Var (fleuve)

Gorges de Daluis dans le Haut-Var.

Dans les deux départements des Alpes-de-Haute-Provence (04) et des Alpes-Maritimes (06), le Var traverse les trente-et-une communes[1] suivantes, de l'amont vers l'aval, de Entraunes (source), Saint-Martin-d'Entraunes, Villeneuve-d'Entraunes, Guillaumes, Daluis, Saint-Léger, Sausses, Castellet-lès-Sausses, Saint-Benoît, Entrevaux, Puget-Théniers, Rigaud, Touët-sur-Var, Villars-sur-Var, Malaussène, Massoins, Tournefort, Utelle, Revest-les-Roches, Bonson, Levens, La Roquette-sur-Var, Saint-Martin-du-Var, Saint-Blaise, Castagniers, Carros, Gattières, Saint-Jeannet, La Gaude, Nice, Saint-Laurent-du-Var (embouchure).

Soit en termes de cantons, le Var prend source dans le canton de Vence, traverse les canton de Castellane, canton de Tourrette-Levens, canton de Nice-3, canton de Cagnes-sur-Mer-2, conflue dans le canton de Nice-9, dans les arrondissements de Nice, de Grasse et de Castellane.

Le fleuve le Var a donné son hydronyme aux cinq communes suivantes de La Roquette-sur-Var, Saint-Laurent-du-Var, Saint-Martin-du-Var, Touët-sur-Var et Villars-sur-Var.

Le Var traverse les treize zones hydrographiques suivantes Y600, Y601, Y602, Y603, Y604, Y610, Y611, Y612, Y623, Y624, Y633, Y643, Y644, pour une superficie totale de 2 819 km²[1]. Ce bassin versant est constitué à 94,90 % de « forêts et milieux semi-naturels », à 3,65 % de « territoires agricoles », à 1,35 % de « territoires artificialisés », à 0,07 % de « surfaces en eau »[1]

L'eau potable du département est principalement fournie par une nappe phréatique dite « nappe libre de l’aquifère des alluvions récentes du Var » elle même alimentée d'une part par le Var (pour 80% environ, taux qui pourrait être lié à l'importance des pompages dans la nappe), et d'autre part, par de l'eau issue de la nappe du substratum des alluvions dite « aquifère des poudingues ». Cette eau vient principalement des montagnes du Mercantour qui offrent une eau propre à un débit élevé grâce à l'absence d’industries et d'agriculture intensive. Cette ressource est menacée d'une part par les activités humaines qui peuvent la polluer ou la surexploiter, et d'autre part, par le dérèglement climatique qui peut faire alterner des années fortement excédentaires et déficitaires[10].

Le SMIAGE ou Syndicat Mixte Inondations, Aménagements et Gestion de l'Eau maralpin, créé en le 1^er janvier 2017 , s'occupe désormais de la gestion des bassins versants des Alpes-Maritimes, en particulier de celui du fleuve le Var[11]. Celui-ci « a été reconnu comme EPTB, avec les félicitations du jury, lors de la séance du comité de bassin de l’Agence l’eau Rhône-Méditerranée-Corse du vendredi 22 juin 2018 car il porte à la fois des politiques liées à la prévention du risque inondation et la gestion des milieux aquatiques »[11] - [3].

En conséquence, le rang de Strahler du Var est de six par la Tinée, le Coulomp ou l'Estéron.

Son débit a été observé sur une période de 34 ans (1974–2007), à Nice, au pont Napoléon-III tout près de son embouchure dans la mer[2]. Le bassin versant du fleuve y est de 2 820 km², c'est-à-dire sa totalité.

Le module du fleuve à Nice est de 49,4 m³/s[2].

Débit moyen mensuel (en m³/s)
Station hydrologique : Y6442010 - le Var à Nice (Pont Napoléon III) pour un bassin versant de 2 820 km²[2]
(données calculées sur 35 ans de 1974 à 2007)

Source : Banque Hydro - MEDDE

Le Var présente des fluctuations saisonnières typiques d'un régime à dominante nivale. On y distingue en effet deux périodes de crue. Les hautes eaux d'automne portent le débit mensuel moyen à un niveau situé entre 61 et 66 m³/s, en octobre-novembre (maximum en octobre) et sont suivies d'une baisse de débit jusqu'aux environs de 40 m³/s en février. Suit alors une deuxième montée du régime aboutissant à un second sommet — le plus important — en mai (74,5 m³/s). Il est dû à la fonte des neiges. Dès lors au mois de juin, s'amorce la décrue suivie des basses eaux d'été qui mènent le débit moyen à son étiage du mois d'août avec une moyenne mensuelle de 25,9 m³/s, ce qui reste très confortable, il est vrai. Au total, les oscillations saisonnières paraissent ainsi fort peu importantes, mais les fluctuations sont bien plus prononcées sur de courtes périodes.

À l'étiage, le VCN3 peut chuter jusque 8,9 m³/s, en cas de période quinquennale sèche, ce qui reste élevé en comparaison avec la moyenne des cours d'eau de France.

À Entraunes, le Var, près de sa source, en crue après trois jours de pluie sous le pont de 1938 à l'entrée du village.

Les crues peuvent être très importantes. Les QIX 2 et QIX 5 valent respectivement 810 et 1 400 m³/s. Le QIX 10 est de 1 700 m³/s et le QIX 20 de 2 100 m³/s. Quant au QIX 50 ou valeur calculée du débit de crue cinquantennale, il n'a pas été calculé. Cela signifie que, par exemple, tous les deux ans on doit s'attendre à une crue de l'ordre de 810 m³/s, et que tous les cinq ans, une crue de 1 400 m³/s doit survenir, statistiquement du moins.

Pour se faire une idée de l'importance de ces débits, on peut les comparer à ceux de la Seine à Alfortville[12], avant son confluent avec la Marne. Le QIX 5 de la Seine vaut 1 000 m³/s (contre 1 400 m³/s pour le Var) et son QIX 20 se monte à 1 400 m³/s (soit bien moins que les 2 100 m³/s du Var). Ainsi les crues du Var sont nettement supérieures à celles de la Seine à l'entrée de Paris (voir aussi débit de la Seine à Paris).

Le débit instantané maximal enregistré a été de 3 770 m³/s le 5 novembre 1994, tandis que la valeur journalière maximale était de 1 460 m³/s le même jour. En comparant la première de ces valeurs avec l'échelle des QIX du fleuve, il apparaît que ces crues étaient bien plus importantes que les crues vicennales attendues, et sans doute très exceptionnelles.

Le niveau du cours d'eau est habituellement bas, 50 à 100 m³/s en règle générale, mais il est réputé pour ses crues soudaines et importantes, son débit monte alors en quelques heures à 1 000 m³/s, atteint 3 500 m³/s en crue centennale et jusqu'à 5 000 m³/s en crue millennale.

Au total, le Var est un fleuve abondant, alimenté par des précipitations elles aussi abondantes, dans la région des Alpes avant tout. La lame d'eau écoulée dans son bassin versant est de 553 mm annuellement, ce qui est élevé, largement supérieur à la moyenne d'ensemble de la France, et seulement inférieur à certaines zones des Pyrénées, des Alpes du Nord, aux Cévennes et quelques autres sommets du Massif central français, aux Vosges et au Jura. Le débit spécifique du fleuve (ou Qsp) atteint le chiffre de 17,5 litres par seconde et par kilomètre carré de bassin.

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