Lego

Les premiers jouets Lego sont créés en 1932 par un charpentier danois, Ole Kirk Christiansen. Le nom lego vient des mots danois leg godt, qui signifient « joue bien »[9] - [10].

C'est à cause de la crise de l'époque que Christiansen se reconvertit pour fabriquer des jouets en bois. Mais l'incendie de son usine, la guerre et la mauvaise qualité du bois le poussent vers le plastique. En 1952, il crée les premières briques en plastique à tenons (les picots) et, après les avoir testées en les donnant à ses enfants, les commercialise en 1954 mais le Clutch Power (la capacité qu'ont les différentes pièces à s'imbriquer entre elles et à se séparer) est peu efficace. Les premiers essais de brique en plastique ne s'emboîtent pas très bien. En 1958, le plastique ABS apporte une amélioration car il est plus résistant et dur. La première figurine a, quant à elle, vu le jour beaucoup plus tard, en 1978[11].

Christiansen a ensuite passé le flambeau de l'entreprise à son fils, Godtfred Kirk Christiansen. Le premier parc Legoland est ouvert en 1969 au Danemark.

L'entreprise marche de mieux en mieux, mais elle doit faire face à une baisse des ventes en 2000 car Lego s'occupe de trop de produits différents. Lego se recentre alors sur l'activité principale : la brique. Depuis, l'entreprise familiale a très bien remonté la pente[11] et est classée en 2014 numéro 1 des jouets vendus dans le monde. Les ventes ont en effet augmenté de 15 %, et cela grâce aux performances de certaines lignes de produits comme Lego City, Lego Creator et The Lego movie. Cette année là, alors que la croissance sur le marché du jouet traditionnel était faible, le groupe Lego voyait lui une très forte croissance dans toutes ses régions. C’est ce qui a permis à Lego de dépasser le leader Mattel, connaissant lui un essoufflement de son jouet Barbie[12] - [13]. L’entrée sur le marché en 2014 des premiers longs-métrages LEGO a aussi contribué à l’extension du groupe[14].

Les clés de leur succès résident dans leur capacité d’innovation, notamment en créant des gammes touchant des thèmes actuels (Lego City, Lego Star Wars, Lego Friends, etc.), mais aussi leurs normes de qualités très strictes permettant aux enfants de développer leur imagination sans danger[12].

Kjeld Kirk Kristiansen, petit-fils du créateur, a dirigé la société The Lego Group de 1979 à 2004, puis a passé la main à Jørgen Vig Knudstorp.

Alors que jusqu'aux années 1990 toutes les figurines Lego présentaient un sourire figé, la gamme s'élargit ensuite à de nouvelles expressions faciales[15].

En août 2018, Lego lance ses premières pièces en plastique végétal. Conçu dans le laboratoire de recherche et développement de la firme pour répondre à la demande des consommateurs, ce matériau durable est élaboré à partir de canne à sucre[16].

En 2020, Lego rachète le site internet Bricklink, une marketplace communautaire de vente de pièces ou sets « d'occasion », bien qu'on y trouve beaucoup de références neuves, et réservée exclusivement aux produits de la marque, incluant les briques « custom » (tampographiée, chromées ou gravées).

Évolution de la brique : modèles de 1949 et 1958.

Dimension standard des éléments de base.

Les briques Lego constituent un ensemble d’éléments modulaires. De ce fait, leurs dimensions sont multiples d’une valeur de base, appelée module et constituant l’unité Lego, et qui vaut en l’occurrence ¹⁄₈ de pouce (soit 3,175 mm).

Si on considère la brique la plus commune, de 2 × 4 plots, elle est large de ⁵⁄₈ de pouce (15,875 mm), longue de ¹⁰⁄₈ (31,75 mm) et haute de ³⁄₈ (9,525 mm), soit trois fois la hauteur d’une plaque. Un plot a pour rayon 2,381 25 mm, de plus, l’espace entre deux plots vaut ¹⁄₈ de pouce, ce qui permet d’y glisser une plaque. Ainsi en superposant quatre plaques 2 × 2 et une tuile, on obtient un cube de ⁵⁄₈ de côté. La plupart des produits concurrents sont proposés dans les mêmes dimensions, une compatibilité qui les rend plus attrayants pour le consommateur.

Les premières briques, en 1949, étaient relativement simples : une coque vide avec des plots sur le dessus. Deux fentes latérales conféraient aux briques l’élasticité suffisante pour l’assemblage. Le brevet du 28 janvier 1958 concerne le modèle actuel, avec en particulier les fûts cylindriques disposés à l’intérieur de la coque venant en quinconce avec les plots : ainsi, le nombre de contacts entre deux éléments superposés est augmenté et garantit la bonne tenue des briques. Pour ce qui est des briques d’au moins 2 × 2, l’épaisseur de la coque est diminuée, et compensée par de petites nervures. Enfin, une nervure centrale assure la bonne tenue des parois et limite le retrait au moulage.

Lego a créé ou adopté de nombreuses gammes sous trois catégories : Lego Duplo, Lego System et Lego Quatro.

La forme définitive des briques Lego, avec les tubes internes, est brevetée par le groupe Lego en 1958[27].

Plusieurs concurrents ont tenté de tirer parti de la popularité du jouet danois en produisant des blocs de dimensions similaires et en les annonçant compatibles avec les briques Lego. En 2002, Lego intente une action contre la CoCo Toy Company à Pékin pour violation de droits d'auteur sur son produit « Coko briques ». CoCo reçoit l'ordre de cesser la fabrication des produits, de publier des excuses officielles et de verser des dommages et intérêts[28].

Lego poursuit ensuite l'entreprise anglaise Best-Lock Construction Toys à la cour suprême allemande en 2004[29] et en 2009[30] ; la Cour fédérale des brevets d'Allemagne refuse la protection de la marque Lego pour la forme de ses briques pour le dernier cas[31].

