Adaptations de Frankenstein

Affiche du film de 1910, avec Charles Ogle dans le rôle du monstre.

En 1910 est projetée la première adaptation cinématographique du roman, un film muet d'une durée de seize minutes signé J. Searle Dawley. C'est cependant en 1931 que le film Frankenstein, réalisé par James Whale, fait du sujet un véritable filon cinématographique. Ce film n'est cependant qu'une adaptation indirecte du roman de Mary Shelley car sa principale source d'inspiration est la pièce que Peggy Webling avait tirée du livre en 1927[4]. Le film de Whale contribue à fixer l'univers de Frankenstein dans l'imaginaire collectif et le film marque le point de départ d'une très longue série d'œuvres consacrées, au fil des décennies, au mythe de Frankenstein. Depuis Whale, Frankenstein ou sa créature sont apparus dans plus de cent films[5].

Les films consacrés à Frankenstein n'entretiennent souvent qu'un rapport très ténu avec le texte de Mary Shelley, et beaucoup mettent en vedette le personnage du monstre et pas celui de Victor Frankenstein. Accessoirement, une confusion s'opère, dès l'époque des films de Whale, dans l'esprit du public, qui en arrive rapidement à désigner le monstre — qui n'a originellement pas de nom — et non pas le savant, du nom de Frankenstein, cette méprise étant entretenue par les titres de certains films.

Bela Lugosi, vedette d'Universal depuis sa prestation dans Dracula (1931), refuse le rôle car l'idée de cacher ses traits derrière un maquillage lui déplait. C'est donc Boris Karloff, interprète de la créature au théâtre, qui reprend le personnage à l'écran dans le premier Frankenstein de Whale. Ce rôle permet à l'acteur de devenir une vedette du cinéma d'horreur : son maquillage, créé par Jack Pierce marque suffisamment le public pour demeurer durablement associé au nom de Frankenstein. D'autres éléments du film absents du roman comme l'assistant bossu du docteur ou l'attaque du château par les villageois, sont si appréciés à l'époque qu'ils deviennent de véritables stéréotypes de l'épouvante. Ce premier film est suivi de La Fiancée de Frankenstein (1935), lui aussi réalisé par James Whale et avec Boris Karloff dans le même rôle, puis d'autres longs-métrages de la série dite des « Universal Monsters ». Boris Karloff reprend une troisième fois le personnage du monstre dans Le Fils de Frankenstein (1939), puis d'autres acteurs lui succèdent dans diverses suites. Lon Chaney Jr. interprète le monstre dans Le Fantôme de Frankenstein (1942) ; à la même époque, le studio Universal réduit les budgets de ses films d'horreur, ce qui contribue à les faire évoluer vers le registre de la série B. À partir de 1943, avec Frankenstein rencontre le loup-garou — où Bela Lugosi interprète le rôle qu'il avait refusé douze ans plus tôt — le studio fait se rencontrer le monstre de Frankenstein et d'autres créatures de la série dite des Universal Monsters. S'ensuivent La Maison de Frankenstein (1944) et La Maison de Dracula (1945) où la créature côtoie Dracula et le loup garou. En 1948, Universal fait verser ses monstres dans la parodie avec Deux Nigauds contre Frankenstein où la créature, Dracula et le loup-garou affrontent le duo comique Abbott et Costello. L'ère des Universal Monsters prend ensuite fin, la mode étant passée[6].

Lon Chaney Jr. (le monstre) et Bela Lugosi dans le film Le Fantôme de Frankenstein (1942).

C'est à la fin des années 1950 que le studio britannique Hammer relance le filon, avec Frankenstein s'est échappé (1957). Ce film marque le début d'une nouvelle série de longs-métrages, qui se distinguent des versions américaines d'Universal en mettant en vedette non pas le monstre, mais Victor Frankenstein, interprété la plupart du temps par Peter Cushing. Par ailleurs, dans les versions Hammer, le savant n'est plus dépeint comme un jeune homme exalté et dépassé par sa création mais comme un homme d'âge mur, doublé d'un savant fou dénué de scrupules qui en arrive, pour mener à bien ses expériences, à se comporter comme un véritable criminel. Chacun des Frankenstein de la Hammer met en scène une créature différente. La figure de Frankenstein ou celle de sa créature sont parallèlement reprises dans de nombreux autres films à petit budget jusqu'à ce que le sujet passe à nouveau de mode dans les années 1970. Parmi les autres adaptations, les plus notables sont la version de Paul Morrissey produite par Andy Warhol en 1973, Chair pour Frankenstein et la version de Jack Smight également de 1973, Frankenstein, qui propose une vision plus proche du roman de Mary Shelley que les films de la Universal et de la Hammer[6].

