Yellow Submarine (film)

• Royaume-Uni : 17 juillet 1968
• Irlande : 13 août 1968
• Suède : 12 septembre 1968
• États-Unis : 13 novembre 1968
• Canada : 13 novembre 1968
• Brésil : 2 décembre 1968
• Norvège : 13 décembre 1968
• Pays-Bas : 19 décembre 1968
• Allemagne : 19 décembre 1968
• Danemark : 20 décembre 1968
• France : 5 février 1969
• Italie : 15 février 1969
• Finlande : 4 avril 1969
• Hong Kong : 15 mai 1969
• Japon : 19 juillet 1969
• Espagne : 22 décembre 1969
• Portugal : 15 juillet 1970
• Hongrie : 20 août 1970

• John Clive : John
• Geoffrey Hughes (en) : Paul
• Peter Batten : George (non-crédité[1])
• Paul Angelis (en) : Ringo, le chef des Blue Meanies, George (dialogues additionnels)
• Dick Emery : Lord Mayor, Nowhere Man (Jeremy Hillary Boob, Phud (Ph.D.)), Max
• Lance Percival (en) : Old/Young Fred

• John Lennon
• Paul McCartney
• George Harrison
• Ringo Starr

Effectuées aux studios Dubbing Brothers[2].

Certificat de 25 actions de 1 £ chacune de Beatles Film Production Limited, émis le 2 mars 1964, enregistré au nom de Ringo Starr. La société, créée le 25 février 1964 avec Brian Epstein comme directeur général, a été rebaptisée Apple Film Production Limited le 12 janvier 1968.

En 1964, alors que les Beatles tournent pour la première fois aux États-Unis, leur manager Brian Epstein, est approché par le producteur Al Brodax (en), patron de la société américaine King Features. Ce dernier convainc Epstein de le laisser produire, pour ABC Television, une série animée destinée aux enfants, mettant en scène le groupe. Flairant la bonne affaire, Epstein signe un contrat, sans en référer aux Beatles, puisque leur participation n'est pas requise. Pas assez vigilant, il néglige une clause de contrat qui donne à Brodax la possibilité de faire transposer la série au cinéma en cas de succès. Lancée le 25 septembre 1965, la série intitulée The Beatles marche fort et comprend une cinquantaine d'épisodes de trente minutes, chacun s'articulant autour de deux chansons choisies dans le répertoire des Beatles. Leurs voix sont interprétées par des comédiens, et leurs silhouettes calquées sur leurs attitudes dans A Hard Day's Night[3]. La série dure jusqu'à l'automne 1969[3].

Les Beatles détestent unanimement cette série télévisée qui les caricature à outrance. John Lennon dira en avoir « marre de ressembler à ces foutus Pierrafeu »[3]. Alors lorsqu'ils apprennent que les mêmes équipes de production se retrouveront aux commandes du long-métrage, ils se montrent peu enthousiastes et décident de prendre de la distance avec le projet. De leur propre aveu, ils sont peu consultés : « Avec les principaux artistes et le producteur Al Brodax, on s'est réunis deux ou trois fois au maximum. En fait, on s'est très peu investis » dira George Harrison[4].

En 1967, Brodax encouragé par le succès de la série, veut produire un long métrage animé. En juin 1967, une réunion informelle est organisée par George Martin aux studios Abbey Road à Londres. L'idée est alors de mettre en image l'univers de l'album Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band qui vient d'être publié. Une seule écoute de ce dernier suffit à convaincre les producteurs que ce film pourrait être plus ambitieux que tout ce que les Beatles ont fait auparavant et une aventure de fiction est rapidement évoquée. Brodax associe au projet le producteur canadien George Dunning, qui a également travaillé sur la série télévisée et dont le court-métrage The Flying Man a remporté le grand prix au Festival international du film d'animation d'Annecy en 1962. Lorsque les contrats sont signés, l'équipe de production dispose de onze mois pour développer le film, la première étant prévue pour juillet 1968. Le budget est de 1 million $US[5], une valeur de plus de 7,7 millions $US en 2020[6].

