Gentiane jaune

Gentiana lutea dans son milieu.

Gentiana lutea.

Gentiana lutea.

Grande herbe robuste et vivace, elle peut vivre 50 ans et met 10 ans pour fleurir la première fois. Les feuilles sont opposées et nervurées. Elles sont pétiolées à la base et sessiles embrassantes sur la tige. Les grandes fleurs jaunes sont serrées à la base des feuilles supérieures. La corolle est divisée en 5 à 9 lobes presque jusqu'à la base.

Elle est parfois confondue avec le vérâtre blanc (ou hellébore blanc), qui est violemment toxique, mais dont les fleurs sont blanches et les feuilles alternées, alors que les fleurs de la gentiane sont jaunes et les feuilles opposées.

Source[3]

Organes reproducteurs

• Type d'inflorescence : glomérule
• Répartition des sexes : hermaphrodite
• Type de pollinisation : entomogame
• Période de floraison : juin à août

Graine

• Type de fruit : capsule
• Mode de dissémination : anémochore

Habitat et répartition

• Habitat type : pelouses acidophiles montagnardes à subalpines
• Aire de répartition : européen méridional.
• Sa taille est d'environ 1,50 m et ses fleurs sont de couleur jaune.

La plante connue depuis des temps très anciens pour ses propriétés apéritives. Elle entrait dans la composition de la thériaque[6]. Sa forte racine, qui contient des glucosides amers, sert à fabriquer des boissons apéritives très réputées.

Il faut signaler une liliacée très toxique, le vérâtre blanc (ou hellébore blanc) qui ressemble beaucoup à la gentiane jaune et pousse dans les mêmes stations que cette dernière. Il y a donc risque de confusion au moment de la récolte, mais les fleurs sont blanches.

Le rhizome et les racines sont utilisés en phytothérapie comme le laissent supposer ses nombreux noms vernaculaires. Mais la gentiane est surtout utilisée dans des apéritifs comme la liqueur de gentiane (Suze, Salers, Avèze, etc.) ou l'alcool de gentiane, Bière de Fleurac[7], et le Picon, auxquels elle apporte son amertume.

Il faut attendre sept à dix ans avant de pouvoir les récolter. La récolte est réalisée essentiellement dans le Massif central par les « gençanaïres ». À l'aide d'une fourche spéciale appelée « fourche du diable », ils peuvent extraire plus de 200 kg de racines par jour. C'est un travail pénible qui s'effectue de mai à octobre.

Ce sont près de 1 000 à 1 500 tonnes qui sont utilisées chaque année pour satisfaire les besoins de l'artisanat et l'industrie. En volume, la gentiane est une des trois premières plantes médicinales et aromatiques utilisées en France et ses applications sont nombreuses (pharmacie et médecine humaine et vétérinaire, boissons et spiritueux, cosmétique, fabrication d'arômes et d'extraits, gastronomie…)[8].

Source[9]

La gentiane jaune est utilisée :

• comme tonique digestif,
• pour stimuler l'appétit,
• pour faciliter la digestion,
• comme roborant,
• pour traiter la dyspepsie atonique,
• pour traiter l'atonie gastro-intestinale,
• pour traiter la dyspepsie,
• comme anti-scrofuleux,
• pour diminuer la diarrhée,
• comme sialogogue,
• comme amer digestif,
• comme antiémétique,
• pour soigner la fatigue due aux maladies chroniques,
• pour soulager l'épuisement,
• pour traiter contre les vers, comme anthelminthique,
• comme antiseptique,
• pour élaborer des liqueurs de gentiane et apéritifs amers.

Dans les Pyrénées, elle s'hybride avec la gentiane de Burser (endémique) pour former la gentiane de Marcailhou. Dans les Alpes, d'autres hybrides sont observés également avec la gentiane pourpre, la gentiane ponctuée et la gentiane de Hongrie[10].

Une association européenne, le Cercle européen d'étude des gentianacées, regroupe l'ensemble des professionnels et des particuliers autour de la filière gentiane en France. Il existe également une revue éditée par cette association.