Bien que les films consacrés à Frankenstein se fassent rares dans les années 1980, le personnage du monstre demeure un élément de la culture populaire en tant qu'archétype du cinéma d'horreur. En 1985, le film La Promise avec Sting dans le rôle du docteur Frankenstein propose une version inhabituelle du sujet, où le monstre s'humanise et devient un héros positif qui finit par triompher de son maléfique créateur. En 1990, Roger Corman réalise La Résurrection de Frankenstein, un film adapté du roman de Brian Aldiss Frankenstein délivré, qui est lui-même une variation littéraire autour de celui de Mary Shelley. Deux ans plus tard, à la faveur du succès du Dracula de Francis Ford Coppola, les mythes traditionnels de l'épouvante retrouvent véritablement la faveur des grands studios hollywoodiens. En 1994, Kenneth Branagh réalise et interprète Frankenstein, avec également Robert De Niro dans le rôle du monstre. Le film de Branagh, contrairement à la majorité des autres versions, constitue une adaptation directe du roman d'origine. Dans les années suivantes, bien que les évocations du mythe de Frankenstein, ou les allusions aux personnages de l'histoire, demeurent fréquentes, les véritables adaptations du texte d'origine demeurent minoritaires[7]. La mini-série télévisée Frankenstein (2004) s'inspire fidèlement du livre ; à l'opposé, de grosses productions cinématographiques comme I, Frankenstein (2014) ou Docteur Frankenstein (2015), s'en éloignent considérablement et sont moins des adaptations que des variations autour du mythe. Le premier, adapté d'un roman graphique, prend le roman comme point de départ avant de raconter une histoire entièrement différente où le monstre devient un héros affrontant des démons[8], tandis que le second tente de moderniser l'histoire de Frankenstein à la manière du Sherlock Holmes (2009) de Guy Ritchie, en se concentrant sur les figures de Victor Frankenstein et de son assistant[9]. Le téléfilm Frankenstein, qui date de 2004, n'est pas une adaptation mais une suite du livre de Mary Shelley : il s'agit d'un pilote de série télévisée. La série ne s'étant pas concrétisée, l'écrivain Dean Koontz, qui avait collaboré au téléfilm, a utilisé ses idées pour en tirer une série de romans.

Frankenstein ou sa créature sont apparus au fil des décennies dans les œuvres les plus variées, qui les utilisent souvent sans revendiquer aucune fidélité à l'œuvre littéraire d'origine. Les personnages de Mary Shelley rencontrent ainsi d'autres personnages de fiction, parmi lesquels d'autres monstres comme Dracula, mais aussi Sherlock Holmes ou Alvin et les Chipmunks. Parmi d'autres exemples se trouvent Frankenstein vs. Baragon, de Ishirō Honda en 1965, Frankenstein contre l'homme invisible d'Howard W. Koch en 1958, Dracula contre Frankenstein d'Hugo Fregonese en 1970, Dracula contre Frankenstein d'Al Adamson en 1971, Dracula, prisonnier de Frankenstein de Jesús Franco en 1972, et Les Expériences érotiques de Frankenstein de Jesús Franco en 1973 qui mêle Frankenstein et le comte Cagliostro, Alvin et les Chipmunks contre Frankenstein de Ross Bagdasarian en 1999 ou Van Helsing de Stephen Sommers en 2004 où le monstre partage une nouvelle fois l'écran avec d'autres figures de l'épouvante comme Dracula[7].

Image promotionnelle du film Frankenstein rencontre le loup-garou (1943) avec Bela Lugosi dans le rôle du Monstre et Lon Chaney Jr. dans le rôle du loup-garou.

Liste des principales adaptations de Frankenstein en film :

Liste des principales adaptations de Frankenstein à la télévision :

• 1973 :
  • Frankenstein (mini-série)
  • Frankenstein, la véritable histoire (mini-série)
• 1987 : La Tante de Frankenstein (Teta)
• 1997 : L'Antre de Frankenstein (mini-série)
• 2004 :
  • Frankenstein (mini-série)
  • Frankenstein (téléfilm)
• 2007 :
  • Frankenstein (téléfilm)
  • Le Chat de Frankenstein (Frankenstein's Cat)
• 2011-2018 : Once Upon a Time
• 2014-2016 : Penny Dreadful
• 2015-2017 : The Frankenstein Chronicles

Le monstre de Frankenstein dans un Classic Comics de 1945.

