Ballon d'Alsace

Le ballon d'Alsace, qui culmine à 1 247 mètres d'altitude, est l'un des premiers sommets significatifs lorsqu'on aborde le massif des Vosges par le sud. Il offre ainsi un large panorama, la Forêt-Noire à l'est, le Jura, la trouée de Belfort et, par temps clair, la chaîne des Alpes bernoises et le mont Blanc au sud, et les crêtes des Vosges au nord.

Il chevauche quatre communes, quatre départements et deux régions[3] :

• Lepuix (Territoire de Belfort, Bourgogne-Franche-Comté) ;
• Plancher-les-Mines (Haute-Saône, Bourgogne-Franche-Comté) ;
• Saint-Maurice-sur-Moselle (Vosges, Grand Est) ;
• Sewen (Haut-Rhin, Grand Est).

Le ballon d’Alsace et l'ensemble de son massif se trouvent dans le parc naturel régional des Ballons des Vosges. Il est le point culminant d'un sous-ensemble correspondant aux Vosges méridionales et relié au reste du massif vosgien par une unique ligne de crête séparant la Vallée de la Haute Moselle en Lorraine de la vallée de la Doller en Alsace, et située au nord-est. Ce massif se raccorde à celui commandé par la Haute Bers, véritable point culminant du sud des Vosges, la Haute Bers étant en effet plus élevée de quelques mètres[1].

La zone sommitale se trouve à la limite entre les départements du Territoire de Belfort, des Vosges et du Haut-Rhin. La montagne ne présente pas de cime marquée, mais un vaste sommet déprimé, présentant en plan une forme de fer à cheval, dont la branche est comprend le point culminant à 1 247 mètres, et dont la branche ouest atteint une altitude très proche, à 1 241 mètres[1].

Côté est et nord-est, les pentes très raides de l'Oberalfeld, des roches de Morteville, du couloir de la Vierge ou encore de celui de Birkel, offrent un aspect quasi alpin, avec une végétation rabougrie, car l'enneigement y est souvent long et important. Les vents d'ouest étant dominants, c'est sur ce versant est que s'accumule la neige soufflée, pouvant former d'impressionnantes corniches ne disparaissant parfois qu'en été. Le secteur et prisé de l'alpinisme et du ski freeride, toutefois les pentes raides le soumettent à un fort risque d'avalanche qu'il convient d'évaluer. En contrebas du secteur et sur les sommets voisins se trouve la station de ski du Ballon d'Alsace et ses 16 pistes, elle est par ailleurs réputée pour son panorama et pour son niveau technique au secteur du Grand Langenberg ainsi que pour son couloir de Boedele (le Trou de la chaudière).

Arrivée à la Jumenterie par l'ancien chemin (carte postale Adolphe Weick).

Au nord, on rencontre des pentes plus douces, rejoignant le site de la Jumenterie, ancien élevage royal de chevaux, c'est ce versant, le plus doux, que l'on voir depuis la vallée de la Haute Moselle.

À l'ouest, la pente est de nouveau relativement forte, et est occupée par la marge orientale du vaste massif forestier centré sur le ballon de Servance, que l'on voit non loin, et dont une partie importante est une réserve naturelle.

Outre le ballon d'Alsace proprement dit et quelques petits sommets proches (Tête Ronde, Tête des Redoutes...), le massif du ballon d'Alsace comprend :

• à l'ouest, le ballon de Servance, point culminant de la Vallée du Rahin et des Vosges Saônoises (Haute-Saône) entouré de rares petits sommets ou plateaux à plus de 1 000 mètres, et dont les derniers contreforts viennent mourir au sud-ouest dans la région de Fresse et Champagney ;
• au sud-ouest, la Planche des Belles Filles, point culminant d'une ligne de crête séparant la Haute-Saône du Territoire de Belfort et comprenant quelques petits sommets à plus de 1 100 mètres, dont le ballon Saint-Antoine, qui s'interrompt dans la région des Auxelles ;
• au sud-est, les prairies du Plain de la Gentiane, du Wissgrut, du Tremontkopf, puis le Baerenkopf, petits sommets jalonnant la ligne de crête qui sépare le Haut-Rhin du Territoire de Belfort et vient mourir à la montagne des Boulles entre Rougemont-le-Château et Masevaux ;
• au nord-est, la ligne de crête rejoignant le massif de la Haute Bers, dont l'altitude n'est jamais inférieure à 1 100 mètres, et qui sépare la vallée lorraine des Charbonniers, de la vallée alsacienne de la Doller, reliées par le col des Charbonniers.

