Lucy in the Sky with Diamonds

Selon le récit de John Lennon, son fils Julian, alors âgé de quatre ans, revient de la maternelle début 1967 avec un dessin qui, dit-il, représente une de ses camarades nommée Lucy O’Donnell. En montrant ce dessin à son père, Julian décrit son œuvre comme montrant « Lucy dans le ciel avec des diamants » (« Lucy in the sky with diamonds »). Plus tard, Julian Lennon raconte : « Je ne sais pas pourquoi je l’avais appelé comme ça ou pourquoi il s’est distingué de mes autres dessins. J’avais clairement de l’affection pour Lucy à cet âge. J’avais l’habitude de montrer à mon père tout ce que je fabriquais ou peignais à l’école, et c’est ce dessin-là qui a fait germer l’idée de cette chanson »[1]. Lucy O'Donnell est morte à 46 ans, le 22 septembre 2009[2].

Bien loin de l’interprétation faite du titre de la chanson — dont les initiales sont rapidement relevées en juin 1967 comme étant celles d’une fameuse substance hallucinogène, le LSD —, Lennon explique à maintes reprises qu’en dehors du dessin de son fils, ses sources principales d’inspiration pour les paroles surréalistes ont été Lewis Carroll (plus particulièrement Alice au pays des merveilles et De l'autre côté du miroir, ses deux livres préférés dans son enfance) et un très populaire programme humoristique de la radio anglaise appelé le Goon Show — la phrase « plasticine porters with looking glass ties » y faisant directement référence[1].

Tout comme With a Little Help from My Friends, Lucy in the Sky with Diamonds ne demande pas énormément de temps en studio. Deux jours suffisent pour enregistrer la chanson, les 1^er et 2 mars 1967. Le 28 février est consacré aux répétitions, et le 1^er mars, sept prises sont enregistrées à titre de « pistes d’accompagnement », comprenant la quasi-totalité des instruments (piano, guitares, orgue, batterie, maracas et basse). Paul enregistre la basse totalement à part. Le lendemain, les overdubs et les voix de Lennon et McCartney sont ajoutées à l’ensemble, ainsi que la guitare et la tampura indienne de George Harrison. Le résultat final donne la prise huit, qui est choisie pour figurer sur l’album[3].

La chanson est d’une complexité typique des compositions de John Lennon durant les dernières années du groupe. Rythmiquement, la majorité de la chanson est jouée en binaire à 3/4 sauf le refrain, qui passe en 4/4. Mélodiquement, les couplets sont en la majeur, le pont en si bémol et le refrain en sol. La mélodie chantée par John Lennon est accompagnée par des arrangements instrumentaux très fouillés. C’est George Harrison qui a l’idée d’y apporter le « bourdon » caractéristique de la tampoura indienne sur les couplets — il se montrera très fier d’avoir pu inclure cet instrument dans une chanson « occidentale » et que cela fonctionne aussi bien[5] —, et d’accompagner la mélodie chantée par John en jouant exactement les mêmes notes à la guitare sur certaines parties[5]. En plus de la ligne de basse et des chœurs, Paul McCartney joue pour sa part les notes d’introduction de la chanson — jouant sur un orgue Lowrey DSO Heritage selon les sources, sur lequel seront appliqués des effets lui permettant de sonner comme un célesta — et la partie d’orgue rythmique sur les refrains[3].

Cette chanson a donné son nom à l’australopithèque Lucy, dont le squelette fut découvert en Éthiopie, dans le triangle Afar, le 24 novembre 1974, par un groupe de chercheurs de différentes nationalités dont Donald Johanson, Tom Gray et Maurice Taïeb. Yves Coppens, lui aussi membre de l’expédition, rapporta dans plusieurs de ses ouvrages que ses collègues écoutaient différentes cassettes, dont une avec ce titre des Beatles, au moment où ils débattaient du nom à donner à leur découverte[7]. La Nasa s'inspire de l'association entre le fossile et la chanson pour baptiser la sonde spatiale qui explorera les astéroïdes troyens qui peuplent l'orbite de la planète Jupiter. La sonde Lucy décollera en octobre 2021[8].

L’étoile BPM 37093, découverte en 2004 par des astronomes de Harvard, a été surnommée « Lucy » en référence à cette chanson[9]. Des indices laissent croire qu'elle posséderait un noyau de carbone cristallisé; un diamant de 10 milliards de trillions de trillions de carats d'un diamètre de 4022 km[10].

Dans le livre d'Arthur C. Clarke, 2061 : Odyssée trois, le noyau en diamant de Jupiter (devenue une nouvelle étoile Lucifer) est appelé Lucy en hommage à cette chanson.

Dans le manga Fairy Tail, l'auteur, Hiro Mashima, nomme l'héroïne de l'histoire Lucy car celui-ci, durant la création des personnages, écoutait la chanson des Beatles.

Dans le film Sam, je suis Sam, le personnage se nomme Lucy Diamond en l'honneur de la chanson Lucy in the Sky with Diamonds.

Le groupe Pink Floyd, dans la chanson Let There Be More Light, avec la phrase « For there revealed into glowing robes which Lucy into the sky » fait aussi référence à la chanson des Beatles.

Le 12 août 2012, lors de la cérémonie de clôture des Jeux olympiques de Londres, des taxis en papier journal (Newspaper taxis) font le tour du stade olympique, référence directe à la phrase de la chanson de John Lennon, « Newspaper taxis appear on the shore / waiting to take you away... »[11]

La reprise la plus connue de cette chanson fut enregistrée en 1974 par Elton John en compagnie de John Lennon, utilisant pour l’occasion le pseudonyme de Dr. Winston O’Boogie, aux chœurs et à la guitare. Le single atteignit la tête du Billboard Hot 100 et y resta deux semaines en janvier 1975. Quant à la plus bizarre, elle est l’œuvre de Frank Zappa, qui la faisait jouer par son groupe lors de son ultime tournée en 1988, mais il avait changé les paroles pour attaquer son « souffre-douleur » de l’époque, le télévangéliste Jimmy Swaggart. Cette version n’a jamais été publiée et elle n’est pas disponible dans son catalogue.

La palme de la version la plus déjantée appartient à William Shatner qui, pour l'album The Transformed Man, interprète le morceau à la fois comme une pièce narrative et une expérience psychédélique captée sur disque. Le résultat final fut loin de plaire aux fans des Beatles tout comme à ceux de Shatner lui-même, pourtant, certains diront que «c'est si moche que c'est bon à sa façon» !

Bono et son compère The Edge de U2 ont repris Lucy in the Sky with Diamonds pour le film Across the Universe en 2007. Katie Melua et The Black Crowes figurent aussi parmi les artistes qui ont interprété cette chanson.

De plus, Lucy in the Sky with Diamonds a été reprise par un groupe psychédélique emblématique : les Flamings Lips, avec comme invités Miley Cyrus et Moby, sur leur album With a Little Help from my Fwends, une reprise de l'album Sgt Pepper's.

• Lucy, australopithèque fossile découvert en 1974.
• Lucy in the Sky, film de Noah Hawley, 2019.