Les Beatles sont consultés dans un premier temps, mais, absorbés par Sgt. Pepper, le travail sur le film Magical Mystery Tour et l'album du même nom, et bouleversés par la mort de Brian Epstein survenue le 27 août 1967 alors qu'ils se trouvent à Bangor, au Pays de Galles, où ils assistent à une conférence sur la méditation transcendantale que donne le Maharishi Mahesh Yogi, ils n'ont ni le temps, ni l'envie de doubler leurs personnages : « On leur a dit qu'on ne s'impliquerait pas énormément, et qu'on ne voulait pas faire les voix, c'était trop de travail, dira Paul McCartney. Alors ce sont des gens comme Lance Percival qui les ont faites à notre place »[7]. Néanmoins, ils accepteront de se faire filmer pour la dernière séquence du film, dans les studios de Twickenham en janvier 1968 : « Ils voulaient qu'on apparaisse à la fin du film pour dire : « Salut, c'est les Beatles, on espère que vous avez aimé le film. », déclara McCartney. Il a fallu qu'on aille se faire filmer. On n'en avait pas envie mais, à partir du moment où on s'était impliqué, il fallait bien leur donner quelque chose »[8].

Le producteur Al Brodax.

Plusieurs scénarios sont présentés à Epstein, dont un écrit par Joseph Heller. Tous sont refusés par l'impresario[9], Brodax déniche alors un jeune auteur alors inconnu, Lee Mintoff. Les Beatles le rencontrent et approuvent ses idées, mais refusent son script, aux airs de conte de fées. C'est alors que Brodax contacte Erich Segal, professeur d'anglais américain qui gagnera une réputation mondiale quelques années plus tard avec le scénario du film Love Story, afin de remanier l'histoire, qui ne sera achevée que peu avant le montage final. Est également recruté le poète Roger McGough (en), chargé de vérifier que l'écriture du scénario et des dialogues reflètent bien la saveur du dialecte de Liverpool. Celui-ci fait partie groupe humoristique The Scaffold (en) qui comprend aussi Mike McGear, le frère de Paul McCartney[10]. Ce film d'animation pour enfants est le premier à mettre dans son scénario certains dialogues axés pour les adultes[11].

Les Beatles ne prennent pas part au scénario, même si John Lennon et George Harrison contactent parfois la production pour lancer quelques idées : c'est par exemple Lennon qui imagine le Vacuum man dont la trompe engloutit tout ce qui l'entoure et qui finit par s'aspirer lui-même[12]. Mais en réalité, le groupe a très vite le sentiment d'être dépouillé de ses idées sans être consulté. En 1980, John Lennon s'exprimera encore avec ressentiment : « L'équipe de Yellow Submarine n'était qu'un ramassis de bêtes répugnantes, mis à part le gars qui faisait les dessins. Ils ont pris toutes nos idées pour le film, sans nous créditer en retour »[13].

Pour les dessins, le responsable des effets spéciaux Charlie Jenkins, suggère de contacter l'illustrateur tchécoslovaque Heinz Edelmann, collaborateur régulier de Twen, un magazine pour la jeunesse. Ce dernier, qui n'a encore jamais travaillé pour le cinéma, livre en deux semaines des dessins au style coloré et surréaliste, à la fois rétro et moderne, qui éblouissent les animateurs et contribue largement à l'atmosphère générale du film. Nommé directeur artistique, Edelmann étudie durant des semaines les poses et l'attitude de chacun des Beatles, imagine des traitements visuels différents en fonction des séquences et des chansons[14]. Le style visuel est semblable au travail de l'artiste britannique Alan Aldridge (en)[15] et, aux dires du critique américain John Simon (en) du National Review, est un mélange d'« art nouveau et psychédélique, op et pop, Dada et surréalisme... »[16].

Outre la chanson thème, les quatre inédits et All You Need Is Love qui se retrouvent sur le disque originel, plusieurs autres chansons sont entendues dans le film, souvent au complet, en montages différents jusqu'en extraits de quelques secondes.