Le ballon d'Alsace a la triple particularité d'être un sommet bien individualisé, visible et identifiable de loin en raison de sa forme (large sommet recouvert de prairies, et versant Est très abrupt), d'être très facile d'accès par une route reliant les trois régions, au carrefour des trois vallées de la Moselle, de la Doller et de la Savoureuse, et d'offrir de beaux panoramas, tant sur les Vosges elles-mêmes que sur la Forêt-Noire et les Alpes suisses par beau temps.

• 
  Vue depuis le sommet, au-dessus de la ferme-auberge ; la route du sommet est visible au premier plan.
• 
  Vue du Plain de la Gentiane depuis le ballon d'Alsace.
• 
  Vue du ballon d'Alsace depuis le ballon de Servance et plus précisément depuis le balcon du refuge du Luthier (cabane Sailley)[4].

Sur le versant sud du sommet se trouvent les longues pentes herbeuses donnant naissance à la rivière Savoureuse[1], qui appartient au bassin versant du Rhône, ainsi que les ruisseaux qui se forment dans le versant occidental de la montagne. Au nord et à l'est, les écoulements issus du Ballon alimentent le bassin versant du Rhin, en particulier ceux formant la Doller.

Le massif est constitué de granites dits « des ballons ». Des moraines et des verrous sont présents dans les environs[5].

Le climat du ballon d'Alsace est de type montagnard ; il en résulte des précipitations très abondantes liées aux entrées d'air océaniques, des hivers longs et rudes, et des étés doux de par l'altitude. Ainsi, il n'est pas rare d'avoir de la neige et une ouverture du domaine skiable fin novembre[6].

Le record absolu de hauteur de neige enregistré après-guerre est de 3,20 mètres le 7 mars 2006 (ancien record 2,85 m)[6].

La montagne présente une flore variée et particulière, avec de vastes forêts de hêtres, une grande variété de mousses... Au-dessus d'une altitude proche de 1 000 mètres, la forêt fait place aux chaumes, zones prairiales où se dressent quelques hêtres anémomorphosés et où l'on peut trouver la gentiane jaune et la myrtille.

Le massif abrite une faune remarquable comprenant des chamois, de nombreux oiseaux (parmi lesquels : faucon pèlerin, grand Corbeau, bec-croisé des sapins, cassenoix moucheté) et le lynx.

C'est aussi un lieu de passage pour l'avifaune migratrice.

Les GR 5, GR 59 et GR 7 sont les principaux itinéraires de randonnées du ballon d'Alsace. Mais celui-ci est également parcouru par de nombreux itinéraires locaux très bien balisés et entretenus par les différentes associations de randonneurs avec l'aide des conseils généraux. En particulier, une boucle balisée d'un anneau bleu permet de faire le tour complet du ballon en traversant des sites spectaculaires et pittoresques (roches de Morteville, forêt de Rundkopf, forêt de la Savoureuse). De nombreux autres itinéraires offrent de multiples combinaisons de randonnées à la journée : depuis les villages du piémont, on peut ainsi découvrir les sites remarquables du Plain de la Gentiane et du Tremontkopf, dominant la discrète et belle vallée de Riervescemont, la Planche des Belles Filles et la Chaume du Querty, le site de l'étang des Roseaux avec sa falaise, le ballon de Servance et ses grandes chaumes sauvages. Les marcheurs les plus aguerris pourront aller jusque dans le massif de la Haute Bers avec ses superbes lacs, voire jusqu'au vaste Rossberg. On peut par exemple, en deux journées, aller de Giromagny à Thann en passant une nuit dans l'une des fermes-auberges du massif, comme la très pittoresque ferme des Gressons entre ballon d'Alsace et lacs des Neuweiher. On peut aussi faire le tour complet de la vallée de Lepuix par les crêtes, ou un aller-retour par le GR5 depuis le sommet du ballon d'Alsace jusqu'au massif de la Haute Bers (avec des variantes vers les différents lacs) ou par le GR 533 vers la Planche des Belles Filles.

• 
  Dans le massif du ballon d'Alsace, près du Plain de la Gentiane : prés et ancienne ferme du Wissgrut, vus depuis le Tremontkopf.

