux aéroports : Avec celui de Cannes-Mandelieu et l'aéroport Nice-Côte d'Azur, de classe internationale, et qui représente le troisième plus grand aéroport de France en termes de volume d'utilisation. Celui-ci se trouve sur un terrain côtier partiellement remis en état à l'extrémité ouest de la Promenade des Anglais. Le deuxième aéroport est celui de Mandelieu ; autrefois aéroport commercial[29] de la région, il est maintenant principalement utilisé par les avions privés et d'affaires[30]. L'autoroute A8 traverse la région, tout comme l'ancienne route principale, la légendaire Route nationale 7 (officiellement aujourd'hui la D N7 dans le Var et la D6007 dans les Alpes-Maritimes)[31]. Les trains desservant la région côtière et intérieure de Grasse, avec le service TGV Méditerranée pour atteindre la gare de Nice-Ville en cinq heures et demie à partir de Paris.

La Côte d'Azur accueille le siège de la technopole à Sophia Antipolis sur les communes de Valbonne, Biot, Mougins, Antibes et Vallauris qui comprend des entreprises aux activités scientifiques et technologiques, ainsi que plusieurs grandes écoles et établissements universitaires de l'université Nice-Sophia-Antipolis.

La Côte d'Azur est une voie maritime d'importance, en particulier grâce à ses activités de ports de plaisance et pour son ouverture sur la Corse via le port de Nice mais aussi celui de Toulon, en plus de son port militaire qui génère des emplois liés au chantier naval. Plusieurs marinas se trouvent le long du littoral Azuréen dans les Alpes-Maritimes.

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  Menton
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  Monaco
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  La rade de Villefranche sur Mer
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  Port Lympia Nice
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  Marina Baie des Anges Villeneuve Loubet
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  Antibes
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  Cannes

Le vieux Nice et son Cours Saleya

Le littoral Azuréen (de Menton à Théoule-sur-Mer) dans les Alpes-Maritimes a été largement transformée par le bétonnage lié au développement touristique des étrangers nord-européens et des Français, ainsi que par l'arrivée de Pieds-noirs rapatriés. Le littoral Varois dans le Var est davantage préservée de l'urbanisation à l'exception de l'agglomération de Fréjus-Saint-Raphaël affectée par la croissance démographique du littoral Azuréen et de l'agglomération Toulonnaise qui a été marquée par l'étalement urbain sur sa partie Ouest et par un étalement des zones industrielles et commerciales (Grand Var).

Concernant les données économiques, il convient de se baser sur celle des communes du littoral Azuréen et Varois correspondant à la délimitation originelle de Stéphen Liégeard. Il n'est pas nécessaire de tenir compte des données italiennes jusqu'à Gênes puisque ce territoire se situe en dehors des délimitations actuelles de la République française.

Le 27 juillet 2021, la capital Azuréenne « Nice, ville de la villégiature d'hiver de riviera » est inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO. Le périmètre concerne la promenade des Anglais, le quai des États-Unis, la terrasse des Ponchettes (le plus vieil aménagement touristique de France, conçu au XVIII^e siècle pour le spectacle de la mer) ; il dépasse Rauba-Capeù au pied de la colline du Château, traverse le port Lympia, inclut le mont Boron, les collines de Cimiez et des Baumettes qui constituent l'amphithéâtre tourné vers la mer, caractéristique des villes de la Riviera, et prend en compte le vaste espace urbain au tracé délimité au nord par la voie de chemin de fer et au sud par la promenade des Anglais avec quelques extensions dont la cathédrale Saint-Nicolas.

La plage de l'Almanarre située à Hyères sur la Côte Varoise, est l'une des plus réputées au monde selon le journal New-York Times[32].

La baie de La Ciotat est entrée en 2019 dans le cercle très fermé du « Club des plus belles baies du monde ».

• Stéphen Liégeard, La Côte d’azur, Paris, Maison Quantin, 1887, 430 p. [Prix Bordin décerné par l’Académie française en 1888.] Nouvelle édition : Paris, Ancienne maison Quantin Librairies-imprimeries réunies, 1894, III-626 p. Reprint de l’édition de 1894 : La Côte d’Azur, Nice, Éditions Serre, 1988, 628 p.
• Dominique Escribe, La Côte d’Azur Genèse d'un mythe, préface de Jacques Médecin, Nice, Gilbert Vitaloni et le Conseil général des Alpes-Maritimes, 1988, 173 p.
• Christian Arthaud, Éric L. Paul, La Côte d’Azur des écrivains, Aix-en-Provence, Édisud, 1999, 190 p.
• Marc Boyer, L’Invention de la Côte d’Azur : l’hiver dans le Midi, préface de Maurice Agulhon, La Tour-d’Aigues, Éditions de l’Aube, 2002, 378 p. (ISBN 2-87678-643-5).
• Carine Marret, Promenades littéraires sur la Côte d’Azur : des lieux, des livres, des écrivains, 2^e édition, Nice, Mémoires millénaires éd., 2011, 109 p.
• Giuseppe Scaraffia, ll Romanzo della Costa Azzurra, Milano, Bompiani, 2013.
• Jean-Luc Pouliquen, La fille de la lune, préface de Sevgi Türker Terlemez, CIPP, 2014 (ISBN 978-1503265134).

• (1426) Riviera, astéroïde nommé en hommage à la région sous le nom anglais.

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