Voici, dans l'ordre, la liste de toutes les chansons interprétées par les Beatles dans le film. Sauf indication contraire, elles sont signées Lennon/McCartney. L'astérisque dénote une chanson qui était inédite à l'époque.

La chanson It's All Too Much entendue dans le film n'est pas exactement le même montage qu'on entend sur l'album. La chanson complète a une durée de plus de huit minutes mais pour le film, on enlève deux des quatre couplets et une grande partie de la finale. La séquence n'a qu'une durée d'environ deux minutes. On l'édite aussi pour la version de l'album, mais cette fois on conserve tous les couplets sauf un (qui est pourtant entendu dans le film) et on abrège la finale d'un peu plus d'une minute; cette version dépasse les six minutes[22]. La version complète n'a jamais été officiellement publiée.

On peut aussi entendre un vers de la chanson The Sound of Music chanté par le chef des Blue Meanies et son assistant Max[23].

En 1999, pour le trentième anniversaire de sa sortie, une version remastérisée du film est publiée, accompagnée d'une nouvelle bande-son intitulée Yellow Submarine Songtrack comprenant des nouveaux mixages de toutes ces chansons sauf pour A Day in the Life qui est exclue du disque.

Cette trame sonore de style classique est arrangée et dirigée par George Martin, le producteur du groupe, et est interprétée par les 41 musiciens du George Martin Orchestra. Mis à part Yellow Submarine in Pepperland, qui reprend la mélodie écrite par Lennon/McCartney, Martin est aussi le compositeur de la musique[24]. Celle-ci est enregistrée et éditée une première fois de façon à s'agencer aux images du film. Quand vient le temps de préparer l'album, Martin décide de tout réenregistrer; d'une façon ou d'une autre, les musiciens devront être rémunérés encore du fait que leur prestation sera utilisée dans une seconde publication. La musique instrumentale du film est donc réenregistrée les 22 et 23 octobre 1968 pour être publiée sur la face B du 33 tours originel[25].

Un autre morceau de Martin, qui devait être placé sur l'« Album blanc » en introduction à la chanson Don't Pass Me By, est entendu dans le film tout juste avant la séquence de Eleanor Rigby. Aussi absent de cette trame sonore, il sera finalement inclus en ouverture de la compilation Anthology 3 en 1996 sous le titre A Beginning[26].

La première de Yellow Submarine a lieu le 17 juillet 1968 au London Pavilion (en) de Londres. La foule entassée devant marque le dernier relent de la beatlemania[27].

En dépit de son évidente qualité, le film reçoit un accueil modéré lors de sa sortie en Angleterre où il n'est projeté que dans un nombre limité de salles[28]. À sa sortie aux États-Unis, le 13 novembre 1968[25], le nombre de salles qui le présentent est beaucoup plus grand et par conséquent les spectateurs y sont plus nombreux. Le film reçoit aussi d'excellentes critiques[29].

Contre toute attente, les Beatles sont énormément impressionnés en visionnant le montage final et regretteront tardivement de ne pas avoir joué un rôle plus actif dans le processus de production. « Le film tient vraiment la route, déclare Paul McCartney. C'est très spirituel, intelligent et plutôt dépaysant. » George Harrison remarque que « Heinz a été brillant et je crois qu'il mérite tout le crédit du film. J'ai bien aimé le film. Je crois que c'est un classique. C'est un film pour toutes les générations, tout gosse de trois ou quatre ans regarde Yellow Submarine jusqu'au bout »[7]. Ringo Starr quant à lui, souligne que « c'est la musique qui est importante. La musique est le fondement et, dans ce cas, enveloppée par le film. J'ai adoré Yellow Submarine. J'ai trouvé ça très novateur, avec une animation superbe. Ça reste superbe et je suis content qu'on ait participé à cette aventure »[8].