Station du Ballon d'Alsace
Une vue aérienne de la station serait la bienvenue.
Administration
Pays	France
Subdivision administrative	Territoire de Belfort
Localité	Lepuix
Site web	www.ballondalsace.fr
Géographie
Coordonnées	47° 48′ 42″ nord, 6° 50′ 39″ est
Massif	Vosges
Altitude maximum	1150 m
Altitude minimum	820 m
Ski alpin
Domaine skiable	Ballon d'Alsace
Remontées
Nombre de remontées	11
Téléskis	9
Pistes
Nombre de pistes	16
Noires	4
Rouges	4
Bleues	3
Vertes	5
Total des pistes	5,8 km
Ski de fond
Nombre de pistes	8
Noires	1
Rouges	2
Bleues	1
Vertes	2
Total des pistes	46 km
Neige artificielle
Canons	oui
Géolocalisation sur la carte : France Ballon d'Alsace Géolocalisation sur la carte : Territoire de Belfort Ballon d'Alsace

Le ballon d'Alsace comporte une station de sports d'hiver qui fut au début du XX^e siècle et bien avant l'ouverture de stations dans les Alpes, la plus proche de Paris grâce à des trains terminus à Giromagny. Le syndicat mixte interdépartemental du Ballon d'Alsace (SMIBA) regroupe les collectivités locales (communes, départements et régions) concernées par le massif du ballon ; il aménage et exploite la station de sports d'hiver et d'activités estivales via la régie Destination Ballon d'Alsace. La station est classée par le conseil départemental du Haut-Rhin parmi les quatre sites d’intérêt départemental, priorité des subventions[23].

On y trouve ainsi la possibilité de pratiquer le ski alpin sur 16 pistes de ski avec infrastructures (cinq pistes vertes, trois bleues, quatre rouges, quatre noires, desservies par neuf téléskis, un télécorde et un fil neige[24]). La piste du Grand Langenberg est d'ailleurs la piste noire comptant le plus grand dénivelé du massif vosgien, le téléski éponyme permet d'accéder à une zone hors pistes, au centre d'un ancien cirque glaciaire (couloir du Trou de la Chaudière notamment). L'École du ski français (ESF) y dispose d'un établissement. Les installations de ski alpin ne se trouvent pas au sommet même du ballon d'Alsace, mais dans les secteurs du Langenberg et de la Gentiane, reliés depuis la mise en service du téléski des Bruyères en 2009[25]. Les caisses, une salle hors-sac, un poste de gendarmerie, l'ESF, le point de départ vers les pistes, une boutique de location de matériel, des lieux de restauration, un espace réservé aux tout-petits sont installés à la Gentiane qui dispose d'un grand stationnement automobile et est desservie par l'hiver par le « bus des neiges », une ligne d'autocar circulant au départ de Belfort exploitée par la régie « Destination Ballon d’Alsace »[26].

En 2013, la station a été autorisée à déployer des enneigeurs qui ont été posés en 2014. Ils utilisent l'eau du lac d'Alfeld.

Le ballon d'Alsace comporte également un vaste domaine nordique de 46 km de pistes, dont l'unique piste noire, d'une longueur de 23 km, assure la liaison à ski avec la station de ski de la Planche des Belles Filles. Sinon le domaine propose une piste verte de 1,7 km[27], une piste bleue de 4,3 km ainsi qu'une piste rouge de 7 km[28]. Le site est labellisé Nordic France.

Outre le ski, il est également possible de pratiquer la raquette sur des pistes balisées et sécurisées, ainsi que la luge sur deux espaces dédiés au niveau du col du Ballon d'Alsace et du Langenberg.

Il est également possible d'effectuer des balades en chiens de traîneaux et de pratiquer le ski joëring.

Le VTT et le parapente sont également pratiqués l'été.

Le parc d'aventure AcroPark est implanté sur le secteur « Gentiane », et propose divers parcours acrobatiques de tous niveaux ainsi qu'une tyrolienne motorisée.

Le col du Ballon d'Alsace est également fréquenté par de nombreux cyclotouristes. Il a accueilli le Tour de France à 10 reprises[29]. Il est à nouveau au programme de la 20^e étape du Tour de France 2023.

• 
  Panorama du Grand Ballon, des Alpes suisses et du mont Blanc depuis le ballon d'Alsace.

Le ballon d'Alsace, à la différence des autres sommets vosgiens, dispose de structures touristiques relativement importantes, notamment un hôtel et des restaurants.

• Col du Ballon d'Alsace
• Liste des sites classés du Territoire de Belfort
• Liste des sites classés et inscrits des Vosges

• Daniel Feltre, Le Ballon d'Alsace : un massif plein d'histoires, Besançon, CDDP, 1987, 107 p. (BNF 34977482).
• Anne Fortier Friegell, Le Ballon d’Alsace
• Sur les chemins de la 1^re D.F.L. 1940-1945 : Étape n° 30 - 22-25 Novembre 1944 - Légionnaires, Fusiliers Marins et Sapeurs du Génie à l'assaut du Ballon d'Alsace