En 2005, l'entreprise Lego poursuit l'entreprise canadienne Mega Bloks pour violation du droit des marques, mais la Cour suprême du Canada confirme les droits de Mega Bloks de vendre son produit[32].

En 2010, la Cour de justice de l'Union européenne statue que la conception à huit pions de la brique originale de Lego « remplit simplement une fonction technique et ne peut pas être enregistrée en tant que marque »[33].

Le 24 mars 2021, le Tribunal de l’Union européenne a annulé la décision de la chambre de recours de l’Office de l’Union européenne pour la propriété intellectuelle (EUIPO) du 10 avril 2019 déclarant nul le dessin ou modèle de la célèbre brique des jeux de construction Lego. Il rappelle à cette occasion ce qu’est une caractéristique exclusivement imposée par sa fonction technique[34].

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  Logo de Lego de 1934 à 1936.
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  Logo de Lego de 1936 à 1940.
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  Logo de Lego de 1940 à 1946.
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  Logo de Lego de 1946 à 1948.
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  Logo de Lego de 1948 à 1950.
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  Logo de Lego de 1950 à 1953.
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  Logo de Lego de 1953 à 1959.
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  Logo alternatif de Lego de 1954 à 1959.
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  Logo de Lego System de 1959 à 1964.
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  Logo de Lego System de 1964 à 1972.
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  Logo de Lego de 1972 au 17 novembre 1998.
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  Logo de Lego depuis le 18 novembre 1998.

Un film d'animation retrace l'aventure de la société : The Lego Story[35].

La plupart des adaptations mettent en scène des héros représentés sous forme de personnages Lego évoluant dans un univers Lego :

• Bionicle : Le Masque de Lumière , un film basé sur la licence du même nom sorti directement en DVD, réalisé par Terry Shakespeare et David Molina ;
• La Grande Aventure Lego, un long métrage réalisé sur le thème de l'univers Lego utilisant la technique des images de synthèse 3D est sorti au cinéma le 19 février 2014 en France et le 26 février en Belgique ;
• La Grande Aventure Lego 2, de Mike Mitchell[36] est sorti en février 2019[37] ;
• La Grande Aventure Lego 3, n'a pas encore de date de sortie ;
• Lego Batman, le film, film dérivé de La Grande Aventure Lego est réalisé par Chris McKay et est sorti début 2017[38] ;
• Lego Ninjago, le film est réalisé par Charlie Bean et est diffusé dès septembre 2017[39] - [40] ;
• Beyond the Brick: A Lego Brickumentary, documentaire de 2015[41] ;
• Lego Batman, le film : Unité des super héros, sorti directement en DVD.

• La boîte la plus chère : le modèle Lego le plus cher (prix neuf en magasin) est le Millennium Falcon en édition « collector », sorti en septembre 2017, composé de 7 541 pièces. Il est une réédition du précédent modèle de 2008 qui ne comptait « que » 5 195 pièces. Il mesure 21 cm de haut, 84 cm de long et 56 cm de large, et est proposé à la vente à 799,99 €[42]. L'AT-AT UCS en édition collector sorti en novembre 2021, composé de 6 785 pièces, coûte également 799,99 €, ce qui en fait avec le Millenium Falcon, les deux plus chers sets Legos[43].
• La boite Lego avec le plus de pièces est la carte du monde (31203), sortie en 2021 pour 249,99 €. Elle possède 11 695 pièces[44].
• Le plus grand nombre de briques : il s'agit d'une réplique du Tower Bridge de Londres, homologué par le Livre Guinness des records en septembre 2016. Elle est composée de 5 805 846 briques[45]. Elle mesure 44 m de large et 18 m de haut. Si le projet a duré un an au total, la construction seule a duré sept mois, monopolisant 28 constructeurs.
• La construction la plus haute : le record homologué de la plus haute tour est de 35,05 m[46] depuis juin 2015, mais une tour de 36 m est en cours d'homologation[47].
• Le plus gros bateau : il mesure 12,035 m de long et pèse 2 860 kg[48].
• Il existe de nombreux autres records de constructions Lego homologués par le Livre Guinness des records[49].

Un « Lego Store », ou Lego Imagination Center, est une boutique de The Lego Group qui ne vend que des produits Lego.

David Aguilar, un jeune Andorran né avec un bras atrophié en raison du syndrome de Poland, a créé sa première prothèse en lego à l'âge de 9 ans, suivie d'une prothèse plus précise développée à 17 ans[50]. Il a ensuite fondé une chaîne Youtube « Hand Solo » qui a contribué à le faire connaître dans le monde entier et, en 2021, étudiant en bio-ingéniérie âgé de 22 ans, il a conçu une prothèse lego pour un petit Kazakhe de 8 ans né sans bras[51].

Des roues lego ont été utilisées par un vétérinaire en Belgique pour rendre sa mobilité à une tortue amputée des pattes arrière[52].

Le pont-Lego à Wuppertal (Allemagne), pont peint par l'artiste Martin Heuwold (2011).

Depuis 2007, le sculpteur franco-allemand et artiste urbain Jan Vormann parcourt les grandes villes du monde entier pour y boucher trous et fissures dans les murs à l'aide de briques colorées Lego[53] - [54].

À Wuppertal, en Allemagne, l'ancien pont du chemin de fer a été peint en trompe-l'œil en briques lego géantes par l'artiste urbain Martin Heuwold alias MEGX[55] - [56].

Des reproductions de tableaux ont également été construites en briques par un artiste américain[57].

• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « The Lego Group » (voir la liste des auteurs).
• Cet article est partiellement ou en totalité issu de l'article intitulé « Lego Castle » (voir la liste des auteurs).