Lorsque le film sort en France en mai 1969, la presse l'encense. Le magazine Rock & Folk en parle longuement dans son numéro de décembre 1968. « On se paye une petite visite dans l'univers intimiste des Beatles. John et ses machines bizarres, sa poésie exacerbée. Paul et ses grands bazars symphoniques. George et ses visions info-psychédélique. Et tous les gags Beatliens, comme ces jouets qui se baladent partout et se courent après dès qu'on ne les regarde plus. Le type qui a fait ce film nous offre là une super tranche de génie délirant »[30]. Cinéma 69 prend le relais : « Avec une liberté insensée, et incensurée, Yellow Submarine déjà chanté par les quatre garçons de Liverpool nous emmène dans les recoins les plus insoupçonnés de cette planète qu'on n'explorera jamais à fond puisqu'elle est infinie, nommée imagination. Ce film invente véritablement son langage et sa syntaxe propre, il faudrait un vocabulaire neuf et un style adéquat pour rendre cette magie que seul détient le septième art-bis, alias l'animation »[30]. Pour Le Monde du 31 mai, c'est avant tout le déluge de couleurs qui constitue le vrai sujet du film : « L'invention colorée soumet le spectateur à un bombardement rétinien peu commun. C'est une orgie visuelle du style psychédélique »[30].

John Lasseter, réalisateur du film animé Toy Story souligne la portée inestimable de Yellow Submarine : « Le travail révolutionnaire des équipes du film a tracé le chemin pour le monde fabuleusement diversifié de l'animation que nous connaissons aujourd'hui »[31]. Josh Weinstein, scénariste de la série de télévision The Simpsons affirme, pour sa part, que ce film « a donné naissance à une animation moderne » utilisant un humour subversif qui a conduit à des œuvres d'animation aujourd'hui classiques tels que la série South Park et le film Shrek[32].

En août 2009, le magazine américain Variety rapporte que la Walt Disney Pictures et le réalisateur Robert Zemeckis sont en pourparlers pour produire un remake du film en 3D animé par ordinateur. La capture de mouvement serait utilisée, comme dans les précédents films d'animation de Zemeckis, Le Pôle express, La Légende de Beowulf et Le Drôle de Noël de Scrooge. Variety rapporte également que Disney espérait sortir le film à temps pour les Jeux olympiques d'été de 2012 à Londres[38]. Disney et Apple Corps annoncent officiellement le remake lors de la première exposition D23 le 11 septembre 2009[39].

Les comédiens Dean Lennox Kelly, Peter Serafinowicz, Cary Elwes et Adam Campbell, sont choisi pour interpréter respectivement les voix de John, Paul, George et Ringo en plus de David Tennant qui était en pourparlers pour interpréter le chef des Blue Meanies. Le groupe hommage aux Beatles californien, The Fab Four, est choisi pour prendre part à la capture de performance pour les Beatles animés[40].

En mai 2010, Disney ferme le studio de cinéma numérique de Zemeckis, ImageMovers Digital après une performance au box-office insatisfaisante du film Le Drôle de Noël de Scrooge. Le 14 mars 2011, Disney se retire du projet, citant les résultats catastrophiques du week-end d'ouverture de Milo sur Mars de Simon Wells. Les critiques concernant la technologie de capture de mouvement sont également un facteur[41].

Zemeckis tente ensuite de présenter le remake à d'autres studios mais en décembre 2012, le réalisateur déclare qu'il se désintéresse du projet, affirmant : « Cela aurait été formidable de redonner vie aux Beatles. Mais il vaut probablement mieux que le film ne soit pas refait – on est toujours en mauvaise posture (“behind the eight ball”) quand on fait un remake »[42].

En 2021, des images du remake font surface en ligne et révèlent qu'on aurait potentiellement utilisé des extraits sonores de l'original et même recréer certaines scènes. Par contre, une des différences notables est une séquence lors de l'introduction de Ringo où il est tenté par une sirène, vraisemblablement créée par les Blue Meanies[43].

