Bataille de Stonne

Le 10 mai 1940, le Troisième Reich lance une grande offensive sur les Pays-Bas, le Luxembourg, la Belgique et la France dans ce qui sera appelé la bataille de France.

Les Allemands appliquent le plan jaune : leur groupe d'armées B attaque les Pays-Bas et avance dans la plaine belge, y attirant ainsi l'aile marchante des Franco-Britanniques qui suivent le plan Dyle-Bréda prévu dans le cas d'une telle offensive allemande dans les pays neutres. Dans le même temps, le groupe d'armées A allemand, avec en premier échelon ses formations de chars (la Gruppe Hoth et la Panzergruppe von Kleist), lance l'attaque principale au centre de la ligne de front, à travers les Ardennes, et atteint ainsi la Meuse le 12 au soir, la franchissant en force le lendemain.

La bataille mobilisa au total pas moins de 90 000 soldats et 300 chars allemands, 42 500 soldats et 130 chars français.

Forces allemandes

Stonne - mars 2018

XIV. Armee-Korps (mot.)

• 10. Panzer-Division (10. PzD)
  • Panzer-Brigade 4
    • Panzer-Regiment 7 (3 bataillons de chars soit au 10 mai 1940 : 80 Panzer I et II, 45 Panzer III et IV, 9 chars de commandements[17])
    • Panzer-Regiment 8 (3 bataillons de chars soit au 10 mai 1940 : 77 Panzer I et II, 45 Panzer III et IV, 9 chars de commandements[17])
  • Schützen-Brigade 10
    • Schützen-Regiment 69
    • Schützen-Regiment 86
  • Artillerie-Regiment 90 (trois groupes)
  • Panzer-Aufklärung-Abteilung 90 (groupe de reconnaissance)
• Infanterie-Regiment Grossdeutschland (IRGD)

VI. Armee-Korps

• 16. Infanterie-Division
• 24. Infanterie-Division

Monument commémoratif de la bataille.

La bataille de Stonne commence donc le matin du 15 mai 1940 lorsque l’IRGD et des chars du II./Panzer-Regiment 8 repoussent, en lui causant des pertes, le I/67^e RI et le 6^e GRDI de Stonne[18]. Dans cette action, les Allemands perdent sept chars[19] et les Français des automitrailleuses de découverte[18]. Par ailleurs la défense française retient l'attaque allemande sur le reste de la ligne de crête (bois du Mont-Dieu, bois de Raucourt)[18].

Le village est aux mains des Allemands, mais ils sont chassés par une première contre-attaque française à 7 h 30, depuis l'ouest, par les chars légers H39 de la 1/45^e BCC, plusieurs chars sont à nouveau détruits de part et d'autre[18]. Sans aucune infanterie en soutien, le I/67^e RI étant épuisé et manquant de munitions et d'essence, les chars français se replient ; à 8 h Stonne est aux mains des Allemands[19] - [18].

Les chars lourds B1 de la 3/49^e BCC (capitaine Caravéo) repoussent à leur tour les Allemands à 9 h[19], également sans infanterie pour l'appuyer, la compagnie retourne finalement en arrière[18] , pour ravitailler. Les Allemands réinvestissent alors Stonne à 9 h 30[19], cette fois avec l'appui des canons antichars de la Panzer-Jäger-Abteilung 521[18].

Apprenant que les Allemands sont revenus, le capitaine Caravéo repart à l'attaque et reprend le village à 10 h 30[19], mais trois B1 sont détruits ou immobilisés, dont un par des tirs répétés d'antichars allemands (3,7 cm PaK 36) dans la grille de ventilation[18] - [19]. Toujours sans soutien d'infanterie, les chars français se replient à nouveau, toujours pour ravitailler, laissant Stonne aux Allemands à 10 h 45[19] - [18].

Le I/67^e RI prépare une attaque appuyée par le I/51^e RI et des chars des 3/49^e BCC, 1/45^e BCC et 2/4^e BCL[18]. À 12 h les Français réoccupent Stonne après de violents combats[18]. L'attaque française inquiète les Allemands qui craignent qu'elle se poursuive vers Maisoncelle-et-Villers, mais les Français se contentent, une fois Stonne repris, de le défendre[18].