Le monstre de Frankenstein apparaît dans de nombreux comics publiés par divers éditeurs. En 1940, Prize Publications propose des aventures de la créature de Frankenstein dans les pages du comic book Prize Comics à partir du numéro 7. Le dessin est assuré par Dick Briefer. Le succès de la série entraîne la création d'un second comics intitulé Frankenstein. Cependant Frankenstein disparaît de Prize Comics en 1948 et son comics éponyme est arrêté en 1949.

Dans les années 1950, alors que les comics d'horreur connaissent un grand succès, le monstre de Frankenstein est régulièrement utilisé comme personnage principal d'histoire comme dans The Beast-Man du magazine Suspense numéro 20 publié par Atlas Comics[10] ou comme antagoniste du héros dans The True Story of Frankenstein publié dans le Detective Comics numéro 135 où Batman lutte contre le monstre.

En 1964, Dell Comics présente une nouvelle version de Frankenstein qui devient un super-héros, mais la tentative s'arrête au bout de quatre épisodes. Les années 1960 voient de nombreuses versions du monstre de Frankenstein dans des registres variés : adaptations du roman dans Classics Illustrated publié par Gilberton Publications, horreur dans le magazine Weird Tales publié par Eerie Publications ou humour dans Adventures of Jerry Lewis publié par DC Comics. Le monstre de Frankenstein est également avec L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde la source du personnage Hulk de Marvel Comics. La version cinématographique de 1931 avec Boris Karloff en a inspiré la création, et le héros s'y voit, comme le monstre du roman, pourchassé alors qu'il est fondamentalement bon[11].

Dans les années 1970, le Comics Code qui interdit les comics d'horreur depuis le milieu des années 1950 aux États-Unis devient moins sévère et de nombreux comics mettant des monstres en scène arrivent sur le marché. En janvier 1973, sur la lancée du succès de Tomb of Dracula et d'autres séries horrifiques, Marvel Comics publie le premier numéro de The Monster of Frankenstein, scénarisé par Gary Friedrich et dessiné par Mike Ploog. La série s'étend sur dix-huit numéros, dont les quatre premiers épisodes adaptent fidèlement l'histoire du roman. Les quatorze autres font vivre au monstre de nouvelles aventures. Le monstre de Frankenstein devient par ailleurs, comme Dracula, un personnage semi-récurrent de l'univers Marvel, dont il rencontre occasionnellement les autres héros. En 1983 Marvel édite Bernie Wrightson's Frankenstein, une édition intégrale du roman, illustrée par Bernie Wrightson, dessinateur spécialiste des sujets horrifiques. L'album est réédité, quelques années plus tard, en 2008 par Dark Horse Comics[12].

En 2011 à 2013, DC Comics sort une nouvelle série mettant en vedette la créature intitulée Frankenstein, agent of S.H.A.D.E[13]. En 2015, c'est le dessinateur Mike Mignola, créateur du personnage d'Hellboy qui s'empare du mythe de Frankenstein en livrant la bande dessinée Frankenstein Underground[14].

Plusieurs bandes dessinées mettent en scène Frankenstein ou sa créature durant les années 2000 et 2010. En 2001, le suisse Alex Baladi livre Frankenstein encore et toujours chez Atrabile dans lequel les deux jeunes héroïnes se trouvent plonger dans un rêve en compagnie de la créature après une lecture du roman de Shelley[15]. En 2002, l'italien Guido Crepax signe une adaptation du roman de Mary Shelley qui sera éditée en France en 2014 au sein du recueil Comte Dracula, suivi de Frankenstein chez Actes Sud BD. Adaptation fidèle du roman, l'album donne par ailleurs à la créature des traits inspirés du maquillage de Boris Karloff[16]. En 2003, le belge Denis Deprez sort Frankenstein chez Casterman, une adaptation du roman où les traits de la créatures sont directement inspirés du maquillage de Boris Karloff[17]. En 2007, le français Marion Mousse signe Frankenstein qui est également une adaptation du roman en bande dessinée chez Delcourt[18]. En 2009, les Espagnols Sergio Serra et Meritxell Ribas livrent une nouvelle adaptation tous publics du roman dans Frankenstein aux éditions Petit à Petit[19]. En 2010, ce sont le scénariste français Olivier Dobbs et le dessinateur italien Antonio Marinetti qui imaginent dans Mister Hyde contre Frankenstein chez Soleil Productions une rencontre entre la créature et le personnage du roman L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde[20].

Plusieurs auteurs de bande dessinées asiatiques s'inspirent du mythe. Junji Itō avec Frankenstein livre une adaptation globalement fidèle du roman[21], tandis que Nobuhiro Watsuki propose plutôt une réadaptation dans Embalming - Une autre histoire de Frankenstein[22].