• New York Film Critics Circle Awards 1968 : Meilleur film d'animation
• National Society of Film Critics 1969 : Meilleur réalisateur (George Dunning)
• NBR Award 1969 : Top 10 films

• Prix Hugo 1969 : Meilleur film dramatique (George Dunning, Al Brodax, Roger McGough, Jack Mendelsohn, Lee Minoff, Erich Segal)
• Grammy Awards 1970 : Meilleure bande-originale (John Lennon, Paul McCartney, George Harrison, George Martin)

En 1968, Yellow Submarine est adapté en comic book par José Delbo avec les textes de Paul S. Newman[44] pour Gold Key Comics / Western Publishing[45]. L'histoire diffère du film car la bande dessinée a été achevée bien avant que le scénario ne soit finalisé[46]. En bonne condition, cette BD peut valoir de 300 à 400$US[47] - [48].

Une autre adaptation BD a été initiée par la maison d'édition Dark Horse Comics pour coïncider à la ressortie du film en 1999. Illustrée par Bill Morrison, aujourd'hui le rédacteur en chef de Mad Magazine[49], cette œuvre n'a pas vu le jour et est restée inachevée[46] jusqu'au cinquantième anniversaire de la sortie du film lorsque Titan Comics (en) la publie le 28 août 2018[50].

Une Fender Telecaster avec la forme du sous-marin jaune.

Pour accompagner la ressortie du film en 1999, la compagnie américaine McFarlane Toys a commercialisé deux collections de figurines au thème du film. Dans chacun des paquets se trouvait un Beatles accompagné d'un autre jouet. La première collection comprenait George avec le sous-marin jaune, Ringo avec Sir Bleunoir, John avec Jeremy et Paul, une première fois avec Fred et dans un second paquet avec Gantelaid. L'autre collection, cette fois des Beatles habillées avec les costumes du « Lonely Heart's Club Band » a été mise en marché en 2000. Cette fois George était accompagné du Turc et d'un tuba, Ringo avec un géant bleu et sa pomme, John avec un bulldog et un trombone et Paul avec le monstre suceur[51].

En juin 2016, une série de six voitures jouets décorées dans le thème du film ont été mises en marché par la compagnie Mattel[52].

À la suite d'une enquête de crowdsourcing via Lego Ideas, la compagnie Lego a mis en vente le 1^er novembre 2016[53], un ensemble de briques conçu par le designer Kevin Szeto avec la thématique du film Yellow Submarine. L'ensemble de 550 pièces comprend le sous-marin (mesurant 13 cm par 25 cm par 2 cm), les figurines des quatre membres du groupe et Jeremy, le « Nowhere Man »[54].

Conjointement à la sortie de la nouvelle BD en 2018, une série de figurines en vinyle sera mise sur le marché à partir d'août 2017 par Titan Merchandise. Cette collection appelée All Together Now contiendra plusieurs versions des membres du groupe en plus de certains autres personnages (le bulldog à quatre têtes, Sir Bleunoir, etc.)[49].

Une version du jeu Monopoly a été publiée avec le thème du film Yellow Submarine[55].

Stella McCartney a dévoilé, le 8 juillet 2019, une collection de vêtement inspirée des visuels du film[56].

• Pichaiwat Saengprapan, sous la direction de Pierre Molinier et Pierre Arbus, Le dessin animé « Yellow Submarine » : la réflexion sur la période psychédélique des Beatles. Mémoire de DEA en études audiovisuelles, ESAV Toulouse, 2006, 85 p.
• Vincent Rigoulet, sous la direction de Sébastien Arfouilloux, Écrire à partir d'un film d'animation en version originale : découvrir l'utilité et le pouvoir de l'écrit. Mémoire de Diplôme universitaire Métiers de l'enseignement, de l'éducation et de la formation, mention premier degré, ESPE Grenoble, université Savoie-Mont Blanc, 2016, 43 p. Texte intégral

• Liste d'œuvres dont le titre fait référence à une chanson
• A Beginning

• Site officiel
• Ressources relatives à l'audiovisuel :
  • Allociné
  • Cinémathèque québécoise
  • (en) AllMovie
  • (en) American Film Institute
  • (en) BFI National Archive
  • (pl) Filmweb.pl
  • (en) IMDb
  • (en) LUMIERE
  • (de) OFDb
  • (en) Rotten Tomatoes
  • (mul) The Movie Database
• Page du film sur le site du groupe
• Comic Book