Pendant ce temps, à la suite d'un rappel à l'ordre venant du général Alphonse Georges (commandant le front du nord-est) que le XXI^e CA doit attaquer et non défendre, Flavigny prépare une offensive contre la tête de pont de Sedan dans la journée, mais l'action est repoussée à plusieurs reprises, il faut en effet regrouper les unités après les avoir dispersées la veille pour la défense[9] - [16]. C'est ainsi que lorsque les chars quittent Stonne pour se ravitailler et participer à l'offensive prévue par Flavigny, une attaque allemande du I./Infanterie-Regiment 69 et de l’IRGD reprend le village à l'infanterie française à 17 h 30[19]. Ceci contrarie l'attaque française qui doit notamment démarrer de Stonne, elle est ainsi annulée : la tête de pont de Sedan ne sera plus menacée, ce 15 mai 1940 selon l'auteur Karl-Heinz Frieser les Allemands remportent ainsi une victoire opérationnelle, les combats à Stonne et ses environs ne seront plus désormais que d'ordre tactique[19].

Le village changera encore deux fois de mains le lendemain. La nuit, le VI. Armee-Korps remplace la 10. PzD et l’IRGD qui peuvent reprendre leur marche vers l'ouest[19].

Le 17 mai 1940, Stonne change de camp à maintes reprises avant de tomber définitivement sous contrôle allemand dans la fin de l'après-midi. « le promontoire cède et change de maître pour la dix-septième fois vers dix-sept heures trente ce 17 mai. »[20]; Ainsi, le village aura changé 17 fois de mains en quatre jours de combats acharnés. Des poches de résistance françaises continuent de se battre sans relâche jusqu'au 25 mai 1940, date où le village est totalement occupé par l'armée allemande.

Stonne vit de durs combats, selon l'historien allemand Karl-Heinz Frieser : « Les soldats de la Wehrmacht ont toujours comparé l'enfer de Stonne en 1940 à l'enfer de Verdun en 1916 »[21] ; dans Blitzkrieg-Legende: der Westfeldzug 1940, citant un officier allemand qui compare Stonne à Stalingrad et à Monte Cassino[22] ;

Le général allemand Heinz Guderian.

Les pertes de cette bataille sont nombreuses : du côté allemand, on dénombre près de 6 000 pertes (dont 2 500 tués), constituant une des batailles les plus coûteuses en vies humaines infligées lors de la campagne de France alors que du côté français, on dénombre environ 3 000 pertes, dont près de 1 000 tués, le reste étant des prisonniers de guerre, des blessés ou des disparus[1]. Les pertes matérielles sont de 33 chars français détruits pour 24 chars allemands détruits[2].

La majorité des troupes allemandes engagées appartenant au régiment Grossdeutschland furent perdues durant la bataille, ces pertes étant de 570 hommes au total, dont 103 tués[23]. De même, le 67^e RI français subit de nombreuses pertes avec 362 soldats tués et de nombreux blessés. Une compagnie du 51^e RI terminera même la bataille avec seulement cinq sergents et 30 soldats.

Selon la quatrième de couverture de l'ouvrage La bataille de Stonne : Ardennes, mai 1940 de Dominique Lormier, la bataille est décrite de la façon suivante :

« Cette bataille peu connue du grand public, qui s'est déroulée du 14 au 25 mai 1940, vaut par l'emploi intelligent, côté français, des chars associés à l'infanterie et à l'artillerie. Elle est en quelque sorte le modèle de ce qui aurait dû être réalisé sur l'ensemble du front, à savoir la rapidité de violentes contre-attaques, utilisant toute la puissance de feu de l'armement moderne en des points névralgiques. Par ailleurs, elle met à mal l'idée reçue de la supériorité matérielle de l'armée allemande. Le char B1 bis s'avère en effet supérieur en plusieurs points au Panzer : blindage plus épais, armement sans équivalent ». Mais le gros défaut du char B1 bis était son énorme consommation d'essence, ce qui l'obligeait continuellement à retourner en arrière pour ravitailler. Des chars en panne d'essence ont été perdus aux mains des Allemands.

Le général allemand Guderian en contact avec le régiment Grossdeutschland pendant cette journée indiqua que « l'atmosphère était un peu nerveuse ». Le journal d'opérations de la 10^e Panzerdivision précisa que la contre-attaque française était extrêmement dangereuse, menaçant le flanc du XIX^e corps d'armée allemand. Le général Hermann Hoth a écrit après la guerre qu'en retardant l'intervention et en n'engageant pas toutes les forces blindées dont disposait le général français Jean Flavigny, « les Français manquèrent une occasion favorable ; cette contre-attaque, menée de façon résolue, eût pu changer la défaite en victoire »[24].

Cette bataille, et les pertes des deux côtés, démontrent la combativité des belligérants[25].