Monstre de Frankenstein

Dans le roman, le jeune savant Victor Frankenstein, se demandant quelle est « l'essence même de la vie », décide de créer un être vivant de toutes pièces, mais il s'enfuit par peur de la laideur de la créature qu'il a créée. Le « monstre », tel que décrit dans le roman, mesure huit pieds de haut soit 2,43 mètres ; il a une peau jaune laissant voir ses muscles et veines, un visage ridé, des cheveux abondants d'un noir brillant, des dents très blanches et des yeux sans couleur.

Frankenstein prend la fuite, abandonnant sa créature. Le monstre tente de survivre et subit dégoût et peur par son apparence dans les lieux qu'il visite. Il vit près d'une famille française, apprend grâce à eux, s'attache à eux et tente de se faire aimer, mais se fait chasser.

Pris de haine et de tristesse, il décide de commettre le mal en assassinant pour commencer le frère de Frankenstein, et va trouver ce dernier, lui expliquant ce qu'il a vécu. Le monstre promet de laisser les humains en paix si Frankenstein lui fabrique une femme. Le savant s'exécute, mais détruit son œuvre. Par vengeance, le monstre décide d'assassiner Clerval, le meilleur ami de Frankenstein, puis sa fiancée. Le docteur décide de suivre sa création jusqu'au Pôle Nord. Alors qu'il était sur le point de mourir de froid, Frankenstein est recueilli sur le bateau de Robert Walton, auquel il raconte son histoire avant d'expirer. Walton trouve ensuite le monstre qui est sur le corps de Frankenstein. La créature déclare à l'explorateur que ses crimes l'ont fait souffrir lui aussi et que, n'ayant plus de raison de vivre, il va mettre fin à ses jours sur un bûcher : il s'enfuit alors du bateau.

L'adaptation cinématographique de 1931 produite par Universal, où le monstre est interprété par Boris Karloff, marque considérablement l'imaginaire collectif, au point d'être couramment associée au personnage, qu'il s'agisse de son physique ou de ses traits de personnalité. Le maquillage conçu par Jack Pierce et repris ensuite dans toute la série des Universal Monsters, constitue depuis lors l'apparence la plus familière du monstre : ses principaux traits sont une tête de forme cylindrique, un front très épais, des boulons dans le cou — ou sur les tempes, dans certaines variantes — et un corps recouvert de points de suture. Alors que dans le roman, le monstre est doué d'une grande intelligence et utilise un vocabulaire soutenu, dans le premier film d'Universal, il s'exprime par simples grognements ; dans sa suite La Fiancée de Frankenstein, il réussit à parler, mais de manière très imparfaite. Cette anomalie est expliquée dans le premier film par une scène où l'assistant du docteur fait accidentellement tomber le cerveau qu'il était chargé de voler dans un laboratoire pour construire le monstre et le remplace alors par un autre, qui se trouve être un cerveau malade.

Boris Karloff interprète à nouveau le monstre dans deux suites, La Fiancée de Frankenstein (1935) et Le Fils de Frankenstein (1939). Dans le deuxième film le souhait du monstre d'avoir une compagne, déjà exprimé dans le roman, devient réalité, mais celle-ci le repousse avec dégoût.

Le personnage du monstre est ensuite repris au cinéma ou à la télévision par de nombreux autres acteurs, parmi lesquels Lon Chaney Jr. dans Le Fantôme de Frankenstein (1942), Béla Lugosi dans Frankenstein rencontre le loup-garou (1943), Glenn Strange dans La Maison de Frankenstein (1944), Christopher Lee dans Frankenstein s'est échappé (1957), Robert De Niro dans Frankenstein (1994) ou Aaron Eckhart dans I, Frankenstein (2014). Dans la plupart des adaptations, la créature est représentée avec une intelligence limitée comme dans les films avec Boris Karloff. Quelques films, comme le Frankenstein de Kenneth Branagh - adaptation assez fidèle du roman - ou le Van Helsing de Stephen Sommers le représentent comme doté d'une intelligence normale.

La série de romans publiée par Jean-Claude Carrière sous le pseudonyme Benoît Becker aux éditions Fleuve noir entre 1957 et 1959 se distingue en donnant un nom à la créature, baptisée « Gouroull ». Le monstre de Frankenstein est dépeint dans ces livres comme un tueur froid. Dean Koontz donne lui aussi un nom à la créature dans sa série de romans publiée entre 2004 et 2011 : elle est appelée dans ces livres « Deucalion », en référence à Deucalion, le fils de Prométhée. Le monstre dépeint par Dean Koontz est en quête de rédemption et cherche pour cela à contrecarrer les plans maléfiques de son créateur.

Le film Docteur Frankenstein (2015) est l'une des rares adaptations au cinéma où le monstre a un nom : il y est baptisé « Prométhée ». Dans la série Penny Dreadful, les monstres successifs créés par Frankenstein s'appellent « Caliban » et « Proteus ».

Le personnage de la créature de Frankenstein apparait aussi dans l'œuvre Fate/apocrypha comme berserker des noirs elle est alors appelé berserker et elle apparait également dans le jeux mobile Fate/GO sous le prénom de Fran

• Actes du colloque Frankenstein littérature/cinéma, Chaudfontaine, Editions du CEFAL, coll. « Les Cahiers des paralittératures », 1997, 128 p. (ISBN 978-2-87130-054-0, lire en ligne).
• Claude Aziza, Dictionnaire Frankenstein, Paris, Éditions Omnibus, 2018, 224 p. (ISBN 978-2-258-15040-9).

• Victor Frankenstein
• le film parodique Frankenstein Junior

• Thierry Dubois, « Un monstre sans nom », sur Bibliothèque de Genève Le Blog, 17 août 2020 (consulté le 12 août 2022)
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